Chapitre 150
La nuit était imprégnée d'énergie, d'alcool et de fête.
C'était une célébration en quelque sorte, une chose devenue rare ces derniers temps.
Y avait-il déjà eu une fête pareille auparavant ?
Enkrid essaya de se remémorer.
Cela semblait remonter à quelques années, au moins.
C'était la première fois au sein de la Garde-frontière et, personnellement, c'était l'un de ces moments qu'il n'avait pas vécus souvent dans sa vie.
Il avait assisté à des banquets similaires durant ses années de mercenaire, mais à l'époque, il en avait à peine profité, se concentrant davantage sur les lendemains de combat.
« Buvons, Commandant », lança quelqu'un, et ce n'étaient pas seulement Finn ou la commandante des Fées qui offraient à boire.
« Puisqu'on est là pour faire la fête, autant s'amuser. Ne sois pas rabat-joie ! » dit Rem.
Même lui poussait à passer du bon temps.
Enkrid but.
Il avait beau avoir dit qu'il n'était pas là pour s'amuser, il n'avait jamais dit qu'il ne pouvait pas boire.
D'une gorgée, le liquide amer et pourtant sucré glissa dans sa gorge, réchauffant son estomac.
« Pas mal. »
Il n'était ni un gourmet ni un grand buveur, mais ses expériences à travers ses divers voyages lui permettaient d'apprécier l'instant.
Il avait été pauvre et errant, mangeant tout ce qu'il pouvait, tout en critiquant chaque bouchée qu'il avalait.
« Il doit y avoir du vin décent ici. »
Le commandant de bataillon avait sûrement vidé ses poches pour cela.
En réalité, c'était probablement la Garde-frontière qui réglait la note.
Il n'y avait aucune chance qu'il utilise ses fonds personnels pour ça.
Il mangea, but et profita de la soirée.
Quand il décida de se reposer, il le fit pleinement, car un repos adéquat était la clé pour se préparer à ce qui allait suivre.
« Quelle belle nuit. »
La lune et les étoiles peignaient le ciel, un spectacle presque trop parfait pour boire.
« Une gorgée suffit, frère. Tu me défies à un bras de fer ? »
La voix d'Audin parvint de côté.
« Tu fais encore ton difficile ? »
La voix de Rem suivit.
« C'est juste que ça ne correspond pas à mon goût », répondit Ragna.
Où était passé Jaxen ?
Il n'était pas du genre à apprécier ce genre de fête.
Il était probablement parti en ville.
Tous les autres étaient trop occupés à manger et à boire.
Des soldats surexcités criaient, racontant leurs aventures entrecoupées de jurons.
Finn, la commandante des Fées et Enkrid lui-même voyaient beaucoup de monde les approcher pour leur parler.
En fait, Enkrid était probablement le plus populaire de tous.
« Je savais qu'un jour, on te remarquerait », dit Bell, l'homme qu'Enkrid avait sauvé alors qu'il était à deux doigts de mourir d'une flèche.
Peut-être qu'Enkrid avait changé son destin.
« Alors quoi, tu veux un duel ? » taquina Enkrid.
« Non, pas de duel. J'ai entendu dire que tu avais même terrassé un gars de la Force de Défense de la Frontière », dit Bell en riant.
« Un coup de chance », répondit Enkrid, le mot « chance » devenant presque son slogan.
« C'est vraiment juste de la chance ? »
demanda Bell en levant les yeux au ciel avant d'éclater d'un rire brillant et insouciant.
Vengeance s'approcha alors.
« La chance, hein ? »
Il prit une profonde inspiration, puis chassa rapidement l'idée, faisant un geste de la main vers Enkrid pour suggérer qu'ils devraient plutôt boire.
Mais maintenant, Enkrid comprenait ses intentions.
Il pouvait lui offrir quelques mots de réconfort, même si ce n'était que pour plaisanter.
« Le monde est vaste », dit Enkrid, comme s'il récitait un cri de ralliement de l'infanterie.
