Chapitre 148
Dix jours après la retraite.
Les fleurs du jour commençaient à éclore, même au sein de la Garde-frontière.
Le printemps était bel et bien arrivé.
Durant cette période, il n'y eut qu'une seule averse.
Les nouvelles du nettoyage du champ de bataille arrivaient, accompagnées de rapports de victoire incessants.
Finalement, le bruit courut que le Duché d'Aspen avait demandé la paix.
Naurillia avait saisi une partie du territoire d'Aspen, revendiquant bientôt les Plaines de la Perle Verte.
Bien que ces terres fussent arides depuis longtemps et qu'elles nécessitassent des efforts considérables pour être développées, une victoire restait une victoire — et une victoire écrasante, qui plus est.
Des acclamations éclatèrent à la fin du champ de bataille.
Davantage de gens s'adonnèrent à la sorcellerie avec l'arrivée du printemps.
En ces jours animés et remplis d'effervescence,
les dix jours d'Enkrid restèrent inchangés.
Rien n'avait changé, et il n'y avait rien à changer.
Frouch.
Il fit tournoyer son épée.
« Frère, tu n'y es pas encore. Garde ta posture et reste assis tel quel. Redresse le dos, inspire profondément et sens la pression dans ton abdomen. Si cette pression se relâche, ta colonne vertébrale se brisera. »
Audin gloussa en parlant.
Entraîner son corps par des méthodes proches de l'acrobatie —
comme se lever et s'asseoir en portant Audin sur son dos —
faisait partie de sa routine quotidienne.
Escrime, entraînement, combat.
Son temps était consacré uniquement à ces trois choses.
Il se moquait bien de savoir si les autres étaient enthousiastes ou non.
Krais papillonnait d'un endroit à l'autre, mais Enkrid n'avait aucune de ces inclinations.
En tant que chef d'unité indépendante, reconnu comme tel, et peut-être en raison de son influence sur le champ de bataille précédent, il n'avait aucune tâche assignée.
C'étaient dix jours de repos complet.
Ou plutôt, pour Enkrid, dix jours d'immersion totale dans l'entraînement.
Mais s'il y avait une chose qui avait changé —
« Hu ! »
C'était l'attitude des soldats de l'unité qui connaissaient Enkrid et avaient combattu à ses côtés.
Dès l'aube, ils étaient tous occupés à manier la lance.
Il y avait eu une légère tendance à cela auparavant, mais désormais, le nombre de soldats dédiés à l'entraînement avait considérablement augmenté.
Chacun d'eux s'entraînait avec une concentration extrême, sincèrement déterminé à faire tournoyer sa lance et à renforcer son endurance.
Et il y avait un autre changement.
« Hum, pourriez-vous me donner quelques conseils ? »
Certains soldats avaient commencé à solliciter Enkrid.
« Moi ? »
Il faisait une courte pause, trempé de sueur après avoir manié son épée.
Enkrid se désigna lui-même, confus.
C'était compréhensible.
Il n'aurait jamais imaginé une telle chose.
Enseigner à quelqu'un ?
Offrir des conseils ?
Sa vie avait été tout sauf facile.
Il n'avait jamais regardé au-delà du chemin de l'apprentissage, de l'entraînement et de la progression.
Enseigner aux autres, qui plus est — pouvait-il y avoir un mot plus inadapté à son cas ?
« Essaie donc. »
Rem, qui observait nonchalamment, prit la parole.
Bien qu'il semblât à moitié endormi, il avait été attentif.
Enkrid hocha la tête.
Il y avait déjà songé.
Car juste devant lui, il vit les yeux du soldat.
Cette ferveur — ce même désir et cette même soif qui brûlaient encore en lui — se reflétaient dans ce regard.
Ting.
Enkrid fit claquer son épée contre la pointe de la lance du soldat.
Le soldat tressaillit, ses épaules tremblant.
Quel était son niveau ?
