Chapitre 163
Le premier jour, alors qu'ils étaient plongés dans leur entraînement, le chef du village leur apporta le dîner.
Il déposa diverses sortes de nourriture dans leur hutte.
« S'il vous plaît, mangez. »
Celle qui apportait le repas était une femme aux cheveux roux.
Elle semblait avoir quelques années de moins qu'Enkrid.
« Il ne pense pas à mal. »
Elle prenait la défense du chef du village.
« C'est bon. »
Quand Enkrid répondit avec indifférence, l'expression de la femme s'éclaira.
« Je m'appelle Shai. »
« D'accord. »
Après une brève présentation, Shai rougit et s'en alla.
Derrière elle, Krais marmonna :
« Comme on pouvait s'y attendre d'un séducteur né. Ouvre déjà un salon avec moi. »
Devait-il dire à Krais que si son « salon » devenait un jour un ordre de chevalerie, il s'appellerait probablement d'un nom ridicule comme « Chevaliers Hirondelles » ou « Chevaliers Hôtes » ?
Enkrid garda le silence.
Il valait mieux ne pas réagir aux mots « séducteur né ».
Le repas n'était pas extravagant, mais il suffisait : pain blanc, ragoût aqueux, haricots grillés et maïs.
S'attendre à de la viande aurait été un luxe excessif.
Quant au repas de la Grenouille, ils ne pouvaient rien demander de spécial, alors Luagarne mangea des légumes crus.
Crunch.
« Les légumes avec des trous de vers sont les meilleurs. Ils ont un petit goût en plus. »
Luagarne parla tout en mâchant une feuille de pissenlit pleine de trous.
Elle semblait toujours apprécier lorsqu'elle trouvait des insectes dans ses verdures.
Enkrid n'était pas dégoûté.
Ce n'était rien.
Finn et Krais ressentaient la même chose.
L'une était une ancienne éclaireuse ; elle pensait que tout ce qui poussait de la terre ou qui bougeait était comestible.
Krais avait lui aussi connu sa part de difficultés.
Quelques insectes ?
Et alors ?
Enkrid n'était pas différent.
Après avoir terminé leur repas, ils s'entraînèrent à nouveau, puis encore jusqu'à l'heure du coucher.
« Tu ne te lasses vraiment jamais de ça, hein ? »
Krais fit la remarque, mais Enkrid continua simplement son entraînement.
Comme il n'y avait pas de bain public séparé, ils devaient se laver au puits.
Avec la température qui montait, l'eau froide était rafraîchissante.
Après s'être lavé, Enkrid vérifia l'équipement qui s'était usé sur le chemin.
Il avait balancé son épée d'innombrables fois, il n'avait donc besoin que d'affûter la lame.
Utilisant une quantité de graisse animale préparée à l'avance, il essuya la lame, la frotta avec du cuir et finit avec un chiffon propre.
L'odeur était un peu forte, mais c'était mieux que de laisser la lame se dégrader.
Il n'y avait aucune encoche ; tout était intact.
« Impressionnant. »
Enkrid fut une fois de plus impressionné par le talent du forgeron de la forge de la Garde-frontière.
Même si de l'acier valyrien et du fer de Dempf étaient impliqués, ce n'était pas n'importe qui qui pouvait fabriquer une épée pareille.
Et elle n'utilisait probablement même pas tant de matériaux coûteux que ça.
Le jour suivant arriva.
Comme d'habitude, Enkrid se réveilla à l'aube et poursuivit sa Technique d'Isolation et son entraînement.
Finn, incapable de dormir à cause d'une sieste excessive, sortit pour explorer les environs.
La lune était encore visible, mais elle dit qu'elle allait juste jeter un coup d'œil.
C'étaient probablement ses instincts d'éclaireuse.
Cartographier le terrain dans son esprit.
« Deutsch Pullman. »
Alors qu'Enkrid continuait son entraînement, un homme s'approcha à l'aube.
Il avait des cheveux courts à l'aspect rêche et un cache-œil sur un œil.
Dans une main, il portait un glaive à lame large.
Une cicatrice barrait son visage, lui donnant une apparence robuste et intimidante.
« Tu viens de Zaltembuk, n'est-ce pas ? »
Deutsch le fixa en parlant.