« Et il y a beaucoup de femmes. »
Vengeance se figea sur place.
Ses paroles précédentes semblaient avoir été empreintes de jalousie ou d'envie.
La commandante des Fées et Finn en étaient probablement la cause.
Peut-être que certains regards des femmes dans la foule y contribuaient aussi.
Enkrid ne pouvait qu'espérer que ses mots de réconfort auraient l'effet escompté.
Vengeance tourna légèrement le corps, ses yeux brillant d'un feu qui semblait presque démoniaque.
« Ce bâtard ? »
marmonna Vengeance, furieux.
Enkrid savait que ce sentiment était légitime.
Plutôt que de bouder, il valait mieux attiser cette colère passionnée.
« Jenny ? » demanda Enkrid, feignant la surprise en regardant derrière Vengeance.
Vengeance tourna brusquement la tête, scrutant les environs, mais il n'y avait personne.
Il laissa échapper un son étrange, presque squelettique, avant de se retourner vers Enkrid.
« Tu as dit quelque chose ? »
Enkrid savait que cela ne finirait pas dans le calme.
Vengeance était sur le point de le défier.
Il allait devoir se battre, alors qu'il avait prévu de se détendre aujourd'hui.
« Très bien », dit Enkrid en se tenant droit.
Vengeance eut un moment d'hésitation, mais après l'avoir provoqué, il ne pouvait plus reculer.
« On se bat », déclara Vengeance.
« Qui ? Qui se bat ? » demandèrent les soldats.
« Le chef de peloton Vengeance », dit quelqu'un.
« Qui est son adversaire ? »
« Le chef de l'unité de Charme Démoniaque », vint la réponse.
Enkrid entendit les paroles des soldats alentour, les laissant entrer par une oreille et ressortir par l'autre, mais le terme « charme démoniaque » était quelque chose qu'il ne pouvait pas ignorer facilement.
C'était un terme qui ne lui correspondait pas vraiment.
Il avait déjà vécu une expérience similaire.
Audin l'avait-il traité de têtu ?
Têtu ?
Ce n'était pas ça du tout.
Il en allait de même pour « charme démoniaque ».
C'était faux.
C'était un malentendu.
« Où, où est le combat ? Attendez, juste un instant ! Pour un vrai duel, il faut un pari ! »
Krais, qui avait disparu dans la foule des soldats plus tôt, surgit soudainement.
Il regarda le visage d'Enkrid puis vérifia celui de Vengeance.
« ... Personne ne le sait, mais celui qui a maîtrisé la technique d'assassinat par le regard n'est autre que le chef de peloton Vengeance. Quelqu'un est prêt à parier contre le chef de peloton Vengeance ? »
[NDT : La technique d'assassinat par le regard fait référence à la façon dont il fixe Enki comme si un regard pouvait tuer]
Personne ne s'avança.
Le pari fut annulé.
Vengeance frappa de toutes ses forces.
Enkrid ne fut pas pris au dépourvu.
Comme d'habitude, ses yeux brillèrent et il se concentra.
Il déplaça son corps, observant l'épée qui descendait.
Il n'y eut aucune hésitation.
Enkrid leva son épée horizontalement pour bloquer le coup, puis balaya la jambe pour faire trébucher Vengeance, pressant son genou contre la cuisse de ce dernier.
Un mélange de fondamentaux et de techniques peu orthodoxes.
« Argh ! »
Vengeance, frappé sur le côté de la cuisse, tomba.
« Hmm. »
Enkrid se sentit un peu insatisfait.
C'était comme s'arrêter au milieu d'une miction.
Ce n'était qu'un seul coup.
Après tout, Vengeance était censé être un soldat d'élite, non ?
« Le système de notation des soldats n'est-il pas... quelque chose comme... cassé ? »
Soudain, les mots de Rem lui revinrent en tête.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, se demandant si quelqu'un comme Rem se trouvait à proximité.
Mais à la place, il y avait beaucoup d'yeux qui le regardaient étrangement.
