Chapitre 152
Alors qu'Aishia reprenait le chemin du retour, elle ne put s'empêcher de trouver cela étrange.
« C'est peut-être une première. »
Un homme qui ne savait même pas comment manier la puissance d'un chevalier, et qui pourtant tenait bon avec son seul corps.
Il n'avait pas surmonté « l'oppression » — il l'avait simplement endurée.
Non, en y repensant, il avait même réussi à avancer le pied d'environ la largeur d'un doigt.
En tant qu'écuyer, son regard aiguisé captait le moindre mouvement de son adversaire.
Il avait essayé d'avancer.
C'était une progression.
Combien de soldats en seraient capables ?
Y en avait-il seulement ?
Probablement pas.
« Eh bien, s'il parvient à l'acquérir, il deviendra une sorte de monstre. »
Mais ce n'était pas une mince affaire.
« Laisse tomber. »
Cette Grenouille était toujours là, elle pouvait s'en occuper.
Elle avait reçu une requête et elle avait rempli sa part du contrat.
C'était tout.
Aishia oublia Enkrid, tout simplement.
Il n'y avait aucune raison de se souvenir de lui.
Quoique, elle appréciait son esprit, cette obstination.
Et, eh bien, elle aimait aussi son visage.
« Pas comme si je devais le revoir un jour. »
Le talent est cruel, après tout.
La déesse de la chance n'est jamais juste.
Clip-clop.
Le cheval qui la portait frappa le sol de ses sabots et s'élança.
Il était temps de rentrer.
« Pourquoi ? »
Vengeance ressentait un malaise et une agitation inexplicables.
Une écuyer était venue évaluer Enkrid.
Ses compétences avaient été testées, et même une experte en talent — la Grenouille — avait été appelée.
Le résultat fut un échange de mots durs.
« Pourquoi aller aussi loin ? »
Voulaient-ils briser sa motivation ?
Leur déplaisait-il de voir à quel point il se consacrait à l'entraînement ?
Vengeance n'avait aucune idée de ce qui traversait l'esprit du commandant de bataillon Marcus.
Pourquoi devait-il provoquer Enkrid, qui restait pourtant tranquille ?
Dire qu'il ne pourrait jamais devenir chevalier ?
Que ses limites étaient claires et qu'il devrait abandonner ?
À quoi bon ?
Vengeance ne connaissait pas le rêve d'Enkrid.
Il ignorait également la conversation entre Enkrid et Marcus.
Il était donc naturel que ces questions surgissent.
Enkrid n'avait jamais caché son rêve fané, mais il ne le criait pas non plus sur tous les toits.
« Ce bâtard de commandant de bataillon a une personnalité infecte. »
En grommelant, Vengeance se dirigea vers les quartiers d'Enkrid.
Toc, toc.
« C'est moi, Vengeance. »
« Oh ? C'est le chef de peloton moche. Qu'est-ce que tu veux ? »
Au son de son coup à la porte, Rem répondit, l'agaçant immédiatement.
Il devait l'ignorer.
S'il entamait la conversation, cela ne mènerait qu'à une bagarre.
Et le résultat ?
Si c'était Enkrid, un simple coup de genou dans la cuisse suffirait à régler ça.
Mais Rem ?
Il n'osait même pas imaginer.
En bref, se battre n'était pas une option.
« Où est Enki ? »
« Il dort. »
N'était-il pas plutôt inconscient qu'en train de dormir ?
Et pourquoi diable ce type agissait-il avec autant de désinvolture ?
Il s'attendait à ce que Rem soit en train d'aiguiser sa hache, prêt à fendre le crâne de Marcus pour avoir tenté de briser le moral de son chef d'escouade.
Enfin, s'il était du genre à perdre son sang-froid et à faire un carnage dans la caserne, il aurait déjà balancé cette hache depuis longtemps.
C'était ce genre de type.
À l'intérieur, Ragna dormait encore.
Vengeance l'observa un instant, se demandant s'il dormait vraiment.
Oui, c'était le cas.
Il ne ronflait pas, mais sa respiration régulière et le mouvement rythmé de sa poitrine le confirmaient.
Jaxen était assis dans un coin, roulant des feuilles de tabac.
Un effort assidu.
Il avait entendu dire qu'une femme nommée Finn les avait rejoints, mais elle n'était pas là.
Krais était également introuvable.
Seule la Grenouille, qu'il avait vue monter la garde le matin, était encore là.
Il était presque midi.
Comptait-elle s'installer ici en permanence ?
Ils semblaient étonnamment détendus.
C'était étrange.
Ne devraient-ils pas réconforter Enkrid à son réveil ?
Ou au moins faire comme si cette conversation n'avait jamais eu lieu ?
Alors que Vengeance jetait un coup d'œil autour de lui, il s'éclaircit la gorge maladroitement.