D'après ce qu'Audin lui avait appris, on pouvait jauger le niveau d'entraînement d'une personne à sa posture et à l'état de son corps.
Ce soldat semblait assez expérimenté.
« Soldat de première classe, Paul. »
Le soldat se présenta.
Enkrid enregistra à peine le nom.
Au lieu de cela, il se concentra.
Il ne prenait pas cela à la légère.
Se concentrer uniquement sur son adversaire — c'était sa meilleure et unique approche.
Paul déglutit nerveusement et prit sa garde.
Main gauche en avant, main droite en arrière.
Une posture spécialisée pour l'estocade.
Ses pieds se croisèrent vers l'avant et l'arrière, et avec un « Ha ! » sec, il lança sa lance.
Frouch.
Un soldat bien entraîné.
Enkrid suivit la pointe de la lance avec précision.
Observer, réagir — son corps bougea en conséquence.
Bien qu'il ne l'eût pas encore totalement maîtrisée, son Sens de l'Évasion coulait naturellement.
Il pivota sur le côté pour éviter l'attaque, étendant son bras gauche.
La paume tournée vers le haut, il saisit le fût de la lance par le dessous.
« Urk ! »
Paul essaya instinctivement de retirer sa lance.
Les veines saillantes sur son cou montraient qu'il déployait tous ses efforts.
Enkrid, agrippant le fût, pivota sur son pied gauche, effectuant un demi-tour vers l'intérieur le long de la trajectoire de la lance.
En d'autres termes, il tira la lance vers lui tout en tournant.
Son pied droit ancré fermement au sol, sa main gauche tirait la lance tout en stabilisant son corps.
Il n'avait pas besoin de la force brute du Cœur de la Bête.
Juste un peu de technique et une force modérée suffisaient.
Un léger tapotement.
Son épée descendit doucement d'en haut, se posant sur la tête de Paul.
Naturellement, c'était le plat de la lame, pas le tranchant.
Sentant le métal froid contre son cuir chevelu, Paul laissa échapper un souffle de surprise.
« Ah. »
« C'est fini. »
« Ah, oui. »
Enkrid lâcha le fût de la lance.
Paul récupéra précipitamment son arme et resta là, maladroitement.
« Euh, qu'est-ce qui me manque ? »
Un soldat aguerri — quelqu'un qui avait confiance en ses propres compétences.
Et pourtant, il demandait cela à Enkrid ?
L'ancien Enkrid — à l'époque où l'unité des Fous n'était vue que comme une bande de fauteurs de troubles — qu'en était-il alors ?
N'avait-il pas été celui que les autres méprisaient et ridiculisaient ?
Et pourtant, maintenant, ils lui demandaient conseil ?
En y regardant de plus près, le soldat ne lui était pas totalement inconnu.
Ils s'étaient croisés à quelques reprises.
Les champs de bataille qu'ils avaient affrontés avaient été tout sauf indulgents.
Le fait que ce soldat eût survécu assez longtemps pour demander conseil signifiait qu'il était, au moins, un vétéran.
Il portait même l'épaulette symbolisant un chef d'escouade.
De quoi s'agissait-il ?
Que se passait-il ?
Enkrid le fixa, rempli de questions.
Le soldat restait là, maladroit mais patient.
Une fois de plus, Enkrid vit les yeux du soldat.
Désespoir.
Désir et soif.
Une envie qui cherchait quelque chose hors de portée.
C'était la même chose que ce qui s'enroulait en lui-même.
Il ne pouvait pas l'ignorer.
Pour être honnête, il pouvait dire ce dont l'homme avait besoin après un seul combat.
« Tu devrais renforcer ta musculature. »
Une lance est plus lourde qu'on ne le pense.
Ce n'est pas une arme légère.
Et pour une telle arme, sa force faisait défaut.
« Ah, oui, merci. »
Le chef d'escouade salua.
