Chapitre 160
« Il ne te reste plus qu'à faire ça une douzaine de fois. »
Rem parla d'un ton indifférent.
Enkrid le regarda en silence à ces mots.
« Si tu y arrives, tes mains atteindront le sommet du mur, et tu pourras le franchir. »
Quelque chose le tracassait encore, n'est-ce pas ?
Enkrid le remarqua instinctivement, mais il était trop occupé à rejouer la scène qui venait de se dérouler dans son esprit.
Un échange.
Il y avait tant à en tirer.
Il le comprit immédiatement.
« Tu t'es bien débrouillé. »
Enkrid parla et se détourna.
Il voulait réfléchir et analyser.
Ce simple duel, cet unique échange… que contenait-il ?
« Frérot, tu t'es pris un coup, hein ? »
Derrière lui, Audin taquina Rem.
« Pourquoi tu n'irais pas déjeuner avec le seigneur aujourd'hui, espèce de brute épaisse ? »
Les chamailleries entre Rem et Audin continuèrent, mais Enkrid les ignora.
Ces derniers temps, même lorsqu'ils se battaient, ils s'arrêtaient au bon moment.
Leur relation ne s'était pas nécessairement améliorée, mais ils avaient trouvé un étrange équilibre.
« Comment ai-je fait pour l'entailler ? »
Il avait laissé une égratignure sur la joue de Rem.
Le fait en soi était surprenant, mais le processus le fascinait encore plus.
Ce n'était pas la première fois qu'il vivait une telle expérience, alors il savait comment analyser et réfléchir.
Comme une grenouille piégée au fond d'un puits, sautant pour apercevoir un fragment du monde extérieur.
Que pouvait-il en retirer ?
Une fois qu'une grenouille a sauté haut, elle sait qu'elle peut recommencer.
Au-delà du puits, Enkrid voulait voir un nouveau monde.
Même si son départ en mission n'était que dans deux jours, son entraînement restait acharné.
En dehors des exercices classiques, il passait tout son temps à contempler et à analyser.
Selon l'adage « On ne voit que ce que l'on connaît », Enkrid prit conscience de ses lacunes.
« Précision, équilibre, vitesse, contrôle. »
Parmi les cinq formes d'escrime, la base était le style de la lame lourde.
Était-ce vraiment suffisant ?
Chaque fois qu'il utilisait des techniques à deux lames, une autre pensée surgissait :
Le désir de manier des armes différentes.
On disait que les chevaliers pouvaient maîtriser dix types d'armes différents.
Mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait faire.
Être compétent signifiait en maîtriser une pour en comprendre dix.
Cela demandait du talent.
Pour lui, c'était difficile, immensément difficile.
Alors, quelle était la solution ?
« Si je ne peux pas en maîtriser une pour en comprendre dix... »
Et s'il apprenait chacune d'elles individuellement ?
On disait que la répétition menait à l'amélioration, mais s'il existait un moyen d'avancer au lieu de simplement ramper...
« Je dois le faire. »
La résolution lui échappa.
C'était naturel.
À un moment donné, la soirée était tombée, mais il avait été trop absorbé pour le remarquer.
Même pendant les repas, quoi qu'il fasse, une partie de son esprit était toujours en train d'analyser et de réfléchir.
Depuis l'instant où il avait égratigné la joue de Rem.
Mais au lieu de la satisfaction, Enkrid ressentait une faim dévorante.
Il examinait le chemin à parcourir.
Et c'était là le résultat.
Marmonnant pour lui-même, Enkrid se leva de son lit et se mit en mouvement.
Le dortoir n'était pas spacieux.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Enkrid s'arrêta devant le lit de la Grenouille, Luagarne.
La grenouille, qui se préparait à dormir, leva les yeux et regarda Enkrid depuis sa couche.
« Connais-tu des techniques d'escrime de précision ? »
Demain était le jour de leur départ.
La lanterne derrière eux projetait de longues ombres.
Tout le monde était revenu de sa toilette.
Finn était la dernière, l'eau ruisselant de ses cheveux humides.
