Chapitre 156
Un oiseau gazouilla.
Le vent souffla.
Le ciel estival, baigné par un soleil radieux, fit rapidement monter la chaleur.
Enkrid sentit cette chaleur bouillir en lui et tout autour.
Au cours des trois derniers mois, des rumeurs s'étaient propagées : en apparence, la paix régnait, mais en coulisses, une autre guerre se préparait.
Finalement, Aspen prit du recul.
Pas de guerre.
Pas de batailles.
Alors, que faisaient ceux qui restaient dans les casernes ?
Entraînement et repos, c'était tout.
Beaucoup acceptaient des contrats de mercenariat via le système de soldats à louer de l'armée.
Mais Enkrid ne manqua jamais de krona.
Ses deux épées restaient intactes.
Krais lui remettait assidûment les krona qu'il gagnait par le biais de la guilde.
Ainsi, la majeure partie du temps d'Enkrid était consacrée à l'entraînement.
Et pourtant, les progrès étaient lents — du moins, aux yeux des autres.
Le mot « stagnation » était fréquemment prononcé.
Stagner signifiait s'arrêter.
La plupart pensaient qu'Enkrid était au point mort.
Mais il pensait le contraire.
Pourquoi ne le ferait-il pas ?
« Volonté ».
Jusqu'à présent, quel avait été le rêve d'Enkrid ?
Un spectre qu'il ne pouvait jamais saisir.
Une obscurité qu'il ne pouvait jamais voir.
C'était un ciel inaccessible parce qu'il ne pouvait ni le saisir ni le voir.
Mais maintenant, il voyait les marches menant à ce ciel.
Il les entendait, et elles prenaient forme.
C'étaient ce que les gens appelaient des étapes.
Pour Enkrid, la « Volonté » était exactement cela : un escalier, une étape.
Il en allait de même pour le dépassement de ses limites.
Stagnation ?
Il n'avait plus rien à voir avec son ancien lui.
Comment cela pouvait-il être une stagnation ?
Même si les autres le voyaient comme immobile,
Enkrid pouvait voir sa propre croissance.
Comment était-il arrivé si loin ?
C'était grâce à tout ce qu'il avait ancré dans son corps.
Le Cœur de la Bête, le Sens de la Lame, le Point de Focalisation, la Technique d'Isolation.
« S'il existe une base pour l'escrime, »
pouvait-il aussi y avoir une base pour créer du talent ?
Il ne savait pas.
Mais n'était-ce pas exactement ce qui se passait dans son propre corps ?
Grâce au Point de Focalisation, parfois avec le Cœur de la Bête, et d'autres fois en aiguisant ses sens — il revisitait et affinait constamment ses expériences.
Pendant trois mois, cela avait été l'unique objectif d'Enkrid.
Et durant cette période, des soldats étaient venus le chercher.
Il réalisa de première main ce que signifiait s'améliorer en enseignant.
« Faisons un match. »
La 1re Compagnie et les Garde-frontière.
Ces deux unités étaient considérées comme l'élite parmi les forces permanentes des Garde-frontière.
Au début, même des soldats ordinaires venaient le défier.
Mais maintenant, seuls ceux de ces unités le sollicitaient.
Le sparring était toujours le bienvenu.
« Bien. »
Enkrid les accueillit calmement.
Bientôt, deux hommes se firent face, la sueur coulant alors qu'ils testaient leurs compétences.
Enkrid gagnait à chaque fois.
La différence maintenant était qu'il n'avait plus besoin de compter sur les techniques de lutte.
Il mit de côté l'escrime des mercenaires de style Valen et se concentra sur les fondamentaux.
C'était suffisant.
Lorsqu'il s'entraînait avec Rem et les autres membres de l'escouade, il utilisait tout ce qu'il avait.
Mais avec ces hommes, il n'en avait pas besoin.
En enseignant et en apprenant —
« Ils en font trop. »
Certains soldats se démarquaient.
Ceux qui tentaient d'apprendre trop de choses à la fois, perturbant leurs propres fondamentaux.
« N'est-ce pas plus efficace ? »
Ils répondaient souvent cela lorsqu'il soulignait leurs défauts.
Il avait pensé la même chose auparavant.
L'efficacité et les techniques de combat rationnelles.
Même maintenant, il les utilisait abondamment.
Mais c'était une stratégie de combat, pas une méthode d'entraînement.
Il avait autrefois essayé d'absorber autant que possible en une seule journée.
Cela avait-il jamais fonctionné ?
Même maintenant, il ne pouvait pas saisir pleinement le Sens de l'Évasion.
Le Cœur de la Bête nécessitait toujours un temps de préparation.