Ces regards n'étaient pas remplis d'admiration.
Enkrid fronça les sourcils puis se détendit.
Krais seul sembla le remarquer, reconnaissant l'expression qui suggérait qu'il n'était pas satisfait.
Il aurait aimé que quelqu'un le défie, une demande de duel, pour s'affronter.
Mais dernièrement, de tels défis étaient devenus rares.
Même l'unité de défense de la frontière s'était faite rare près d'Enkrid.
Il pensait avoir vu un capitaine de la défense de la frontière plus tôt parmi les soldats.
Et le commandant de la 1re Compagnie semblait être dans les parages aussi.
Pouvait-il espérer quelque chose de ces deux-là ?
Les yeux d'Enkrid les cherchèrent.
Ce ne fut pas difficile de les trouver.
Ils avaient déjà attiré son attention.
Cependant, le commandant de la 1re Compagnie, en armure lourde, était déjà profondément ivre, et le capitaine de la défense de la frontière ne semblait pas le moins du monde enclin à agir.
Ce qu'ils avaient en commun, c'est qu'ils tenaient tous deux des coupes et ne montraient aucune intention de se battre.
« J'allais lui demander de boire un verre, mais... »
Le commandant de la 1re Compagnie marmonna, le visage rouge, puis se détourna en murmurant qu'Enkrid était définitivement un fou.
Le regard d'Enkrid se déplaça lorsque les yeux du commandant se tournèrent vers lui, se demandant si Rem était derrière lui.
Mais non, Rem n'était pas là.
Qui alors ?
Au moins, ce n'était pas quelque chose qui lui était adressé.
Il était probablement la seule personne normale dans l'Escouade des Troublemakers.
« Est-ce cela, répondre aux attentes ? Dois-je hocher la tête en signe d'accord avec l'idée qu'il n'est pas normal ? »
Le capitaine de la défense de la frontière partit également, ne laissant que ces mots derrière lui.
La commandante de la Compagnie des Fées et Finn le regardaient de côté.
Esther, aussi, était là.
La panthère aux yeux bleus bâilla puis tourna rapidement la tête.
Avait-elle essayé de couvrir sa bouche avec sa patte avant ?
Cette patte ferait un excellent travail pour cacher la bouche.
C'était presque comme si la panthère était humaine.
Enkrid pensa à cela en rengainant son épée.
Cela ressemblait encore à s'arrêter au milieu d'une miction.
C'était frustrant, comme quand quelqu'un vous coupe la parole juste avant un point important.
Mais que pouvait-il faire ?
Ce n'était pas comme s'il avait beaucoup d'adversaires appropriés à affronter.
C'était le moment et la situation.
« Tu vas vraiment le faire ? »
« Ouais. »
Une conversation venait de côté.
Au même moment, le frisson d'une épée tranchant l'air, le genre de présence qui lui donnait l'impression d'une illusion d'éclair, remplit l'atmosphère.
Enkrid posa instinctivement sa main sur la poignée.
Il avait l'impression qu'il était sur le point de dégainer son épée et de s'engager dans un combat.
Il se tourna vers la source du son.
Andrew apparut.
Rapidement.
Il ne se contentait pas de rester là.
Il dégaina son épée.
Et il était clair qu'il était prêt à frapper à tout moment.
Dans la façon dont Andrew dégaina son épée, il y avait une certaine détermination dans son mouvement.
Alors qu'il dégainait, la lumière des étoiles et des torches sembla fusionner sur son visage.
Un côté était bleu, l'autre rouge.
Il n'avait pas bu ; son expression était calme.
Restant là, Andrew parla.
« J'ai appris l'escrime de la famille Gardner et, à travers le combat réel, j'ai appris que dans ce voyage, il n'y a pas de place pour l'abandon. »
Mac, qui se tenait à proximité, avait déjà reculé d'un pas.
Les soldats alentour firent de même.
Ils créèrent de l'espace.
Seuls Enkrid et Andrew restèrent au centre.