Esther, qui faisait sa toilette à la place d'Enkrid, s'arrêta et leva la tête.
Les yeux bleu profond de la panthère des lacs se fixèrent sur le dos d'Enkrid.
« C'est ma spécialité. »
Luagarne répondit sans bouger.
« Apprends-les-moi. »
Enkrid avait soif de savoir.
Il n'était pas du genre à attendre que quelqu'un vienne lui enseigner.
Pour lui, cette Grenouille était une excellente instructrice.
En dehors du maniement du fouet, elle était compétente avec d'autres armes également.
Les techniques d'escrime de précision, en particulier.
Grâce à des leçons et des duels occasionnels, Enkrid en avait déjà appris autant.
Observer et imiter par-dessus l'épaule de quelqu'un ne suffisait plus.
Le style de lame lourde du nord de Ragna était excellent.
Les autres techniques qu'il enseignait n'étaient pas mauvaises non plus.
Mais même Ragna n'avait appris qu'en observant.
« Je ne fais que copier ce que je vois une ou deux fois. »
C'était quelque chose qu'il disait souvent.
Apprendre comme un génie ne suffisait plus.
Comme toujours, ce qu'il ressentait, c'était de la soif.
Il y avait quelque chose qu'il pouvait apprendre de la Grenouille qu'il ne pouvait pas obtenir des autres membres de l'escouade.
Son style de combat n'était pas figé dans une forme fixe.
C'était une bataille d'instinct et d'intuition, un coup de hache né de sens purs.
Lors d'un duel, il avait réussi à égratigner la joue de Rem.
Sous la sensation grisante, Enkrid l'avait vu.
Cette apparence, celle qui ressemblait à un spectre.
Était-ce la vraie nature de Rem, ou n'était-ce qu'une illusion née de son propre esprit et de ses yeux ?
Il ne savait pas.
Mais s'il pouvait souhaiter quelque chose...
« Le revoir. »
Il voulait pousser Rem dans cette situation une fois de plus.
C'était son désir.
Il ne s'agissait pas de briser ses limites immédiatement ou d'éveiller sa « Volonté » pour l'instant.
Enkrid n'était pas comme ça.
Des années et des jours passés à s'accrocher à des fragments de rêves.
S'il avait appris quelque chose, c'était simplement ceci :
Un pas à la fois, même si ramper était le seul moyen d'avancer.
Même si les progrès étaient lents, tant qu'il avançait, il voyait, ressentait et finissait par atteindre son but.
Un seul pas en avant, il décida de se fixer un petit objectif.
Être témoin de ce regard « authentique » sur le visage de Rem, qu'il s'agisse d'un fantôme ou d'autre chose.
Tant qu'il y était, il voulait voir la même chose chez Audin, Ragna et Jaxen.
« Qu'il en soit ainsi. »
Sans hésitation, Luagarne hocha la tête.
Enkrid inclina légèrement la tête avant de s'installer pour dormir.
Demain, comme promis, ils devaient se rendre au village frontalier pour remplir une requête.
Ils allaient devoir entreprendre un voyage.
Laisser traîner la fatigue ne serait pas une bonne chose. Il devait dormir tôt.
« Au fait, je viens de réaliser quelque chose : tu te rends compte qu'être aussi calme te fait passer pour un fou ? »
Rem marmonna depuis son lit.
Enkrid ne répondit pas.
S'il le faisait, la conversation s'éterniserait.
Heureusement, Rem ferma aussi la bouche.
C'était juste une observation inutile.
« Hé, frérot, que la grâce du Seigneur soit sur toi. S'il te plaît, je prie pour que tu gardes l'esprit intact. »
Cela ressemblait étrangement à une façon de le traiter de fou, mais une prière restait une prière, et une bénédiction restait une bénédiction.
Les autres restèrent silencieux.
La nuit passa.
Le jour suivant arriva.
Enkrid partit avec son calme habituel.
Alors qu'ils quittaient la ville, Luagarne et Krais le suivirent.
Devant lui se trouvait Finn.
Dans ses bras, Esther était blottie.
