Chapitre 146
Krais remit le parchemin roulé dans son manteau et prit la parole.
Le chemin était difficile ; une piste rocheuse, inégale et en pente qui rendait la respiration pénible. Pourtant, ce n'était pas assez mauvais pour l'empêcher de parler.
« Rem, Rem est... »
Il expira et cala son pied dans une faille entre les rochers.
La position semblait un peu précaire.
Au moment même où cette pensée lui traversa l'esprit, une main apparut : celle d'Enkrid, tendue vers lui.
Saisissant cette main, Krais se hissa.
Derrière eux, une formation rocheuse massive se dressait tel un bouclier naturel.
De tous les chemins qu'ils auraient pu emprunter, ils avaient choisi le plus accidenté.
Eh bien, cela avait du sens.
Le fait qu'aucune flèche n'ait encore sifflé prouvait que leur itinéraire était efficace.
« Si l'on met de côté sa personnalité, il ferait peut-être un excellent soldat », songea Krais.
À ces mots, Enkrid, qui venait de poser le pied sur un rocher et de s'appuyer légèrement contre un autre, tourna son regard vers lui.
« Si l'on ne parle que de ses compétences. »
Enkrid commença à ajouter quelque chose, puis se tut.
Car s'il n'était question que de compétences, le mot « excellent » ne suffirait même pas à décrire son talent.
Et si Rem avait une personnalité plus facile à vivre ?
Krais insista.
« Il s'en sortira, n'est-ce pas ? »
Même si c'était son propre plan, son inquiétude découlait de sa nature profonde.
Même lorsqu'il ne faisait rien, Krais cachait secrètement ses affaires près de la caserne, au cas où quelque chose arriverait.
Il avait probablement dissimulé des objets un peu partout dans la ville aussi.
« On ne sait jamais quand l'ennemi pourrait lancer une attaque surprise. Si je cache tout ça et que je meurs, je deviendrais probablement un fantôme par pure frustration. »
Il n'y avait aucun signe d'attaque.
C'était même impossible.
« Je suis juste anxieux. C'est tout. »
C'était ce que le soldat aux grands yeux disait toujours.
Ouais, c'était compréhensible.
Les gens sont tous différents, après tout.
Comparé à Krais, Enkrid était probablement celui qui avait le tempérament le plus facile.
Après avoir fixé Krais un instant, Enkrid répondit enfin à sa question.
« J'ai dit que je le laissais gérer, alors il gérera. »
C'était le genre de personne qu'était Rem.
S'il n'était pas impliqué, il s'en fichait.
Mais s'il décidait de faire quelque chose, il allait jusqu'au bout.
« Tu vas l'apprendre ? »
N'était-ce pas la même chose lorsqu'il avait appris le Cœur de la Bête pour la première fois ?
Qui d'autre partagerait ses techniques aussi facilement ?
« Regarde bien. Tu l'apprendras la prochaine fois. »
C'était la même chose quand il avait montré son Cœur de Force Monstrueuse.
Il avait dit qu'il tuerait un géant, et il l'avait fait.
En y repensant maintenant...
« Il est vraiment hors norme. »
Alors il ferait ce qu'il avait dit.
Avant de partir, qu'avait-il dit déjà ?
La différence entre un chasseur et un tireur d'élite ?
Et quelque chose d'autre qu'il avait ajouté ensuite.
« Je vais planter ça dans la tête de chaque maudit faucon. »
Rem avait glissé l'une de ses propres flèches à sa ceinture avant de prononcer ces mots.
Alors il s'en occuperait.
« Ce ne sera pas un endroit facile pour se cacher », nota Finn devant eux.
Jusqu'à présent, ils s'étaient déplacés entre les rochers, restant hors de vue.
Ils avaient emprunté des itinéraires qui les dissimulaient des armes de jet, à moins que l'ennemi ne prenne l'avantage du terrain en hauteur.
C'était un moment qui confirmait à quel point Finn était compétente en tant qu'éclaireuse.
Grâce à elle, ils avaient évité d'être repérés jusqu'ici.
Mais le moment où les compétences d'une éclaireuse pouvaient leur servir de bouclier touchait à sa fin.
Enkrid calcula silencieusement le temps écoulé.
Il semblait que le moment était venu pour Rem d'agir.
Ils avaient longé la montagne rocheuse.
À partir d'ici, s'ils descendaient vers la gauche, ils pourraient rejoindre l'unité principale et rentrer.
« Il suffit d'attendre », dit Enkrid.
Finn ne dit rien.
Elle pouvait sentir quelque chose dans la façon dont ces hommes interagissaient : une sorte de lien tacite.
Les paroles d'Enkrid portaient une confiance profonde dans le fait que Rem, qui avait disparu seul dans le fourré, réglerait les choses de son côté.
Et les autres ?
