Chapitre 143
Enkrid était habitué à mener des opérations à petite échelle avec des escouades de reconnaissance.
Et désormais, il pouvait ajouter cette expérience à son actif.
Il y avait eu ces jours où il traversait des champs d'herbes hautes.
Ces jours où, avec son escouade, il attaquait la Guilde Gilpin.
Ces nuits où ils affrontaient des loups-garous, des mages et des unités d'embuscade.
Quelle était la chose la plus importante ?
Que devait privilégier un commandant ?
« La conscience. »
Savoir, c'était la priorité.
Savoir ce qu'il faisait, et quelles conséquences découleraient de ses actes.
Il était impossible de tout savoir.
Il était impossible de tout expliquer avec des mots.
Mais il avait le sens inné de la situation.
Pas de l'instinct, mais un sentiment ancré par l'expérience.
« Avançons plus profondément. »
Aux mots d'Enkrid, Finn ajusta leur trajectoire sans hésiter, suivant son sillage.
À ses côtés, Krais cligna des yeux en observant son chef.
Il était curieux : que se passait-il dans l'esprit de son commandant ?
Son expression restait la même, ce calme indéchiffrable habituel.
L'escouade accéléra le pas.
Se faire prendre à revers par l'ennemi n'était pas une option.
« Pourquoi on ne se bat pas, tout simplement ? Si on en tue assez, ils arrêteront de nous poursuivre. »
Rem grogna, mais Enkrid le fit taire.
« N'y va pas. »
C'était un ordre direct.
Cela, en soi, était surprenant.
Plus surprenant encore, Rem obéit sans protester.
« Ragna, contente-toi de suivre la personne devant toi. Ne regarde pas autour. »
Ragna obéit également.
Il n'y avait pas besoin de dire quoi que ce soit à Audin ou Jaxen ; ils suivraient naturellement.
« Hoho, tu ressembles vraiment à un commandant maintenant, mon frère. »
Audin gloussa.
Était-ce sa compétence qui avait changé, ou son attitude ?
« Vraiment ? »
Enkrid répondit comme si ce n'était rien.
Cette attitude, cette façon de parler, cette manière d'agir... rien n'avait changé.
Et c'était pour cela qu'ils le suivaient.
Même Krais, quelqu'un qui analysait tout minutieusement avant d'agir, se surprit à avancer par instinct.
Il était du genre à vérifier chaque détail, à s'assurer qu'aucun facteur caché n'entrait en jeu.
Et pourtant, le voilà, suivant sans poser de questions.
Même Jaxen, qui montrait rarement ses émotions, peinait à cacher ses réactions ces derniers temps.
Frustration, regret, inquiétude... il pouvait tout lire sur leurs visages.
Et cette pensée le fit rire, même dans une situation qui n'avait rien d'amusant.
« Pourquoi est-ce que ça semble si stable ? »
Krais avait tout calculé avant d'exécuter ce plan.
Pourtant, la réalité qu'il ressentait était différente.
Cette escouade était plus incroyable qu'il ne l'avait imaginé.
Si l'ennemi possédait des griffes acérées, cette escouade avait quelque chose tout aussi mortel.
C'était l'« Escouade des Troublemakers ».
Une unité à la mobilité exceptionnelle, une force de combat que seuls des guerriers semi-chevaliers pouvaient espérer arrêter.
C'était l'évaluation de Krais.
Pouvaient-ils être utilisés comme force de frappe ?
Il ne faisait aucun doute que certains officiers l'avaient suggéré.
Le problème était :
« Est-ce qu'ils écouteraient seulement ? »
Ils se battaient bien, mais c'étaient des fauteurs de troubles téméraires.
Une bonne épée n'est utile que si elle est maniée correctement.
Ce qu'il fallait, c'était un point de focalisation : quelqu'un pour les contrôler.
Et qui cela pouvait-il être ?
Krais le savait, car il l'avait vu de ses propres yeux.
Il avait été témoin de quelque chose qui l'avait marqué durablement.
« Ce duel. »
Si Enkrid n'était pas monté sur le champ de bataille, s'il ne s'était pas battu à leurs côtés, s'il ne s'était pas entraîné avec eux sous prétexte de duel, cette escouade se serait effondrée.
Et si elle s'était effondrée, ce champ de bataille aurait sombré dans le chaos.
