Chapitre 159
Il y avait dix couteaux siffleurs, et l'armure de cuir large ne grattait pas grâce à sa fine doublure en tissu.
L'armure était parfaite.
Elle me plaisait beaucoup.
Ce n'était pas comme l'armure précédente qui bloquait la magie, mais si elle pouvait arrêter les attaques physiques, cela me suffirait amplement.
Bien qu'elle risque d'être inconfortable par temps chaud.
Mais si c'était nécessaire, je devrais la porter, que pouvais-je faire d'autre ?
Le cuir était parcouru d'innombrables chaînes fines martelées en treillis.
Elle était lourde, mais sa capacité défensive semblait supérieure.
« C'est mon chef-d'œuvre », déclara le forgeron.
Il dirait forcément quelque chose comme ça.
Il avait dit qu'il me ferait payer moitié prix, mais l'armure restait naturellement coûteuse.
Il y avait les frais de réparation du cuir et le travail nécessaire pour fabriquer chaque petite chaîne individuellement.
Il a ajouté qu'il lui avait fallu près d'un an pour la fabriquer.
« Utilise-la bien. »
Le forgeron, le visage rouge, me la tendit.
C'était un cadeau de sa part.
Je ne pouvais pas simplement l'accepter, alors j'ai dû supplier Krais de payer pour moi.
Le forgeron accepta silencieusement la bourse de krona.
Quoi qu'il en soit, avec l'armure que j'avais obtenue, deux dagues ajustées autour de mes chevilles, une épée de côté dans le dos et huit couteaux de lancer dissimulés sur mes cuisses et mes flancs, j'étais prêt.
Les couteaux siffleurs étaient attachés en croix sur ma poitrine.
Ce n'était pas gênant pour les dégainer, je connaissais l'angle par expérience.
C'était un angle que j'utilisais souvent.
Je me suis dit qu'il serait bon d'avoir un couteau pour un usage improvisé sur la route, alors j'ai ajouté cela aussi.
Devrais-je prendre une épée courte également ?
Si mon épée se brise, ce serait une bonne roue de secours.
À force d'empaqueter diverses choses, le chargement devenait assez lourd.
Il me faudrait une couverture épaisse pour dormir dehors, et probablement une marmite aussi.
Je pourrais demander à Krais d'apporter la marmite, mais il y avait plein d'autres choses à préparer.
Il me faudrait du charbon pour tenir la nuit, un tissu épais, des cuillères et des fourchettes en bois, ainsi qu'une fine plaque de fer mélangée à du cuivre. Ce serait parfait pour faire griller de la nourriture.
Il me faudrait porter un sac à dos pour le voyage, et il allait être lourd.
Si je devais nommer le facteur numéro un qui m'a maintenu en vie jusqu'ici, malgré mon manque de talent à l'épée, ce serait ma préparation minutieuse.
Une fois que cela devient une habitude, ça ne vous quitte plus.
Même si nous ne sommes que quatre, et que ces quatre-là sont des combattants redoutables.
La Grenouille, par exemple, voyage généralement seule.
Je connais les dangers du voyage mieux que quiconque pour une raison ou une autre, alors je ne peux pas me permettre d'être négligent dans mes préparatifs.
Cela m'apportait une certaine tranquillité d'esprit.
« Tu emportes vraiment tout ça ? »
Sur le côté, Luagarne fit une remarque qui ressemblait à un reproche.
C'était peut-être de l'admiration, mais je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention.
Ma propre tranquillité d'esprit était la priorité, après tout.
« Oui, c'est dommage que je ne puisse pas en emporter plus. »
J'ai ajouté mes gantelets, mes jambières et tout mon équipement complet.
Chaque couteau avait été aiguisé, et les lames étaient huilées et soigneusement essuyées.
Les lames brillaient d'un éclat poli.
« Tu prévois de refléter la lumière du soleil pendant la journée ? »
« Oui. »
Frok, qui observait depuis le côté, fit un commentaire, et je répondis avec indifférence.
C'était comme une plaisanterie décontractée.
« Pourquoi tu ne me réponds pas ? »
Rem, à côté, grommela.
Je savais que je ne pouvais pas ignorer cela.
Si je laissais couler, il commencerait probablement à faire des siennes, alors j'ai pris la parole.
« Je l'ai déjà fait. »
« Quand ? »
« Sans réponse. »
C'était quoi, ces absurdités ?
Le visage de Rem se crispa.
J'ai accepté sa réaction sans problème.
Cela signifiait que je l'avais ignoré.
« Pff. »
Rem n'a pas insisté davantage.
S'il argumentait, il finirait par perdre.
C'était quelque chose qu'il avait appris avec le temps.
Que nous ayons une mission ou non, cela faisait partie du quotidien.
J'ai continué comme d'habitude.
Se réveiller le matin, plonger dans l'entraînement et préparer le départ le soir.