À part Andrew et Mac, les autres semblaient complètement détendus.
« Ô Seigneur, qui prends plaisir en Ton peuple, nous avons envoyé un disciple à Tes côtés. Que ceux qui n'ont pas la foi se repentent et demeurent par Ta grâce, réprimandant et pardonnant leurs péchés. »
Audin priait.
Jaxen examinait la lame d'un stiletto, son visage étrangement enivré malgré son expression vide.
Était-il fasciné par la lame ?
Même Finn pouvait dire que ce n'était pas une arme ordinaire.
Pourtant, une simple dague valait-elle la peine d'être chérie à ce point ?
Son visage semblait presque rayonner d'une vitalité inhabituelle.
Le paresseux s'était étalé.
Il avait réussi à se coincer entre les rochers, serrant deux épées contre sa poitrine, les yeux fermés.
« Je manque de sommeil. »
Marmonnant pour lui-même, il n'était clairement pas dans un état normal.
« Dois-je le laisser comme ça ? »
...Ça devrait aller, non ?
Selon le jugement de Finn, c'était le moment d'agir.
Il y avait un tireur au loin, un homme qui ne manquait jamais sa cible.
Une menace sérieuse.
Leurs vies ne tenaient peut-être déjà plus qu'à un fil.
« Je pense que tout ira bien. »
Celui qui parlait était le soldat aux grands yeux, Krais.
Malgré son anxiété constante, il finissait toujours par dire que tout irait bien.
Et ce qu'il ajouta ensuite était encore plus absurde.
« Il ne reste plus beaucoup de variables maintenant. »
Quelles variables ?
Il ne donna aucune explication.
Finn se pencha délibérément, vérifiant derrière eux.
Elle voulait provoquer une attaque et confirmer la position de l'ennemi.
Mais aucune flèche ne vint.
« Cela me rappelle des souvenirs. »
Autrefois, il vivait avec les plaines pour lit et le ciel pour couverture.
Il avait couru le long des crêtes montagneuses comme s'il s'agissait de terrains de jeu.
Quel genre de personne était-il à l'époque ?
Un chasseur habile et exceptionnel, portant le poids des attentes de quelqu'un.
Une époque où la responsabilité et le devoir étaient entremêlés avec des discussions sur le pouvoir.
Il y avait eu de bons moments et de mauvais.
Des moments auxquels il ne pourrait jamais revenir.
Mais que pouvait-il faire ?
La vie consistait à accepter les choses telles qu'elles venaient et à avancer.
Maintenant, l'Ouest était devenu une frontière.
Acceptation et consentement.
Rem l'avait appris en observant Enkrid.
À certains égards, son chef d'escouade était un homme qui n'acceptait ni ne concédait jamais rien.
Mais dans un autre sens, il était aussi quelqu'un qui acceptait, concédait et reconnaissait.
« Cette compétence, ce talent. »
Devenir chevalier simplement en refusant d'abandonner ?
C'était une tentative de suicide, un acte qui tuait à la fois le corps et l'esprit.
Et pourtant, il allait de l'avant.
En regardant son dos, toutes sortes de pensées traversaient l'esprit de Rem.
Comment une personne pouvait-elle être comme ça ?
Et alors qu'il s'interrogeait, une réalisation le frappa.
« Reconnaître le manque de talent... »
C'était là qu'Enkrid commençait.
Reconnaître, accepter et concéder.
Après avoir réfléchi à ce qu'il possédait, que faisait-il ?
Il avançait.
Il avait atteint le Cœur de la Bête, quelque chose que la plupart trouveraient impossible à incarner avant d'être au bord de la mort.
Et maintenant, une force immense résidait même au sein de ce cœur.
Il reconnaissait, acceptait et concédait, puis marchait vers demain.
Que ce soit à l'aube ou au crépuscule, toujours de la même manière.
Penser à son chef d'escouade lui remontait le moral.
Rem esquissa un sourire silencieux.
Sans raison, il se sentait bien.
« Ça fait un bail. »
Il avait envie de faire tournoyer sa hache avec excitation.
Un léger désir fit surface : retourner aux jours où il s'abandonnait simplement à un seul mot : chasser.
Trouver les traces laissées par les faucons n'était pas difficile.
Rem n'était ni un éclaireur ni un ranger.
Mais il était un chasseur.
Et qu'est-ce qu'un chasseur ?
Un éclaireur est quelqu'un qui marche bien.
Un ranger est quelqu'un qui marche bien et se bat bien.
Parmi les scouts, les rangers étaient les spécialistes.
Mais cela faisait-il d'eux des chasseurs ?
Attraper quelques lapins ne qualifiait personne en tant que chasseur.
Alors, qu'est-ce qu'un chasseur ?
« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? »
Quelqu'un qui attrape sa cible correctement.
Les gens du continent, beaucoup d'entre eux étaient en piteux état.
