Chapitre 151
C'était tôt le matin.
Peut-être était-ce l'instant où la fin de l'aube et le début du jour se rencontraient.
Alors que le soleil commençait à se lever, le terrain d'entraînement situé sur le côté de la caserne se para d'une teinte orangée.
Combien de personnes pouvaient bien se trouver sur le terrain à cette heure-ci ?
Si l'on excepte les gardes de patrouille, Enkrid était probablement le seul.
Par conséquent, croiser quelqu'un d'autre sur le terrain avant lui à cette heure était une rareté.
Non, c'était presque une première.
Enkrid pensa à cela tout en posant sa main droite sur sa taille pour saluer.
C'était un geste approprié.
La personne qui avait organisé le banquet de la veille et qui était désormais chargée de superviser la ville de Border Guard.
Il hocha la tête.
Le commandant de bataillon Marcus répondit au salut d'un signe de tête.
Marcus n'était pas seul.
Il était plus rare qu'il soit seul.
Derrière lui se trouvaient deux autres individus.
Deux silhouettes se tenant dans l'ombre, au coin du terrain d'entraînement.
L'un d'eux, une Grenouille, fit un pas en avant.
Il était difficile de distinguer tous les traits de la Grenouille avec des yeux humains,
mais il était clair que celle-ci était différente des autres qu'Enkrid avait rencontrées jusqu'à présent.
Il n'y avait aucune cicatrice sur son cou, et aucun regard féroce dans ses yeux.
Au contraire, elle avait un air curieux et ses joues blanches étaient légèrement gonflées.
Grrr.
La Grenouille émit son bruit caractéristique et scruta Enkrid de la tête aux pieds,
son regard remontant de ses pieds jusqu'à son visage.
C'était un talent rare que de montrer si clairement où se portait son attention.
« Je pense que les présentations s'imposent. »
Marcus parla depuis l'arrière.
C'était une suggestion opportune.
La Grenouille cessa de grogner et prit la parole.
« Je suis une Grenouille. »
Eh bien, c'était évident rien qu'en regardant son visage.
En fait, voir ses trois doigts aurait suffi à le deviner.
Son apparence était totalement différente des autres espèces.
« Tu divagues. »
Quelqu'un d'autre s'avança, mais ce n'était pas un simple pas en avant.
Enkrid eut brièvement une vision — celle de sa tête tranchée.
La vision précéda la réaction.
Clac !
Le bruit des lames qui se rencontrent, le fracas du métal, résonna sur le terrain d'entraînement.
Enkrid bloqua l'attaque de son adversaire avec son épée à moitié dégainée.
Quand l'avait-il dégainée ? Si ce n'était pas l'instinct développé après être mort d'innombrables fois, serait-il mort ?
Ou serait-il resté pétrifié sur place ?
Il n'en était pas sûr.
« C'est comme ça que tu bloques ? »
La voix de l'adversaire parvint à ses oreilles.
Elle était fine et aiguë.
Une femme aux cheveux courts étroitement attachés derrière la tête.
Elle avait un visage rond qui semblait doux, mais l'épée dans sa main était tout sauf tendre.
« Je recommence ? »
Sa voix, débordante d'aisance, fut suivie d'une nouvelle rafale de coups.
Que pouvait-il dire à ce sujet ?
Il n'y avait rien d'autre à dire.
Enkrid voyait des lames tomber au-dessus de sa tête, des lames visant son ventre,
son cou manquant d'être tranché, ses bras coupés, et même des lames perçant ses cuisses.
Il vit une épée viser son pied.
Il se sentait comme nu au milieu d'une tempête.
C'était comme être sur une petite barque face à un tsunami.
« Si je ne sors pas d'ici tout de suite, je vais mourir. »
La peur de la mort obscurcissait son esprit.
Peu importe le nombre de fois où il répétait cette journée, peu importe les progrès que cela apporterait, oublier et supprimer cette peur était impossible pour un humain.
Enkrid n'était qu'un fou qui savait comment lutter contre la peur.
« Si je recule... »
Au milieu de la tempête de lames, Enkrid réalisa que reculer lui permettrait d'éviter cela.
Tant qu'il reculait, tout serait fini.
Il n'aurait plus à rester seul dans cette tempête.
Alors, allait-il reculer ?
« Les rêves sont faits pour être abandonnés. »
« Tu es un peu... étourdi ? »
« Tu as perdu la tête ? Quoi ? Un chevalier ? Une racaille de mercenaire ? »
« Désolé, c'était mon premier vrai combat. »
« Retourne dans ton village. Cultive la terre, et si ça ne te plaît pas, rejoins la garde locale. Tu finiras capitaine en un rien de temps. »
Avec un rire.
Les visages de ceux qui lui avaient parlé ainsi défilèrent dans son esprit.