Enkrid hocha la tête en réponse.
À partir de ce jour, le chef d'escouade se consacra à l'entraînement musculaire.
Il se concentra entièrement sur le levage d'objets lourds pour développer ses muscles.
Les membres de son escouade suivirent son exemple.
Une vague d'entraînement physique se répandit dans toute l'unité, parallèlement à leurs exercices habituels.
Cette unité ne venait-elle pas de rentrer du champ de bataille ?
N'était-ce pas le moment de célébrer leur victoire ?
Bien sûr, beaucoup se dirigèrent vers la ville pour se détendre.
Certains passaient leurs journées à boire sans fin.
Pour certains d'entre eux, s'adonner au quartier des plaisirs pour une nuit était préférable à l'entraînement pour le lendemain.
Enkrid ne les blâmait pas particulièrement.
Qu'est-ce que cela avait à voir avec lui ?
Il n'était qu'un chef de peloton.
Le commandant d'un peloton indépendant.
À l'heure actuelle, il n'était même pas capable de fouler un champ de bataille où combattaient les écuyers chevaliers.
Et pour être honnête, s'il disait qu'il ne voulait pas voir leurs combats, ce serait un mensonge.
Même ainsi, ses pensées restaient inchangées.
Si la destination est claire, il n'est pas nécessaire de faire des détours.
Maintenant, si ç'avait été une bataille impliquant Sir Cypress, ce serait une autre histoire.
Un vrai chevalier.
Un chevalier connu à travers tout le continent.
Ne serait-ce pas quelque chose qui mériterait d'être vu ?
Il n'en était pas sûr.
On ne peut vraiment savoir qu'une fois confronté à la chose.
« Est-ce amusant ? »
Rem, qui observait en silence, demanda avec un sourire doux au lieu d'un gloussement.
Il n'en avait aucune idée.
« Je ne sais pas. »
Comme toujours, il répondit honnêtement.
C'est alors que Rem finit par rire.
Enkrid reporta son attention sur l'entraînement.
Immergé dans sa pratique —
« Puis-je avoir un match également ? »
Quelqu'un d'autre s'approcha et demanda un combat.
Après l'avoir mis à terre avec facilité, il offrit un seul conseil.
« Ton jeu de jambes est trop rigide. »
Une autre personne s'avança, un autre match.
« Tu devrais relâcher tes épaules. »
Plus de conseils.
Après plusieurs combats —
« Euh... Pourrions-nous... ? »
La voix manquait de sujet.
Mais il n'était pas nécessaire de demander ce qu'il voulait dire.
Ses yeux brûlaient de détermination, bien que sa posture prudente trahît sa nervosité.
Le jeune soldat avait un visage de garçon.
Au mieux, il avait l'âge d'Andrew — peut-être même moins.
« ...Très bien. »
Aucun des autres membres du peloton ne l'arrêta.
N'étaient-ils pas toujours intervenus chaque fois que quelqu'un l'approchait ?
N'avaient-ils pas toujours provoqué des problèmes inutiles ?
Pourquoi laissaient-ils faire maintenant ?
La plupart des soldats maniaient des lances.
Utiliser une arme différente signifiait généralement qu'ils appartenaient à une unité spéciale.
Celui-ci tenait un marteau de guerre de la longueur d'un avant-bras.
La tête arrondie brillait doucement, preuve qu'il avait vu des années d'utilisation.
Il n'avait pas l'air particulièrement lourd, mais son efficacité était indéniable.
En le regardant faire pivoter son poignet, Enkrid pouvait le dire — ses mouvements étaient ancrés par l'entraînement.
« Je viens de l'unité des tueurs de la frontière. »
Comme prévu, le soldat se présenta.
Enkrid hocha simplement la tête.
Frouch.
Le soldat fit pivoter son poignet, faisant tournoyer le marteau de guerre tandis que ses yeux brillaient.
Enkrid pouvait voir à travers ses intentions immédiatement.