Au moment même, Enkrid s'agita et se réveilla.
Lentement, il s'assit en se frottant le visage.
« Oh, tu es réveillé. »
Vengeance fut le premier à réagir.
Puis —
« Ils ont dit que tu ne pouvais pas devenir chevalier. Pas même une chance infime, pas plus qu'il n'y a de cervelle dans la tête d'une goule. »
Rem cracha ces mots avec un sourire en coin.
« Frère, tu es réveillé ? Tiens, prends ça. »
À côté de lui, un homme nommé Audin lui tendit un morceau de pain.
Il semblait frais et moelleux, comme s'il venait d'être acheté dans l'une des nouvelles boulangeries qui avaient récemment ouvert en ville.
Non, attends — ce n'était pas le moment de penser à ça.
Ragna continuait de dormir.
Jaxen rangea soigneusement son tabac roulé dans une pochette en cuir.
« Hm, d'accord. »
La réponse d'Enkrid fut calme.
Il répondit nonchalamment, prit le pain et se dirigea vers l'extérieur.
La Grenouille, qui observait en silence, finit par parler.
« Ils ont dit que tu ne pouvais pas devenir chevalier. Ça ne te fait rien ? »
Enkrid tourna légèrement la tête, baissa le menton, puis le releva — un signe de tête.
« Ouais, ça va. »
Il ne connaissait pas le statut exact de la Grenouille, mais si elle était venue avec une écuyer, elle devait au moins être à ce niveau elle-même.
Et puisqu'elle avait été amenée en tant qu'experte en talent, elle détenait probablement un rang équivalent à celui d'un noble.
Enkrid réfléchit un instant avant de répondre.
Aucun signe de choc sur son visage.
Vengeance, debout sur le pas de la porte, cligna des yeux en le fixant.
« Tu cherches toujours à prendre ta revanche pour le match de la nuit dernière ? »
Demanda Enkrid.
« Non, pas ça... »
Il était venu par inquiétude, mais pour une raison quelconque, ces mots ne voulaient pas sortir.
« Qu'est-ce qu'il y a, chef de peloton moche ? Tu as aiguisé la lame de la vengeance ? Alors viens m'affronter. »
Rem le provoqua sans raison, mais Vengeance ne mordit pas à l'hameçon.
N'avait-il pas déjà essayé ?
Le bleu sur sa cuisse n'avait même pas encore disparu.
Enkrid sortit.
Vengeance fixa son dos un instant avant de détourner le regard.
« Tu ne vas pas, je ne sais pas, le consoler ou quelque chose comme ça ? »
Demanda Vengeance, toujours en regardant le dos d'Enkrid.
Pas nécessairement le réconforter, mais au moins montrer un peu d'intérêt ?
Et s'il lâchait son épée ?
Et s'il abandonnait ?
Et s'il démissionnait ?
Et s'il désespérait parce que quelqu'un avait pointé du doigt son manque de talent ?
Vengeance savait que c'était une situation ridicule.
Qui était-il pour interférer ?
Pourquoi devrait-il se soucier qu'Enkrid abandonne ou non ?
C'est juste que la scène dont il avait été témoin lui pesait sur le cœur.
Personne ne lui avait rien ordonné.
Il n'agissait pas par calcul.
C'était juste ce qu'il ressentait.
Il ne pouvait tout simplement pas rester là sans rien faire.
Aux mots de Vengeance, Rem gloussa.
Ce rire — c'était le même que d'habitude.
Sans aucune prétention.
« Qui essaies-tu de consoler ? Le capitaine ? »
« Haha, frère, tu ne comprends vraiment pas notre chef d'escouade. »
Audin.
« Le chef d'escouade est le chef d'escouade. »
Même Jaxen ajouta.
« Hm ? Le chef d'escouade ? »
Ragna, qui venait de se réveiller, demanda nonchalamment.
Vengeance pointa réflexivement l'extérieur.
« Il est parti. Entraînement ? »
Qui sait ?
Mais Ragna n'attendit même pas de réponse.
Il fit craquer son cou à gauche et à droite, saisit son épée et bougea.
Vengeance s'écarta instinctivement.
Sans même un salut, Ragna sortit.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Vengeance ne pouvait se défaire de l'impression d'être subtilement ignoré.
« Le chef d'escouade s'en sortira. »
Rem termina sa pensée.
En entendant cela, la Grenouille réagit.
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« L'expérience. »
Un bref échange, et la Grenouille se leva bientôt.
L'expérience — elle comprendrait donc si elle le voyait par elle-même.
Alors tout ce qu'elle avait à faire, c'était d'aller voir.
Voir par elle-même comment Enkrid agissait.
Ragna partit, et la Grenouille suivit immédiatement.
Les pensées de Vengeance étaient en désordre.
