Chapitre 145
Qui sont ces types ?
Finn cligna des yeux.
Elle se remémora la bataille précédente, celle qui avait eu lieu avant leur arrivée sur le champ de bataille, lorsqu'elle s'était battue aux côtés d'Enkrid et d'un certain Toris ou Tholos — un garde-frontière.
C'avait été intense.
Féroce.
Elle avait donné tout ce qu'elle avait.
Réussissant à peine à survivre.
« Si ces types avaient été là, ça aurait été une promenade de santé, non ? »
Cela semblait probable.
Les trois hommes en cotte de mailles étaient des experts du combat.
Ils utilisaient tous des armes contondantes : l'un maniait un marteau, un autre un fléau d'armes, et le dernier tenait une longue perche terminée par une boule d'acier.
C'étaient tous des adversaires redoutables.
Ce qui frappait le plus, c'est qu'en dépit de leur lourde armure, ils se déplaçaient avec une vitesse incroyable.
« Si c'était moi. »
Elle aurait eu du mal à en gérer ne serait-ce qu'un seul.
Ils étaient l'opposé de son style.
Avec une telle armure, même si elle s'approchait pour tenter de poignarder avec une dague, ils pourraient probablement encaisser le coup.
À en juger par l'épaisseur du gambison sous la cotte de mailles, il en faudrait bien plus qu'un simple coup d'épée courte pour les arrêter.
Laisseraient-ils seulement une ouverture ?
Et même s'il y en avait, que faire ?
Resterait-il planté là pendant que quelqu'un d'autre portait un coup ?
Le marteau ou le fléau d'armes s'abattrait probablement sur son crâne.
Un coup à la tête, et ce serait fini pour elle.
Elle n'avait pas beaucoup confiance.
Pourtant, les trois ennemis étaient en train de se faire malmener par ses alliés.
« Frère, il est temps d'y aller. »
Le soldat fanatique, plus dévoué que la plupart des prêtres, s'avança vers le soldat au fléau d'armes.
Il réduisit la distance et asséna un coup de poing à la tête de l'homme.
« N'était-il pas censé être un maître des arts martiaux de style Valaf ? »
Il n'en montrait aucun signe.
Le soldat fanatique écrasa simplement son adversaire par la force brute.
Le manieur de fléau d'armes balança son arme au moment où il recevait le coup de poing, frappant le bras du soldat fanatique.
Bien qu'il ne porte pas d'armure, le bras du soldat fanatique ne montrait aucun signe de blessure.
Il semblait parfaitement intact, du moins en apparence.
Poc.
Même après l'impact, le soldat fanatique ne broncha pas.
Aucun gémissement de douleur.
Il se contenta de dire ce qu'il avait à dire et fit ce qu'il devait faire.
« Va. Aux côtés du Seigneur. »
Le soldat qui avait reçu le coup de poing chancela.
Puis, prenant son pied gauche comme pivot, le corps du soldat fanatique pivota.
La scène semblait former un petit vortex autour de sa carrure imposante.
Sa jambe se projeta vers l'extérieur alors qu'il faisait tourner sa taille et ses hanches, alignant parfaitement le haut de son corps avec ses mouvements.
Un coup de pied haut.
Le pied percuta la tête de l'ennemi.
Poc !
Les yeux du soldat sortirent de leurs orbites.
Bien que le coup ait frappé son casque, la pression de l'impact était trop forte pour qu'il puisse l'encaisser.
« Waouh, bon sang. »
Finn n'arrivait pas à fermer la bouche.
Les deux autres étaient tout aussi stupéfaits.
Le fou maniant une hache, toujours furieux, laissa échapper un rire.
« Quoi, tu crois que tu ne mourras pas juste parce que tu portes ça ? »
Son adversaire était celui qui tenait la longue perche.
La masse à l'extrémité en fer s'abattit, mais le fou évita la boule de fer, attrapant la partie inférieure du manche avec sa paume.
Il tira ensuite l'arme vers lui et balança sa hache en un mouvement fluide.
C'était incroyablement rapide.
La hache vola et frappa l'abdomen de l'ennemi.
Poc !
