Chapitre 15
« Je me suis fait tuer en dormant ? »
Enkrid était si déconcerté qu’il ne pouvait même pas en rire.
« Étais-je vraiment aussi imprudent ? »
Assez imprudent pour ne même pas remarquer qu’on m’égorgeait dans mon sommeil ?
C’était impossible.
S’il avait été aussi inconscient, il n’aurait pas survécu aussi longtemps.
Il lutta pour reconstituer les circonstances de sa mort.
Enkrid se remémora les instants précédant son sommeil.
Rien d’inhabituel.
Aucun pressentiment, aucun signe avant-coureur.
Il s’était endormi.
Et ne s’était jamais réveillé.
Avait-il entendu des insectes pendant son sommeil ?
S’était-il agité ?
Il avait dormi profondément.
C’était la dernière nuit avant la reprise du service.
Sans la moindre inquiétude, il s’était simplement assoupi, pensant que c’était sa dernière chance de se reposer.
Et après ça ?
C’était comme s’il avait été possédé par un fantôme.
Pourtant, il ne s’autorisa pas à sombrer dans la confusion.
La panique pouvait paralyser ses pensées, et cela signifiait la mort.
Ce n’était que le début d’une nouvelle journée.
Ayant déjà vécu cela une fois, Enkrid savait quoi faire et sur quoi concentrer son attention.
Deux questions exigeaient une réponse.
D’abord, le « comment ».
Que sa gorge ait été tranchée ou que son nez et sa bouche aient été scellés.
Comment quelqu’un avait-il réussi à le tuer sans qu’il ne sente rien ?
Ensuite, le « pourquoi ».
« Pourquoi moi ? »
Il avait été éliminé sans même connaître l’instant de sa mort.
Ce n’était pas l’œuvre d’un amateur.
Si le coupable était un assassin, il était de haut vol, peut-être même au-delà.
S’il s’agissait d’un soldat ennemi,
« Il faudrait qu’il soit plus compétent qu’un assassin de premier ordre. »
L’infirmerie se trouvait à l’arrière-garde.
Pour que quelqu’un s’y faufile et tranche une gorge sans se faire prendre...
Il lui faudrait le talent nécessaire pour gifler un chevalier et repartir vivant.
La réponse au « pourquoi » semblait partiellement claire.
Dans la tente, outre Enkrid, il n’y avait que Krang et Vengeance.
« Personne de ce calibre ne viendrait juste pour cibler Vengeance. »
La réponse était donc évidente.
Krang.
Ce soldat inconscient qui prétendait avoir oublié le nom de son unité.
Quelqu’un comme lui ne pouvait pas être un simple soldat.
Le « pourquoi » était réglé.
Le « comment » pouvait attendre ce soir.
Curieusement,
Enkrid avait toujours pensé que la douleur atroce de mourir aux mains de ce maniaque du poignard était le pire.
Et que le regard de ce maniaque lui inspirait le plus grand dégoût.
« Mais c’est pire que ça. »
Le fait d’être mort sans même savoir comment le laissait avec un sentiment de saleté absolue.
Le genre de crasse qu’on ne peut comparer au fait de marcher dans la boue, mais plutôt de s’y rouler.
« Quelle misérable... »
Sensation.
Cela ne changeait rien, cependant.
Enkrid écarta ses émotions et se concentra sur ce qu’il restait à faire.
« Le "comment" se révélera ce soir. Le "pourquoi" est clair : Krang est la cible. »
Cela laissait une dernière question à méditer.
Au-delà du « comment » et du « pourquoi », il y avait la question du « qui ».
Qui était l’assassin ?
Si ce n’était pas un soldat ennemi,
alors il devait s’agir de quelqu’un qui connaissait l’emplacement de l’infirmerie, savait comment rester caché et était expert en assassinat.
Quelqu’un qui avait déjà identifié sa cible et disposait d’un accès facile.
Un nom lui vint à l’esprit.
« Le Commandant de la Compagnie ? »
C’était une suspicion logique.
Les elfes étaient silencieux, agiles et rapides, les assassins parfaits.
Et comme le Commandant avait des affaires ici, il était logique qu’il puisse aller et venir.
Même les bavardages inutiles d’il y a quelques jours prenaient tout leur sens si leur véritable objectif était cette tente.