S'était-il trop habitué à l'escrime des mercenaires de style Valen ?
Les techniques de son adversaire étaient mises à nu.
Pan-pan-pan !
Le soldat balança le marteau de toutes ses forces.
Puis, le saisissant soudainement d'une main, il l'abattit dans une frappe verticale.
Plutôt que de le bloquer, l'esquive était la meilleure option.
Suivant l'intention de son adversaire, Enkrid évita la trajectoire du marteau.
Au même moment, le soldat atteignit sa taille avec son autre main.
Avant que son coude ne puisse s'étendre complètement, Enkrid saisit son poignet.
« Je vois. »
C'était tout ce qu'il dit.
La technique était simple et directe.
Utiliser le marteau pour attirer l'attention, puis lancer une dague à courte portée.
C'était étonnamment similaire à l'escrime des mercenaires de style Valen.
« Escrime des mercenaires de style Valen ? »
Demanda-t-il.
Le soldat hocha la tête.
« Tu devrais affiner davantage tes techniques de marteau. »
Enkrid souligna instinctivement sa faiblesse.
Et à ce moment-là, il réalisa —
C'était un conseil dont il avait besoin lui aussi.
Si les techniques de main étaient perfectionnées, la dague serait encore plus facile à dissimuler.
Dès le départ, il n'y aurait pas besoin de distraire l'adversaire avec un mouvement secondaire.
Le soldat avait plus que suffisamment de talent.
Il était si habile qu'il rappelait à Enkrid ce gamin —
Celui qui lui avait autrefois fait un trou dans l'estomac.
À l'époque, il n'avait même pas été capable de riposter correctement.
Mais maintenant ?
Une leçon de l'un de ses anciens instructeurs refit surface dans son esprit.
« L'amélioration commence par la compréhension de là où l'on se tient. »
Conscience.
Reconnaître une fois de plus.
Pour avancer sur un nouveau chemin, il faut d'abord comprendre le chemin sur lequel on se trouve actuellement.
Combat après combat, leçon après leçon.
Beaucoup continuèrent à le solliciter.
Et à chaque fois, Enkrid réalisait quelque chose de nouveau et progressait.
Ses pas étaient lents, mais il ne se pressait jamais.
C'était une leçon apprise en regardant les soldats lancer imprudemment leurs lances.
La hâte n'apportait aucun bénéfice.
Il y avait ceux qui agissaient avec une remarquable sérénité.
« Rut. »
Un membre des forces des tueurs de la frontière, un ami des régions occidentales.
Il jeta un coup d'œil à Rem en parlant.
Mais Rem n'y prêta aucune attention.
Enkrid le mit à terre également.
Était-ce un adversaire facile ?
Non, c'était un adversaire retors.
Mais Enkrid avait déjà accumulé trop d'expérience, donc l'affronter ne posait aucune difficulté.
« Tu es fort. »
Marmonna Rut avec admiration avant de se détourner.
Pourtant, ce faisant, ses yeux étaient fixés uniquement sur Enkrid, pas sur Rem.
Alors que le nombre de challengers augmentait au cours des dix jours, Krais finit par intervenir pour réguler les choses.
« C'est trop. Il vaudrait mieux que vous vous organisiez tous avant de venir. Vous savez ce qui arrive si vous interferez avec le travail de notre capitaine, n'est-ce pas ? »
Ses mots avaient un poids différent maintenant.
Surtout avec Rem, Jaxen, Audin et Ragna debout derrière lui.
Les quatre hochèrent simplement la tête en regardant leur chef d'escouade.
Pour reconnaître sa place, que faut-il faire ?
Il faut observer au-dessus, en dessous, à gauche et à droite.
Ce n'est qu'alors qu'ils pouvaient saisir leur position.
Ils avaient tous affronté ce moment au moins une fois auparavant.
Si quoi que ce soit, Enkrid était en retard pour en faire l'expérience.
