Chapitre 161
Il ne manquait pas de force pour affronter les bêtes.
Le fondement du style à l'épée lourde reposait sur le poids et la puissance.
« Submerge-les par la force. »
« Perce leurs défenses par la puissance. »
« Réduis la distance et frappe avec vigueur. »
« Mets tout ton poids dans tes attaques. »
« Fais en sorte que l'ennemi ne puisse même pas songer à esquiver. »
C'étaient des phrases que Ragna répétait souvent, qu'il soit face à des lances ou des boucliers.
Dans la plupart des situations, ses réponses suivaient ce schéma.
Le style d'escrime orthodoxe, cependant, était différent.
« Affine ta forme et force ton adversaire à suivre la trajectoire que tu as choisie. »
Luagarne enseignait d'abord les fondamentaux, puis ajoutait les détails par la suite — une méthode hautement efficace.
On disait souvent que les Grenouilles faisaient d'excellents instructeurs d'escrime.
« La différence est flagrante. »
Il y avait un fossé entre l'enseignement des membres de son escouade et celui de Luagarne.
Non pas que ses compagnons d'escouade fussent mauvais — au contraire, leurs méthodes convenaient mieux à Enkrid.
Se rouler dans la boue et endurer les épreuves était douloureux, mais plus simple pour lui.
Brutal, mais direct.
Il s'était habitué à apprendre par la difficulté et la rudesse.
Luagarne, en revanche, savait réellement comment enseigner.
Et Enkrid savait comment apprendre.
Alors, il absorbait tout avec une concentration totale.
La différence, désormais, était que —
« Je peux suivre le rythme. »
Il y avait eu une époque où il en était incapable, peu importe ses efforts désespérés.
Cette époque appartenait désormais au passé.
La Technique d'Isolation permettait un contrôle total sur son corps, jusqu'à la moindre fibre musculaire.
C'était une compétence qui exigeait une maîtrise de soi absolue.
À cela, il ajoutait la sensibilité au tranchant de la lame, la singularité de la focalisation, ainsi que l'audace et le calme conférés par le Cœur de la Bête.
Et il réalisa —
Ces quatre éléments forment le noyau de mon talent.
Ce qu'il avait gagné par l'effort.
Ce qui avait été nourri par ceux qui l'entouraient.
Il avait mâché, goûté, disséqué et exploré cette nourriture.
C'est pourquoi il était arrivé jusqu'à ce jour.
Parce qu'il avait vécu d'innombrables « aujourd'hui ».
Et maintenant, il pouvait suivre les enseignements d'une Grenouille.
Cela ne signifiait pas qu'il était devenu un génie.
Cela signifiait simplement qu'il s'était amélioré.
Luagarne, déjà consciente du talent médiocre d'Enkrid, ne montra aucune surprise.
Imperturbable et constante, elle continua simplement à enseigner.
Au milieu de tout cela, des connaissances et des histoires sur l'épée faisaient souvent surface.
Luagarne en savait beaucoup.
« On dit que les styles d'épée rapides sont les meilleurs pour les débutants, tandis que les styles orthodoxes sont les meilleurs contre les débutants. »
Les techniques axées sur la vitesse étaient plus faciles à apprendre.
Contre des adversaires plus faibles, les techniques orthodoxes affichaient un taux de victoire de 98 %.
Alors, qu'en était-il face à un adversaire plus fort ?
« Les styles d'épée lourds et flexibles sont les meilleurs. Contre un imbécile trop confiant, les techniques rapides sont efficaces. Contre un adversaire prudent et méfiant, les techniques orthodoxes fonctionnent bien. Mais si je devais choisir la plus avantageuse, je dirais l'escrime illusoire. »
Une technique qui trompait et hypnotisait l'adversaire.
Les paroles de Luagarne impliquaient que les cinq styles d'épée avaient leurs avantages, mais aucune réponse absolue.
Après tout, dans ce monde, rien n'avait de solution figée.
C'était une affirmation née de son expérience, de sa philosophie et de son tempérament.
Cela signifiait que l'escrimeur comptait plus que l'escrime elle-même.
Pour résumer —
« Contre quelqu'un de plus fort, le combattant le plus rapide et le plus perspicace a l'avantage. »
Gargouillis, gargouillis !
Luagarne rit en parlant.
Enkrid s'habituait lentement au rire de la Grenouille.
Savoir que Luagarne utilisait les vibrations de sa gorge pour exprimer ses émotions était une chose —
En faire l'expérience directe pendant de longues périodes en était une autre.
