Chapitre 147
« Où sont-ils ? »
L'unité indépendante de la Principauté d'Aspen, qui comptait trois chevaliers juniors, ne trouva aucune trace de l'ennemi.
Ne devrait-il pas y avoir une arrière-garde stationnée dans le coin ?
Ou au moins, quelques traces laissées derrière eux ?
Ils étaient censés se diriger vers Cross Guard, non ?
Alors pourquoi étaient-ils introuvables ?
Il n'y avait même pas d'unités de reconnaissance pour surveiller les mouvements de ce côté-ci.
Normalement, avant qu'une bataille n'éclate totalement, les éclaireurs des deux camps se croisent, échangent quelques insultes, tirent peut-être quelques flèches, puis engagent le combat.
Il fallait rencontrer l'ennemi pour le combattre, et c'était la raison pour laquelle ils avaient déplacé une partie de leurs forces ici.
Ils avaient même amené trois chevaliers juniors.
Cela signifiait qu'ils avaient réorienté une partie de l'ordre des chevaliers.
Même si quelques géants et forces spéciales étaient restés avec l'armée principale, l'unité indépendante constituait tout de même un détachement important de la force principale.
Cela signifiait qu'ils étaient censés se battre. Ils devaient se battre.
Crac.
Crac.
De petits cailloux se dispersèrent sous les bottes du commandant.
Il n'y avait rien.
Les seules choses qu'ils avaient vues en chemin étaient quelques goules rampant hors de la rive et les traces d'un vieux campement datant d'il y a trois jours.
« Qu'en est-il de l'unité Hawk ? »
« Le contact a été perdu. »
Même l'unité de guérilla censée surveiller la zone et les rejoindre avait disparu.
« Ils sont probablement morts, n'est-ce pas ? »
Un chevalier junior et commandant posa la question.
Son adjudant hésita avant de répondre.
« Oui... Il semble que ce soit le cas. »
Que voulait-il dire par « il semble » ?
Ils étaient tous morts.
Le commandant examina ses options.
Devait-il frapper l'arrière maintenant ?
Que se passerait-il alors ?
S'agiteraient-ils comme un cheval avec la queue en feu ?
Il devint soudain curieux de connaître la réaction de Naurillia.
Juste au moment où il prenait sa décision —
« Un feu de signalisation a été allumé ! »
Un messager à l'œil vif accourut, venant tout juste de franchir une crête montagneuse.
Le commandant se tourna pour regarder en arrière — vers la direction de la force principale.
Les feux de signalisation n'étaient allumés que lorsque l'armée principale était en danger.
Et maintenant, l'un d'eux avait été déclenché.
« Nous faisons demi-tour. »
Le commandant n'hésita pas.
Cette décision les sauva.
Parce qu'ils sont revenus immédiatement, ils ont évité l'anéantissement total.
Après avoir rejoint l'unité d'infanterie de Marcus, Enkrid parla de moins en moins.
Les soldats lançaient des regards furtifs à ce qu'on appelait l'« Escouade des Troublemakers », mais personne n'osait leur adresser la parole facilement.
« Vous êtes là ? »
Seule Vengeance parla avec désinvolture, lançant une salutation directe.
Enkrid hocha légèrement la tête et continua de marcher.
Tout en marchant, il réfléchissait.
En réfléchissant, il s'enfonça davantage en lui-même, rejouant la bataille dans son esprit.
« Je n'ai pas pu utiliser le Sens de l'Évasion. »
Il fallait trop de préparation pour libérer pleinement le Cœur de la Bête.
Il s'était battu en assemblant tout ce qu'il avait.
« Planter la main gauche dans la tête de l'adversaire, puis trancher avec la droite. »
La base de sa technique reposait sur la « démonstration préventive » et le Cœur de la Bête.
Le combat lui avait procuré de l'exaltation.
Certains aspects du maniement des deux épées avaient fonctionné.
Alors, quelle était la suite ?
La révision.
Il rejoua le combat.
Ce n'est pas parce qu'il avait gagné qu'il n'y avait rien à apprendre.
Loin de là — il y avait toujours quelque chose à apprendre.
Crac.
Crac.
L'unité traversa un champ rocailleux et se dirigea vers l'arrière de la force principale.
La marche continua.
Pendant trois jours, ils mangèrent, marchèrent et dormirent, dans une répétition constante.