Krais en était certain.
Enkrid avait tout changé.
Avec un seul duel.
Il avait fait tourner le vent de la guerre en leur faveur.
« Si nous avons un point de focalisation... »
Alors cette force de frappe téméraire et à haute mobilité — cette « Escouade des Troublemakers » — pourrait être pleinement utilisée.
Krais n'était pas doué pour évaluer les capacités au combat.
Il était terrible avec les épées et les armes, donc naturellement, il n'avait pas l'œil pour ce genre de choses.
Mais il pouvait évaluer ce qui était possible en se basant sur les faits et la réalité.
Et il connaissait cette escouade mieux que quiconque.
Il en arriva donc à une conclusion.
Si l'ennemi faisait pleuvoir des flèches sur eux —
Ils riposteraient avec leur propre forme de chaos.
Krais n'avait même pas expliqué tout son plan à Enkrid.
Il n'avait fourni que des fragments d'informations.
Pourtant, Enkrid avait déjà décidé d'avancer plus profondément.
Avait-il compris les intentions de Krais ?
Juste au moment où il allait demander —
« Nous les désorganisons, nous frappons, et nous battons en retraite. L'attention de l'ennemi sera attirée par les mouvements de notre force principale. Et dans le processus, nous rencontrerons leurs propres escouades de frappe. »
Enkrid parla le premier.
Que signifiait être expérimenté dans les opérations à petite échelle ?
Quel genre d'intuition son passé lui avait-il donné ?
« Il le voit. »
L'intention de Krais.
L'intention de l'ennemi.
Les tâches qui devaient être accomplies entre les deux.
Il y avait quelque chose qu'ils pouvaient faire en tant qu'alliés — plus précisément, en tant qu'unité des Troublemakers.
Alors, ils n'avaient plus qu'à le faire.
Cela affecterait-il finalement le cours de la guerre ?
La bataille principale ?
« Probablement pas à ce point. »
D'un autre côté, qui sait ?
Krais voyait peut-être les choses différemment.
Cet homme aux grands yeux, toujours en train de sourire, rêvant d'ouvrir un salon pour femmes nobles et de passer ses journées avec des dames jusqu'à ce qu'il meure de vieillesse... sa façon de penser semblait suivre un chemin différent.
« Tu rêves toujours d'ouvrir ce salon ? »
Enkrid lui-même ne savait pas pourquoi il était curieux à ce sujet.
Il voulait juste demander.
Il n'avait aucune intention de se moquer.
Après tout, qui était-il pour rire du rêve de quelqu'un d'autre ?
« Ouais, pourquoi demander ? C'est évident. »
Et pourtant, c'était ce type qui élaborait ces stratégies ?
C'était vraiment une énigme.
Quoi qu'il en soit, l'unité d'Enkrid accéléra le pas.
Ils gravirent les montagnes, encore et encore.
Même Finn finit par tirer la langue d'épuisement.
La respiration d'Andrew et de Mac devint saccadée.
Krais, à un moment donné, dut être porté à moitié par Audin.
Même Enkrid lui-même ressentait la tension.
Selon Finn, qui était une ranger, c'était une marche forcée incroyablement épuisante.
Après avoir franchi crête après crête, ils descendirent enfin sur un chemin plus doux, puis passèrent sur un terrain plat.
Ils avaient atteint l'arrière de l'ennemi.
C'était une manœuvre qui reposait sur une petite force d'élite utilisant le terrain à son avantage.
Bien sûr, c'était une tactique que les unités de guérilla ennemies avaient utilisée en premier.
« Allons-y. »
Rem, apparemment infatigable, avança avec enthousiasme.
D'une certaine manière, ils semblaient tous exaltés plutôt qu'épuisés par cette marche harassante.
Eh bien, Enkrid n'était pas différent.
Que vient-il après une marche difficile ?
La bataille.
Un combat où le sang est versé, la chair déchirée et les os mis à nu.
« Frappez-les. »
Enkrid donna l'ordre et chargea.
L'arrière de l'ennemi était plein de failles.
Le nombre de sentinelles était passé à trois, mais ce n'était pas un problème.
Sifflement !
Dès qu'ils furent repérés, un coup de sifflet retentit.
Au même moment, Jaxen se jeta sur le côté.
