Chapitre 14
« Viens ici, toi ! »
« Baisse d'un ton. On est à l'infirmerie. »
« Et alors, petit merdeux ? »
Bien qu'il grogne, même la plus féroce des bêtes ne représentait aucune menace lorsqu'elle était tenue à distance.
« On dirait que nous sommes liés par une sorte de destin. Ce n'est pas la première fois qu'on se croise, au village d'en bas, non ? »
C'était un mauvais lien, une fatalité qui les faisait se retrouver encore et encore.
« Pourquoi tu joues les copains, espèce de poissard ? »
C'est Vengeance qui avait entamé la conversation.
Enkrid ne prit même pas la peine de le souligner.
Il n'était pas assez mesquin pour se disputer pour si peu.
« Très bien. »
Au lieu de ça, il se tourna. L'onguent que Jaxen lui avait donné était très efficace.
Même en bougeant ainsi, il ne ressentait presque aucune douleur.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu m'as dit de ne pas faire comme si on se connaissait, alors je fais semblant de ne pas te connaître. »
« Tu trouves ça drôle, petit merdeux ? »
Vengeance hurla de rage.
S'il avait réalisé que c'était une plaisanterie, il ne se serait peut-être pas mis dans un tel état.
Mais d'un autre côté...
« Peut-être est-ce parce que je suis toujours entouré de membres d'escouade aussi sauvages. »
Revoir Vengeance après tout ce temps était presque attachant.
Regarder Rem, Jaxen et les autres membres de l'escouade se chamailler lui donnait souvent l'impression de perdre des années de vie.
« Ah, tu as compris. Comme on peut l'attendre du chef de peloton, l'avenir de la Division Cypress. »
« Toi... toi ! »
Les veines du front de Vengeance saillirent alors qu'il ramassait sa botte pour la lancer.
Enkrid l'attrapa rapidement.
« Un cadeau ? »
« Je vais te tuer, espèce de petit merdeux ! »
Rem avait dit un jour quelque chose qui ressemblait à ça :
« Je suis peut-être doué pour pousser les gens à bout, mais... »
« Je n'oserais jamais échanger des mots avec notre chef d'escouade quand il décide de tout donner. »
Tenant la botte nonchalamment, le calme d'Enkrid fit souffler Vengeance de frustration.
Et alors—
« Bwahahahaha ! »
Un soldat qui passait le temps en fixant le vide éclata de rire.
C'était le genre de rire qui laissait penser qu'il pourrait perdre la raison de pure joie.
Le regard acéré de Vengeance se tourna vers l'homme blond qui essuyait maintenant ses larmes avec un doigt crochu.
« Non, mais "un cadeau ?" C'était trop fort. Je me suis retenu jusqu'ici, mais waouh. »
Crac.
Enkrid se dit que les molaires de Vengeance se briseraient probablement avant ses quarante ans.
Grincer des dents, c'était mauvais pour les gencives, aussi.
Il se demanda s'il devait le mentionner.
Un peu plus et Vengeance risquait de perdre le contrôle, le sang lui montant à la tête, et finirait immortalisé comme « le soldat mort de rage ».
« Quelle est ton affiliation ? »
Le ton de Vengeance était calme.
Au lieu d'insulter, il demanda l'unité de l'homme.
« Moi ? Hmm, juste un soldat de passage. »
Enkrid admirait l'assurance de l'homme.
Au moins, Enkrid était chef d'escouade.
Ce type semblait vraiment n'être qu'un soldat ordinaire.
Mais cette attitude...
Pourtant, la façon dont il l'avait formulé laissait penser qu'il cachait intentionnellement son rang et son unité.
Et Vengeance, qui n'était pas idiot, le comprit.
« Donc tu dis que tu ne peux pas divulguer ton affiliation ? »
« Ce n'est pas exactement ça. Mais ouais, j'ai oublié mon unité. Le côté soldat est vrai, par contre. »
Quelle audace insouciante.
Pour Enkrid, cet homme blond dégageait une aura de noblesse.
Car si un simple soldat oubliait sa propre unité, il méritait d'être battu à mort.
Alors l'attitude qu'il dégageait maintenant ne pouvait être qualifiée que de digne.
Crac.
Crac.
Vengeance se retrouva piégé, incapable d'agir d'une manière ou d'une autre.
« Mais au lieu de t'inquiéter pour moi, tu devrais peut-être vérifier derrière toi. »
Enkrid et Vengeance s'étaient tous deux concentrés sur l'homme blond.