Le Point de Focalisation ne s'activait que lorsque sa vie était en jeu.
Après d'innombrables heures de contemplation, il était finalement parvenu à une réalisation.
« Faire ce que je peux, étape par étape. »
Et ainsi, il avança.
Et avança encore.
Avec cet état d'esprit, il répéta sans fin son entraînement.
Parfois, un batelier apparaissait dans ses rêves, demandant : « Quel genre d'homme es-tu ? »
Mais pendant trois mois, tout ce qu'il avait fait, c'était s'entraîner.
Comme toujours.
Une semaine était vécue comme aujourd'hui.
Un mois était vécu comme aujourd'hui.
Grâce à cette répétition, il obtint une nouvelle réalisation.
« Rythme. »
Un élément nécessaire lorsqu'on manie une épée.
Pour des génies comme Ragna, de telles choses venaient naturellement.
Mais pour Enkrid, chaque pas était soigneusement mâché et gravi.
Lorsqu'il réalisait quelque chose le matin, toute sa journée semblait légère et joyeuse.
Lorsqu'il réalisait quelque chose le soir, il s'endormait avec excitation.
Kyaa—
Esther le suivait partout comme pour l'encourager.
Elle s'accrochait à lui la nuit et maintenant même pendant la journée.
« Tu es vraiment populaire auprès des bêtes. »
Même la Grenouille fit une remarque à ce sujet.
Esther répondit en lui montrant ses griffes, mais les deux ne se battirent jamais vraiment.
Un jour sur deux, le commandant de la Compagnie des Fées passait.
« L'automne serait-il un bon moment ? Pour la cérémonie de fiançailles ? »
Elle plaisantait.
« Que dirais-tu d'un duel ? »
Elle s'entraînait avec lui avant de partir.
Les épées des Fées étaient tranchantes et légères.
Même d'elles, il y avait beaucoup à apprendre.
Enseigner tout en apprenant.
Apprendre à travers des duels.
« Très bien, bloque ça. »
Les coups de hache de Rem étaient toujours brutaux et rudes, mais quelque chose avait changé.
Parfois, un léger sourire flottait sur ses lèvres.
« Waouh ! »
Par moments, Enkrid le surprenait même.
Un coup ascendant par le bas, suivi d'une estocade décalée avec l'épée de la main gauche.
Le timing des taillades et des estocades devenait subtilement différent, créant un rythme discordant.
Ses mains droite et gauche bougeaient sur des tempos séparés.
La technique d'épée des mercenaires de style Valen — Croisement de Lames.
Une escrime fantôme souvent qualifiée de déshonorante, pourtant c'était l'une de ses rares techniques véritablement raffinées.
Cela donnait l'impression que les épées droite et gauche bougeaient indépendamment.
« C'était plutôt décent. »
Rem le reconnut.
La reconnaissance — cela apportait de la joie.
« Tu négliges les arts martiaux, et les dieux seront mécontents. »
Comme si pratiquer les arts martiaux de style Valaf allait invoquer la colère divine.
Absurde.
Mais Enkrid s'entraîna simplement avec Audin sans protester.
Les arts martiaux de style Valaf combinaient des techniques de frappe et de lutte.
N'avait-il pas utilisé la lutte au milieu d'une bagarre de mercenaires de style Balen pour tuer Mitch Hurrier ?
Il apprenait et absorbait.
La joie d'apprendre.
Il était reconnu, apprenait, et à son tour, enseignait aux autres.
Et ainsi, il grandissait.
Le frisson de la croissance le poussait vers l'avant.
Comment manier son épée pouvait-il ne pas être agréable ?
« Un pas à la fois, même en rampant. »
Un retour à son état d'esprit initial.
La détermination avec laquelle il avait commencé.
Pour Enkrid, c'était simple.
Pour les autres, c'était étonnant.
Surtout pour la Grenouille, qui l'observait de près.
Bien sûr, Enkrid était plus concentré sur l'observation de sa propre croissance que sur le souci du regard des autres.
Il entraînait même sa vision dynamique et sa conscience sensorielle entre tout le reste, menant une vie plus occupée que quiconque.
Parmi les soldats qui avaient autrefois suivi son entraînement, seuls quelques-uns restaient engagés.
Était-ce dû à la discipline relâchée après la fin de la bataille ?
Ou était-ce simplement la nature humaine ?
Alors que de plus en plus de soldats s'adonnaient aux loisirs, moins se consacraient à l'entraînement.
Mais il y en avait encore qui restaient.
Certains se démarquaient.
Parmi eux, les meilleurs partenaires d'entraînement étaient les Garde-frontière.