Son cœur battait la chamade.
Ils lui avaient dit d'abandonner, que c'était inutile.
Ils avaient aussi demandé si le chemin qu'il suivait était le bon.
Dans la tempête de lames, Enkrid était mort d'innombrables fois.
Mais les ténèbres ne venaient jamais, et le passeur était introuvable.
Il mourait, tout simplement.
Encore et encore, d'innombrables fois.
La lumière s'estompait.
Au lieu de la première lueur de l'aube, une ombre de mort se profilait.
Tout le frappait avec douleur et agonie.
Il connaissait déjà la réponse.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était reculer.
Un seul pas suffirait.
Un pas en arrière.
La tempête de lames l'incitait à battre en retraite, lui disant que ce n'était pas sa place.
Il lui suffisait de faire un pas en arrière pour être libéré de toute cette douleur et de cette agonie.
Il le comprenait.
Et pourtant, il ne pouvait pas reculer.
Il savait que reculer n'affecterait ni son escrime ni son corps entraîné.
Et pourtant, il ne pouvait pas reculer.
Il savait que tout s'arrêterait au moment où il reculerait,
mais il ne pouvait tout de même pas le faire.
Ses rêves déchirés et brisés lui demandaient pourquoi.
« Tu vas vraiment devenir chevalier ? »
Les mots de ceux qui avaient traversé la vie et trop parlé ne secouaient pas son cœur.
Il n'y avait aucune raison à cela.
Mais ceci... ceci était différent.
Ce n'était pas censé se passer ainsi.
Au moment où Enkrid décida de devenir chevalier, il s'était déjà armé de l'épée la plus tranchante.
C'était de la volonté, de la conviction et de l'obstination.
Une fois que le cœur s'effondre, il n'y a plus d'endroit où se tenir.
Chaque pas en avant, même un demi-pas ou en rampant, ne pouvait jamais être repris.
Enkrid n'avait aucune intention de reculer.
Il se contenta de... « Je manque de moyens. »
Il réalisa simplement ses propres insuffisances.
La coordination de son corps, son sens de l'esquive.
Et s'il les avait entraînés ?
S'il les avait totalement maîtrisés ?
Qu'en était-il du Cœur de la Bête ?
Même les techniques d'isolation et les arts martiaux de style Valaf auraient pu être utiles.
Et s'il avait diligemment construit ses fondamentaux, en les entraînant jusqu'à ce que son épée puisse s'étendre droit et précisément, comme le faisait l'homme à la moustache ?
Tout cela aurait pu former la base pour naviguer dans cette situation.
Enkrid ne pouvait pas reculer.
Il ne le ferait jamais.
Alors il fit un pas en avant.
« Ça suffit. »
La tempête, aussi soudainement qu'elle était apparue, s'arrêta tout aussi rapidement.
Quand la Grenouille intervint, elle disparut comme balayée.
« Ouf. »
Enkrid expulsa l'air qu'il retenait.
Son cœur battait comme s'il allait sortir de sa poitrine.
Ses jambes tremblaient.
Il voulait s'effondrer mais se retint.
Au lieu de cela, il regarda son adversaire.
Une femme à l'air doux avec des cheveux courts.
Enkrid se concentra sur un seul désir.
Il voulait savoir quelle ruse elle venait d'utiliser.
« Je n'ai jamais vu quelqu'un comme toi, comment peux-tu supporter ça sans savoir comment le gérer ? Si tu étais resté là un peu plus longtemps, tu serais mort. »
Celle qui avait étendu la tempête aux côtés de la Grenouille prit la parole.
« Qui ? »
Enkrid sépara ses lèvres qui ne voulaient pas s'ouvrir pour demander.
« Moi ? Aishia. »
Tout en parlant, elle fit un pas en avant.
Flic.
La femme déploya une cape qu'elle avait jetée sur son épaule et l'enroula autour d'elle.
Elle se déploya en un battement.
La couleur était un cramoisi qui tranchait avec l'orange du matin.
Une cape cramoisie, aux côtés d'une Grenouille, et escortée personnellement par Marcus — qui pouvait être cette adversaire ?
« L'Ordre de la Cape Cramoisie ? »
Murmura Enkrid, et la femme hocha la tête.
« Je suis l'écuyer Aishia. »
Son sourire correspondait à son apparence douce, brillant et innocent.
Et c'était tout.
Se tenir droit, fixer — c'était le mieux qu'Enkrid pouvait faire.
Puis, ses sens se coupèrent soudainement.
Sa vision s'assombrit et le passeur apparut.
« Suis-je mort ? »
Non, ce n'était pas ce qu'il ressentait.
Il n'était pas mort.
Alors, est-ce un rêve ?