Même quand il essayait de l'éloigner, elle plantait ses griffes dans sa poitrine comme si elle refusait d'être séparée de lui.
Que pouvait-il faire ?
Il devait l'emmener avec lui.
« Nous y allons. »
Avec Finn en tête, le groupe suivit la route.
Et bientôt, ils rencontrèrent des goules.
« Déjà ? »
C'était une rencontre précoce.
Compte tenu des territoires connus où les monstres apparaissaient habituellement, ils étaient assez proches de la ville.
Bien sûr, ce n'était pas là le problème.
Deux goules, des créatures à la peau grise.
Des monstres qui convoitaient la chair et le sang humains.
Enkrid tira son épée.
Ses mouvements restaient aussi posés qu'au moment de leur départ le matin même.
Plaf. Crac.
Le style de l'épée lourde reposait sur la force brute.
D'un seul coup, il trancha un cou et écrasa un crâne.
Du sang noir et de la matière cérébrale grise éclaboussèrent le sol.
Quelques gouttes de sang de goule atterrirent sur le corps d'Enkrid.
« La base du style d'escrime orthodoxe est la patience. »
Derrière lui, Luagarne parla.
Un voyage était aussi un chemin d'entraînement, un cycle continu de discipline.
La leçon avait commencé.
Une croûte s'était formée sur sa joue.
En l'effleurant, Rem se souvint du premier jour où il avait rencontré Enkrid.
Ou plutôt, du premier jour où il l'avait taquiné.
« Un duel ? Avec moi ? »
Il s'était demandé ce que ce type manigançait.
Le nouveau chef d'escouade agitait son épée comme un fou tous les jours et voulait maintenant se tester.
Au premier coup d'œil, il était de troisième ordre.
Ou, en regardant les choses sous un autre angle, peut-être de deuxième ordre ?
Si l'on en jugeait par le système de classement militaire, il se situait entre le bas et le milieu de l'échelle.
Un homme totalement dépourvu de talent.
« J'ai l'impression que je peux apprendre quelque chose. »
Lorsqu'il avait affronté Enkrid pour la première fois, quelle arme avait-il utilisée ?
Il attrapait généralement tout ce qui était à portée de main, mais à l'époque, il utilisait des épées.
Une épée dans chaque main, en les faisant tournoyer.
Tout comme il le faisait avec ses haches.
Ça avait été un combat facile.
Plaf.
Enkrid s'était pris les pieds dans le tapis et s'était effondré au sol.
Une mauvaise chute lui avait laissé une égratignure sur le visage.
Une partie était intentionnelle.
« Où ont-ils trouvé un type à l'air si délicat pour être chef d'escouade ? »
Si son visage était abîmé, il devrait y avoir une réaction.
Il était curieux de connaître son identité.
Un noble ?
Ou la lignée de quelqu'un ?
Avait-il du soutien dans l'armée ?
Rien de tout cela n'était vrai.
Même alors que le sang coulait sur son visage égratigné, Enkrid ne prit pas la peine de soigner sa blessure.
Au lieu de cela, il se leva et parla.
« Tu peux recommencer une fois ? »
« Encore ? »
Un signe de tête.
Était-il à moitié fou ?
Pour être honnête, Rem n'avait jamais rencontré quelqu'un de plus téméraire que lui auparavant.
Il l'avait battu.
L'avait coupé.
Lui avait laissé des marques sur le cou pour l'effrayer.
Avait même tranché la peau de son front pour faire couler le sang.
Le sang coulait de son front, couvrant la zone au-dessus de ses yeux.
À moins de l'avoir vécu, on ne pouvait pas comprendre.
La façon dont tout devenait rouge, une peur d'un genre différent.
Et pourtant, le nouveau chef d'escouade ne reculait pas.
Même si son visage couvert de sang le faisait ressembler à une maudite goule sanguinaire.
« J'ai une question. Qu'est-ce que tu vas faire si tu finis mort ? »
Ils étaient toujours en plein duel.
Rem avait le loisir de parler, mais pas Enkrid.