Zaltembuk... où était-ce déjà ?
Quelque part près de la région centrale, probablement.
« Enkrid de la Garde-frontière, chef de peloton. »
Une brève présentation.
Puis Enkrid reprit son entraînement.
Quelle que soit l'affaire de Deutsch, ce n'était pas une raison suffisante pour s'arrêter.
Deutsch observa silencieusement avant de finir par parler.
« J'ai entendu dire que tu es aux commandes. »
« C'est exact. »
Enkrid répondit simplement, tout en balançant son épée.
Deutsch continua de le fixer.
Qu'est-ce qu'il fout, ce type ?
Il tenait une épée en bois et fendait lentement l'air.
Un coup ici, un autre coup là.
Est-ce que ça aide vraiment ?
« Tu es occupé ? »
« Pas vraiment. »
Il se fout de moi ?
Deutsch fronça les sourcils.
Un homme vient te parler, et c'est comme ça que tu réponds ?
Il était venu pour jauger Enkrid, pour voir si ce soi-disant commandant était là pour contester sa position de capitaine de la défense du village.
Mais son attitude était... étrange.
Deutsch ne voulait pas créer de problèmes inutiles, ni donner à Enkrid une raison d'exploiter ses faiblesses.
« Reste calme. »
Alors il endura.
« La palissade ici est renforcée avec de la résine, ce qui la rend robuste. Elle peut facilement tenir contre la plupart des bêtes et des monstres. »
« Je vois. »
« Nous formons régulièrement des équipes de frappe pour éliminer les menaces, et nous n'avons eu aucun problème majeur jusqu'à présent. »
« Je vois. »
« J'ai amené plus de trente hommes, et nous avons élargi la milice locale grâce à l'entraînement. »
« Je vois. »
« Nous gérons aussi la carrière, plus ou moins. »
« Je vois. »
« Nous avons construit des tours de guet, et mes hommes prennent des tours de garde jour et nuit. »
« Je vois. »
...Ce type est cassé ou quoi ?
À ce stade, il était naturel de commencer à penser ça.
Deutsch voulait confirmer si la Garde-frontière essayait d'exercer une pression sur le village.
Mais Enkrid ne montrait aucun intérêt.
Ne devrait-il pas au moins poser des questions sur les défenses du village ?
La plupart des commandants fouineraient, trouveraient des faiblesses et utiliseraient cela comme levier pour assurer leur contrôle.
Pourtant, Enkrid ne semblait même pas s'en soucier.
Deutsch pouvait sentir sa discussion soigneusement planifiée s'effondrer.
'Il y a quelque chose qui cloche chez lui.'
Même ses yeux n'étaient pas normaux.
Il fixait juste le vide avec un regard absent.
Balançant son épée, perdu dans ses pensées.
Ils disaient qu'il jouait avec la Grenouille et une épée en bois plus tôt ; était-ce vrai ?
Ou qu'est-ce qu'il foutait vraiment ici ?
Les pensées s'emmêlaient dans l'esprit de Deutsch avant qu'il ne finisse par demander :
« Tu es venu ici juste pour t'entraîner ? »
« Moitié-moitié, peut-être ? »
Pour la première fois, Enkrid tourna légèrement la tête pour répondre.
Deutsch avait posé la question sur un coup de tête.
Mais ce type est vraiment venu ici juste pour s'entraîner ?
« Nous nous sommes déjà occupés des monstres qui formaient des colonies. »
« Je vois. »
Laisse tomber.
Ce type n'est pas normal.
Au moins une chose était claire : il n'était pas là pour prendre le commandement.
Quoi qu'il manigance, le temps le révélera.
« Capitaine, monstres en vue. »
Juste à ce moment-là, l'un des subordonnés de Deutsch l'appela.
C'était une recrue récente, mais quelqu'un d'aiguisé, vif d'esprit et fiable.
« Très bien. »
Et sur ce, Deutsch tourna les talons.
Enkrid reprit simplement son entraînement.
Deutsch retourna à ses devoirs.
S'assurer que les défenses du village restaient solides, garder un œil sur les environs.
Après tout, ils avaient déjà nettoyé les colonies de monstres avant l'arrivée d'Enkrid.