L'un avait la main sur la poignée, et l'autre avait déjà dégainé son épée.
Andrew, qui avait parlé plus tôt, continua, son élan intact.
« Je sollicite vos conseils. »
Enkrid fixa les yeux d'Andrew pendant un moment.
Il n'y avait aucune hésitation dans ses pupilles, seulement une passion brûlante, pas de l'admiration.
C'était un regard qu'il aimait vraiment.
Un moment qu'il savoura.
Vroum.
Une torche s'enflamma juste à côté de lui.
Une brise nocturne agréable balaya les lieux.
Il avait entendu dire que la magie était forte au printemps ; c'était un dicton dont il s'était lassé.
« Ce dicton. »
Il semblait être vrai après tout.
Enkrid leva les yeux vers le ciel au lieu de répondre.
La nuit, un festival de lumière stellaire s'élevant entre le clair de lune.
Le monde des étoiles filantes était là.
Baissant à nouveau la tête, Enkrid parla.
« Une belle nuit pour un combat, n'est-ce pas ? »
Il était sincère.
Il pensait que célébrer avec un banquet par une nuit pareille était presque un gâchis.
Oui, cela aurait été une autre nuit.
Si la lumière des étoiles n'avait pas brillé si fort sur lui, il aurait peut-être simplement profité du banquet.
Mais cette nuit était trop précieuse pour cela.
« En effet. »
Andrew porta une estocade.
Enkrid l'accueillit.
Cela avait commencé comme une mission d'éclaireurs, mais leur relation avait rapidement changé.
Et maintenant, encore,
L'épée d'Andrew dansa.
C'était une rapière, qui se concentrait sur la vitesse et exploitait les faiblesses de l'adversaire.
Enkrid répondit avec prudence, concentration, et montra tout ce qu'il avait.
C'était la bonne façon de faire.
Si l'adversaire montrait le meilleur de lui-même et sa sincérité, il devait en faire autant.
Esther trouva cela assez étrange.
« Ce soir est vraiment quelque chose. »
La magie dans l'air était dense.
Les individus sensibles ressentaient souvent quelque chose de différent lors de ces nuits-là.
Et peut-être en était-il de même pour Enkrid.
Il semblait certainement incapable de rester immobile, bougeant sans cesse.
Le combat ne fut pas long.
L'issue était claire.
« Très bien, rassemblez les krona ! »
La voix de Krais résonna, plus claire et plus forte que jamais.
Peut-être que la personne la plus occupée et la plus passionnée cette nuit-là était Krais.
Pouf.
Andrew tomba en arrière avec un bruit sourd.
Ils n'avaient pas échangé des dizaines de coups d'épée.
Avant même dix échanges de lames, le combat était déjà décidé.
Après avoir fait tomber Andrew, Enkrid tendit la main et l'aida à se relever.
Puis, une question surgit, et Enkrid demanda.
« Tu prévois de partir ? »
« Ha, oui. »
Andrew expira lourdement et répondit.
« Pourquoi ? »
« J'ai quelque chose à faire. »
Alors, il devait y aller.
On ne peut pas retenir quelqu'un qui est déjà décidé à partir, n'est-ce pas ?
« C'était amusant. »
« Oui, Commandant. »
Andrew sourit.
Il ressemblait vraiment à un frère cadet, un ami qui donnait cette impression.
« J'ai beaucoup appris. »
dit Andrew, et Enkrid hocha la tête en réponse.
Pour certains, c'était un banquet où ils buvaient jusqu'à la stupeur.
Pour d'autres, c'était une table de jeu, où ils rassemblaient des kronas.
Pour certains, c'était une chance de confirmer leur camaraderie.
Et pour Enkrid, c'était un banquet parfaitement adapté pour un match d'entraînement sous les étoiles.
Après cela,
Quelques individus plus impatients se joignirent à la mêlée, alors que l'atmosphère changeait.
C'était tout à fait bienvenu.
La nuit à manger, boire et se battre passa.
Enkrid s'endormit, pour se réveiller à l'aube.