Les pièces du puzzle s’assemblaient parfaitement.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
La voix de Vengeance le tira de ses pensées.
Enkrid répondit par réflexe.
« Je réfléchis. »
« Tu réfléchis ? Quelle brièveté. Tu as complètement perdu la tête, espèce de fou ? »
Vengeance, qui boitait légèrement car sa blessure à la cuisse s’était un peu améliorée, se leva.
« Oh, je pensais que c’était Krang. Mon erreur, chef de peloton. »
« Une erreur, hein ? C’est tout ? »
« Mes excuses. »
« Des excuses et c’est tout ? »
Il ne lâchait pas l’affaire.
« Et si je nous trouvais quelque chose à manger ? »
Ignorant l’éclat de Vengeance, Enkrid sortit de la tente comme si de rien n’était.
Derrière lui, les cris de Vengeance et la réponse paresseuse de Krang, « J’ai pas faim ! », résonnèrent.
Bien qu’il soit mort à cause de Krang, Enkrid ne lui en voulait pas.
Il était toujours agacé et de mauvaise humeur, certes.
Mais ce n’était pas Krang qui l’avait tué.
En fin de compte, sa mort était due à son manque de compétence, ou simplement à une malchance noire.
C’est ainsi qu’Enkrid voyait les choses.
« Si tu es vigilant, tu ne te feras pas prendre au dépourvu. »
Un assassin se faufilant sous le couvert de la nuit... le simple fait de créer un tumulte attirerait les alliés à proximité.
Attraper un chat rôdeur au milieu de la nuit ne demandait pas beaucoup d’efforts.
Peu après, Krang apparut devant Enkrid, en se frottant les yeux.
Traînant les pieds, il dégageait une aura de paresse perpétuelle.
La constance de ce type ne faisait jamais défaut.
« Tu es en retard, et maintenant le chef de peloton est furieux. »
« Il est furieux à cause de moi ? C’est parce que tu n’arrêtes pas de le taquiner, chef d’escouade. »
Officiellement, Krang était aussi un chef d’escouade.
Ce qui signifiait qu’ils avaient tous deux le même rang.
« Un soldat de rang inférieur qui joue les durs, hein ? »
Alors qu’ils marchaient ensemble, Krang demanda nonchalamment :
« Alors, pourquoi tu cherches toujours la bagarre ? »
Malgré le phrasé tronqué, la question était facile à comprendre.
Pourquoi continuer à provoquer les autres ?
« Vengeance ? »
« C’est un soldat de rang moyen. »
La Division Cypress et l’armée du Royaume de Naurillia utilisaient un système de rang pour les soldats.
C’était une sorte de système de récompense pour remonter le moral.
Si vous prouviez vos compétences, vous obteniez un rang correspondant.
Ce système motivait les soldats à s’entraîner dur.
Les rangs étaient divisés en cinq niveaux : inférieur, bas, moyen, haut et supérieur.
Enkrid trouvait que c’était un système pratique.
À Naurillia, où la force martiale était vénérée, la plupart des commandants étaient de rang haut ou supérieur.
Les chevaliers, cependant, étaient exclus de ce système de classement.
Les chevaliers transcendaient les limites des humains ordinaires.
Ainsi, ils ne pouvaient être liés par un tel cadre.
Les chefs d’escouade étaient généralement des soldats de rang bas ou moyen.
Mais il y avait toujours des exceptions.
Enkrid, soldat de rang inférieur, était l’une de ces exceptions en tant que chef d’escouade.
Ses subordonnés étaient au moins de rang moyen.
« Tu es un drôle de type », remarqua le soldat distraitement.
Enkrid ressentit un étrange pincement à cette remarque.
« Moi ? »
Toute sa vie, on lui avait dit qu’il était soit ordinaire, soit dépourvu de talent.
« Deux portions suffiront pour les repas », dit Enkrid.
Le soldat, marmonnant quelque chose sur le caractère étrange d’Enkrid, ne prépara que deux portions.
De retour à la tente, Enkrid calma Vengeance, prit son petit-déjeuner et passa en revue la dernière bataille après leur entraînement habituel.
Krang sauta le petit-déjeuner et disparut.
Seuls Enkrid et Vengeance mangèrent donc.
« Krang a dit qu’il serait absent un moment, non ? »
« Ouais, je crois. »
Vengeance répondit posément à la question d’Enkrid.