On aurait dit un tambour en cuir que l'on frappe.
Clang !
La lame de la hache trancha la cotte de mailles.
La partie au niveau de la taille de l'armure se brisa et le sang gicla.
Mais ce n'était pas fini.
Le soldat fou fit tourner son corps, ramenant la hache au même endroit.
Crac !
Le deuxième coup de hache déchira l'ouverture de la cotte de mailles brisée, tranchant profondément le flanc de l'ennemi.
« Grrk ! »
Il n'y eut aucune surprise quand le soldat mourut.
Ses entrailles se répandirent, éclaboussant le sol de sang.
Il s'effondra sur les genoux, sans vie.
Le soldat blond aux yeux rouges, qui avait surtout fait le paresseux jusque-là, semblait maintenant plus enthousiaste que jamais.
Clang !
Clang !
Il bloqua deux puissants coups de masse avec son épée, les déviant, puis porta une estocade dans un mouvement fluide et naturel, comme si elle était destinée à percer l'estomac de l'ennemi.
L'épée perça la moitié de la cotte de mailles et continua à déchirer l'armure de tissu de l'ennemi.
Il poussa l'épée avec une telle force que l'adversaire tenta d'abattre sa masse sur lui.
C'était un coup vertical venant d'en haut, un carré de danger invisible.
Juste avant que la masse ne puisse lui écraser le crâne, le soldat paresseux retira son épée du corps de l'ennemi et en dégaina une autre à sa taille.
Poc.
Il la balança vers le haut, écartant la masse avec une vitesse et une détermination que Finn pouvait à peine suivre.
« À quel point ces types sont-ils bons au combat ? »
La masse envoyée valser, son épée frappa le casque de l'ennemi.
Non pas avec le tranchant, mais avec le plat de la lame.
Bang !
Le soldat qui avait été frappé perdit sa prise sur la masse, se tenant la tête et titubant, perdant l'équilibre et tombant.
Le soldat paresseux s'approcha alors lentement de lui, se tint devant lui et enfonça l'épée plus profondément dans l'estomac de l'ennemi.
« Non, ne fais pas ça. »
Le corps du soldat se contracta alors que l'épée s'enfonçait davantage.
L'horreur et le choc étaient palpables.
L'épée fut enfoncée profondément dans le corps de l'ennemi, et le soldat devint inerte alors qu'elle l'empalait au sol.
Le soldat au fléau d'armes, désormais sans arme et ne tenant qu'un bouclier, tenta de s'agripper à l'épée plantée dans son corps, mais il ne put l'arrêter.
Il poussa un cri en mourant.
Pendant ce temps, le reste des soldats ennemis, qui observaient la scène, étaient sous le choc.
La moitié d'entre eux étaient déjà morts.
La cause du décès était la décapitation.
D'une manière ou d'une autre, un soldat s'était faufilé derrière et avait décapité un ennemi hébété avec une dague.
« Quand est-ce arrivé ? »
Face à toute cette surprise et cette incrédulité, Finn ouvrit la bouche.
« Ce n'est pas trop facile ? »
Krais était juste à côté d'eux.
Ses grands yeux clignèrent alors qu'il parlait.
« En effet. »
Krais essayait intérieurement de se calmer.
Pourquoi étais-je si anxieux ?
Ils se sont bien battus, après tout.
L'Escouade des Troublemakers s'est battue bien mieux que prévu.
En regardant cela du point de vue d'Enkrid, ils avaient dépassé toutes les attentes.
Une nouvelle question surgit dans son esprit.
À quel point les chevaliers se battent-ils, exactement ?
Et puis, il loua silencieusement celui qui les avait réunis en une seule unité.
« Non, la personne qui a envoyé le chef d'escouade ici est la meilleure. C'était la bonne décision. »
Normalement, ces soldats auraient pu faire partie d'une explosion à grande échelle au sein de la force principale, mais maintenant, sous la direction d'Enkrid, ils étaient unis.
« Allumons le feu, Chef d'escouade Andrew. »
Krais s'adressa à Andrew, qui avait été chargé de le protéger.