Tout cela faisait partie de la gestion de l'équipement et de la préparation des divers outils.
En me voyant ainsi, la grenouille était à moitié exaspérée.
'Est-ce qu'il est vraiment coriace ?'
Ou peut-être était-il juste lent.
Il faisait tout cela sans hésitation.
L'entraînement, la préparation — rien de tout cela n'était un travail facile.
Aucune hésitation, aucune frustration.
Bien que parfois, en pratiquant les techniques d'isolation, un peu d'inconfort pouvait se lire sur son visage.
Mais après cet inconfort, il y avait toujours un étrange sourire.
'Peut-être qu'il est juste pervers.'
C'était possible.
Il ne semblait pas se soucier de ne pas pouvoir devenir chevalier, et il n'en était ni découragé ni frustré.
Après l'avoir observé pendant trois mois, je pouvais dire que ses actions étaient sincères.
Ce qui signifiait qu'il était étrange, non, vraiment étrange.
Son visage s'illumina de curiosité.
Son apparence était frappante, et l'observer était divertissant.
D'où venait ce type ?
« Il est à moi. »
Luagarne était assise à l'ombre de la zone d'entraînement, en train d'observer.
Le commandant de la Compagnie des Fées s'approcha d'elle sans qu'elle s'en aperçoive et parla.
L'ombre de la fée s'étira légèrement dans l'ombre, la faisant paraître un peu plus imposante.
« Qui a dit ça ? »
Luagarne répondit nonchalamment.
« Ahh. »
En face de lui, dans une autre ombre, Esther montra ses crocs.
Elle faisait ça souvent.
Je m'en fichais ; ce n'était pas mon problème.
Luagarne était mue par ses désirs, ses intérêts et la stimulation.
La stimulation était juste devant elle, alors même si quelqu'un touchait légèrement son cœur, elle ne les tuerait pas instantanément — elle était de bonne humeur.
Bien sûr, puisque son cœur était touché, elle les tuerait quand même à moitié.
Entre les sessions d'entraînement, Enkrid n'oubliait jamais ses devoirs.
« Vous partez en mission ? Quatre personnes ? Y compris la grenouille ? »
J'ai fait mon rapport au commandant de bataillon, et après quelques questions, son approbation est arrivée rapidement.
« Rien de spécial. »
C'était tout ce qu'il a ajouté.
« Alors, comment ça se passe ? De ne pas pouvoir devenir chevalier. »
Alors qu'Enkrid s'apprêtait à partir, le commandant de bataillon l'interrogea.
Avant de faire un salut militaire, Enkrid répondit avec désinvolture.
« Oui, merci pour le cadeau. »
Y avait-il de la malice dans son geste ?
Non, il n'y en avait pas.
Même s'il y avait de la malice, c'était devenu une bonne opportunité pour lui.
Le rêve inachevé qu'il avait... Ou était-ce le cas ?
Cela ne s'appliquait pas à Enkrid.
Il était arrivé jusqu'ici en poursuivant un rêve brisé et déchiré.
« Merci ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Après un bref échange, je suis ressorti.
Le commandant de la Compagnie des Fées m'avait suivi.
Je l'avais beaucoup vue récemment.
S'ennuyait-elle ?
Elle me regardait avec ces yeux-là.
« Tu retombes amoureuse de moi ? »
Elle disait quelque chose de ridicule.
Je me suis détourné et j'ai dit non.
Si elle ne comptait pas s'entraîner, elle n'aurait pas dû venir avec moi.
Elle était restée en arrière, boudant sans raison.
La saison basculait lentement vers l'été, et Enkrid sentait le changement dans l'air.
Il pouvait sentir la direction subtile du vent.
L'air changea en un instant, et dans ce bref moment, il ajusta la distance entre lui et son adversaire.
Dans cet instant fugace, tout ce qui avait été appris par des expériences répétées fit surface, s'installant en lui.
Il pouvait voir le futur un instant à l'avance.
Ce n'était pas quelque chose qui arrivait tout seul.
La concentration était nécessaire pour soutenir ce moment.
'Je ne suis pas un génie.'
Juste une grenouille piégée dans le puits d'aujourd'hui.
Sortant et se précipitant vers le monde de demain.
Et ainsi, j'ai lutté.
Et ainsi, j'ai rampé vers l'avant.
Enkrid était inchangé.
Il était aussi constant que jamais.
Le voyageur poursuivant un rêve fané, le voyageur marchait encore et encore.
Et ainsi, j'ai aiguisé mes compétences, rassemblé mon esprit, et les ai aiguisés à nouveau.
Comprendre le rythme et ajouter de la force à mon escrime.
M'habituant davantage au Cœur de la Bête.
Et c'était la nuit avant le départ.
« Ils disent qu'il y a eu un vrai grabuge avec les meutes de bêtes ces derniers temps. Avant, les marchands voyageaient en groupes de dix, mais maintenant ils ne veulent même plus voyager s'ils ne sont pas au moins vingt. Tu penses qu'on peut partir comme ça ? Enfin, je suppose qu'on pourrait. »
Un sentiment de malaise persistait, mais il fut rapidement écarté.