« Juste une bande de chiens errants. »
C'était quoi le problème avec vingt hyènes qui se rassemblaient ?
Ils ne savaient pas.
Ils n'avaient aucune idée du nombre de monstres qu'Enkrid avait massacrés sur son chemin.
Ni du nombre de cadavres de bêtes jonchant la route vers le village.
Pas même qu'une unité entière de la « Lame Noire » stationnée à proximité avait été anéantie.
Ils pensaient simplement :
« Donc, les voleurs étaient censés venir causer des ennuis. »
Deutsch recevait des rapports quotidiens, attendant que les voleurs se montrent.
Normalement, un village pionnier serait comme un coffre au trésor caché, faisant baver les voyous avides.
Mais il n'y avait eu aucun signe d'eux.
Le silence.
Tout progressait sans accroc.
« La chance est de notre côté ? »
C'était comme si la déesse de la fortune lui avait fait un clin d'œil, et qu'il ne l'avait tout simplement pas remarqué.
Et ainsi, le troisième jour après leur arrivée au Village Pionnier :
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
La cloche sonna, perçant la brume du petit matin avec son alarme d'invasion ennemie.
« Des bandits ? »
Deutsch bondit sur ses pieds, saisissant son arme.
Il était connu sous le nom de Glaive Borgne, et il allait démontrer pourquoi.
Il défonça la porte :
« Tout le monde... Ugh ! »
Avant qu'il ne puisse finir son cri, il leva instinctivement son arme pour bloquer.
Clang !
L'acier résonna contre l'acier.
Une hache de combat frappa la lame de son glaive, envoyant des vibrations à travers le manche en bois de noyer et faisant trembler ses mains.
« Hah ! »
Avec un cri féroce, il balança le manche du glaive sur son ennemi armé d'une hache.
Thunk !
Le monstre fut envoyé valser sur le côté.
C'est quoi ce bordel ?
Deutsch fut pris au dépourvu.
Il n'avait même pas encore enfilé son armure, et la zone grouillait déjà de monstres.
« Guuuuugh ! »
Celui qu'il avait frappé gémit de douleur.
Un cri étrange :
Une créature avec un torse allongé et des taches sur tout le corps :
Un gnoll.
Si un seul avait fait irruption dans le village, cela n'aurait pas été un problème majeur.
Il lui aurait juste écrasé le crâne et fait un rapport après.
Pas besoin de paniquer.
Mais si une demi-douzaine de gnolls et de bêtes hyènes avaient envahi ?
Une cloche pouvait sonner l'alarme, mais les voir juste devant ses yeux restait exaspérant.
Tu es en train de me dire qu'un ancien corps de mercenaires ne peut même pas gérer ça ?
Mais maintenant :
« Aaaah ! »
« Combattez ! Ne reculez pas ! »
« Tirez ! Abattez-les ! »
« À l'aide ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
« Keugh ! »
« Gah ! »
Des cris de désespoir et de mort se mélangeaient en une sinistre symphonie.
Au milieu du chaos, il aperçut ses subordonnés :
Mais il n'y avait pas de temps pour confirmer leur état.
Ils étaient trop nombreux.
Des gnolls et des bêtes hyènes déferlaient comme un raz-de-marée.
« Guuuuuugh— ! »
Cinq autres gnolls se tenaient maintenant devant Deutsch.
Les gnolls chassaient en meute.
Ce cri avait été un appel pour que d'autres alliés se joignent au combat contre lui.
« Hah ! »
Deutsch se défendit férocement.
Il faisait face à quatre gnolls armés de haches et un avec une lance.
Au moment où son glaive fendit les crânes de deux gnolls :
« Guuuuuuuugh ! »
Un autre cri retentit :
Et encore plus d'ennemis apparurent.
« C'est de la folie. »
Non, ça ne peut pas arriver.
Deutsch le sentait ; non, il en était certain.
C'était le bord d'une falaise.
Il n'y avait aucune issue.
Se réveiller à l'aube était une habitude de longue date pour Enkrid.
« Le temps ne suffit jamais. »
Un génie ?
Non, comparé à ceux qui avaient un talent ordinaire, il devait balancer son épée dix fois quand ils le faisaient une fois.