« Le style d'épée lourde a été conçu à l'origine pour combattre les bêtes et les monstres. Ça semble approprié, non ? »
« Les styles orthodoxes se marient bien avec les techniques flexibles, tandis que les styles lourds fonctionnent avec les rapides. Seule l'escrime illusoire se distingue des autres. »
« Une fois que tu maîtrises un style, les autres suivent naturellement. Mais idéalement, tu devrais t'équilibrer en apprenant tous les styles. Tes traits exceptionnels brilleront naturellement. Mais comme ce n'est pas ton cas, tu ferais mieux de t'entraîner encore plus dur. »
Luagarne donnait ses avis subjectifs sans retenue.
« Quand tu as tranché cette bête-loup tout à l'heure, tu aurais dû frapper horizontalement, pas verticalement. De cette façon, tu n'aurais pas cette blessure au bras gauche. Tu aurais dû transférer ton poids sur ton pied droit et dévier avec la technique d'épée flexible. Plus précisément, comme ceci — »
Elle offrait constamment des conseils et des démonstrations après les combats.
« Très bien, maintenant réessaie. Bloque ceci. »
L'entraînement se répétait.
Luagarne maniait elle-même son épée, recréant le même scénario.
Pourtant, elle ne ralentissait jamais la cadence.
Les leçons continuaient pendant les repas, à l'aube, pendant les tours de garde, et même avant de dormir.
À chaque instant, Enkrid se concentrait —
Creusait plus profondément —
Et apprenait.
« Tes réactions sont trop lentes. Tu l'as vu, n'est-ce pas ? Alors tu aurais dû esquiver. Ou au moins bloquer en premier. »
Crac !
C'était lorsqu'il affrontait trois bêtes hyènes.
Bien qu'elles comptent parmi les créatures les plus dangereuses en meute, trois d'entre elles seules ne posaient pas de problème.
Le combat se termina avec seulement une égratignure sur son flanc.
Pourtant, Luagarne pointa un problème.
Enkrid l'accepta.
Alors qu'il le faisait, une pensée se forma dans son esprit — plus précisément, une pensée déclenchée par ses mots.
Quand le même défaut est pointé du doigt à plusieurs reprises, on est forcément amené à confronter le problème.
« Sens de l'Esquive. »
Jaxen le lui avait enseigné, mais il n'avait pas encore réussi à l'intégrer pleinement dans son corps.
« Coordination, c'était ça ? »
Plus il apprenait, plus il y avait de choses à maîtriser, à entraîner et à affiner.
Parmi elles, c'était une chose qu'il n'avait pas encore intériorisée.
Sens de l'Esquive.
Sa vision dynamique entraînée lui permettait de percevoir les mouvements ennemis bien mieux qu'avant.
Par exemple —
Avec un sifflement, une Goule balança son bras.
Enkrid pouvait désormais prédire sa trajectoire et son point d'impact à l'avance.
« Une technique d'épée précise brille quand on anticipe les mouvements de l'adversaire. »
Parce qu'il pouvait voir, il pouvait prédire.
Il balança son épée en conséquence.
Exactement comme il l'avait imaginé, il fit descendre la lame vers le bas à droite, puis l'arcua vers le haut dans un mouvement de balayage.
Le tranchant attrapa l'avant-bras de la Goule, le fendant avec un craquement écœurant.
Sans pause, il leva l'épée au-dessus de son crâne, tordit son poignet et tira la lame vers l'avant dans une estocade verticale.
La tête de la Goule se fendit en diagonale, tranchée net à travers sa clavicule.
Et là, Enkrid arrêta sa lame.
Il avait délibérément exercé un contrôle pour stopper son coup.
C'était une question de courtoisie que de ne pas trancher jusqu'au cœur devant une Grenouille.
Pouf.
Il repoussa le cadavre de la Goule d'un coup de pied et retira son épée.
La bataille s'était terminée en seulement deux coups.
« Pas mal. »
C'était l'évaluation de Luagarne.
À partir de ce moment, Enkrid s'immergea totalement dans le perfectionnement de son Sens de l'Esquive et des fondamentaux de l'escrime précise.
Pourtant, concernant le Sens de l'Esquive —
« Je n'arrive pas tout à fait à le saisir. »
Il comprenait le concept et avait appris les méthodes d'entraînement.
Mais apprendre quelque chose ne signifiait pas que cela faisait naturellement partie de lui.