Bien que le Commandant de la Compagnie elfe soit un suspect,
les sentinelles à l’extérieur étaient aussi de sérieux candidats.
« Ces types peuvent entrer et sortir de cette tente quand bon leur semble. »
« Ne tirons pas de conclusions hâtives. »
Même si tout semblait concorder, se précipiter sur une conclusion pouvait obscurcir son jugement.
Il valait mieux garder toutes les possibilités ouvertes.
Après le déjeuner, Krang revint.
C’était une journée de routine, sauf pour Enkrid.
« Tu es occupé, hein ? »
Quand Enkrid s’adressa à lui, Krang pencha la tête avec perplexité.
Puis, avec un sourire subtil, Krang s’approcha et demanda :
« Tu sais quelque chose ? »
C’était une question soudaine, et Enkrid fronça légèrement les sourcils, ne sachant pas où Krang voulait en venir.
« Quoi ? »
« C’est la première fois que tu m’adresses la parole en premier. »
« Vraiment ? »
Maintenant que Krang le mentionnait, cela semblait plausible. Mais Enkrid n’y avait pas prêté beaucoup d’attention auparavant.
« J’imagine. Et alors ? »
Quelle importance ?
Krang gloussa doucement et s’affala sur le bord du lit d’Enkrid.
Enkrid n’avait pas été particulièrement curieux de la véritable identité de Krang auparavant.
Ou plutôt, il ne s’en était pas soucié.
Mais grâce à ce soldat énigmatique, la journée avait commencé à se répéter, piquant sa curiosité.
Quel genre d’homme était ce Krang pour que des assassins le traquent ?
Bien qu’il puisse essayer de lui soutirer la vérité avec quelques manœuvres habiles, Enkrid choisit une autre approche.
Parfois, il vaut mieux exprimer sa sincérité directement plutôt que de tourner autour du pot.
S’asseyant à côté de Krang, Enkrid croisa son regard et demanda directement :
« Quelle est ta véritable identité ? »
Vengeance, qui somnolait à proximité, se réveilla, vit les deux hommes assis près l’un de l’autre et faillit bondir pour les interrompre.
Mais il se retint en entendant la question.
Lui aussi était curieux.
Enkrid attendit patiemment une réponse.
Krang sourit, mais cette fois, ce n’était pas le sourire détendu qu’il arborait d’habitude.
Au lieu de parler, il fixa les yeux d’Enkrid pendant un long moment, toujours avec ce léger sourire.
« Il veut faire un concours de regard ou quoi ? »
Enkrid attendit tranquillement que Krang ouvre la bouche.
Alors que le silence s’étirait, Vengeance ne put se retenir plus longtemps et commença à parler.
« Hé... »
Mais Krang l’interrompit.
« Hmm, je ne peux pas le dire. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ça gâcherait le plaisir. Et j’ai une promesse à tenir. »
« C’est ça ? »
« C’est ça. »
Enkrid hocha la tête face au refus de Krang de répondre.
Au fond de la pièce, Vengeance, qui avait écouté toute la conversation, était stupéfait.
Quel genre d’échange insensé était-ce ?
Pourquoi poser la question s’il allait simplement accepter la non-réponse ?
Si Krang avait une identité cachée, il devait y avoir une raison de la garder secrète.
Pouvait-il être un espion ennemi ?
Finalement, Vengeance prit la parole, la voix tranchante.
« Tu es un espion ? »
« Je suis un chef d’escouade ! » répondit Enkrid avec indignation.
« Pas toi, idiot. Lui ! »
« Moi ? Non », dit Krang en secouant la tête avec un sourire.
Mais ensuite, sans un mot de plus, il se leva et marcha vers le centre de l’infirmerie.
Enkrid observa tranquillement Krang se déplacer.
L’un des gardes postés à l’infirmerie jeta un coup d’œil à Krang avec des yeux embrumés.
« Je ne peux pas révéler mon identité, mais je peux vous dire une chose », déclara Krang, debout au milieu de la pièce.
Il y avait quelque chose d’étrange chez lui.
Sa démarche, sa posture, ses gestes, son ton de voix, même le léger sourire sur son visage... tout semblait parfaitement orchestré, comme s’il était un acteur sur une scène préparée juste pour lui.
Il imposait l’attention sans essayer, et Enkrid se surprit à fixer inconsciemment les lèvres de Krang.
