Chapitre 162
Après avoir réglé son compte à la meute de bêtes hyènes, le groupe trouva un ruisseau où ils se lavèrent et sortirent de la viande séchée pour manger.
Manger, boire et se laver étaient des nécessités cruciales, surtout lors de longs voyages.
Attraper un rhume sans raison ne ferait que rendre le périple nettement plus pénible.
« Ce goût est sérieusement... »
Finn semblait être d'une humeur légèrement meilleure.
Le pouvoir de la viande séchée bien assaisonnée était indéniable.
Luagarne mangeait des fruits secs et les larves comestibles qu'elle avait préparées elle-même.
Elle attrapa et mangea aussi quelques insectes ressemblant à des cigales.
Ce n'était pas répugnant.
Il savait déjà que c'était simplement ainsi que les Fées mangeaient.
« Les insectes rendent le corps fort. »
Elle parla tout en mâchant des larves séchées.
Border Guard ne disposait d'aucune installation adaptée aux Fées.
Ce qui signifiait que ce repas était quelque chose que Luagarne avait préparé personnellement.
Tant qu'elle était satisfaite de sa nourriture, cela suffisait.
En ce sens, Esther appréciait aussi la viande séchée.
Elle mâcha quelques fois avant d'avaler et hocha la tête avec satisfaction.
Était-ce vraiment une panthère ?
À ce stade, elle pourrait presque être considérée comme humaine.
Tout le monde remplit ses outres et but.
L'eau du ruisseau était claire et fraîche.
Alors qu'ils suivaient la route et franchissaient une petite colline, Enkrid perçut une odeur désagréable.
« Du sang ? »
La puanteur de la mort, celle du champ de bataille.
L'odeur du sang et du métal, la puanteur de la guerre.
En franchissant la colline, la source de l'odeur apparut.
Éparpillés tout autour se trouvaient les cadavres de bêtes.
Des bêtes loups, des bêtes serpents, et même certaines qui avaient muté à partir de chèvres.
Il y en avait un bon nombre.
Les blessures sur leurs corps indiquaient qu'elles avaient été tranchées, frappées et déchiquetées.
Parmi eux, certains cadavres avaient été complètement mis en pièces.
Il y avait aussi des traces de chiens sauvages se nourrissant sur les restes.
Que sont les bêtes ?
Ce sont des animaux transformés par l'influence de l'énergie démoniaque ou du Royaume Démoniaque.
Les créatures carnivores et hautement agressives sont les plus susceptibles de subir cette transformation.
Même ainsi...
« Il y en a trop. »
Tout comme Finn l'avait fait remarquer avec colère plus tôt, cette terre n'était même pas un Royaume Démoniaque, alors comment pouvait-il y avoir autant de bêtes ?
Rien qu'en comptant les cadavres jonchant le sol, il y en avait plus de trente.
Un Royaume Démoniaque est une terre où aucun humain ne peut poser le pied.
C'est l'origine à la fois des monstres et des bêtes.
Plusieurs royaumes avaient tenté de les soumettre maintes et maintes fois.
Mais au lieu de le conquérir, leurs nations s'étaient affaiblies et avaient fini par être dévorées par les pays voisins.
Au cœur d'un Royaume Démoniaque, on pense qu'il existe quelque chose qui engendre continuellement des monstres.
Naturellement, s'ils étaient près d'un Royaume Démoniaque, une horde comme celle-ci serait considérée comme insignifiante.
Après cela, ils ne rencontrèrent plus aucune bête.
« J'aimerais dire que c'est normal... »
Marmonna Finn.
Elle avait vu les nombreux cadavres de bêtes tombées le long du chemin.
Il y avait eu quelques goules, mais la plupart étaient des bêtes.
Le nombre de bêtes dépassait largement celui des monstres.
Après avoir voyagé pendant près de vingt jours, ils confirmèrent enfin l'existence du village de pionniers.
En raison des rencontres fréquentes avec des monstres et des bêtes, ils arrivèrent avec deux jours de retard, soit vingt-deux jours au total.
C'était leur destination.
Une haute palissade en bois.
Un mur solide conçu pour repousser les attaques ennemies.