Ce n'est qu'alors qu'ils arrivèrent à leur campement d'origine.
Bien sûr, pour Enkrid, qu'ils atteignent le campement ou non n'avait aucune importance.
Il était trop occupé à réviser et à réviser encore.
Il ne voyait ni n'entendait ce qui se passait autour de lui.
« Les fondamentaux. »
Qu'en était-il de l'escrime de l'homme à la moustache ?
Elle était précise, tranchante et raffinée.
Elle était à la fois lourde et rapide.
Il s'adaptait juste assez, au bon moment.
C'était une question de fondamentaux.
La victoire ou la défaite étaient-elles le problème ?
Bien sûr, cela comptait.
S'il avait perdu, il serait mort.
Perdre délibérément un combat qui pouvait être gagné n'avait aucun sens.
Donnez toujours le meilleur de vous-même.
Faites même un demi-pas avec certitude.
Pour un meilleur aujourd'hui qu'hier.
La victoire n'effaçait ni sa soif ni son désir.
Pensait-il que maîtriser les fondamentaux une fois suffisait ?
« Étais-je arrogant ? »
La vie avait une façon de l'humilier.
En repensant au passé, quand tout ce qu'il pouvait faire était de lutter désespérément, il ne pouvait même pas imaginer penser ainsi.
Enkrid réfléchit.
Affûter les fondamentaux était le devoir le plus élémentaire.
L'entraînement à la Technique d'Isolation ne l'avait-il pas prouvé ?
Cela exigeait une répétition quotidienne.
Les mêmes mouvements répétés à l'infini.
Qu'il s'agisse des arts martiaux de style Valaf, des techniques d'épée lourde ou des techniques d'épée légère —
Des mouvements stables et fluides, quel que soit le style, reposaient tous sur les bases.
Au moment où cette pensée le frappa, il ne put plus se retenir.
Ses mains le démangeaient.
Son cœur battait la chamade.
Sa peau picotait.
Même au milieu de la marche —
Sching.
Il tira son épée.
Puis, avec un mouvement parfaitement droit et précis, il exécuta une coupe descendante —
Un coup magistral et sans faille.
Comme la technique de l'homme à la moustache, c'était une coupe verticale visant le sommet du crâne.
Vlan.
En plein milieu de la marche, il balança soudainement son épée.
Quelqu'un aurait dû dire quelque chose.
Mais c'était Enkrid.
« ... C'est quoi ce bordel ? Une embuscade ? »
« Oh, c'est juste le chef de peloton Enkrid ? »
« Ce type est un peu... tu sais. »
Un soldat fit tourner son doigt près de sa tempe, mimant un mouvement rotatif.
« Le commandant de l'Escouade des Troublemakers, c'est ça ? »
« Ouais. Ignore-le et continue de marcher. »
Personne ne fit d'histoires.
Ce n'était rien de nouveau.
Plus que cela, il n'y avait pas une seule personne qui ignorait les exploits de l'Escouade des Troublemakers sur le champ de bataille précédent.
Ils étaient déjà à moitié des héros.
Parmi les regards dirigés vers eux, il y avait même une pointe d'admiration.
« C'est parce qu'ils sont tellement obsédés par l'entraînement. »
Était-ce pour cela qu'ils se battaient si bien ?
De telles pensées persistaient dans l'esprit des soldats.
Même les officiers au niveau de chef d'escouade les laissaient tranquilles.
Peut-être y avait-il des instructions spéciales du commandant de bataillon Marcus.
Il était clair pour tout le monde qu'ils bénéficiaient d'un traitement de faveur.
Exemptés de toutes corvées, dispensés de service de cuisine.
Toutes sortes de raisons le justifiaient.
Personne ne s'en plaignait.
L'Escouade des Troublemakers ne se souciait pas particulièrement de la façon dont les autres les regardaient non plus.
Ragna, observant son chef d'escouade balancer soudainement son épée, pensa en lui-même.
Il y avait quelque chose qu'il avait prévu de dire une fois de retour, mais maintenant, cela ne semblait plus nécessaire.
« Retour aux fondamentaux. »
Il avait démontré une coupe, mais l'enseignement réel n'avait pas encore commencé.
Il y avait des choses qui devaient être construites pour cela.
Des choses qui devaient être redites.