« Hein ? Quoi ? »
Andrew semblait tout aussi surpris que Finn.
Son expression s'assombrit brièvement avant de redevenir normale.
Maintenant, il semblait presque soulagé.
« Allumons un feu. Si nous tenons ici plus longtemps, la force principale de l'ennemi arrivera. Es-tu prêt à gérer ça ? »
Non, ça ne marcherait pas.
Ce n'était pas possible.
« Bougeons. »
Mac, Andrew et Finn commencèrent à frapper des silex.
Parmi leurs provisions se trouvait une pile de foin destinée aux chevaux.
De l'herbe sèche parfaite pour allumer un feu.
« Dépêchez-vous. »
Krais les pressa.
Il n'y avait pas besoin de demander pourquoi.
« Bon sang, c'est un monstre ! »
« Sauvez-moi ! »
Ils n'avaient pas tué tous les soldats ennemis.
Dès que leurs forces furent proches de l'anéantissement, leur camp battit en retraite.
Après tout, il ne servait à rien de les poursuivre juste pour les tuer tous.
« Laissez-les partir. »
C'est Enkrid qui prit la décision avant Krais.
« Compris. »
La réponse de Rem était la preuve évidente qu'ils suivraient les ordres d'Enkrid.
Alors qu'il regardait l'escouade allumer le feu, Enkrid prit la parole.
« Je crois que c'est mon destin d'allumer des feux. »
C'est quoi ces absurdités ?
A-t-il reçu un coup sur la tête pendant le combat tout à l'heure ?
« Quoi ? »
« Non, je disais ça comme ça. Allons-y. »
Le feu s'embrasa dans l'un des pièges que l'ennemi avait installés.
C'était le printemps, donc ils n'avaient probablement pas besoin d'un tel brasier.
C'était juste du feu.
Un feu ardent.
Les flammes rugirent, annonçant leur présence.
Enkrid et l'Escouade des Troublemakers se déplacèrent comme le vent.
Finn, qui les guidait, leur dit qu'à partir de maintenant, ils n'avaient plus qu'à avancer en ligne droite, puis alla rester près d'Audin.
« Hé, c'était quoi ton nom déjà ? »
« C'est Audin. Frère. »
« C'est ça ? Peut-être que je pourrai prendre quelques leçons avec toi plus tard ? »
Finn semblait avoir développé un étrange esprit de compétition.
Ses yeux scannèrent le bras d'Audin, mais il n'y avait aucun signe d'égratignure.
Cela n'avait rien à voir avec les arts martiaux de style Valaf.
Les yeux de Finn étaient un mélange curieux d'intrigue et de compétitivité.
Enkrid se fichait de ce que les deux faisaient.
Au lieu de cela, il commença son entraînement à la marche habituel.
« Tu ne pouvais pas utiliser mon sens de l'esquive. C'est une question de compétence. »
Il avait entendu les mots de Jaxen et y réfléchissait.
« Tu voulais utiliser deux épées ? N'oublie pas, quand ça te semblera plus naturel que d'utiliser tes propres mains, c'est là que tu pourras bien les utiliser. »
Il y avait aussi l'évaluation de Ragna.
« La première fois que tu as utilisé le Cœur de la Force Monstrueuse, c'était... bien joué. »
De façon inattendue, Rem avait loué les tactiques personnelles d'Enkrid.
Était-ce impressionnant ?
Honnêtement, Enkrid s'en fichait.
« Continue l'entraînement. Frère, c'est rouler qui compte. »
C'était exactement ce qu'Audin avait dit après avoir jeté un coup d'œil à Finn.
Enkrid pensait aussi que rouler était ce qui comptait — du moins, c'est ainsi que les choses se passaient après qu'ils s'en soient sortis.
Il ne pouvait s'empêcher de se demander combien de temps ils devaient encore continuer à avancer le long de cette crête montagneuse.
Peut-être était-il temps de se retirer, pensa-t-il.
Mais, bien sûr, il y avait encore des gens qu'ils devaient rencontrer.
Effectivement, deux jours après avoir brisé le piège de l'ennemi par la force, l'escouade fit demi-tour vers la force principale pour éviter la poursuite persistante de l'ennemi.