Il y avait même deux tours de guet construites au sommet.
Ce n'était pas une petite colonie.
Si le pays avait fait des efforts pour soutenir ce village, alors oui, il pouvait être de cette envergure.
C'était un village assez grand pour ressembler à une forteresse.
« C'est grand. »
Krais donna son impression.
« Ouais. »
Répondit Finn avec désinvolture en scrutant les environs.
En tant que ranger, elle avait été irritée tout au long du chemin, mais ils étaient arrivés.
Cela suffisait.
Tout ne pouvait pas être parfait.
Enkrid ne se préoccupait pas de ces détails.
Il se contenta de marcher vers la palissade.
C'était une structure défensive bien construite.
Le signe que ce village de pionniers avait reçu un investissement militaire sérieux.
Alors qu'Enkrid s'avançait et déclinait son identité, la porte de la palissade s'ouvrit rapidement.
Un homme au regard acéré dans la tour de guet fronça les sourcils.
Son expression était extrêmement désagréable.
« Il a une tête à prendre des coups. »
C'était le genre de visage qu'il avait.
Même si Enkrid se souciait rarement des autres, ce visage lui donnait envie de commencer à distribuer des coups de poing.
Une fois à l'intérieur, il était clair que les barrières et les portes étaient faites de rondins épais.
C'était une palissade robuste.
Pas tout à fait au niveau des murs d'une ville, mais assez grande et haute pour être comparable.
Au centre du village se dressaient un haut mât et une plateforme, rendant évident qu'il s'agissait de la place du village.
Alors qu'ils entraient, le chef du village vint les accueillir.
Le chef était un jeune homme, à peu près du même âge qu'Enkrid.
Son visage était banal, mais ses yeux brillaient de confiance.
« Bienvenue. »
Dit le chef.
Cependant, à son ton, son attitude et son regard, Enkrid pouvait le dire : ils n'étaient pas vraiment les bienvenus.
Peut-être grâce à son intuition et à ses instincts aiguisés.
Même avec une Fée dans leur groupe, le chef ne montra aucune véritable hospitalité.
« Ce village se porte très bien tout seul. »
« Nous avons même repoussé une grande bande de bandits dans les environs. »
« Vous avez entendu parler de la Lame Noire ? Même eux n'oseraient pas nous approcher. »
« Nous apprécions la présence de la Fée, et c'est bien qu'un chef de peloton soit venu, mais comme vous pouvez le voir, ce n'est pas un petit village. »
« Alors, vous êtes chef de peloton ? Vous devez être doué à l'épée, donc ? »
« Il y a quelqu'un dans notre groupe qui dirigeait une bande de mercenaires. Vous en avez peut-être entendu parler : le Glaive Borgne. Il est maintenant le capitaine de la sécurité du village. »
Pour résumer la façon dont ils étaient traités :
« Nous n'avons besoin d'aucune ingérence, nous pouvons gérer les choses nous-mêmes. Contentez-vous de jeter un œil et partez, et nous dirons du bien de vous. La requête ? Nous dirons que vous avez bien travaillé. La colonie ? Nous nous en sommes déjà occupés. »
C'était ce qu'ils voulaient dire.
Ceux dirigés par le chef du village, probablement l'autorité centrale et l'épine dorsale du village.
Il n'y avait pas de personnes très âgées parmi eux ; la plupart étaient d'âge moyen ou de jeunes adultes.
C'était leur décision.
L'ordre tacite de ne pas s'en mêler.
La plupart de la main-d'œuvre du village semblait également soutenir leur position.
Surtout les gardes du village ou la milice, qui montraient quelque chose proche d'une hostilité ouverte.
« Faisons comme ça, alors. »
Enkrid ne prit pas la peine de les forcer à quoi que ce soit juste pour assurer son commandement.
Cela aurait été inutile.
Une requête était une requête, le travail était le travail, et les gens étaient les gens.
S'ils voulaient gérer cela eux-mêmes, il les laisserait faire.
Cependant, il décida de rester dans le village.
Au maximum, une semaine.
Au minimum, cinq jours.
Juste assez pour confirmer si le village était vraiment en sécurité et faire son rapport.