Ils tournèrent donc la tête pour regarder derrière eux.
Il y avait quelqu'un.
« Quand est-ce qu'elle... ? »
Enkrid n'était pas particulièrement sensible, mais en tant qu'homme ayant survécu au champ de bataille, il avait de bons instincts.
Il remarquait généralement quand quelqu'un approchait.
Pourtant, là, il n'avait entendu aucun son ni senti aucune présence.
« C'est ici ? Où se trouve le chef de la Quatrième Escouade ? »
La voix appartenait à une femme.
Sa silhouette était élancée, ses yeux perçants et ses oreilles pointues — une race distincte des humains.
Une fée.
Elle fixa l'homme blond et parla.
Son ton était naturel, suggérant qu'elle était d'un rang supérieur.
Enkrid leva la main et parla.
« Chef de la Quatrième Escouade du Quatrième Peloton, Enkrid, à votre service. »
Ce n'est qu'alors que le regard de la fée se détourna de l'homme blond.
Au même moment, un soldat montant la garde devant la tente de l'infirmerie entra pour donner du contexte.
« Oui, c'est le chef d'escouade là-bas. »
« Une fée ? »
Vengeance, apparemment choqué, réagit enfin.
La fée ne haussa même pas un sourcil, tournant seulement la tête.
« La 2e Compagnie apprend-elle à ses hommes à mentionner la race de quelqu'un lorsqu'ils s'adressent à un supérieur ? Je suis plus consciente que quiconque d'être une fée. »
« Incroyable. »
Enkrid vit en elle un charisme naturel capable d'écraser quelqu'un d'un seul mot.
« M-mes excuses ! Je suis le chef de peloton Vengeance du 3e Peloton ! »
« J'ai une requête. »
« Oui ! »
« Chef de peloton Vengeance, veuillez garder votre bouche fermée pendant que je suis ici. Vous n'avez même pas besoin de répondre à cette requête. Si vous ouvrez cette bouche, je pourrais finir par vous planter un couteau ou un poing dans le visage. Compris, chef de peloton Vengeance ? »
Enkrid ne prit pas la peine de corriger sa mauvaise prononciation du nom de Vengeance.
Vengeance plaqua ses mains sur sa bouche, son visage tressaillant de rage contenue.
« J'ai entendu dire que votre escouade comptait des membres amusants. »
Le regard de la fée revint sur Enkrid.
« Oui, merci. »
Il n'y avait aucun avantage à se mettre à dos une supérieure.
Il répondit poliment.
À travers leur bref échange, Enkrid se demanda :
« Pourquoi est-elle même ici ? »
La conversation était totalement inutile.
Elle loua sa performance au combat, ce qui, bien qu'exact, n'était pas assez remarquable pour justifier une visite.
« Oui, j'ai survécu à une rencontre avec une Grenouille, mais c'était de la pure chance. »
« La chance est aussi une compétence. La déesse de la chance ne laisse pas tomber des pièces pour n'importe qui. »
« Merci. »
Elle se tourna ensuite vers l'homme blond.
« Et vous, quel est votre nom ? »
« Euh, eh bien, c'est Krang. »
Alors qu'il répondait, ses yeux papillonnèrent et ses sourcils se froncèrent.
« Il a inventé ça sur le coup. »
Le nom était manifestement faux.
« Je vois. »
La fée donna une réponse calme et quitta la tente.
Vengeance, qui n'avait même pas osé respirer correctement, expira enfin profondément.
« Bon sang. »
« Oh, chef de peloton. »
Surpris, Vengeance se retourna, pour réaliser qu'il ne s'agissait que d'un soldat de passage.
« Espèce de petit merdeux ! »
L'homme qui se faisait appeler Krang éclata de rire à nouveau.
Le garde de l'infirmerie jeta un coup d'œil à l'intérieur, déconcerté par leurs pitreries, puis ressortit discrètement.
Enkrid regarda Vengeance et pensa qu'au moins, il ne s'ennuierait pas pendant qu'il serait ici.
Enkrid réfléchit à la bataille précédente.
Il se concentra sur deux choses en considérant sa voie future :
« Frapper de toutes ses forces sans y mettre tout son cœur. »
Cela ne faisait même pas un jour qu'il avait trouvé un indice, et déjà, son corps démangeait d'agir.