Cela deviendrait-il un mur de désespoir ?
Ou une nouvelle étape ?
Il devait le lui montrer.
L'enseigner.
Il y avait beaucoup à dire — des choses que les gens ont tendance à oublier à mesure qu'ils deviennent plus forts.
Il voulait lui rappeler ces choses.
Ragna réfléchit profondément.
De quoi son chef d'escouade avait-il besoin en ce moment ?
Après mûre réflexion, il organisa ses pensées.
Clac.
Le chemin de gravier touchait à sa fin.
Ragna s'arrêta de marcher.
« Oui, c'est ça. »
Et il murmura pour lui-même.
Son chef d'escouade n'avait pas besoin qu'on le harcèle.
Il réfléchirait par lui-même et comblerait les lacunes.
Il avait toujours été ce genre de personne.
Restant immobile, Ragna sentit une sensation de picotement parcourir tout son corps.
Les choses qu'il avait oubliées depuis longtemps, négligées, des choses qui n'avaient même pas besoin d'être rappelées —
Son chef d'escouade accumulait chacune de ces choses.
Les utilisait comme fondation.
Une flamme soudaine de motivation s'alluma dans la poitrine de Ragna.
C'était ridicule.
Mais regarder son chef d'escouade lui donnait envie de balancer son épée.
« T'as perdu la tête ? Qu'est-ce qui est juste ? »
C'était Rem, le barbare fou marchant à ses côtés, penchant la tête.
« Haha, tu faisais une prière, frère paresseux ? Le Seigneur t'a répondu ? »
De l'autre côté, l'homme religieux costaud intervint également.
Ragna ne voulait pas répondre.
Il ne voulait pas gâcher cette bonne humeur.
Mais Rem était persistant.
Et Audin était diligent.
« Hé, qu'est-ce qui est juste ? Un fantôme s'est glissé dans ta tête ? Hé, le grand, on ne devrait pas exorciser ce type ? Hein ? T'as pas une sorte de coup de poing sacré pour les fantômes ? »
« Haha, Frère, les possessions n'arrivent pas si facilement. Surtout dans une unité disciplinée comme celle-ci. D'après ce que je vois, tu étais en pleine prière. Alors, qu'est-ce que le Seigneur a dit ? »
Si seulement ils pouvaient se taire.
Ragna commençait à se sentir désespéré.
Et le désespoir se transforma rapidement en intention meurtrière.
« Est-ce que je devrais juste les abattre tous les deux ? »
L'éclat soudain d'intention meurtrière fit réagir Rem et Audin simultanément.
« Hé, tu prévois de laisser ta tête ici ? Tu veux de l'aide ? »
« Frère, tu es contrarié parce que tu n'as pas reçu de réponse du Seigneur ? Alors, transpirer un bon coup n'est pas une mauvaise option. »
Quand l'intention meurtrière s'enflammait, un combat suivait — c'était une règle tacite au sein de l'Escouade des Troublemakers.
Bien sûr, si Enkrid intervenait, cela s'arrêterait, mais pour l'instant, il était perdu dans son propre monde.
Clang.
Ragna tira son épée et la balança.
Rem répondit instantanément.
Boum !
La hache et l'épée s'entrechoquèrent, faisant jaillir des étincelles.
L'intention meurtrière entre Ragna et Rem s'enflamma davantage.
Audin, observant de côté, ne pouvait pas non plus rester immobile.
Ragna ne le lui permit pas.
Utilisant le rebond du choc contre la hache de Rem, il trancha vers la poitrine d'Audin.
Audin recula, déviant la lame avec sa paume.
Un exploit d'adresse.
Un exploit de haut niveau, qui plus est.
Rem, Ragna et Audin —
Pour eux, de telles choses étaient si naturelles que c'en était presque ridicule.
Peu de temps après, les trois s'affrontèrent.
Regardant de côté, Jaxen pensa qu'ils étaient tous des idiots.
Ses yeux s'éloignèrent d'eux pour se poser sur son chef d'escouade.
Il avait une légère, très légère plainte.
Il comprenait comment développer le Sens de l'Évasion maintenant, mais améliorer la coordination corporelle était-il vraiment si difficile ?
Ce n'était pas facile, non, c'était vraiment difficile.
Mais n'était-ce pas un peu injuste ?