Si cela ne suffisait pas, il balancerait cent fois.
Si cela ne suffisait toujours pas, alors mille fois.
Et pourtant, peu importe combien il balançait, il ne voyait jamais de résultats immédiats.
Mais maintenant :
« Ah. »
Une série de petites prises de conscience.
Les traces persistantes de considération intégrées dans les enseignements de Luagarne.
Il les trouva, les consomma et les mâcha.
Et à travers ce processus, il redécouvrit leur essence.
Son épée bougea.
Chaque jour semblait nouveau pour Enkrid.
Ça avait toujours été comme ça :
Mais récemment, encore plus.
Plus important encore, même en pratiquant la technique d'Isolation, des idées soudaines le frappaient.
« Coordination. »
C'était la capacité de réagir à l'instant où l'on voyait et ressentait quelque chose.
Une différence dans la vitesse de réaction.
Et le sens de l'évasion reposait sur cette base.
Un entraînement ordinaire ne pouvait pas l'inculquer.
Alors de quoi avait-il besoin ?
« Mourir si je dois. Le faire même si ça me tue. »
Une simple résolution :
Pousser jusqu'au bout, même au prix de sa vie.
Quand le Cœur de la Bête donnait non pas du calme, mais de l'audace, Enkrid comprit quelque chose.
Tout ce dont il avait besoin était un petit déclencheur.
Juste au moment où il arrivait à cette conclusion :
Guuuuuugh !
Une vague d'air fétide se répandit.
Alors que la lumière bleue de l'aube s'estompait :
Des cris éclatèrent devant.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
La cloche d'urgence sonna.
« Invasion ! Monstres ! Monstres ! »
Enkrid s'était concentré uniquement sur l'entraînement ces derniers jours, mais Krais avait exploré le village pendant son temps libre.
« Les palissades sont assez robustes. Même si quelque chose arrive, le village devrait tenir assez bien. »
« Il n'y a pas d'armes de siège comme des trébuchets ou des mangonneaux, mais les défenses sont solides. On dirait qu'ils les ont construites avec un siège prolongé en tête. L'essentiel est ceci : »
En réponse à la question de savoir si le village pouvait être en danger, Krais avait dit :
« C'est bon. Si des ennuis éclatent, des renforts d'une autre ville arriveront. S'ils se terrent, ils peuvent tenir plus d'un mois. »
Une colonie de monstres n'aurait pas dû être capable de submerger le village.
« ...Ce n'est pas juste, Big Eyes. »
Marmonna Enkrid.
Pabababak !
Guuuuuuuugh !
Le bruit de pieds qui martèlent le sol.
Des nuages de poussière qui s'élèvent.
La horde monstrueuse qui déferle.
Il pouvait les voir :
Chargeant sans relâche, ne s'arrêtant même pas pour respirer.
Il y en avait tellement que compter n'avait aucun sens.
Guuuuugh ! Kaaaaaah !
Leurs cris résonnaient alors qu'ils piétinaient les routes construites par les humains.
La hache d'un gnoll s'écrasa dans un étal de marché.
Crash !
Des éclats volèrent.
« Kyaaaah ! »
Et des cris humains recouvrirent la destruction.
Gnolls et hyènes.
Les dangers des gnolls :
Quelques pensées traversèrent son esprit.
Premièrement, ils se déplaçaient en meute.
Même un seul gnoll amènerait avec lui des bêtes hyènes.
Cela en faisait une nuisance.
Deuxièmement, chaque individu était loin d'être faible.
Troisièmement, les gnolls avaient tendance à former des paires, au moins avec des bêtes hyènes.
Les pensées étaient des pensées.
Le corps était le corps.
Enkrid saisit son épée et fit un pas en avant.
Derrière la hutte où il séjournait, les ouvriers du village étaient toujours au travail.
La milice, y compris ce type Deutsch, était stationnée près du centre du village.
Cela signifiait qu'il n'y avait pas beaucoup de combattants dans cette zone.
« Hein ? H-hein ?! »
Derrière lui, un ouvrier de la carrière qui était sorti pour se soulager s'effondra de terreur.
« Lua ! »
Dans son urgence, Enkrid ne réussit à crier que la moitié du nom de la Grenouille alors qu'il balançait son épée.