« Je ne peux pas trahir ce royaume », dit Krang.
Son ton n’était ni rapide ni lent, mais il portait un poids indéniable.
C’était le genre de déclaration qui pouvait être un mensonge, un commentaire en l’air, ou même une confession fugitive.
Mais venant de Krang, cela ressemblait à une vérité inébranlable, aussi inévitable que le changement des saisons.
Enkrid eut l’impression de voir une illusion.
L’infirmerie sembla s’agrandir, ses murs disparaissant pour révéler une vaste plaine ouverte.
Et au centre de tout cela se tenait Krang, sa présence dominant l’étendue comme une figure solitaire dans une nature sauvage sans fin.
« Il n’est pas ordinaire. »
Il n’y avait aucun moyen de le classer dans un rang standard.
« Un chevalier ? »
Non, même le talent d’un chevalier ne pouvait expliquer ce dont Enkrid était témoin.
C’était l’instinct, une intuition : Krang n’était pas un chevalier.
« Eh bien, si vous ne me faites pas confiance, c’est très bien », dit Krang, la voix légère.
L’illusion s’évanouit.
Les murs de l’infirmerie revinrent, et Krang apparut comme il l’avait toujours été, sa présence n’étant plus hors du commun.
« Mais si vous me faites confiance, j’apprécierais. »
« Je pense que je le dois », répondit Enkrid.
« Vraiment ? »
« Ouais. Parce que tu l’as dit comme si tu le pensais vraiment. »
Enkrid ne pouvait pas percer la véritable identité de Krang.
Mais à la fin, cela n’avait pas beaucoup d’importance.
Tout ce qui comptait, c’était d’arrêter les assassins.
Vengeance, qui retenait son souffle, laissa échapper un long soupir.
Il commença à dire quelque chose à Krang et Enkrid, mais se retint.
« Bon sang », marmonna-t-il en se détournant.
Quelle que soit la véritable nature de Krang, elle était clairement extraordinaire, laissant Vengeance sans voix.
Voyant cela, Krang éclata de rire.
« Ne vous inquiétez pas, chef de peloton. Pour l’instant, je suis juste Krang. »
« ... Qui a dit quelque chose ? »
En claquant de la langue, Enkrid trouva la réaction confuse de Vengeance étrangement attachante.
Malgré toute sa bravade, Vengeance ne cherchait la bagarre qu’avec lui, tout en restant silencieux devant les autres.
« En y réfléchissant, je me demande pourquoi il agit comme ça seulement avec moi. »
Enkrid laissa cette pensée s’envoler alors qu’une autre journée identique commençait.
« Dors bien, Enkrid. »
« Toi aussi. »
Pour une fois, Vengeance omit sa remarque sarcastique habituelle du soir, craignant peut-être les conséquences de ses paroles.
Quelle platitude.
Cette nuit-là, Enkrid resta éveillé.
En tant qu’ancien mercenaire, son endurance et son esprit l’avaient sauvé plus souvent que son escrime.
La nuit s’approfondit, et la garde changea deux fois.
Vengeance ronflait doucement à proximité, tandis que les pensées d’Enkrid le maintenaient en alerte.
Au moment même où il envisageait de se lever, une piqûre vive lui transperça le cou.
Instinctivement, il porta la main à l’endroit et trouva une fine aiguille en bois enfoncée dans sa peau.
« Une fléchette ? Empoisonnée ? »
Alors que l’engourdissement se propageait depuis la blessure, le corps d’Enkrid devint lourd, ses sens s’émoussant.
« Bon sang. »
Il lutta pour garder les yeux ouverts, déterminé à ne pas laisser la journée finir ainsi.
À travers le voile, il vit une petite silhouette s’approcher, une femme ou peut-être un enfant.
La silhouette leva le bras, et l’obscurité l’engloutit.
« Cypress ! Cypress ! »
L’hymne résonna, signalant le début d’une nouvelle journée.
C’était la troisième.
« Qu’est-ce qui leur prend autant de temps pour le petit-déjeuner ? » grogna Vengeance, exactement comme les matins précédents.
Cette fois, Enkrid ne gaspilla aucun effort.
« Je vais aller vérifier. »
Sortant, il commença à se préparer pour la prochaine rencontre.
Si l’assassin revenait, il serait prêt.