Pendant toute une saison, ce bâtard de fou s'était jeté sur lui.
Maintenant, il prit une profonde inspiration et répondit.
« Eh bien, ce sera la fin. »
Était-il complètement fou ?
C'est la fin ?
Ça ne devrait pas finir comme ça, non ?
« Tu es en mauvais état. »
Rem marmonna avant de décider de lui enseigner le Cœur de la Bête ce jour-là.
S'il était prêt à risquer la mort, alors, oui, peut-être qu'il en tirerait quelque chose.
C'était inutile.
Son tempérament n'était pas adapté pour ça.
Chaque fois que les choses tournaient mal, ses yeux se fermaient.
Il manquait de l'audace requise.
Même quand ses yeux étaient ouverts, il ne voyait pas vraiment.
Son corps se figeait dans les moments de danger.
« Tu n'as vraiment aucun talent. »
Les mots sortirent naturellement.
Même ainsi, le poste de chef d'escouade, qui avait été remplacé maintes et maintes fois, ne changea pas.
Il survécut.
Obstinément.
Si quelqu'un demandait si Rem aimait s'entraîner avec lui...
Eh bien, c'était juste quelque chose à faire.
Ce n'était pas comme si le type était une figure importante de sa vie.
Rem aimait les femmes, donc ce n'était rien de bizarre comme ça non plus.
Il se sentait juste bien en le regardant.
Comme contempler une lumière vive, une prairie sèche ou une bête courant à travers, juste quelque chose d'agréable à regarder.
« Il va mourir comme ça. »
En le regardant lutter désespérément sur le champ de bataille, Rem se surprit à intervenir.
À tout le moins, il ne voulait pas le voir mourir juste devant lui.
Les duels continuèrent.
Le temps passa.
« Comment as-tu fait ça ? »
Enkrid avait saisi le Cœur de la Bête.
Après ce jour-là, il commença à changer.
Ses compétences s'améliorèrent, parfois à un rythme visible à l'œil nu.
D'autres fois, si lentement que Rem doutait qu'il s'améliore du tout.
Avait-il vraiment changé au milieu de tout cela ?
Il restait le même.
Exactement le même que lors de leur première rencontre.
« Un duel ? »
Ses phrases devenaient plus courtes qu'avant.
À présent, Rem avait appris à quel point ses mots pouvaient être incroyablement frustrants.
Et pourtant, le duel continuait.
Une égratignure s'était formée sur sa joue.
Le sang sécha en une croûte.
Sur Enkrid ?
Sur ce chef d'escouade ?
Rem devait devenir sérieux.
Il faillit sortir les compétences qu'il avait enfouies.
Non, ce n'était pas juste.
Comment dire... ?
C'était un souhait personnel.
Pas encore.
Rem voulait encore jouer au-dessus de lui.
Si c'était le cas, ça ne suffirait pas.
Il ne pouvait pas se laisser entraîner.
Il ne pouvait pas devenir sérieux.
Ça ne serait pas drôle.
S'il voulait le taquiner pendant le duel, il ne pouvait pas se permettre de prendre du retard.
Pas même un instant.
Cette égratignure sur sa joue...
En cet instant, ne serait-ce que de la longueur d'un orteil...
Il avait été rattrapé.
Et il n'aimait pas ça du tout.
Ça le rendait même un peu anxieux.
D'autant plus que la question de Krais sur le champ de bataille persistait dans son esprit.
« Peux-tu gérer un semi-chevalier ? »
« S'ils me chargent, je peux les tuer. »
Il était sérieux, alors Rem répondit sérieusement.
Il y avait quelque chose chez ce type aux grands yeux, une pression étrange.
Un gamin étrange.
Ce type inhabituellement vif d'esprit hocha la tête.
Il comprenait ce que Rem voulait dire, même sans explication détaillée.
Les tuer était possible.
Mais pas s'il hésitait.
S'il mettait sa vie en jeu, peut-être cinquante-cinquante ?
Pour être honnête, ses chances étaient probablement autour de trente ou quarante pour cent.