Il avait maîtrisé le Cœur de la Bête si rapidement, mais pourquoi le Sens de l'Évasion progressait-il si lentement ?
Ne se concentrait-il pas assez ?
Mettait-il moins d'efforts dans sa technique ?
« ... C'est agaçant. »
Jaxen marmonna pour lui-même, mais personne ne répondit.
Les trois étaient trop occupés à se battre.
Andrew et Mac, ne voulant pas être entraînés, s'éclipsèrent.
Finn, quant à elle, était préoccupée par le fait de savoir si cette escouade fonctionnait réellement correctement.
Seul Krais n'était pas dérangé, faisant simplement ce qui devait être fait.
Au lieu du chef d'escouade, il recevait des ordres du commandant de la compagnie des fées.
« Pourquoi toi ? »
Le commandant de compagnie, visiblement mécontent, demanda.
« Si vous intervenez maintenant, le chef d'escouade et l'unité seront agacés. Et ensuite, tout deviendra un désordre sans nom. »
« Plus que ça ne l'est déjà ? »
Enkrid marchait, balançant son épée tout seul.
Les trois autres étaient occupés à se battre.
Jaxen affichait une expression rigide et indéchiffrable.
À en juger par son instinct pur, le déranger maintenant ne semblait pas être une bonne idée.
Eh bien, c'était déjà assez le bazar, mais...
« Oui, encore plus. »
Krais répondit avec certitude.
Les arrêter rendrait les choses encore pires.
Cela, il le savait par expérience.
« ... Je vois. L'unité principale revient. »
Le commandant de compagnie ne fit pas de blagues inutiles et ne perdit pas de mots en bavardages inutiles.
Elle alla droit au but.
Krais, se sentant joueur sans raison particulière, demanda :
« Vous voulez notre chef d'escouade, n'est-ce pas ? »
Le commandant de compagnie regarda Krais.
Les yeux verts de la Fée étaient comme des pierres précieuses qui complétaient sa beauté surnaturelle.
Parce qu'ils étaient semblables à des gemmes, ils étaient inorganiques.
Krais ne pouvait y lire aucune émotion.
Mais il pouvait sentir quelque chose.
« C'est le cas. »
Elle ne le disait pas de la manière dont une femme convoiterait un homme.
Sur ce, le commandant de compagnie se tourna et partit.
Un frisson soudain parcourut l'échine de Krais, et il se frotta les bras.
Puis, il attendit que son chef d'escouade revienne à la normale.
C'était près d'une journée entière plus tard — juste au moment où ils s'arrêtèrent pour installer le campement — qu'Enkrid s'arrêta enfin.
Balancer une épée en marchant aidait-il vraiment ?
Krais n'en avait aucune idée.
Le combat entre les trois, y compris Rem, s'était terminé plus tôt que prévu.
Ont-ils tous réalisé que ce n'était pas encore vraiment fini ?
Ou était-ce simplement ennuyeux puisque le chef d'escouade ne les arrêtait pas ?
C'était une question de devinettes.
Et Krais n'était pas particulièrement intéressé par la réponse.
« Capitaine. »
La sueur coulait sur le visage d'Enkrid alors que son regard se tournait vers Krais.
« Nous avons reçu l'ordre de retourner en ville. »
« Hm ? »
Krais savait que son capitaine n'était pas du genre à faire de longues explications.
Bien qu'il ait envie de développer, cela ne servait à rien.
C'était le moment de faire court et clair.
« Quand notre plan a fonctionné — quand l'ennemi a détourné une partie de ses forces par le détour — la force principale a lancé un assaut. »
Quelle était l'essence de la stratégie originale de Krais ?
L'Escouade des Troublemakers frapperait par l'arrière.
Ensuite, ils attireraient cette unité — celle appelée Serre de Faucon ou quelque chose comme ça — et les anéantiraient.
Pendant ce temps, le Bataillon Marcus prétendrait se diriger vers Cross Guard.
Le simple fait de prétendre suffisait.
« Un champ de bataille déjà perdu. »
S'il était le commandant ennemi, que penserait-il ?
Voudrait-il battre en retraite tout en portant l'humiliation d'avoir sa ville attaquée ?
Peut-être.
Peut-être pas.
Quoi qu'il en soit, il n'y avait pas de réel inconvénient.
Rien qu'en feignant le mouvement, le Bataillon Marcus avait une bonne excuse pour retourner à sa position initiale.