Alors qu'il s'interrogeait intérieurement,
« C'est un rêve. »
Le passeur parla.
C'était étrange d'entendre ses mots, alors qu'il n'avait toujours ni yeux, ni nez, ni bouche.
« Je regarde maintenant. »
Les mots suivants du passeur suscitèrent une autre question chez Enkrid.
« Tu ne regardais pas jusqu'à présent ? »
À cette question, le bateau sur la rivière noire sembla s'incliner légèrement.
Tout aussi soudainement qu'il avait commencé, le rêve prit fin brusquement.
L'alternance de lumière et d'obscurité.
À cet instant, seuls les derniers mots du passeur persistèrent dans ses oreilles.
« Tu as séché l'entraînement aujourd'hui, hein ? »
Qu'était-ce que cela ?
Pourquoi semblait-il se moquer de lui ?
C'était possible.
Ce n'est pas parce qu'il était un passeur qu'il ne pouvait pas plaisanter.
Mais le ton, les mots, laissaient un sentiment étrange.
Enkrid l'ignora.
Si c'était quelque chose qui ne pouvait être compris, l'ignorer était la réponse.
Au fait,
Avant de perdre connaissance, il crut avoir entendu la voix de Jaxen.
Alors qu'Enkrid s'effondrait, la Grenouille tendit la main mais s'arrêta.
Quelqu'un l'avait déjà rattrapé par derrière.
Avec des cheveux brun-roux et des yeux calmes.
« Jouer avec le feu. »
Il parla d'un ton calme.
La Grenouille, y réfléchissant, tourna son regard sur le côté.
Là, un homme à la présence féroce la fixait avec menace.
« Que pensez-vous faire si tôt le matin ? »
Cheveux gris, yeux gris — venait-il de l'ouest ?
Derrière lui, un homme imposant comme un ours était présent.
« Hé, bonjour, sœur. Puis-je demander pourquoi tu fais ça à mon petit et précieux chef d'escouade ? »
Qui étaient ces types ?
La Grenouille eut cette pensée à nouveau.
Derrière le trio, un homme blond aux yeux rouges tenant une épée pouvait être vu.
C'était indéniablement un guerrier du nord, son apparence était distinctive.
Ses cheveux étaient en désordre, et il y avait des traces de bave au coin de sa bouche.
« Sa posture à l'épée est quelque chose. »
Cela lui plaisait beaucoup.
La Grenouille était venue ici à la demande de Marcus.
Elle voulait évaluer le talent de quelqu'un.
Elle voulait savoir si la personne avait les qualités pour devenir chevalier.
Après la fin de la bataille sur les lignes de front, elle s'était arrêtée sur le chemin du retour.
Les yeux de la Grenouille étaient différents de ceux des humains et des fées.
Il pouvait détecter un talent qui ne pouvait être comblé par un simple entraînement.
À cause de leur perspective unique, les gens les appelaient les évaluateurs de talent.
Maintenant, la Grenouille elle-même était évaluée.
Bien que ce ne fût pas un niveau où il pouvait les reconnaître instantanément, il y avait des moments où voir suffisait.
Surtout quand il s'agissait d'une gemme qui brillait seule, même dans la boue.
C'était ainsi que ces gens étaient maintenant.
Aux yeux de la Grenouille, c'étaient des individus avec des talents que l'on trouvait si l'on en prenait un sur dix mille, et parmi eux, un sur mille à nouveau.
« Ces gars ? »
« Les membres de l'Escouade des Troublemakers. »
Marcus répondit depuis l'arrière.
Il avait une compréhension approximative de ce qui se passait.
Il les avait tous traités de fous, avait dit qu'ils ne suivaient que leur chef d'escouade, et que c'était étrange.
« Quel dommage, cependant. »
Pour l'instant, il n'y avait pas de temps pour les intégrer ou quoi que ce soit.
Ce qui était plus important, c'était l'inimitié devant eux, qui n'était pas quelque chose à prendre à la légère.
Avoir un tel talent ne faisait pas automatiquement de quelqu'un un chevalier.
En réalité, il n'y avait pas vraiment besoin de les accepter.
Qu'est-ce qu'un chevalier ?
C'était un monde où chaque condition devait s'aligner avant que l'on puisse même penser à y entrer, un titre donné uniquement à ceux qui remplissaient ces conditions.
« Une bande assez intéressante, »
dit Aishia depuis l'arrière.
Elle n'était pas particulièrement combative.
Elle faisait simplement le test demandé par Marcus.
Alors qu'elle parlait, Aishia montra ses paumes, signalant qu'elle n'avait aucune intention de se battre.
Si Enkrid avait vu cela, il aurait été surpris.
Après son premier coup, elle avait remis l'épée dans son fourreau et ne l'avait plus jamais dégainée.