Après cette question, Krais sembla avoir pris la décision d'éviter les forces ennemies.
C'est ainsi que le champ de bataille évoluait, alors peut-être avait-il raison.
C'était probablement ça.
Pourtant, cela blessait encore un peu son orgueil.
« Espèce de bâtard paresseux et désorienté. »
C'est pour ça.
Il ne suivit pas Enkrid.
Il avait des choses à faire ici.
Peut-être que cet idiot ressentait la même chose.
Rem marmonna, et Ragna leva légèrement la tête.
Il était à moitié appuyé contre le mur de la caserne.
« Tu veux parier une demi-vie et te battre ? »
Son ton habituel était enjoué, pourtant il y avait du sérieux dedans.
« ...Faisons-le. »
Ragna se leva.
Même sans Enkrid dans les parages, il y avait quelque chose dans ses yeux, un scintillement, comme une flamme.
Sans une trace de rire, Rem entra sur le terrain d'entraînement.
« Hé, le grand, tu viens aussi ? »
En chemin, il appela Audin.
« Hoho, le Seigneur nous appelle. »
Audin se leva avec un sourire.
Il laissa le chat errant rusé seul.
Ce type n'était pas fait pour le combat direct de toute façon.
« Il viendra s'il sent que c'est nécessaire. »
Ce bâtard n'était pas du genre à se montrer juste parce qu'il était appelé.
Plus que ça, c'était vraiment un sournois.
Rem n'était-il pas un chasseur lui-même ?
Ce type était comme un prédateur nocturne implacable ou même un chasseur d'hommes.
Sur un côté du terrain d'entraînement, Rem ramassa sa hache.
Ting.
Il entrechoqua les deux lames de hache et prit sa position.
« Ne me blâme pas si tu meurs. »
Face à lui, Ragna parla.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité. »
Bientôt, les deux commencèrent à bouger leurs pieds.
Les soldats qui s'entraînaient à proximité s'arrêtèrent tous et devinrent spectateurs.
Kang ! Bukk ! Jjeong !
Les sons lourds de l'impact résonnèrent.
Un duel à trois.
L'intensité pure laissa tout le monde sans voix.
« Je veux en être aussi. »
Le commandant de la compagnie des fées intervint.
« On se bat avec une demi-vie en jeu, pourtant ? »
Quand Rem l'interrogea, la commandante sourit simplement et tira son épée.
Les lames en forme de feuille reflétaient la lumière.
C'était une déclaration d'intention.
Peu après, elle prouva que ses compétences étaient à la hauteur des leurs.
Sans avoir besoin de le dire, ils comprirent tous qu'ils étaient sur la même longueur d'onde.
Quand les lames se croisèrent et que les poings s'entrechoquèrent, quelque chose devint clair.
« Pas encore. »
Pas tout de suite.
Même si c'était le désir puéril d'un fauteur de troubles de huit ans de garder sa place au-dessus d'Enkrid...
Ils avaient décidé de se concentrer sur le présent.
Se battre avec une demi-vie en jeu, c'était le début du changement, l'accélération de la croissance.
Tous les quatre avaient été qualifiés de prodiges à un moment donné.
Chacun perfectionnait ses compétences.
Mais cela ne s'arrêterait pas à un simple raffinement.
Rem aiguisait Ragna.
Ragna aiguisait Rem.
Audin s'interposait entre eux.
Occasionnellement, Jaxen sautait aussi dans la mêlée.
La commandante de la compagnie des fées s'entraînait avec eux à tour de rôle.
Chaque fois que les choses devenaient trop sérieuses, les autres intervenaient pour briser la tension, maintenant un équilibre.
Leurs talents s'embrasaient.
Chaque jour qui passait, ils avaient plus à montrer à Enkrid à son retour.
Pendant ce temps, Enkrid parcourait des routes plus difficiles que prévu.
« Kaaah ! »
Des bêtes se ruaient sur lui par vagues.
Eh bien, au moins, c'était divertissant.
Pour Enkrid, c'était à la fois une opportunité d'entraînement et un terrain d'épreuve.