Ting.
En un seul pas, il tira son épée et porta une estocade.
Un de moins.
Il retira son épée et frappa à nouveau.
Deux de moins.
Après avoir tué les deux, il leva son épée verticalement devant lui pour se protéger.
Clang !
En regardant Jaxen se battre, on ne pouvait s'empêcher de penser : il tue les gens beaucoup trop facilement.
Deux soldats avec des plaies béantes à la gorge s'effondrèrent.
L'unité d'Enkrid abattit environ six ennemis avant de battre en retraite une fois de plus.
Ils feignirent de redescendre la ligne de crête, confirmèrent la position de l'unité d'arbalétriers ennemie, et se replièrent.
Ils éliminèrent ensuite l'unité d'éclaireurs qui les poursuivait, les anéantissant complètement.
Alors que la nuit tombait, ils se cachèrent dans les montagnes et installèrent leur campement.
Un repos adéquat était essentiel.
« Le ruisseau tout près est agréable, mais c'est dommage qu'on ne puisse pas allumer de feu. »
Dit Finn, en enlevant ses bottes et en secouant la terre.
C'était le printemps.
La saison de la magie, avec son temps doux.
La nourriture était peut-être un peu rare, mais au moins ils n'avaient pas à grelotter de froid.
Même ainsi —
« Tu vois ? Je savais que ça arriverait, alors je suis venu préparé. »
Rem, qui détestait le froid, avait apporté des fourrures chauffantes.
Ragna, quant à lui, s'allongea simplement et dormit n'importe où.
Jaxen grimpa habilement à un arbre et dormit sur une branche épaisse.
Ils se relayèrent pour monter la garde, à l'exception de Krais.
« Je vais le faire aussi. »
Andrew, qui avait surtout gardé Krais au lieu de se battre, se porta volontaire.
Ses yeux étaient remplis de pensées.
Enkrid le laissa faire.
Un esprit accablé ne pouvait pas donner le meilleur de lui-même.
Cette opération de frappe était encore lourde de dangers.
Cela ne pouvait être ignoré.
Il valait mieux se libérer des fardeaux inutiles.
Mac ne fit aucune objection.
Le temps qu'une journée passe et que l'aube arrive —
Krais pouvait dire qu'Enkrid comprenait parfaitement ses intentions.
« C'est maintenant, n'est-ce pas ? »
Après avoir traversé plusieurs cols de montagne, Enkrid reconfirma la position de l'ennemi.
Un piège.
Krais avait identifié quelque chose que l'ennemi avait mis en place.
C'était l'endroit parfait pour une embuscade — un lieu idéal pour attaquer et battre en retraite rapidement.
Et là, une unité de ravitaillement ennemie était stationnée.
Une clairière plate nichée entre des collines vallonnées.
Quelques chariots de ravitaillement étaient visibles.
S'ils entraient et bloquaient l'arrière, il n'y aurait pas beaucoup de voies de sortie.
Il y avait aussi d'autres éléments qui indiquaient un piège.
Par exemple, aucune unité d'arbalétriers n'était stationnée à proximité.
L'ennemi avait posé un appât tentant.
Enkrid observa et demanda, ce à quoi Krais répondit.
« Oui. »
La force de l'unité des Troublemakers résidait-elle uniquement dans sa mobilité ?
Elle résidait dans leur capacité à frapper l'ennemi par derrière avec une force écrasante.
Avec cette seule bataille, ils pouvaient semer le chaos dans les pensées de l'ennemi.
Krais vit les réactions de l'ennemi.
Prédiction et prévoyance.
« Alors... »
Les mouvements de la force principale deviendraient aussi significatifs.
« Allons-y. »
Enkrid se prépara.
Peu importe à quel point on prédisait, le champ de bataille était comme un brasier imprévisible, un feu qui pouvait se consumer lui-même si les choses tournaient mal.
Était-ce comme porter une botte de paille et sauter dans les flammes ?
« Ça n'en a pas l'air. »
L'ennemi ne le savait peut-être pas, mais Enkrid, lui, le savait : ils les sous-estimaient trop.
Quelques soldats qui avaient tué un géant et quelques soldats ?
Ils pensaient probablement que c'était tout ce qu'ils valaient.
Mais ce n'était pas suffisant.
Enkrid mena la charge.