Parfois, il les cherchait directement pour des matchs.
« Tu es toujours le bienvenu. »
Le capitaine de la garde l'accueillait toujours.
Il s'entraînait avec lui et d'autres.
Mais une vieille connaissance, Torres, secoua la tête.
« Je ne me bats plus contre toi. »
« Pourquoi ? »
« Regarde, ça ne sert à rien de se battre si je sais que je vais perdre. »
C'était le discours de ceux qui discutaient des soldats d'élite.
Certains rallumaient leur esprit de compétition, mais Enkrid allait un pas plus loin.
Trois mois.
Le temps était toujours une flèche qui avait déjà été tirée.
Pour Enkrid, c'était un seul jour.
C'était aujourd'hui.
C'était un processus de mouvement vers demain.
« Le rythme n'est pas unique. Tu le savais déjà, n'est-ce pas ? »
Peut-être pensaient-ils que regarder seul ne suffirait pas à comprendre.
Ou peut-être s'ennuyaient-ils simplement de rester ici.
Même la Grenouille, Luagarne, commença à enseigner à Enkrid.
« J'étais justement sur le point de dire ça. »
Ragna murmura en regardant, bien que ce fussent précisément les mots nécessaires à ce moment-là.
Rythme.
Tempo.
C'est exact.
Il n'a pas besoin d'être unique.
Ne l'avait-il pas déjà appris à travers l'escrime des mercenaires de style Valen ?
Le croisement de lames utilisait un timing décalé pour des doubles attaques.
Il y avait des rythmes étendus, étirés.
Il y avait des battements courts et fermes.
Il y avait des tempos soutenus avec la force du tronc, endurant à travers le mouvement.
Et ainsi, il continua d'apprendre.
« Si tu décales le battement du rythme standard, alors en un seul pas — non, juste là, déplace ton pied gauche d'un demi-pas en avant. Ensuite, tu pourras exécuter une taillade tournoyante à mi-épée. »
Luagarne était assez proactive.
Pourquoi cette Grenouille restait-elle à ses côtés ?
Pourquoi mangeait-elle et dormait-elle à la caserne, s'attardant ici ?
Pourquoi lui enseignait-elle ?
Enkrid écarta toutes ces questions.
Non, il décida de les oublier.
Quand quelqu'un enseigne, il apprend.
Toujours avide de connaissances, Enkrid suivit le mouvement.
« Alors, et si je recule mon pied droit ici ? »
« Cela rendrait difficile la récupération de ton épée. Au lieu de ça, fais-le comme ceci. »
Ragna intervint également.
D'une manière ou d'une autre, les choses s'étaient passées ainsi, et tout le monde semblait plus engagé qu'avant.
« Non, tu peux le faire de cette façon aussi. »
Rem se joignit à eux.
C'était un pas où l'équilibre était maintenu sur les orteils tout en tordant le corps.
Une épée maniée selon diverses situations, les pieds s'ajustant en conséquence, les yeux réagissant en synchronisation.
« Élargis tes sens. Tu as déjà appris cela. »
Le conseil de Jaxen se glissa dans la conversation.
C'est exact.
Il avait déjà appris.
N'avait-il pas élargi ses sens en combattant ?
Au lieu de seulement regarder devant, il avait appris à tout voir.
À répandre sa conscience vers l'extérieur depuis lui-même.
« Chef d'escouade, chaque mouvement a un centre. C'est la même chose pour les arts martiaux et l'escrime. Établis une ligne centrale et connecte-la à ton adversaire. C'est la clé. »
Audin ajouta ses enseignements.
Tout le monde était plus passionné qu'avant.
Pour Enkrid, c'était une pure exaltation.
« Il y a un avantage, je vois. »
C'était la conclusion de la Grenouille après avoir tout observé.
« Quel avantage ? »
Rem, debout à côté d'elle, demanda.
Ils étaient toujours dans la cour d'entraînement.
Le soleil brûlait toujours.
La sueur coulait toujours, et l'air était épais d'effort.
« Il ne lâche pas ce qu'il apprend. »
Rem hocha la tête.
C'était vrai.
Enkrid n'était pas naturellement talentueux.
Il était lent à saisir les choses, lent à apprendre.
Les gens l'appelaient un génie à floraison tardive.
« Eh bien, je ne sais pas pour ça. »
Mais une chose était certaine.
Il n'oubliait jamais ce qu'il apprenait.
Il y réfléchissait constamment, cherchant sans fin des moyens d'apprendre.
Comment pouvait-il appliquer ce qu'il apprenait ?
Comment devait-il l'exécuter ?
De quelle manière devait-il être utilisé ?