L'entraînement du matin devait commencer.
La nuit du banquet était passée, mais le travail devait être fait.
Il se dirigea vers le terrain d'entraînement, pour y trouver un invité inattendu.
La fête continua jusqu'à minuit.
L'autre bataillon, qui n'avait pas participé à la bataille, prit le relais des tâches.
« Merci. »
dit Marcus à son commandant subordonné alors qu'il faisait une demande.
« Ce n'est rien. »
Le commandant accepta la demande de Marcus avec facilité.
Pourquoi ne le ferait-il pas ?
Qui était Marcus ?
Ce n'était pas un commandant de bataillon ordinaire.
Lorsqu'il retournerait à la capitale, il détiendrait un nouveau statut.
Il était noble, faisant partie de l'une des cinq familles les plus puissantes.
« Très bien. »
Le commandant partit, et Marcus posa la bouteille d'alcool qu'il tenait.
Il avait fait quelque chose qui ne lui ressemblait pas pour le moral des troupes.
Il préférait en fait le thé à l'alcool.
Il avait même l'habitude de mélanger du thé avec de l'alcool quand il buvait.
Il préférait les endroits calmes aux endroits bruyants.
« Ça doit être grâce à l'éducation que j'ai reçue enfant. »
Peut-être l'influence de la cérémonie du thé qu'il avait apprise de sa famille.
Ce n'était pas important.
Il s'y était habitué, et c'était devenu une habitude qu'il ne voyait aucune raison de briser.
Marcus but tranquillement son thé.
Même dans ses quartiers, les sons de rires pouvaient encore être entendus.
Il avait interdit de faire appel à des courtisanes, mais quand l'alcool était impliqué, beaucoup se dirigeaient vers le quartier des plaisirs.
Ce soir, cependant, il faisait preuve de clémence plutôt que de contrôle strict.
Il décida de laisser couler.
Au fil du temps, quelques commandants familiers vinrent lui rendre visite.
Certains d'entre eux étaient conscients de leur propre pouvoir.
D'autres étaient attirés sur le champ de bataille par sa réputation, cherchant à rencontrer l'homme qu'ils admiraient.
Mais les commandants de compagnie étaient tous présents.
« Attends, il en manque un. »
La commandante de la Compagnie des Fées était introuvable.
Eh bien, ce n'était pas une source d'inquiétude.
Qu'elle cherche le pouvoir ou qu'elle se joigne simplement à lui pour un verre, cela semblait insensé dans les deux cas.
Avec le thé mélangé à l'alcool, ils discutèrent.
Au moment où le soleil se coucha et la lune se leva,
Marcus alla se coucher tôt, sombrant dans un sommeil profond et sans rêve.
Dans le calme de la nuit,
Toc toc.
« Commandant de bataillon. »
La voix du garde du corps et le coup à la porte réveillèrent Marcus de son sommeil.
« Que se passe-t-il ? »
Il tourna son regard vers la fenêtre.
Il était encore trop tôt, juste avant l'aube, le ciel montrant des nuances de bleu et d'orange signalant le début d'une nouvelle journée.
« Un invité est arrivé. »
Un invité ? À cette heure ?
Qui pourrait bien venir à une telle heure ?
C'était quelqu'un en dehors de l'étiquette humaine et du pouvoir noble.
Marcus ne fut pas troublé.
Il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un vienne à cette heure, mais il pouvait deviner qui c'était.
« Je pensais que ce serait pour demain au plus tôt. »
Il avait entendu dire que le champ de bataille était sur le point d'être bouclé.
Pouvait-ce être un cadeau arrivé en avance ?
Ou avaient-ils prévu cette visite ?
« J'arrive tout de suite. »
Marcus enfila sa veste par-dessus sa chemise et sortit.
Le cadeau était arrivé, et maintenant il était temps de le livrer.
Ce cadeau était destiné à une seule personne.
C'était une décision prise après mûre réflexion.
Le destinataire de ce cadeau, bien sûr, était Enkrid.