N'était-ce pas quelque chose qu'il avait compris depuis longtemps par l'expérience ?
Était-ce similaire à l'époque où il avait appris le Cœur de la Bête ?
Ou peut-être comme lorsqu'il avait saisi le Point de Focalisation ?
Comment avait-il appris à l'époque ?
L'un, il l'avait éveillé par l'expérience de la mort.
L'autre n'avait pas nécessité l'approche d'un génie, mais celle d'un esprit lent — lent, constant, délibéré.
Aurait-il besoin d'un environnement similaire cette fois-ci également ?
Quand le désir brûle, on cherche naturellement un mur à surmonter.
Il pourrait souhaiter que le Passeur le guide.
Mais Enkrid n'intégrait jamais de telles choses dans ses calculs.
Comme toujours, il faisait simplement de son mieux avec l'environnement qui lui était donné.
C'était Enkrid.
Et puisque le flux incessant de monstres et de bêtes servait d'excellents examinateurs, il les accueillait, dégainant son épée à chaque fois.
« Encore ? »
Alors qu'ils gravissaient une colline remplie d'épines, Finn parla avec frustration.
C'était juste après avoir repéré une autre horde de bêtes devant eux.
« Ce n'est même pas une terre corrompue par l'influence d'un Royaume Démoniaque. Alors pourquoi diable ces monstres continuent-ils à surgir ? »
Fureur.
Une fureur pure, indéniable.
Les monstres et les bêtes, bien sûr, ne pouvaient pas comprendre la parole.
Ce qui signifiait qu'il devait y avoir une raison plus justifiable à son éclat.
Dans quelles situations déchaîne-t-on une telle rage sur des créatures qui ne peuvent même pas comprendre les mots ?
La conclusion était simple — ce n'était pas de la colère dirigée contre les monstres.
Au début, Enkrid se demandait pourquoi elle agissait ainsi.
Mais il réalisa bientôt.
Les choses qu'il ignorait dans sa concentration sur l'entraînement.
Il avait pensé qu'il était chanceux que les monstres et les bêtes continuent d'apparaître, car ils faisaient d'excellentes cibles d'entraînement.
« J'ai cru qu'elle atteignait ses limites. »
Krais marmonna sur le côté.
Gargouillis.
La Grenouille gonfla ses joues en signe d'accord.
« Krrng ! »
Esther éternua.
Finn était une Ranger.
Et quel était le devoir d'un Ranger ?
Un éclaireur trouve le chemin.
Un cartographe dessine la carte.
Et un Ranger assure la sécurité du groupe le long du chemin.
Pourquoi les Rangers des Glaciers, jurés de protéger les glaciers, étaient-ils devenus célèbres à travers le continent ?
Pourquoi étaient-ils considérés comme extraordinaires ?
Parce qu'ils survivaient dans des forêts profondes, dans des paysages aussi périlleux que des Royaumes Démoniaques, au milieu d'un froid glacial et de monstres rôdeurs.
Ils détectaient le danger et protégeaient leurs compagnons avec une expertise inégalée.
Il y avait ceux qui engageaient des Rangers des Glaciers pour récolter des herbes rares ou des métaux précieux dans les terres gelées.
Finn n'était pas une Ranger des Glaciers.
Mais elle tirait quand même fierté de son travail.
Partout où ils allaient, les monstres et les bêtes continuaient d'apparaître.
C'était suffisant pour faire douter de ses propres capacités.
« Combien de jours se sont écoulés depuis notre départ ? »
Enkrid jeta un coup d'œil à Finn, qui fulminait, avant de parler.
« Trois jours. »
Krais, vif d'esprit, répondit.
S'ils marchaient diligemment, il faudrait vingt jours pour atteindre le village de pionniers.
S'ils prenaient une calèche le long de la route principale, ce serait six à sept jours.
Il y avait des chemins risqués ici et là, mais comme ils avaient une Ranger avec eux, le voyage pouvait être à la fois rapide et relativement sûr.
Avant leur départ, Finn avait donné un coup de coude à Enkrid et avait dit :
« Si nous avions une calèche, nous pourrions simplement ignorer les goules lentes, mais à pied, c'est impossible. Mais ! Avoir une Ranger comme moi avec vous est honnêtement un coup de chance, n'est-ce pas ? »
Maintenant, l'image de Finn souriant en disant cela se superposait à la Finn qui était maintenant complètement furieuse.
C'était compréhensible.
