Chapitre 157
« Des monstres ? Tu as dit que ton rêve était de devenir chevalier, non ? Alors nous devons y aller. C'est tout naturel. N'est-ce pas le rôle des chevaliers que de trucider des monstres ? »
Krais était convaincu que terrasser des monstres constituait l'essence même de la chevalerie.
Mais pour ceux qui l'écoutaient, cela sonnait bien différemment.
N'était-ce pas rabaisser les chevaliers ?
Réduire une armée à lui tout seul, capable de renverser le cours d'une bataille, à un simple chasseur de monstres ?
« Et puis, c'est un village construit par des roturiers. Ne devrions-nous pas les sauver ? Mon sens de la justice est en ébullition. »
Son ton aurait dû être empreint de compassion, mais il débordait plutôt de cupidité.
C'était comme si ses yeux s'étaient transformés en pièces d'or.
Tout le monde partageait des pensées similaires en observant Krais.
Lui, cependant, ne prêtait aucune attention à leurs regards.
Son attention était entièrement tournée vers Enkrid.
C'est celui qui prend les décisions qui compte, pas l'opinion des autres.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Demanda Enkrid, les bras croisés.
« Ce gamin aux grands yeux... il essaie toujours de nous entraîner quelque part », grommela Rem, à moitié allongé sur son lit, observant la scène avec nonchalance.
Toujours aussi perspicace.
Pensa Krais en dirigeant son arme secrète — ses grands yeux pétillants — vers son commandant.
Mes yeux sont grands, n'est-ce pas ?
Regarde mes yeux.
Maintenant, tu as envie d'accepter cette mission.
Son regard était si clair et innocent qu'il en paraissait presque hypnotique. Enkrid pinça les lèvres avant de répondre.
« Tu veux que je te crache au visage ? »
« Où est-ce qu'il est allé chercher ces yeux maudits ? »
Krais lut le message dans le regard d'Enkrid.
« Ah, ça ne marche pas. Ça ne passe pas. »
Alors, quelle est la prochaine étape ?
Krais réfléchit, mais abandonna rapidement l'idée.
Il était vif d'esprit, rapide à la détente et perspicace.
Il attribuait son instinct aiguisé aux épreuves de son enfance.
Ces difficultés lui avaient bien servi.
« Ce genre de tour ne marchera pas sur le commandant. »
Il le savait instinctivement.
Cela ne suffirait pas.
Alors, que restait-il ?
Une attaque frontale.
Toujours directe et sans détour.
Le capitaine les avait toujours traités, lui et les autres, de cette manière, alors il devait faire de même.
Sa conscience de la situation était exceptionnelle.
Krais ajusta son approche avec une rapidité étonnante.
Comme une météorite tombant du ciel — rapide et décisive.
« Il y a environ cent ans, il existait un marchand nommé Dolph, l'un des commerçants les plus renommés du continent. »
Il commença son récit par le passé.
Accrocher l'auditoire était la priorité.
Appelez cela le passe-temps excentrique d'un homme riche.
Ou peut-être une obsession.
L'un des passe-temps de Dolph consistait à cacher des portions de sa fortune et à créer des cartes au trésor.
C'était une histoire que l'on trouvait dans les annales de l'histoire.
« Mais cette histoire s'est-elle terminée comme une simple légende ? Bien sûr que non. Si c'était le cas, pourquoi en parlerais-je ? »
Le ton de Krais gagnait en poids lors des moments clés.
Il possédait la force de persuasion d'un conteur expérimenté.
Ses mots étaient empreints de passion.
Dolph fut autrefois le propriétaire d'une célèbre compagnie commerciale.
Mais juste avant sa mort, il détourna toute sa richesse et la cacha.
Naturellement, ceux qui devaient hériter de sa fortune perdirent la tête.
Ses six épouses crachaient littéralement le feu.
« Pourquoi diable ferais-tu ça ?! »
Dolph ne répondit jamais.
Il se contenta d'endurer leurs accusations en silence.
Tout ce qu'il dit fut :
« Si vous voulez ma richesse, trouvez les cartes. »
C'était la dernière déclaration enregistrée dans les vieux textes.
Un historien demanda un jour à Dolph avant sa mort :
« Pourquoi créer des cartes au trésor ? »
La réponse de Dolph fut légendaire.