Quoi qu'il en soit, c'était leur décision, donc Enkrid n'en fit pas toute une histoire.
Ils lui avaient donné une hutte construite à la hâte pour se loger.
Krais était sorti, disant qu'il voulait faire le tour du village.
Luagarne, quant à elle, demanda :
« On va juste rester comme ça ? Juste à regarder autour ? »
« Je vais passer le temps à m'entraîner. »
« Même ici ? Eh bien, je suppose que ça a du sens. »
À présent, Luagarne s'adaptait au genre de personne qu'était Enkrid.
Ce type balancerait son épée n'importe où.
Il y avait plein d'espaces vides près de la hutte.
Beaucoup de zones étaient encore en construction.
Dans l'un de ces espaces ouverts, Enkrid fit tournoyer son épée.
Que quelqu'un regarde ou non, depuis quand s'en était-il soucié ?
Les fondamentaux de l'escrime, couplés au sens de l'esquive.
Les choses auxquelles il s'était le plus adonné dernièrement.
Tout ce qu'il avait appris coulait naturellement à travers son corps.
Il frappa et frappa encore, entrant volontairement dans un monde où seule l'épée subsistait, s'oubliant totalement.
Dans cet état, Enkrid revisita tout ce qu'il avait appris de Luagarne sur le chemin.
Alors que l'épée d'Enkrid fendait l'air, Krais s'occupait à explorer le village.
Il s'attendait à être traité comme un étranger, mais étonnamment, il s'intégra plutôt bien.
« C'est un talent en soi. »
C'est ce que pensa Luagarne.
Krais avait le don de lire les gens et de gratter là où ça démange.
« Tu veux une cigarette ? »
Avec une seule cigarette roulée, il gagna leur faveur.
Peu de temps après, il discutait avec un homme barbu et costaud près de la carrière.
« Vous autres, vous êtes quelque chose. Prendre le risque de venir jusqu'ici ? Un village de pionniers ? Ça, c'est un exploit d'homme. »
Juste quelques mots, et il les avait conquis.
« Il a aussi une langue bien pendue. »
Il y en avait plein comme lui dans le royaume : politiciens, nobles vivant des ressources de la nation, bureaucrates.
« Il s'intégrerait parfaitement. »
Selon le sens commun, ce voyage aurait dû être brutal et périlleux.
Bien sûr, compte tenu de la force de leur groupe, le danger n'avait pas été si grand.
Même ainsi, voir Krais se déplacer si naturellement dans un nouvel environnement était quelque peu impressionnant.
Luagarne tourna son regard vers le reste de leur groupe.
Esther, la panthère, était perchée sur le rebord de la fenêtre de la hutte, fixant intensément son maître.
Finn était à l'intérieur, rattrapant un sommeil bien nécessaire.
Luagarne n'avait rien à faire.
Si elle avait du temps libre, elle pourrait aussi bien aider Enkrid avec son entraînement.
Alors qu'elle le faisait, de vieux souvenirs refirent surface.
Plus précisément, les soi-disant « génies » qu'elle avait mentorés.
Chacun d'entre eux avait été, eh bien, comme la progéniture de chiens.
C'était exactement ça.
Comme des chiens.
« Je me suis assez entraîné, tu ne penses pas ? »
« J'ai encore plus à apprendre ? »
« J'ai un rendez-vous au salon ce soir. »
« Non, tu m'aimes bien ou quoi ? Je ne suis pas portée sur le fait d'avoir une sorte de romance spirituelle avec une Fée, alors j'apprécierais vraiment que tu me laisses tranquille. »
« C'est ma limite. Je ne peux pas aller plus loin. »
Les génies étaient tous les mêmes.
Ils maîtrisaient les techniques si rapidement qu'un véritable entraînement exténuant était rare pour eux.
Ils n'avaient jamais eu à se pousser jusqu'au bord du gouffre.
Ils se contentaient de suivre les mouvements, remplissant les heures d'entraînement.
Avec des corps qui absorbaient les compétences sans effort, leur endurance mentale dépérissait.
Un puits asséché.
Une épée consiste ultimement à contrôler le corps et à le faire bouger comme on le veut.
C'était l'exigence fondamentale.