Comment pouvaient-ils être aussi indifférents après avoir entendu une chose pareille ?
« Quel était le niveau de compétence initial de notre chef d'escouade, à ton avis ? Son niveau actuel a-t-il seulement un sens ? Qu'en penses-tu, chef de peloton moche ? »
La voix de Rem continuait.
Alors qu'il roulait sur sa couchette, il tendit la main pour taquiner Esther sans raison.
Esther sortit ses griffes et lui donna un coup, mais Rem retira rapidement son doigt, esquivant l'attaque.
Ses yeux bleus se fixèrent sur lui.
Rem sourit et leva la paume, comme pour dire qu'il arrêterait ses bêtises.
Vengeance, qui observait, marmonna quelque chose et se détourna.
« Ça doit être sympa d'être beau gosse, espèce de petite merde. »
Quelque chose comme ça.
Pourquoi Rem continuait-il à insister sur le fait qu'il était moche ?
Regarder ce bâtard lui faisait bouillir le sang.
Comment était-il juste que quelqu'un d'aussi doué ait aussi un visage pareil ?
Ah, au moins il y avait une bonne chose.
Sa personnalité était un vrai cas d'école.
Pas étonnant qu'on les appelle l'Escouade des Fous.
Au moins, Vengeance avait une meilleure personnalité.
Le monde ne le voyait juste pas.
Alors qu'il retournait à ses quartiers, les pensées tourbillonnaient dans la tête de Vengeance.
Surtout les derniers mots de Rem.
« Quel était le niveau de compétence initial de notre chef d'escouade, à ton avis ? Son niveau actuel a-t-il seulement un sens ? Qu'en penses-tu, chef de peloton moche ? »
Pas à pas.
Cela n'avait aucun sens.
Peu importe comment il y réfléchissait, cela n'avait aucun sens.
Surtout son taux de croissance.
À quoi ressemblait Enkrid à l'origine ?
Un imbécile pitoyable, s'agitant sur place peu importe à quel point il balançait son épée.
« Si c'était moi, j'aurais abandonné depuis longtemps. »
Même les spectateurs qui regardaient marmonnaient des choses comme ça.
Vengeance se souvenait de ces mots.
Il y en avait eu beaucoup qui n'avaient pas hésité à se moquer d'Enkrid à l'époque.
« Et comment diable cet idiot est-il devenu chef d'escouade en premier lieu ? Ça doit être du favoritisme pur et simple. »
Certains crachaient même des mots remplis de dégoût.
À l'époque, Vengeance n'aimait pas non plus Enkrid.
« Mais regardez ces idiots, critiquer quelqu'un alors qu'ils n'ont même pas le courage de balancer une épée chaque jour. Quelle bande de fous furieux. »
Qu'avait-il fait à ce type à l'époque ?
Ouais, je l'ai complètement démoli.
Je n'aimais juste pas ça — le bâtard, les mots qu'il prononçait, Enkrid, et même cette persévérance obstinée, balançant son épée chaque jour.
À l'époque, il y avait beaucoup de gens qui disaient du mal d'Enkrid.
Et justement, l'un d'eux se trouvait juste devant moi.
« Hé, toi. »
Un soldat s'approcha à l'appel.
« Oui, Chef de peloton. »
« Penses-tu que les compétences du chef de peloton Enkrid aient un sens en ce moment ? »
« ...Quoi ? »
« Ses compétences. Qu'en penses-tu ? »
« Euh, eh bien, elles se sont améliorées. »
Maintenant, il y avait une émotion différente mélangée dans les yeux du soldat — de l'admiration et de la détermination.
« Pourquoi penses-tu qu'il s'est amélioré ? »
« Pardon ? »
« C'est quoi ce délire, ce type est un idiot ? »
Vengeance lut cette pensée même dans l'expression du soldat et secoua la tête.
« Laisse tomber. »
En le renvoyant, Vengeance réfléchit à la raison.
En fin de compte, il n'y en avait qu'une.
Cette persévérance inébranlable.
Et qu'est-ce qui rend cette persévérance possible ?
« Il ne sait pas comment abandonner. »
Il ne succombe pas au désespoir ou au sentiment d'impuissance.
C'était pourquoi, même s'il n'aimait pas Enkrid, il ne pouvait pas se résoudre à le haïr.
C'était la même raison pour son aversion et son admiration.
Il ne fait jamais demi-tour.
Il ne bat jamais en retraite.
Il continue d'avancer, envisageant l'avenir. Il rêve.
Un homme qui avance pour le bien de sa propre vie.
Un homme qui, à cause de cela, brille.
Un homme qui, à cause de cela, attire la lumière vers lui.
« Bon sang. »
Vengeance ressentit soudain l'envie de balancer son épée.
La prochaine fois qu'ils s'entraîneraient, il voulait tenir quelques rounds de plus.