« Parce que c'est amusant. »
Plus de vingt cartes, remplies de codes cryptiques.
La première personne à en découvrir une trouva un trésor.
Le cocher de Dolph.
Cet homme devint riche et forma plus tard une compagnie commerciale — pour finalement la mener à la ruine.
La deuxième personne à décoder une carte fut la première épouse de Dolph.
Elle était avide.
Elle cacha même la découverte à son propre fils, s'aventurant seule pour réclamer la richesse cachée de son mari — pour finalement tomber dans un piège et mourir.
C'est exact.
Le cocher n'était qu'un appât.
Il était la dernière contingence de Dolph.
Contrairement à la légende, Dolph n'avait aucune intention de transmettre sa fortune à qui que ce soit.
L'idée même que sa famille reçoive quoi que ce soit le dégoûtait.
« La vérité, c'est qu'il était stérile. Une abeille incapable de faire du miel. »
À présent, tout le monde écoutait attentivement.
La narration de Krais pourrait faire honte à la plupart des bardes.
Oui, Dolph était incapable d'avoir des enfants.
Pourtant, il avait six épouses et plus de vingt prétendus descendants.
Les comptes n'étaient pas bons.
Alors, il prépara sa vengeance.
Et il cacha toute sa richesse à travers le continent.
Certaines des cartes avaient déjà été découvertes.
Par un homme nommé Kirgon, le plus grand chasseur de trésors du continent.
Kirgon l'avait déjà prouvé.
« Le trésor est réel. »
C'était un chapitre caché de l'histoire.
Krais était bien versé dans ce genre de sujets.
Pourquoi ne le serait-il pas ?
C'était lié à Krona.
Des rumeurs circulaient depuis longtemps selon lesquelles quiconque trouverait et déchiffrerait ces cartes découvrirait de véritables richesses.
Kirgon avait vérifié cette vérité.
Et maintenant, eh bien...
La chance pouvait-elle vraiment être aussi généreuse ?
C'était comme si la déesse de la chance l'avait embrassé sur la joue pendant qu'elle dormait.
Lors de la bataille précédente, en fouillant la forteresse ennemie, Krais avait ramassé quelques objets.
L'un d'eux, récupéré sous un arbre —
« Hmm. »
Une carte.
Puant comme si elle avait été stockée entre les cuisses de quelqu'un.
La puanteur seule lui donnait envie de la jeter, mais Krais savait instinctivement que ce n'était pas un objet ordinaire.
Les cartes au trésor étaient courantes.
Les faux l'étaient encore plus.
La Guilde Gilpin avait quelqu'un qui se spécialisait dans l'identification de ce genre de choses.
Un soi-disant expert.
Ou, en termes de rue — un receleur.
Après tout, savoir reconnaître un trésor était la clé pour le vendre.
« Celle-ci a l'air réelle. »
C'est tout ce qu'il a fallu.
La carte avait plus d'un siècle.
La langue avait tellement changé que même l'expert ne pouvait pas la lire.
Krais lui-même n'avait aucune connaissance des écritures anciennes.
Il lutta pour la décoder jusqu'à ce que, de manière inattendue, l'aide vienne d'une Grenouille.
Lagarne avait dit un jour :
« Je suis un érudit. »
Une Grenouille ?
Bien que sceptique, Krais ne le montra pas.
Au lieu de cela, il demanda simplement à Lagarne de déchiffrer quelques caractères.
En utilisant cela, il reconstitua la solution.
C'était la sixième carte de Dolph.
« Il y a un trésor. Un énorme. »
Krais se tenait au milieu de leurs quartiers, livrant son discours avec passion.
Son visage était rouge par manque d'oxygène, ayant parlé sans s'arrêter.
« Les pièges sont probablement trop vieux pour fonctionner correctement. C'est comme ramasser une pierre précieuse qui traîne dans la rue. Quelqu'un l'a juste recouverte de poussière — il suffit de l'épousseter et de la prendre ! »
L'histoire était fascinante.
Mais Enkrid resta insensible à l'excitation de Krais.
Il ne donna aucune réponse claire quant à se rendre à l'endroit indiqué sur la carte au trésor.