Pourtant, il ne pouvait pas se dépenser immédiatement — son flanc le faisait encore souffrir.
Le seul entraînement qu'il pouvait gérer était des exercices de force de préhension.
Enkrid travailla ses doigts et les muscles de ses avant-bras.
À première vue, cela pouvait sembler insensé.
« Le corps est le fondement de toutes les techniques. »
Même la plus petite feuille a un poids, et même une goutte d'eau peut percer la pierre avec assez de temps.
Ainsi, cet effort apparemment insignifiant porterait ses fruits dans le futur.
Enkrid y croyait de tout son cœur et avait bâti sa tour de discipline sur une telle fondation.
« Tu travailles dur, hein ? »
C'était Krang.
Deux jours s'étaient écoulés depuis le départ du commandant de compagnie.
En dehors de réfléchir au combat et à son entraînement de force de préhension, Enkrid ne faisait rien.
Il se concentrait entièrement sur le repos.
Après tout, le repos était important aussi.
La seule chose qui avait changé était Krang — un soldat à moitié fou qui s'était présenté et prétendait avoir oublié son affiliation — qui traînait autour de lui.
« Pourquoi es-tu si intense ? »
Krang parlait avec désinvolture à tout le monde, y compris à Enkrid, et même à Vengeance.
« Je suis chef de peloton ! Montre un peu de respect à ton supérieur ! »
Il taquinait même Vengeance, ce qui rendait clair qu'il ne se remettait pas de blessures ici.
Il semblait avoir une compétence considérable également — ses pas joueurs près de Vengeance, évitant toujours la capture de justesse, le rendaient évident.
« Quoi ? »
Puisque l'autre n'était qu'un soldat, Enkrid répondit informellement.
« Tout ce que tu fais, c'est serrer et relâcher tes mains toute la journée. À part ça, tu fixes le vide comme si tu étais perdu. À quoi penses-tu si intensément ? Et pourquoi es-tu si concentré sur le fait de serrer tes mains ? »
Il était curieux, comme un enfant de huit ans.
Mais ce n'était pas particulièrement agaçant.
« Je m'ennuie un peu aussi. »
Taquiner Vengeance ne fonctionnait que quelques fois.
Avoir quelqu'un à qui parler, même pour des banalités, était un bon moyen de repousser l'ennui.
« C'est un entraînement de force de préhension. Quant au fait de fixer le vide, je passe en revue les erreurs que j'ai commises lors de la dernière bataille. »
« Pourquoi s'embêter à faire tout ça ? »
« Pour ne pas mourir lors de la prochaine bataille. »
« Jamais vu un soldat aller aussi loin juste pour survivre. »
« Alors, as-tu vu un soldat comme ça vivre une longue vie ? »
« Hmm, quelques-uns ? »
Quelle genre de vie ce type avait-il menée ?
Enkrid soupçonnait Krang de jouer au jeu d'un civil.
Non que cela changeât quoi que ce soit.
Si l'autre voulait s'engager dans de telles choses, Enkrid pouvait l'amuser.
Cela ne lui coûtait rien.
Il n'enviait pas les autres pour ce qui lui manquait.
S'il l'avait fait, il serait devenu fou depuis longtemps à cause du talent de quelqu'un à l'épée.
Mais Enkrid ne le faisait pas.
Il avait sa voie à suivre, et la joie de la croissance le comblait.
« J'ai juste besoin de pratiquer davantage ma technique d'estocade. »
Les frappes à pleine puissance nécessitaient encore de l'entraînement.
Le Cœur de la Bête restait l'un des piliers de la force d'Enkrid.
Un pas en avant.
Un pas chaque jour.
Même si aujourd'hui ne se répétait pas, le chemin ne changerait pas.
Bien sûr, tout ne restait pas identique.
« Que veux-tu devenir ? » demanda Krang.
Cela rappela à Enkrid le moment où Rem lui avait demandé la même chose.
Le souvenir refit surface.
« Pourquoi ai-je l'impression que c'était il y a si longtemps ? »
Ce jour n'existait plus.
Il avait disparu parce qu'Enkrid était mort.
L'ambition ludique dont il avait parlé autrefois disparut tout aussi légèrement.
S'il ouvrait la bouche pour parler du futur ou de rêves maintenant...
« Est-ce qu'aujourd'hui disparaîtrait encore ? »
Cela n'arriverait pas.
Même si les rêves étaient dévorés et déchiquetés par la réalité, des traces subsistaient.