Comment l'appelaient-ils déjà ?
Enri ?
Un chasseur des plaines ?
C'était censé être un chasseur ?
Dans sa tribu, Enri ne serait même pas considéré comme un guide, encore moins comme un chasseur.
Pas même la moitié d'un.
Dans les enseignements de la tribu, les chasseurs étaient ceux qui tuaient et capturaient leurs proies.
Ceux qui assuraient la subsistance de la tribu.
« Trouvé. »
Au bout de ses pensées, Rem repéra sa proie.
Frémissant des narines, il suivit l'odeur, contournant pour se placer derrière eux.
Effacer ses traces ?
C'était trivial.
Marcher silencieusement ?
Il était aussi confiant qu'un chat sauvage rusé.
Selon ses critères, certaines proies étaient faciles, d'autres difficiles.
En ce moment, c'était le genre le plus facile : un idiot trop absorbé par ses propres pensées.
Quelle proie plus facile pourrait-il y avoir ?
Ses pas imitaient le meilleur chasseur de la nature sauvage de l'Ouest : le prédateur tacheté.
Sa respiration était longue et lente.
Lorsqu'il dissimulait sa présence, il retenait son souffle, imitant le prédateur à tête ronde connu comme le chasseur des lacs de l'Ouest.
Le léger bruissement de ses vêtements contre le vent était là, mais il l'ignora.
L'ennemi était trop concentré sur ce qui se trouvait devant.
Il réduisit la distance, se collant juste derrière le dernier homme de la file.
Même alors, l'ennemi restait inconscient de sa présence.
Ils avançaient vers un terrain plus élevé, l'un derrière l'autre, formant une ligne depuis le chemin inférieur vers le haut.
Rem tendit la main.
Sa main se posa sur l'épaule gauche de celui qui le précédait.
L'homme tressaillit et se retourna.
« Bonne vitesse de réaction. »
Au moment où Rem tapota son épaule gauche, il se déplaça vers la droite.
Ses mouvements étaient aussi rapides qu'un fantôme, aussi silencieux qu'une panthère.
Du point de vue de l'ennemi, ils sentirent un contact sur leur épaule gauche, se tournèrent...
et ne virent rien.
Vlan !
Ce qui suivit fut un coup de hache.
Un coup net sur la nuque tordue, comme pour fendre du bois de chauffage.
Avec un craquement humide, le sang éclaboussa.
Une gerbe de pourpre atteignit la joue de Rem.
Au lieu de sourire, il observa les autres avec ses yeux gris.
Chacun d'entre eux portait une expression d'horreur.
Leurs yeux, grands ouverts sous le choc, ressemblaient à ceux d'un cerf effrayé.
Cela faisait-il partie du frisson de la chasse ?
« ...Embuscade ! »
« Merde ! »
« Bloquez-le ! »
Des jurons éclatèrent alors qu'ils se précipitaient à l'action.
Comme s'il allait charger, Rem s'accroupit bas.
L'ennemi réagit immédiatement.
Trois d'entre eux dégainèrent simultanément des épées courtes avec un ching ! tranchant.
Pourtant, une pensée persistait : bonne vitesse de réaction.
Rem fit rouler son épaule droite et bougea sa main gauche.
Une astuce simple.
La hache était dans sa main droite, donc leur attention se porterait sur celle-ci.
Comme prévu, leurs yeux se fixèrent sur son côté droit.
À cet instant, une hachette quitta sa main gauche, sifflant dans l'air...
et s'encastra carrément dans le front de l'archer à l'arrière.
Les pieds de l'homme frappé quittèrent le sol alors qu'il était projeté en arrière.
« Dispersez-vous ! »
L'un d'eux cria.
Encore une fois, de bons instincts.
Ont-ils reconnu la différence de compétence en un coup d'œil ?
Ou était-ce juste l'instinct ?
Quoi qu'il en soit, c'était la bonne décision.
Même alors que l'ordre de se disperser retentissait, les trois épéistes chargèrent Rem.
Une action coordonnée.
Les cinq restants s'enfuirent immédiatement.
Ils se dispersèrent rapidement à gauche et à droite, dévalant la montagne rocheuse,
tandis que l'un d'eux grimpait encore plus haut.
Sur les dix originaux, deux étaient déjà morts.
Rem balança sa hache en réfléchissant.
Bien sûr, ils n'avaient aucune chance.
Ils se précipitaient, il les fendait et les abattait.
Des mouvements simples, pourtant pour l'ennemi, ils étaient comme la faux de la mort.
Parmi les tombés, trempé de sang, le chasseur aux cheveux gris frémit des narines.
Au milieu de l'odeur du sang, l'odeur des humains persistait.
Un chasseur formé par la tribu fit un pas de plus.
Rem n'avait aucune intention d'en laisser un seul s'échapper.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Hawk Eye pouvait le sentir : il était traqué.