Il dit simplement :
« Nous accepterons la requête. »
Krais était ravi.
« Mais passer par cet endroit est indécis pour le moment. »
Krais parut instantanément dévasté.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, comme s'il pensait : « Comment peux-tu faire ça ?! »
À côté de lui, Rem ricana.
Enkrid n'en avait aucune idée, mais dès que Krais avait réalisé que la carte était réelle, il avait commencé à comploter pour s'emparer du trésor.
Partir seul à la recherche d'un trésor ?
Ce n'était pas différent de dire aux monstres de se régaler de sa chair et de son sang comme de pain et de vin.
Alors, pourquoi ne pas y aller avec les membres de la guilde ?
Cela transformerait simplement toute l'expédition en un banquet où lui et ses compagnons serviraient de plat principal.
Il avait besoin d'un groupe avec des compétences exceptionnelles — un groupe qui ne reculerait pas devant les menaces des monstres, des bêtes ou des bandits.
Mais engager des mercenaires ?
Cela nécessiterait au moins une force de la taille d'une escouade.
Les coûts dépasseraient les gains.
Alors, sa première cible fut Rem.
« Et si on acceptait une requête ? »
« Je n'accepte que les contrats d'assassinat. Trois cibles maximum : un chat errant intrigant, un glouton paresseux et une masse obsédée par Dieu. »
Rem ne voulait même pas envisager l'idée.
Ragna ou Jaxen seraient-ils différents ?
Il ne prit même pas la peine d'essayer avec Audin.
Ce type mettait à peine les pieds sur les champs de bataille — la chasse au trésor était hors de question.
« Si Big Eyes jurait de tout dédier en offrande à Dieu. »
C'était le genre de bêtises qu'Audin sortirait.
Demander au chef d'escouade ?
C'était difficile.
Le type maniait son épée comme un fou depuis trois mois.
S'approcher assez pour simplement lui parler était un défi.
« J'accepterais même ton aide. »
Demander à Esther était une erreur.
« Kyaaa ! »
Esther irradiait un pur mécontentement.
Un peu plus près, et elle le grifferait à nouveau.
Depuis le jour où Krais avait essayé de la toucher furtivement pour découvrir le sexe d'Esther, la panthère l'avait en horreur.
Non, elle le méprisait carrément.
Pour une bête mystique, c'était fascinant de voir à quel point elle exprimait clairement ses émotions.
Juste au moment où il était sur le point d'abandonner à mi-chemin —
Il aimait Krona, certes, mais pas assez pour risquer sa vie.
C'était la philosophie de Krais.
Son rêve était de diriger un salon, vivant le reste de sa vie sans se soucier de l'argent.
Un endroit confortable au cœur d'une ville sûre, profitant de la vie nocturne à sa guise.
Bien sûr, diriger un salon n'était pas sans risques, mais c'était juste la dose de frisson nécessaire pour rendre la vie excitante.
Quoi qu'il en soit, il avait à moitié abandonné l'idée.
Mais alors — et si le chef d'escouade y allait ?
Quel était le niveau de compétence actuel d'Enkrid ?
« Il est hors de ma portée. »
C'était la déclaration officielle du commandant de la défense de la frontière.
« Si tu me donnais cinq tireurs d'élite et deux mages, j'aurais peut-être une chance. »
C'était le verdict de Torres, un autre chef de peloton.
S'il fallait cinq tireurs d'élite et deux mages juste pour défier Enkrid, alors même sans lui, les autres devraient être largement suffisants.
« Ça devient intéressant. »
Même Rem le reconnaissait.
« Je suis de la partie. »
C'était la phrase signature du commandant de la Compagnie des Fées.
Qu'est-ce que tout cela signifiait ?
Cela signifiait que même une nuée de goules ne pourrait pas toucher l'ourlet des vêtements de leur chef.
Honnêtement, leur chef de peloton n'était-il pas un vrai génie ?
Il n'y avait aucun doute — il l'avait vu combattre une Grenouille de ses propres yeux.
« Ah, allez. On y va. Allons-y, tout simplement. »
Krais le harcelait.
Enkrid l'ignorait.
« J'irai aussi. »
Entre-temps, la Grenouille s'était jointe à eux.
« Bien, bien ! »
Krais était ravi.