Alors qu'il bondissait vers le chariot de ravitaillement niché entre les collines, les soldats qui triaient négligemment la nourriture et les fournitures réagirent.
Si l'on devait tendre un piège, c'est ainsi qu'il fallait le faire.
Au lieu de cacher les soldats, ils étaient montrés — mais entièrement armés.
Les soldats ennemis apparurent.
Parmi eux, un visage familier.
« Toi. »
Un homme à moustache — Enkrid se souvenait de lui comme faisant partie des Lévriers gris.
Croisant son regard, Enkrid salua l'ennemi.
Une lance se dirigea vers lui.
La main d'Enkrid bougea.
Ching ! Ching !
Deux coups d'épée rapides.
Chang ! Puk !
Deux sons différents.
Avec son épée de la main gauche, il dévia la lance, et avec la droite, il enfonça sa lame dans le cœur du soldat ennemi.
« Une Grenouille serait-elle horrifiée de voir ça ? »
Alors que cette pensée oisive traversait son esprit, il retira son épée, maintenant tachée de pourpre.
La lame avait transpercé le gambison du soldat, l'armure matelassée de coton devenant rouge.
Du sang et des lambeaux de tissu s'accrochaient à l'acier.
Inutile de s'attarder là-dessus.
Il y en avait d'autres à abattre.
Chiring.
Enkrid fit glisser l'épée de la main gauche dans sa ceinture.
Il la ressortirait si nécessaire.
Saisissant une seule épée à deux mains, il resta ferme.
Sa présence, son aura, son élan... l'ennemi hésita à s'approcher.
« Bien ! Bien ! »
À ses côtés, Rem balançait joyeusement sa hache, tandis qu'Audin souriait et sortait sa massue.
Jaxen ne prit pas la peine de faire le spectacle.
Il balança simplement son épée avec indifférence sur les ennemis qui chargeaient.
Mais les deux qui attiraient le plus l'attention étaient Enkrid et Ragna.
« Hm. »
Ragna se plaça à côté d'Enkrid et balança son épée sans pitié.
Malgré le fait qu'il portait deux épées supplémentaires à sa taille, ses mouvements n'étaient pas entravés.
Sa lame sculpta un arc glacial dans l'air.
Whoosh !
Un coup descendant standard — le crâne du soldat ennemi se fendit avec un bruit sourd.
Sans pause, il balança horizontalement, décapitant un soldat qui avait reculé de terreur.
Les pieds de Ragna ne cessèrent jamais de bouger.
Dans un combat entre lances et épées, qui avait l'avantage de la portée ?
Naturellement, les lances.
Mais Ragna effaça cet avantage.
Un jeu de jambes rapide réduisit la distance, et un par un, les ennemis tombèrent.
Les visages de ceux qui avaient tendu le piège s'assombrirent.
Qu'était-ce que cela ?
Avec une telle compétence, ils n'étaient assignés qu'en tant qu'unité de guérilla ?
Non, quelque chose clochait.
Est-ce que cela arrivait vraiment ?
L'ennemi comptait plus de quarante hommes.
Et ce n'étaient pas de simples amateurs.
« Formez les rangs ! »
L'ordre de l'homme à moustache retentit.
Ceux qui avaient sous-estimé le groupe d'Enkrid changèrent de posture.
Moustache lui-même s'avança, faisant face à Enkrid directement.
« Espèce de bâtard. »
Enkrid hocha la tête, le reconnaissant.
Puisque l'homme le reconnaissait, il n'y avait aucune raison de ne pas lui rendre son salut.
« Ah, ouais. Tu as été bien ? »
Son ton était presque joyeux, familier même.
Les pupilles de Moustache tremblèrent violemment de fureur.
Ses yeux brûlaient de rage.
Il semblait qu'il allait charger immédiatement.
Enkrid se prépara.
Mais alors —
Moustache expira profondément, se calmant.
Comme prévu.
Ce n'était pas un adversaire à prendre à la légère.
Sa colère ne dictait pas ses actions.
Au lieu de succomber à la rage, il stabilisa son souffle.
Ce qui signifiait —
« Ce test sera encore plus significatif. »
Un duel en maniant deux épées — cela en vaudrait-il la peine contre un adversaire qualifié ?
Il était temps de le découvrir.