Ils s'étaient arrêtés pour se reposer, mâchant de la viande séchée.
Bang !
Une flèche transperça le groupe, visant précisément la tête de Rem, mais avec des réflexes de bête, Rem l'esquiva.
En un instant, il tourna son corps sur le côté.
Il ne réussit pas à l'éviter complètement, et son lobe d'oreille fut déchiré, le sang éclaboussant l'air.
Avec de la viande séchée encore dans la bouche, Rem sourit.
« Bon sang, c'est encore ce cul de faucon ou je ne sais quoi. »
Pour une raison quelconque, Rem semblait excité ces derniers temps.
Enkrid examina la flèche plantée dans le sol.
Elle était courte et solide, différente de celles qu'ils avaient rencontrées auparavant.
« On dirait qu'il était sérieux cette fois. Je n'ai pas pu les détecter. »
La ranger Finn prit la parole.
L'escouade des faucons, qui avait initialement harcelé leur arrière-garde, était revenue pour traquer l'Escouade des Troublemakers lors de leur chasse.
Pour être précis, c'était l'arrière-garde qui avait été visée.
Bien sûr, c'était attendu.
« Est-ce que ça va ? »
Demanda Finn.
Enkrid hocha la tête.
Tout cela faisait partie du plan de Krais, et Enkrid le comprenait.
Dès le début, le but et l'objectif de l'Escouade des Troublemakers avaient été clairs.
Attirer l'attention et gérer les conséquences.
Maintenant, il était temps de faire le ménage.
Alors que l'Escouade des Troublemakers éliminait les troupes ennemies une par une, la force principale de Marcus était partie vers Cross Guard.
Pouvaient-ils conquérir la ville avec seulement cette force ?
Impossible.
Mais c'était une préoccupation potentielle.
Pendant ce temps, une unité de guérilla avait frappé l'arrière-garde ennemie et attiré l'attention.
Aspen avait des options limitées.
Particulièrement pour le commandant, ses choix pratiques étaient assez restreints.
« Le Cross Guard ne tombera pas. Mais la honte d'une invasion de la ville demeurera. Même si ce n'est pas maintenant, nous devrions envoyer des renforts pour la prochaine bataille. Vous devez éliminer les forces ennemies restantes sur la route de détour. »
Le commandant d'Aspen hésita aux mots de son conseiller.
Plusieurs scénarios s'entremêlaient dans son esprit.
Attaquer la ville ?
Avec cette force ?
Elle ne tombera pas. C'est impossible.
Mais le fait que le Cross Guard ait été attaqué demeurera.
C'était une étrange question de fierté.
Ayant échoué avec les géants et la sorcellerie, il se retrouvait acculé.
Resterait-il le commandant qui a perdu l'avant-cour du Duché ?
« Non, ça ne peut pas arriver. »
Même si elle ne tombe pas, le fait qu'elle ait été attaquée persistera.
La réputation du commandant qui a perdu la ville lui collera à la peau.
Porterait-il cette disgrâce sur ses épaules ?
Ou devrait-il transformer cela en opportunité ?
Ce serait un mensonge de dire que ce n'était pas un choix difficile.
Cependant, ses pensées penchaient fortement d'un côté.
Le Duché avait échoué dans ses tactiques préparées.
Naurillia avait creusé plus profondément et étendu son territoire.
Si les choses restaient telles quelles, la frontière entre les deux nations changerait.
« Puis-je simplement laisser faire ça ? »
Et s'il éliminait les forces ennemies au détour et tenait ensuite contre les forces restantes de Naurillia ?
Si cela arrivait, cela pourrait lui donner une chance de frapper par derrière au détour.
Quitter le Cross Guard serait le pire mouvement, une erreur parmi les erreurs.
Quel que soit le commandant ennemi fou, il prenait un pari ici.
Vraiment ?
Même si le champ de bataille était déjà en leur faveur ?
Alors, cela ne pourrait-il pas être appelé une opportunité ?
En se retirant du détour, il ouvrirait de l'espace pour que ses forces auxiliaires puissent bouger.