Krais, qui observait le visage d'Enkrid, laissa échapper un commentaire étrange, presque comme pour tester quelque chose.
En entendant les mots de Krais, Enkrid sortit pour une séance d'entraînement, comme d'habitude.
Son adversaire était Rem, et ils se tenaient à bonne distance l'un de l'autre.
Enkrid tira son épée et la pointa vers Rem, qui faisait tournoyer ses haches en faisant travailler ses poignets.
Combien de combats d'entraînement avaient-ils eus jusqu'à présent ?
Ils s'étaient battus assez fréquemment ces derniers temps.
« Aujourd'hui, tu vas rendre ça plus amusant pour moi », dit Rem, avec le ton de quelqu'un qui boudait pour une raison quelconque.
Enkrid, à moitié d'humeur à aider à remonter le moral de Rem, décida de s'engager.
S'il devait agir comme ça, autant participer plutôt que de rester en retrait.
Mais pourquoi Rem restait-il si boudeur ?
Maintenant, la saison passait à la fin du printemps, presque l'été.
Enkrid sentait le changement de température, le subtil changement dans la direction du vent.
L'air était différent, tout comme les brefs instants qu'il fallait pour mesurer la distance entre lui et son adversaire.
Dans cet instant, un écart s'ouvrit.
Au même moment, tout ce qu'Enkrid avait appris des moments répétés d'entraînement inonda son esprit et s'installa dans son corps.
Les choses qu'il avait progressivement apprises au fil du temps, les lignes reliant les points, le cercle qu'il dessinait autour de lui comme le domaine de son épée.
Le rythme, ou tempo, le timing des attaques, des défenses et des contres.
En suivant les gestes et le souffle de son adversaire, le futur — juste une fraction de seconde à l'avance — devint clair pour lui.
Enkrid abaissa légèrement sa main. C'était l'instinct, guidé par la capacité à voir le futur, et cela semblait être quelque chose qu'il devait faire.
La pointe de son épée s'inclina vers l'avant.
Deux haches se figèrent sous la lumière du soleil.
Il pouvait voir le nez de Rem, ses yeux, la sueur coulant sur son front.
Enkrid se perdit dans l'instant, rencontrant les yeux de son adversaire, et trouva instinctivement le chemin le plus rationnel et le plus rapide à prendre.
Le point où leurs domaines se rencontraient, le tempo et le timing qui lui étaient favorables.
Son pied, en rythme, se souleva du sol.
L'épée fendit la lumière du soleil, tombant d'en haut.
Les haches bougèrent.
La personne maniant les haches bougea également.
Une silhouette vague et floue apparut.
Aux yeux d'Enkrid, cela ressemblait à un esprit sombre ou à un fantôme.
Néanmoins, la hache vint voler vers lui.
Screech !
Une vision de son cou tranché lui traversa l'esprit.
Juste avant que l'illusion ne le touche, son épée descendit.
Un coup lourd et tonitruant portant le poids de sa forme d'épée, tranchant vers le bas.
Whoosh.
Est-ce qu'il a touché ?
Son cou a-t-il été coupé ?
Non, il était indemne.
Le coup de hache était une illusion.
« ...Hein ? Tu as vraiment maîtrisé ça, à faire en sorte que les gens prennent les choses au sérieux ? »
« Tu l'as esquivé ? »
Alors qu'Enkrid se retournait en parlant, il remarqua une légère trace de sang sur la joue de Rem.
Il n'avait pas coupé Rem, mais c'était une égratignure, à peine perceptible.
Un sentiment étrange se répandit dans tout son corps, comme le grondement profond et résonnant d'une bête se propageant de l'intérieur.
En y repensant, c'était la première fois.
Pas même Rem, Ragna, Audin ou Jaxen n'avaient jamais eu la moindre égratignure de son épée.
« C'est exact. »
Luagarne, observant depuis les lignes de touche, sauta et frappa dans ses mains.
Le son de ses paumes lisses se rencontrant semblait sourd, mais il y avait une expression distincte de satisfaction sur son visage.
Enkrid ne pouvait pas facilement continuer à parler.
Était-ce une nouvelle expérience pour lui ?
Non, il avait déjà eu des moments similaires auparavant.
'Moustache.'
Lorsqu'il l'a affronté pour la première fois, lorsqu'il était profondément immergé dans les enseignements de Mitch Hurrier et qu'il a eu un moment de concentration intense, une certaine limite de concentration a été brisée.
Bien sûr, maintenant, cela semblait encore plus fort.
Il avait appris davantage, et pratiqué davantage.
Comme on dit, plus on en sait, plus on en voit.
Et il semblait que ce soit le cas.
Plus il en savait, plus il pouvait voir.