Prendre de la distance par rapport à l'ennemi était toujours une victoire.
Au fil du temps, les variables diminuèrent, et tout se mit en place exactement comme Krais l'avait prévu.
Bien sûr, certaines choses ne se sont pas passées exactement comme il l'avait espéré.
Pour commencer, les prouesses au combat de l'Escouade des Troublemakers.
« Je savais qu'ils étaient bons, mais... »
N'était-ce pas incroyablement bon ?
En tant qu'unité indépendante, une petite force d'élite, ils étaient même plus redoutables que ces tueurs de la frontière.
Ce n'était même pas comparable.
Après cela, ils se regroupèrent avec le Bataillon Marcus.
Pendant ce temps, certaines des forces stationnées dans les plaines de Green Pearl — y compris l'ordre des chevaliers — avaient poursuivi leur avance.
C'était légèrement au-delà des attentes de Krais.
« Ils ont vraiment poussé en avant ? »
Même dans l'état actuel des choses, ils avaient étendu leur territoire et porté un coup sévère à Aspen.
Mais au lieu de s'arrêter, ils ont accentué l'attaque, s'assurant un avantage décisif.
Une charge incessante suivie d'un combat rapproché.
L'écart de puissance s'était considérablement creusé.
C'était une victoire écrasante.
En conséquence, le Bataillon Marcus et l'armée permanente de la Force de Défense de la Frontière reçurent l'ordre de retourner en ville.
Certaines forces ennemies pourraient devenir folles et tenter une attaque désespérée, donc une force de défense était nécessaire.
Et, puisqu'ils avaient accompli de grands mérites, une récompense était probablement à l'ordre du jour.
Plutôt que d'expliquer tout cela, Krais résuma la situation de manière concise.
« Nous rentrons à la maison. »
« Pas mal. »
Enkrid avait-il saisi tout cela ?
Qui sait ?
Il pourrait l'expliquer lentement plus tard.
Pour l'instant, savoir qu'ils pouvaient rentrer suffisait.
Krais était assez satisfait de cela.
Surtout, la carte glissée dans son manteau le rendait encore plus chaleureux.
L'un des trésors cachés par l'ennemi — Krais savait instinctivement.
« Celui-ci est le vrai. »
Enkrid n'avait pas non plus de plaintes à formuler concernant le retour.
En fait, il était satisfait.
Il avait appris et absorbé tellement de choses sur ce champ de bataille et lors des combats menés.
Maintenant, il avait besoin de temps pour réfléchir et graver ces leçons dans son corps.
Un apprenant lent devait lutter et aller de l'avant.
Alors, c'est exactement ce qu'Enkrid ferait.
Une soif et une faim brûlaient en lui.
Cela enflammait son cœur, rendant impossible le fait de rester immobile.
« Mais qu'est-ce qui lui prend, à lui ? »
Enkrid se tourna vers l'intention meurtrière occasionnelle qu'il ressentait.
C'était Jaxen.
Chaque fois qu'il était sur le point de l'oublier, un autre regard perçant se dirigeait vers lui.
Jaxen semblait insatisfait, mais à en juger par son visage, il n'allait pas expliquer, même si on le lui demandait.
Alors, que pouvait faire Enkrid ?
Juste le laisser tranquille. Ce n'était pas comme si les plaintes de ces gars étaient quelque chose de nouveau.
« On rentre ? Oh, c'est dommage. Tu es triste qu'on n'ait pas pu voir les chevaliers se battre ? »
Le ton taquin de Rem résonna, et Enkrid hocha la tête.
« Je suis un peu déçu. »
Mais, d'un autre côté, cela ne le dérangeait pas.
Pas.
En calant son pas, Enkrid baissa les yeux sur ses mains.
Des paumes rugueuses avec des callosités.
Le poids de deux épées attachées à sa taille.
L'armure couvrant son corps.
Nyah.
La panthère et ses compagnons d'escouade marchaient à ses côtés.
Et Enkrid lui-même marchait aussi.
Si l'on avait confiance dans le chemin que l'on parcourait...
Il n'était pas nécessaire de confirmer la destination.
« C'est très bien comme ça. »
Marmonna Enkrid en levant la tête.
La magie du printemps se répandait dans l'air, et une douce lumière du soleil se posa sur ses épaules.