Des traces — oui, juste des traces persistaient autour de son cœur.
Il avait l'habitude de penser cela.
Mais maintenant ?
« Est-ce qu'il ne reste que des traces ? »
Enkrid regarda ses mains.
Ses paumes étaient rugueuses, marquées par des callosités qui s'étaient formées, éclatées et cicatrisées à maintes reprises.
La peau durcie sur ses doigts ne s'effacerait probablement jamais.
C'était la preuve de ses efforts.
« Est-ce vraiment tout ? »
Se demanda-t-il.
Et il trouva la réponse.
Ce n'était pas le cas.
Ça ne pouvait pas l'être.
Même durant les périodes où il ne restait que des traces, Enkrid n'avait jamais abandonné.
« Être un chevalier. »
Un soldat de classe inférieure issu d'un milieu mercenaire de troisième ordre.
Au mieux, un chef d'escouade.
C'était une position maigre avec peu de compétences dont se vanter.
Pourtant, il visait le sommet — la chevalerie.
Vengeance, écoutant à proximité, était prêt à éclater de rire.
Mais Krang parla le premier.
« Ah, un chevalier. »
C'était étrange.
Vengeance voulait se moquer, mais l'attitude de Krang l'en empêcha.
Non par la force, mais son instinct lui disait que ce serait mal.
Bien que son ton fût calme, il portait du poids.
Krang prenait ce rêve absurde au sérieux — il écoutait de tout son cœur et de toute sa force.
C'était un niveau d'attention qui était presque stupéfiant.
« En te regardant, je pense que je commence à comprendre comment je veux vivre. »
Les mots de Krang étaient simples.
Enkrid haussa les épaules.
L'atmosphère étrange qui avait rempli l'infirmerie s'évanouit aussi soudainement qu'elle était apparue.
« Pfft, un chevalier ? Comme c'est ridicule ! »
Et ainsi, Vengeance se moqua à cœur joie.
Mais cela semblait risible.
Ni Enkrid ni Krang ne lui prêtèrent la moindre attention.
« Je suis ton supérieur ! » tenta faiblement Vengeance.
Bien sûr, cela n'eut aucun effet.
Exactement une semaine plus tard, le flanc d'Enkrid ne lui faisait plus mal.
« Est-ce grâce à l'onguent ? »
Il guérissait rapidement.
Alors que l'heure du coucher approchait, Krang demanda : « Tu repars demain ? »
« Ouais. »
La journée avait été sans histoire.
Le ménestrel qui était revenu après une semaine chanta un hymne à Cypress juste à côté de l'infirmerie le matin.
Le soldat de garde s'était rendormi.
Lors d'une petite promenade à midi, Enkrid vit Krais.
Grands Yeux n'avait pas l'air bien.
Avant qu'il ne puisse demander quoi que ce soit, Krais s'éloigna d'un pas vif.
Le reste de la journée passa sans incident.
Comme les patients de l'infirmerie ne montaient pas la garde, Enkrid avait pu se reposer complètement.
« Dors bien, Enkrid. »
« Toi aussi, Krang. »
« Une fois qu'on sera de retour, je m'occuperai de vous deux », lança Vengeance avec son adieu habituel.
Sur ce, Enkrid ferma les yeux et s'endormit.
Et alors —
« Cypress ! Cypress ! »
Le chant du ménestrel le réveilla.
« Encore aujourd'hui ? »
Il avait entendu dire que le ménestrel ne restait jamais au même endroit plus de deux jours, se déplaçant de caserne en caserne.
Aujourd'hui, la chanson aurait dû venir de plus loin.
Pourquoi était-il ici encore ?
« Bon sang, où est le petit-déjeuner ? » grommela Vengeance en se réveillant.
En l'entendant, les cheveux d'Enkrid se dressèrent sur sa tête.
Il avait entendu ces mots exacts hier.
Non, dans le aujourd'hui répété.
« Est-ce que le soldat s'est rendormi ce matin aussi ? » demanda Enkrid.
Vengeance lui lança un regard étrange avant de rire.
« Quelle absurdité est-ce là ? Hier, le petit-déjeuner est arrivé à l'heure. »
Enkrid laissa échapper un soupir d'incrédulité.
C'était clair maintenant.
Aujourd'hui s'était répété.
Cela signifiait —
« Je dois être mort dans mon sommeil, sans un bruit. »