Tout avait été fait par l'élan et la pression.
L'élan et la pression, c'est-à-dire utiliser la force pour faire s'évanouir l'adversaire.
C'était quelque chose que seuls ceux au niveau proche de chevalier pouvaient tenter.
En réalité, c'était une méthode très inefficace.
Il serait plus efficace de simplement assommer quelqu'un d'un seul coup.
Pourquoi faire tout cet effort, exsudant la pression et tout ça ?
L'énergie mentale dépensée pour cela n'était pas négligeable.
Aishia ne l'avait fait que parce que c'était la demande de Marcus.
C'était un test pour ceux qui avaient du potentiel.
C'était tout.
Il n'y avait aucun danger d'énergie menaçante.
Plus important encore, le commentaire de Marcus avait attiré toute leur attention.
« Qu'en dites-vous ? Pensez-vous qu'il pourrait devenir chevalier ? »
S'il y avait une possibilité, il pourrait devenir écuyer, bientôt assigné sous un chevalier.
Marcus avait fait un cadeau.
En effet, ce n'était pas un cadeau de faible valeur.
Quel était le rêve d'Enkrid ?
Que désirait-il le plus ?
Un cadeau est précieux quand il répond à ce que l'on veut.
Marcus avait appris à utiliser ses connaissances en politique correctement.
Il avait préparé ce que ses adversaires désiraient le plus.
Une question surgit,
Et Aishia parla la première.
« Non. »
À sa suite, la Grenouille parla aussi.
« Pas même proche. »
Qu'est-ce qu'un chevalier ?
Un chevalier rassemble dix mille individus talentueux.
Parmi eux, ils en sélectionnent mille.
Ensuite, ils filtrent ces mille encore plus.
Seuls quelques-uns atteignent le monde chevaleresque.
« Celui-ci est difficile. Et toi ? Intéressé ? »
La Grenouille demanda, pointant directement une personne.
Les grands yeux ronds, ressemblant à ceux d'une grenouille, étaient fixés sur Ragna.
Ragna cligna des yeux, ses yeux collés par le sommeil.
« Rien à apprendre de toi. »
Une fois qu'il quittait son chef d'escouade, il n'était rien d'autre qu'un fainéant.
Il le savait mieux que quiconque, donc c'était naturellement un refus.
« Ah, quel dommage. »
La Grenouille claqua la langue avec regret.
À les voir, ils semblaient être du type qu'une Grenouille femelle remarquerait, et avec leur talent, rejoindre l'ordre des chevaliers semblait être une chose amusante, mais ils refusaient ?
Même si c'était une offre des Chevaliers de la Cape Cramoisie ?
Elle ne pouvait pas tous les prendre, mais sûrement un aurait pu être accepté.
« Une bande assez intéressante. J'ai honoré la demande. N'oublie pas ça, Marcus, commandant de bataillon du Régiment. »
« Ah, bien sûr. »
Marcus et Aishia parlèrent en suivant derrière.
Aishia donna une légère tape sur le dos de la Grenouille.
« Que fais-tu ? Allons-y. »
Tous deux avaient beaucoup à faire.
Ils devaient retourner à la capitale, livrer le rapport de victoire et discuter du traité d'Aspen.
Il y avait une montagne d'autres tâches à gérer.
« Je resterai quelques jours de plus avant de repartir. »
« Hmm ? »
Aishia pencha la tête, la queue de cheval attachée à l'arrière se balançant.
De quoi parlait-il ?
« Allez-y en premier. »
La Grenouille dit.
Aishia était sur le point de dire quelque chose, mais s'arrêta.
En vérité, il n'y avait aucun problème à y aller seule.
Son affiliation prouverait qui elle était.
Elle était membre des Chevaliers de la Cape Cramoisie.
Elle n'avait pas besoin d'en dire plus.
Surtout, les Grenouilles étaient connues pour leur nature hédoniste, incapables de contrôler leurs désirs et leurs intérêts.
Elle supposa que la Grenouille était intéressée par le soldat aux cheveux roux.
« Eh bien alors. »
Aishia se tourna et parla.
Sans le savoir, Vengeance, qui s'était porté volontaire pour la garde de nuit, observa tout cela.
Il avait eu l'intention de parler avec Enkrid après son comportement honteux de la nuit précédente, mais il vit tout se dérouler.
Personne ne lui prêta beaucoup d'attention.
Ce n'était pas une grosse affaire que le chemin de chevalier soit fermé pour Enkrid.
Il y avait beaucoup de gens comme ça dans le monde.
« Je resterai quelques jours de plus. »
La Grenouille dit à Marcus, qui hocha la tête.
Laissant derrière eux l'inconscient Enkrid, la réunion du matin prit fin.