« Ce n'est pas ta faute. »
Aux mots d'Enkrid, Finn poussa un profond soupir.
« Ah, sérieusement, ça n'a aucun sens... Je n'ai rien à dire. »
Finn se sentait tout aussi lésée maintenant qu'avant.
Pourquoi avaient-ils choisi la Colline des Buissons d'Épines en premier lieu ?
Les monstres et les bêtes évitaient généralement les itinéraires peu pratiques, donc logiquement, cet endroit aurait dû être sûr aussi.
Le chemin devant eux était bloqué par des buissons épineux à chaque tournant.
Ce n'était pas un endroit où l'on pouvait entrer facilement à moins d'avoir un don exceptionnel pour trouver des sentiers.
Sans couper à travers avec une hachette, il était difficile de progresser.
Mais maintenant, regardez les bêtes devant eux.
Peu importe l'épaisseur de leur peau, elles avaient quand même chargé à travers les épines pour arriver ici ?
Les créatures en question étaient les bêtes hyènes tachetées couramment trouvées dans cette région.
L'une d'elles boitait même, bien qu'il ne soit pas clair comment elle avait fini comme ça.
Une autre laissait couler du sang en petites gouttes.
« Ce n'est pas normal. »
Luagarne marmonna, mais pour Finn, cela ressemblait à une vaine tentative de réconfort.
Enkrid ne prit pas la peine de répondre.
Au lieu de cela, il se concentra sur les mouvements des bêtes.
Plutôt que d'attaquer immédiatement dans une frénésie, les bêtes montraient d'abord des signes de prudence.
Puisqu'elles levaient leur garde et se préparaient au combat, Enkrid fit de même.
Il posa le sac à dos attaché à son dos et dégaina son épée.
« Je vais m'en occuper seul. Restez en arrière. »
Enkrid fit un pas en avant.
Huit bêtes hyènes au total.
Pas un petit nombre, même avec l'une d'elles qui boitait.
C'était beaucoup — plus qu'assez pour être considéré comme dangereux.
Typiquement, faire face à plusieurs bêtes était une menace sérieuse, mais personne ne s'inquiétait.
Après tout, ils avaient vu combien de monstres et de bêtes Enkrid avait tués au cours des trois derniers jours.
Ce n'était rien de remarquable.
Une fois de plus, Enkrid subit une égratignure à l'épaule et manqua de se faire mordre la cuisse, mais avec un éclair de vivacité d'esprit, il utilisa sa jambière pour donner un coup de pied en plein dans la tête d'une hyène, échappant facilement au danger.
Deux des huit avaient réussi à charger vers le groupe.
L'une fut tranchée par les griffes d'Esther, sa tête se fendant en trois.
L'autre fut envoyée voler dans les airs alors que Luagarne donnait un coup de pied dans son corps, lui offrant une expérience momentanée d'oiseau.
C'était une technique impressionnante.
Non pas simplement piétiner le ventre de la créature pour le faire éclater, mais la lancer vers le ciel — cela exigeait un équilibre délicat entre puissance et contrôle.
Enkrid acheva les hyènes restantes.
Et ainsi, ils poursuivirent leur voyage.
« Ah, bon sang ! »
L'irritation de Finn ne faisait que croître.
Cette fois, c'était une meute d'hyènes rayées.
« Elles ne s'arrêteront jamais. Sérieusement. »
Krais claqua la langue.
Ils en avaient rencontré beaucoup trop.
Srrrng.
Une fois de plus, Enkrid dégaina son épée.
Cela faisait maintenant vingt jours qu'ils avaient quitté la ville.
Le groupe s'était arrêté près d'un ruisseau pour se laver quand une autre meute de treize bêtes hyènes émergea soudainement.
Mais ce n'était pas une crise.
Ils avaient survécu à être entourés par des loups-garous auparavant.
Et comparées aux loups-garous, ces hyènes ne représentaient aucune menace.
Crac !
Et ils avaient aussi le soutien de Luagarne.
Son fouet claqua bruyamment contre le sol.
« Je dois m'assurer de ne pas m'enrouiller. »
Remarqua Luagarne.
Elle avait raison.
C'était juste un léger échauffement.
Pouf !
Esther frappa aussi le sol avec ses pattes avant.
Comme pour déclarer qu'elle était prête aussi.
Bien sûr, personne n'avait oublié.
C'était une panthère des lacs, une créature rusée qui pouvait comprendre le langage humain.
Contre les bêtes, leurs forces ne manquaient de rien.