Et c'étaient ceux qui étaient nés avec ça.
Des génies qui saisissaient les techniques après seulement quelques tentatives.
Des gens peu familiers avec la lutte.
Brrrr.
Y penser la faisait gonfler ses joues involontairement.
Alors, si les fondamentaux étaient déjà en place, quelle était la suite ?
« Quoi d'autre que la pratique incessante ? »
Ils avaient besoin de frapper, courir et rouler sans fin.
Mais combien le faisaient vraiment ?
Vraiment, vraiment rare.
La plupart d'entre eux étaient sacrément inutiles, mais...
Il y avait eu des exceptions.
« Les dieux ne sont pas justes. »
Elle n'était pas exactement contrariée, mais les souvenirs n'étaient pas agréables.
Son premier amant.
Un homme qui ne pensait jamais au lendemain et donnait toujours tout au présent.
« L'entraînement, c'est amusant. »
Ses mots lui revinrent.
Luagarne se laissa aller à la nostalgie.
À l'époque, elle était plus jeune et bien plus passionnée.
Bien sûr, les désirs d'une Fée ne diminuent jamais avec l'âge.
C'étaient des hédonistes, une race guerrière qui vivait selon ses instincts et ses envies.
Ses pensées se brouillèrent, et devant elle se tenait un autre homme.
En le voyant, elle parla sans réfléchir.
« Tu t'amuses ? »
Sortie de sa rêverie, Luagarne posa la question.
Enkrid lui jeta un coup d'œil et hocha la tête.
« Oui, je m'amuse. »
Luagarne vit l'homme, ruisselant de sueur.
Cheveux noirs, yeux bleus.
Différent de son ancien amant.
Et pourtant, son talent était indéniablement différent.
Peut-être, s'il avait vécu, si l'injustice des dieux n'avait pas pesé sur lui.
Il aurait pu devenir un chevalier.
Mais l'homme devant elle n'était pas cette personne.
Et pourtant, pourquoi se chevauchaient-ils ?
Juste des souvenirs, des réminiscences passées fanées, non pas du plaisir mais de la douleur.
Luagarne, étant une Fée, rejetait les souvenirs désagréables.
Vivre pour le présent, s'abandonner aux désirs, respecter les accords, cela suffisait.
« Boss, boss. »
Pendant un bref instant, alors que Luagarne s'adonnait à la sentimentalité, Krais s'approcha, appelant Enkrid.
Une fois près, Krais parla.
« C'est assez sérieux, n'est-ce pas ? Une carrière, un terrain d'entraînement, même des casernes dans les plans. On parle d'un noble qui finance tout ça. »
Cela ne faisait même pas une demi-journée, pourtant Krais avait déjà rassemblé pas mal d'informations.
Levant son index, il pointa le ciel, signifiant que le pouvoir était impliqué dans ce village.
Eh bien, sans cela, une telle envergure serait difficile à atteindre.
« Qu'en est-il de la défense ? »
Enkrid hocha la tête et demanda.
Que se passerait-il si une grande horde de bêtes magiques attaquait ?
La requête originale était de s'occuper d'une colonie de telles bêtes.
Le commandement avait été accordé pour utiliser la milice du village.
Mais si ce n'était plus le cas...
Le village pourrait-il gérer une colonie par lui-même ?
Seraient-ils en sécurité si un autre incident se produisait ?
Puisqu'il avait accepté le travail, il pourrait aussi bien évaluer les choses correctement.
Une requête était une requête, le travail était le travail, et les gens étaient les gens.
Il avait besoin de savoir ce qui était nécessaire.
Krais n'avait pas erré sans but.
En fait, il était tout à fait en phase avec Enkrid.
D'un simple regard d'Enkrid, Krais avait rassemblé tout ce dont il avait besoin.
« Ils sont assez solides. Cet ancien capitaine mercenaire semble les avoir bien entraînés. Je ne prétends pas être un expert, mais au moins leur discipline est en place. Et des troupes disciplinées ne s'effondrent pas facilement. Même ceux dans la tour de guet, ces yeux qu'ils ont... alors que leurs langues sont polies, leur regard est carrément meurtrier. »
La tour de guet.