Il questionnait constamment, et cela se voyait.
C'était une force en soi.
Rem le pensait.
Pendant ce temps, la Grenouille réalisa enfin ce qu'il faisait depuis tout ce temps.
« Était-ce son visage qui m'a captivée ? »
Ou était-ce sa nature ?
Enseigner à quelqu'un sans talent visible, lui ouvrir une voie avec une telle passion —
N'était-ce pas terriblement inefficace ?
Eh bien, pas qu'elle s'en soucie.
Les grenouilles comme elle étaient des êtres mus par le désir et l'instinct.
Luagarne savait qu'il ne faisait pas exception.
Bien sûr, il y avait quelque chose au-delà du simple désir.
Plus précisément, pour éviter d'être entièrement gouvernée par l'instinct, elle avait forgé un pacte.
Une promesse, un vœu — quelque chose qu'une Grenouille doit respecter.
« Je devrai finir par retourner. »
Même en pensant cela, Luagarne continua d'enseigner à Enkrid.
Considérant qu'il apprenait et s'entraînait depuis trois mois sans relâche, les progrès étaient lents.
Du moins, du point de vue de Luagarne.
Entre le regard de la Grenouille et les enseignements de l'escouade, Enkrid revisita le rythme et ancra à nouveau les techniques dans son corps.
Maîtrise — si proche qu'il avait l'impression de toucher les limites.
Bien sûr, en réalité, il en était loin, mais il n'avait même pas une idée de ce que « atteindre les limites » signifiait vraiment.
Puis —
« Tu es convoqué. »
Le commandant de la Compagnie des Fées était venue le chercher.
« Oui. »
Ruisselant de sueur, Enkrid la suivit.
Même le front du commandant des Fées était humide de sueur.
C'est à quel point il faisait chaud.
L'humidité était oppressante.
On aurait dit qu'il allait bientôt pleuvoir.
Il pleuvrait probablement d'ici un jour ou deux.
Il le savait par expérience.
« Tu es là ? »
L'endroit où il était convoqué — le bureau du commandant de bataillon.
« Une demande est arrivée. Qu'en penses-tu ? »
Le système de soldats mercenaires permettait aux soldats d'accepter des demandes à volonté, mais parfois, les ordres venaient d'en haut.
Bien que rare, si la mission dépassait les capacités des soldats réguliers, des forces au niveau de l'escouade ou de la compagnie étaient déployées.
Selon Krais, récemment, des monstres et des bêtes sévissaient au sein du royaume.
Il était courant que de telles choses arrivent à l'approche de l'été, mais cette année semblait particulièrement sévère.
« La chaleur de l'été alimente la prolifération des monstres et des bêtes. »
Un dicton bien connu à travers le continent.
Ce cas n'était pas différent.
« Il y a un village frontalier à proximité. Je t'accorde un commandement temporaire là-bas. J'aimerais que tu gères la situation. »
Le commandant de bataillon expliqua.
Comme le champ de bataille du printemps s'était terminé tôt, cet été était inhabituellement passé en ville plutôt qu'au combat.
Tout ce temps, Enkrid était resté dans la cour d'entraînement et à la caserne.
Il n'était même pas allé au marché une seule fois.
Il avait été trop absorbé par la joie de manier son épée et d'avancer.
« Si tu ne veux pas y aller, tu peux refuser. Si tu as besoin de temps pour réfléchir, tu peux le prendre. »
Le commandant de bataillon avait l'air fatigué.
Était-ce à cause de la surcharge de travail ?
Ou était-ce un manque de sommeil ?
Probablement le premier, compte tenu de la pile de documents qui l'entourait.
« Oui. »
Enkrid salua et se tourna pour partir.
Alors qu'il sortait, le commandant de la Compagnie des Fées lui lança un regard étrange.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
S'il demandait, elle dirait probablement encore quelque chose de ridicule.
« Je pense juste que j'ai vraiment choisi le bon homme. »
Bien sûr, c'était une plaisanterie typique des Fées.
« Est-ce ainsi ? »
Mettant fin à la conversation triviale, il retourna à la caserne.
À l'intérieur, il trouva Krais, qui avait été particulièrement occupé ces derniers temps.
Alors qu'il parcourait le document de commandement et expliquait la situation —
« On y va ! On doit y aller ! C'est un ordre ! »
Les yeux de Krais pétillèrent alors qu'il parlait.
Cela signifiait — cela impliquait des krona.
C'était ce que la réaction de Krais signifiait.
Le document listait l'emplacement du village et la taille approximative de la colonie.
Le problème était une horde de bêtes déchaînées.
En voyant l'emplacement, les yeux de Krais s'agrandirent.