Et c'était absurde.
Né dans un village de montagne d'Aspen, il avait un talent naturel pour le tir à l'arc dès son plus jeune âge.
Devenir le meilleur chasseur du village à quinze ans était une évidence.
Du moins, pour lui, ça l'était.
Chaque tir atteignait sa cible, et il savait instinctivement où viser pour tuer.
Après avoir quitté le village pour devenir mercenaire, il gagna en renommée, attira l'attention d'un noble et finit par rejoindre l'armée.
C'était le début d'une nouvelle vie, faite de statut et de richesse.
« Que dirais-tu de faire partie de la principauté ? »
Il était sur le point d'être adopté par le noble qu'il avait autrefois sauvé.
L'homme avait moins de dix ans de plus que lui, mais qu'importait ?
Le statut était tout ce qui comptait.
Une fois cette mission terminée, ce serait finalisé.
« Je t'accorderai le fief nouvellement acquis. »
Les mots de son futur père adoptif.
Hawk Eye pouvait le voir : la vie d'un propriétaire terrien, s'élevant au-dessus de sa condition.
Peut-être pourrait-il même épouser sa demi-sœur.
Vroum.
Pouf !
« Urgh ! »
Quelque chose frappa l'arrière de sa cuisse.
Hawk Eye bascula en avant, une agonie le traversant.
Sa tête heurta un rocher avec un bruit sourd.
Le monde tourna.
Il lui fallut un moment de respiration haletante pour que sa vision s'éclaircisse.
« Toux. »
Et au moment où ce fut le cas, la nausée le frappa.
Supprimant l'envie de vomir, il regarda devant lui.
« Tu cours bien. Impressionnant. »
La mort se tenait devant lui.
Un spectre aux cheveux gris argenté.
« Comment... ? »
La voix de Hawk Eye tremblait sous le poids de ses questions non posées.
Comment cet homme l'avait-il traqué ?
Pourquoi n'avait-il pas senti son approche ?
Rem ne parla pas à sa proie.
Pouf.
Une flèche, la sienne, lui transperça la gorge.
La pointe émergea de l'arrière de son cou.
Le sang écuma ses lèvres, bouillonnant le long de son menton.
La roche gris foncé sous lui devint pourpre.
« Hm. »
Rem étudia son travail un instant avant de s'épousseter les mains.
La chasse avait été trop facile.
Dommage, vraiment.
Mais c'était fait.
Acceptation. Reconnaissance. Consentement.
Les mêmes pensées tourbillonnaient dans son esprit.
Tout au long de la chasse, il avait pensé à son chef d'escouade.
S'il vivait comme cet homme, que deviendrait-il ?
Dernièrement, cette question avait pris racine dans son esprit.
Marcus mena son unité vers Cross Guard.
Une marche de seulement deux jours.
À un rythme standard.
Non, plus lent que le standard.
Ils avaient pris leur temps, se reposant quand nécessaire.
« Est-ce que ça va marcher ? »
Et si ça ne marchait pas ?
Quoi alors ?
Devrait-il demander à Enkrid, celui qui avait suggéré cela ?
Ses lieutenants n'étaient pas des imbéciles.
« Nous nous retirons simplement. Qu'ils tombent dans le panneau ou non, l'ennemi sera forcé de réagir. »
« Attaquer réellement la ville serait un mauvais mouvement, mais ceci... Qui a proposé cette stratégie déjà ? »
Un membre de l'escouade avait transmis les mots par l'intermédiaire du commandant de la compagnie des fées, par l'intermédiaire d'Enkrid.
Krais, n'est-ce pas ?
Cette escouade était pleine de fous.
Pourtant, c'était une ruse intelligente.
Feindre un assaut sur la ville, puis pivoter pour bloquer la retraite de l'ennemi.
Si l'ennemi détournait des forces pour défendre la ville ou sécuriser un autre itinéraire, succès.
S'ils ne bougeaient pas du tout, c'était aussi un succès.
C'est pourquoi l'Escouade des Troublemakers avait été envoyée.
Ils ne porteraient pas un coup paralysant, mais ils pourraient au moins donner une pichenette à l'ennemi et le faire tressaillir.
Et Marcus savait : ces pichenettes pouvaient être sacrément fortes.
« Peut-être la pichenette la plus forte du continent ? »
Pfft.
La pensée le fit ricaner.
Et ainsi, ils exécutèrent le plan.
Deux jours pour évaluer la situation, puis trois à quatre jours de plus.
Ils marchèrent pendant plus de quatre jours avant de changer de cap, retournant en arrière.
Marcus ne se pressa pas pour le retour.
Après tout, il voulait les revoir.
Cet espoir fut bientôt comblé.
« L'Escouade des Troublemakers, sept membres en plus du chef, est de retour. »
Les pillards étaient de retour.