« Est-ce que je devrais venir aussi ? »
Finn leva la main.
C'était une ranger — une ranger très qualifiée, d'ailleurs.
Elle n'était pas tout à fait au niveau d'un cartographe ambulant, le genre d'éclaireur capable de tracer des terrains inexplorés.
Mais elle pouvait bien naviguer et combattre encore mieux.
« Excellllent ! »
Krais intervint à nouveau.
Enkrid eut un sourire en coin en observant la scène.
Il n'y avait aucune raison de les arrêter.
Si le commandant de bataillon lui avait personnellement confié la requête, cela signifiait —
« Une mission dangereuse. »
C'était précisément pour cela que son cœur battait, pourquoi il l'avait acceptée.
Mais le danger devait être minimisé, donc plus il y avait de monde, mieux c'était.
Une colonie de monstres, la protection d'un village frontalier, une autorité de commandement temporaire — en plus, la Grenouille faisait déjà partie de l'équipe.
Ne serait-il pas bon d'emmener Rem ou un autre membre de l'escouade ?
« Tu veux venir ? »
Demanda Enkrid sans trop réfléchir.
Non — honnêtement, il avait un peu l'espoir que Rem accepte.
« Ah, tu ne vois pas que je suis occupé ? »
Rem, déjà enveloppé dans une couverture sur son lit, le congédia paresseusement.
Occupé ?
Le type était occupé à ne rien faire.
Alors, qu'en est-il de Ragna ?
« Pas intéressé. »
Pas intéressé ?
Voulait-il se la couler douce ?
Manquait-il de paresse ces derniers temps ?
Ragna était tout aussi collé à son lit.
Il ne tourna même pas la tête quand il répondit.
« Le Seigneur ne m'a pas donné de signe. »
Audin refusa aussi.
Jaxen était introuvable.
Il était apparemment de service, sans temps pour passer à ses quartiers.
Au final, personne d'autre ne venait.
Enkrid ne s'en souciait pas.
Si la menace était vraiment massive, ils auraient envoyé une unité complète.
Ils ne l'auraient pas choisi lui en particulier.
La mission consistait à confirmer la présence d'une colonie de monstres près du village frontalier — et à les éliminer si possible.
Les ordres lui accordaient même le commandement sur les forces de défense du village.
« Si le village a une milice, cela devrait suffire. »
Les effectifs ne devraient pas trop manquer.
Cela signifiait qu'il devait juste se préparer minutieusement avant de partir.
Ce monde n'était pas tendre avec les voyageurs — partir sans préparation approfondie était imprudent.
Ordinairement, même un groupe de quatre personnes partant en voyage serait discutable.
Mais ils avaient une ranger et une Grenouille.
Et selon les normes militaires de Naurillia, il était un épéiste de classe élite.
Même dans un monde grouillant de bandits et de monstres, c'était plus que suffisant.
Donc, peu importait si aucun des autres membres de l'escouade ne voulait se joindre à eux.
« Nous partons dans quinze jours. »
Annonça Enkrid.
Krais hésita, essayant toujours de lire son expression avant de prendre la parole.
« Tu ne m'emmènes vraiment pas ? »
« On verra. »
Enkrid pensait toujours ce qu'il disait.
Il ne savait pas comment les choses allaient se dérouler, alors il devait évaluer la situation en chemin.
Mais pour Krais, c'était sa chance en or.
La grotte au trésor qu'il avait découverte était juste près de leur destination — à une journée de voyage du village frontalier.
« Bien. Bien ! »
Krais savait que harceler davantage ne servirait à rien.
Et ainsi, le groupe commença les préparatifs.
Voyager dans ce monde n'était jamais facile.
Le prérequis minimum pour un marchand itinérant était la capacité au combat.
Même les commerçants se déplaçant entre les villes voyageaient en groupes d'au moins dix pour leur protection.
C'est pourquoi les mercenaires et le système de soldats à louer de Naurillia étaient si populaires.
Pourtant, les voilà qui partaient à seulement quatre.
Il n'y avait pas d'inquiétude, mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient se permettre d'être négligents dans leurs préparatifs.
Enkrid décida de se rendre en ville pour la première fois depuis un moment.
Il y avait quelques choses qu'il devait récupérer au marché.