Le printemps était arrivé.
Il avait trente et un ans maintenant.
Selon les normes continentales, on pourrait l'appeler un mercenaire vieillissant.
Bien sûr, beaucoup maniaient l'épée jusqu'à la quarantaine.
Mais personne ne pouvait faire ce qu'Enkrid faisait.
C'est pourquoi le regarder leur apportait de la satisfaction.
Audin trouva sa réponse dans le chef d'escouade.
Rem revisita des fragments de son passé.
Jaxen réfléchit à ce que signifierait vivre comme lui, pourquoi il vivait de cette façon, et envisagea son propre avenir.
Ragna réfléchit aux épées et aux gens, à l'ambition et à la vie, aux chevaliers et au pouvoir qu'ils exerçaient.
Et puis, il réalisa —
Lui aussi, il s'était engagé sur ce chemin.
Et il continuerait à le parcourir.
Une certitude profonde s'installa en lui, avec la réalisation de la valeur que détenait leur chef d'escouade.
Un génie à floraison tardive.
C'était la meilleure façon de décrire Enkrid maintenant.
Changer les soldats autour de lui —
C'était une autre affaire, distincte du fait d'être un génie.
Les soldats qui l'entouraient, surtout ceux qui refusaient de rester stagnants et cherchaient à aller de l'avant —
Pour eux, Enkrid était un symbole de changement.
Il devint une idole, quelqu'un qu'ils souhaitaient émuler.
Et tout cela —
« Formation, maintenant ! »
Devint clair lorsque la cérémonie de remise des distinctions commença.
Tout le bataillon se rassembla sur le terrain d'entraînement, habituellement un lieu de bruit tumultueux.
Seuls ceux de service étaient absents.
Il était temps de reconnaître les mérites acquis au combat.
Tout le monde savait déjà qui était la pièce maîtresse de cette cérémonie.
Marcus était différent des précédents commandants de bataillon.
Avec quelques nobles assis au fond,
Il monta sur la plateforme et commença son discours.
« Si je dois vous dire dont les mérites ont été les plus grands lors de la dernière bataille, alors la tête de vous autres bâtards ne vaut même pas la peine d'être utilisée comme porte-casque. »
Sa voix forte et puissante résonna aux oreilles des soldats.
Des mots crus, un langage dur.
Certains nobles fronçèrent les sourcils devant ce manque de décorum.
Pour ceux à qui ces mots étaient destinés,
Les soldats, ils entendirent quelque chose de différent.
Parce que les mots de Marcus portaient une sincérité.
La décision prise, Marcus parla avec son cœur.
« Celui qui a le plus grand mérite — je vais l'appeler maintenant. Ma.... Capitaine de l'unité indépendante, Enkrid. »
Tout le monde savait quel mot avait failli glisser avant « Indépendante ».
Et puis, un homme s'avança.
Il marchait les mains nues, trempé de sueur.
Même si le temps se réchauffait, il n'aurait pas dû transpirer autant.
Mais personne ne le questionna.
C'était évident — il avait fait tournoyer son épée d'innombrables fois avant de venir ici.
Parce que c'était le genre d'homme qu'était Enkrid.
Celui qui maniait son épée sans relâche pour faire ses preuves.
Celui qui démontrait sa valeur en incarnant ce qu'il avait appris.
Un homme qui ne traitait jamais rien avec négligence.
Un fou.
Le capitaine des fous.
Enkrid monta sur la plateforme.
Le terrain d'entraînement tomba dans un silence particulier.
La chaleur monta dans l'air.
Pour ceux qui avaient combattu dans la bataille,
Que signifiait Enkrid pour eux ?
Il était devenu une idole pour certains.
Un héros pour d'autres.
Sur le champ de bataille, c'était ce qu'il était.
Et Marcus n'avait pas oublié.
Un homme se tenait devant un autre sur la plateforme.