Il décida d'en faire son objectif.
Avec cette pensée, Vengeance écarta ses soucis et balança son épée.
C'était l'heure de l'entraînement.
Il se joignit à la ferveur intense de l'entraînement qui balayait l'unité.
La première pensée d'Enkrid au réveil fut celle-ci :
« Entraînement. »
Il avait complètement manqué les exercices du matin.
Et aujourd'hui, de tous les jours, il avait beaucoup à faire.
En commençant par la Technique d'Isolation, suivie du Sens de l'Évasion, du Cœur de la Bête, de la Focalisation sur un Point, du Cœur de la Force Monstrueuse, de la Sensation de la Lame, des arts martiaux de style Valaf, et de l'entraînement de base à l'épée.
« Puisque j'ai manqué l'entraînement du matin, je vais devoir tout pousser à l'après-midi. »
Il devrait réduire son temps de repos.
Il savait à quel point la récupération était importante, mais... c'était une situation spéciale.
Perdre du temps en s'évanouissant le matin n'était pas quelque chose qu'il pouvait ignorer.
Toute suspicion sur le genre de tour que cette écuyer Aishia avait joué fut reléguée au second plan.
D'abord, il devait se concentrer sur ce qui devait être fait.
La répétition quotidienne.
Le début de l'entraînement qui ne doit jamais être négligé.
Et juste au moment où il ouvrit les yeux, il entendit des propos étranges — quelque chose sur le fait qu'il ne pourrait jamais devenir chevalier.
Que faisait Vengeance ici, d'ailleurs ?
En mordant dans le pain qu'Audin lui avait tendu, il se dirigea vers les terrains d'entraînement et commença à répéter ses techniques.
« Hoo. »
Il ne fallut pas longtemps pour que la sueur trempe ses vêtements.
Ses sous-vêtements furent trempés en un rien de temps.
Bien qu'il se soit effondré plus tôt, sa tête n'était pas lourde, et il ne ressentait aucune douleur nulle part.
À ce moment-là, il avait eu l'impression d'être au bord de la mort.
Même en se concentrant sur l'entraînement, ses pensées continuaient.
Manier deux épées l'avait habitué au multitâche.
« C'était quoi ça ? »
Il avait maintenant compris comment élever son aura.
Il avait autrefois même immobilisé un chat juste en le fixant.
Mais faire voir à quelqu'un une illusion qui n'existait même pas ?
C'était impossible.
Et pourtant, Enkrid l'avait vue.
Une tempête d'innombrables lames.
Une tempête de lames si féroce qu'il ne pouvait pas faire un seul pas en avant.
Une force qui avertissait — non, commandait — que s'il ne battait pas en retraite, il mourrait.
C'était à la fois une tentation et un ultimatum.
C'était comme si la lame d'Aishia elle-même lui avait parlé.
Avait-elle même dégainé son épée à ce moment-là ?
Il ne le pensait pas.
« Hoo. »
En expirant profondément, il stabilisa sa respiration.
Puis, encore une fois — entraînement, entraînement, entraînement.
Au moment où il eut rattrapé ses exercices du matin manqués —
« Elle a dit que tu ne pouvais pas devenir chevalier. Tu n'es pas ébranlé par ça ? »
C'était la Grenouille.
Elle s'approcha et demanda.
« Ébranlé ? »
Ébranlé ?
Pourquoi serait-il ébranlé ?
Avec exactement cette pensée, il demanda en retour.
« Oh là là. »
La Grenouille se gratta le nez avec un doigt épais.
« Tu es un drôle de type. »
Juste après que la Grenouille eut parlé — Ragna s'approcha par derrière.
« Qu'as-tu vu ? »
Enkrid se tourna pour regarder Ragna.
Ragna s'approcha, levant son épée verticalement devant son visage.
La lame couvrait la moitié de son visage, ne révélant que l'autre moitié.
Son reflet, légèrement flou, se reflétait dans l'acier.
Ce n'était pas encore tout à fait le soir.
Le soleil projetait une lueur chaude sur tout — un moment baigné dans une lumière tranquille.
Entre le soleil qui se couchait lentement, Ragna se tenait là.
Alors qu'Enkrid arrêta ses balancements pour le regarder, Ragna parla à nouveau.
« Qu'est-ce qui rend un chevalier différent ? »
Les mots qu'il prononça ne ressemblaient pas à une question.
Enkrid ajusta sa posture, prêt à écouter.
Que la Grenouille écoute ou non n'avait pas d'importance.
Qu'est-ce qu'un chevalier lui avait montré ?
Ce dont Ragna parlait — il voulait le savoir aussi.
Il avait prévu de demander après l'entraînement de toute façon, mais Ragna l'avait évoqué en premier.
C'était le moment d'écouter.