« Ugh. »
Le commandant, ayant l'habitude de laisser échapper un souffle à travers ses dents, parla.
« Mobilisez les unités les plus rapides et envoyez-les sur la route de détour. »
L'ordre tomba avec le sifflement de l'air à travers ses larges dents de devant.
« Oui ! »
Bientôt, le Duché commença à bouger.
L'adjudant, cependant, ressentit un mauvais pressentiment.
« Si ça tourne mal... »
Ce ne serait pas juste un changement dans les frontières.
L'adjudant regrettait Abnaier.
Le plus grand stratège né d'Aspen, un homme qui, dès son plus jeune âge, avait déjà fait des géants et d'autres des forces militaires.
« Quel gâchis, quel gâchis. »
À cause de ses origines, il n'avait jamais reçu la reconnaissance appropriée.
Bien sûr, c'était une pensée futile.
Pour l'adjudant, Abnaier était un génie.
Il gérerait ses propres affaires.
« Envoyez quelques semi-chevaliers. »
Si Naurillia avait les Chevaliers de la Cape Rouge, le Duché avait les Chevaliers de la Couronne d'Aspen.
Chevaliers du Prince Héritier d'Aspen. Leur nom n'était peut-être pas inspirant, mais leur compétence était inégalée.
« Envoyez-en deux, non, trois. »
Peut-être que le commandant ressentait le même mauvais pressentiment que l'adjudant.
La qualité des forces se dirigeant vers le détour augmenta.
La quantité, aussi.
Si les « Faucons » à l'arrière s'occupaient des insectes gênants et que le reste, y compris les trois semi-chevaliers, avançait, cela pourrait devenir un mouvement décisif pour inverser la situation.
« Capitaine, comprenez-vous la différence entre un tireur d'élite et un chasseur ? »
C'était après avoir esquivé une flèche que Rem parla.
Selon le plan de Krais, c'était le travail de s'occuper de chaque nuisible.
Dans une telle situation, ils avaient utilisé un appât pour attirer l'ennemi.
L'appât avait suffi, avec la goupille laissant la bonne trace.
« Ces types sont assez vifs. Nous devons être prudents. »
Finn parla, mais même au milieu de cela, Rem continuait de sourire.
Enkrid le fixa sans expression et demanda.
« Ai-je besoin de savoir ? »
« Eh bien, tu n'es pas obligé, mais je veux te le dire. »
Rem avait l'habitude d'être trop honnête par moments.
C'était l'un de ces moments.
Il était toujours bavard.
« Un tireur d'élite tire de loin, atteignant des cibles à distance. Un chasseur, en revanche, est littéralement en train de chasser. »
Alors, quelle est la différence ?
« La chasse est plus amusante que de tirer des flèches de loin. Surtout la chasse à la hache. C'est incroyable. »
Alors, qu'est-ce que ça veut dire ?
Alors qu'Enkrid levait les yeux au ciel, Rem répondit encore.
« Pendant que je suis absent, ne te fais pas toucher par des flèches et reste où tu es. Je reviendrai. »
« Où vas-tu ? »
« Chasser, bien sûr. Si j'ai reçu un cadeau, je dois le rendre. » Rem parla alors qu'il retirait la flèche plantée dans le sol.
Il la glissa à sa taille et commença à marcher vers les broussailles.
Dois-je juste le laisser faire ?
Ouais, ça ira.
S'il n'était pas confiant, il ne se serait pas porté volontaire.
Les autres...
« Jaxen ? »
Demandai-je, suggérant peut-être qu'il rejoigne Rem pour une embuscade et une double attaque.
« Non, merci. »
Eh bien, c'était ferme.
Bien sûr, c'est très bien.
Rem se débrouillerait bien seul.
Je décidai de faire confiance à cela.
« Nous bougerons à notre manière, n'est-ce pas ? »
Rem, le chasseur.
Les Faucons sont la proie.
Une fois de plus, l'escouade des fous allait s'attaquer aux Serres.
L'été était plus adapté à la chasse, mais pourtant, la chasse pouvait être appréciée au printemps aussi.
Même le printemps peut être considéré comme une saison de chasse.