Ces yeux.
Ce regard.
Ce n'était pas à son goût.
Juste une intuition, mais étaient-ils des mercenaires qui s'adonnaient aussi au banditisme ?
C'était possible.
Quoi qu'il en soit, il ne semblait pas y avoir de préoccupations majeures.
C'était sa conclusion.
Alors, quelle était la suite ?
« Eh bien, puisque les choses sont ainsi, boss, que diriez-vous d'aller à la chasse au tré... »
« Luagarne. »
Avant que Krais ne puisse finir, Enkrid appela la Fée.
Sortant de sa rêverie, Luagarne fit rouler ses yeux globuleux.
« Sparring. »
Duel, entraînement, s'en tenir à la routine habituelle.
Déjà, les gens avaient commencé à se rassembler pour regarder Enkrid.
Un étrange parmi les étranges.
Même ici, il avait l'air de vouloir balancer son épée toute la journée.
« On utilise des épées en bois ? »
Demanda la Fée.
« Krais ? »
Au lieu de répondre, Enkrid appela son subordonné vif d'esprit.
Même s'ils n'étaient pas les invités les plus bienvenus, acquérir deux épées en bois ne devrait pas être un problème.
« Vous n'allez pas vraiment partir à la chasse au trésor, n'est-ce pas ? »
Krais contredit la demande d'Enkrid, son ton plein d'une inquiétude sincère.
Compréhensible : cela impliquait Krona, après tout.
« J'y songe. »
« ...Je vais chercher les épées en bois. »
Enkrid avait un côté étonnamment sournois, et Krais en était bien conscient.
« Mais c'est quelqu'un qui tient parole une fois qu'il l'a donnée. »
Si Enkrid disait qu'il y songeait, alors il était déjà à moitié décidé.
Alors que Krais s'élançait, un bruit de crécelle vint de derrière.
Se retournant, Enkrid vit Esther, la panthère, en train de rire.
Son rire était assez unique.
« Tu as toujours ri comme ça ? »
Curieux, Enkrid demanda.
Feignant la dignité, prétendant qu'elle n'avait pas ri, Esther étira son cou et se tourna sur le côté, posant sa tête sur ses pattes avant.
Pas de réponse, donc.
Bientôt, Krais revint avec les épées en bois, et le sparring commença.
Il y avait une raison pour laquelle Luagarne avait suggéré des épées en bois.
« C'est un jeu de stratégie. »
C'était la même méthode qu'elle avait utilisée autrefois pour entraîner son amant exceptionnellement talentueux.
Bien sûr, Enkrid n'en avait aucune idée.
Il était trop concentré sur le plaisir qu'il en tirait.
Une nouvelle méthode d'entraînement, un style d'escrime différent.
C'était amusant.
Au lieu de compter sur la capacité physique brute, c'était un raffinement des techniques de base.
Où bloquer et dévier la frappe de l'adversaire...
Chaque mouvement jetait les bases du suivant.
Un jeu consistant à poser des pièges pour la victoire.
Alors qu'ils s'affrontaient lentement avec des épées en bois, élaborant des stratégies...
« C'est quoi ça ? »
« Ils jouent ? »
« Quoi ? Des renforts royaux ? Ce n'est pas censé être du travail, pas des vacances ? »
Les gens commencèrent à parler en regardant.
Une rumeur se répandit selon laquelle quelqu'un était venu ici pour jouer à des jeux d'épée avec une Fée.
Malgré la taille de la colonie, c'était toujours un village de pionniers.
En dehors de la milice, la population atteignait à peine deux cents personnes.
Le bruit courut que le chef de peloton envoyé par Border Guard n'était qu'un bon à rien, amenant avec lui une femme et une Fée.
La Fée était censée être son garde du corps, la femme sa guide, et il avait même un assistant aux grands yeux et un animal de compagnie.
Enkrid s'en fichait.
En tant que chef de l'escouade des Troublemakers, il avait déjà enduré des rumeurs pires et n'y avait jamais prêté attention.
« Ugh, même ici, tu balances encore cette épée ? »
Finn, venant juste de se réveiller d'une sieste, gémit en voyant Enkrid trempé de sueur.