Chapitre 142
Après avoir tué la sentinelle, Rem se retourna.
Enkrid et Ragna n'avaient pas eu l'occasion d'intervenir.
Il n'y avait aucune raison d'attendre les renforts ennemis ici.
« C'était ennuyeux. »
Rem fit tournoyer la hache entre ses mains, éjectant le sang qui maculait sa lame.
En observant la scène, Enkrid détourna le regard.
« Ragna. »
À cet appel, Ragna suivit de près son chef d'escouade.
Krais avait insisté sur un point précis : ne jamais laisser Ragna seul.
S'il n'était pas surveillé, il finirait inévitablement par se perdre et s'égarer.
« Toi, le barbare. N'interviens que si c'est nécessaire. »
En marchant derrière son chef d'escouade, Ragna fit une remarque.
Pour lui, il semblait qu'Enkrid avait voulu agir, mais que Rem lui en avait privé l'occasion.
Un barbare devait savoir quand se joindre au combat et quand se mettre en retrait — Ragna ne pouvait laisser passer cela sans rien dire.
Naturellement, Rem n'était pas du genre à acquiescer docilement.
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? Tu veux une ouverture supplémentaire dans la gorge ? Tu me demandes de t'ouvrir la trachée ? »
« Ça suffit. »
Enkrid intervint calmement.
Ce n'était que le début.
Ils remontèrent la crête.
L'ascension était naturellement bien plus épuisante que la descente.
Mais comparé à l'entraînement éreintant de la Technique d'Isolation, ce n'était qu'un jeu d'enfant.
Il en allait de même pour Rem et Ragna.
Parmi cette escouade de fous maniant haches et épées, aucun n'était assez faible pour que cela pose problème.
« Très bien, Finn, on y va. »
Krais les pressa, comme pour leur rappeler que ce n'était pas le moment de se chamailler.
Finn hocha la tête et se mit en marche.
Une fois de plus, ils commencèrent à traverser la crête.
Finn ouvrait la marche, suivi par Enkrid, puis Ragna et Krais.
Bien qu'il ferme la marche, Krais parvenait à suivre le rythme, faisant preuve de sa propre endurance.
En observant leurs mouvements, Mac ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Rapides. »
Il n'y avait aucune hésitation dans leurs pas.
Bien que cela ressemble à une marche imprudente sans souci de fatigue, aucun d'entre eux ne semblait épuisé.
Mac en conclut qu'il devait simplement se concentrer sur lui-même.
« Respire lentement et profondément », conseilla-t-il.
Cette marche — non, ce raid ?
Une mission d'assaut ?
Quoi que ce soit, cela ne se terminerait pas rapidement.
Préserver son endurance était crucial.
Mac parla, et Andrew hocha la tête.
« Je sais. »
Une réponse brève.
Même sans explications détaillées, le sens était compris.
Mac ressentit une étrange nostalgie.
Quand avait-il autant grandi ?
Une fois ce champ de bataille pacifié et leur retour en ville effectué...
Peut-être était-il temps pour lui de trouver sa propre voie.
« Ça va être dur. Mais... je ne sais pas. J'ai hâte d'y être. »
Andrew parla, le regard fixé sur le dos de son chef de peloton.
Mac fit un léger signe de tête, trop subtil pour qu'Andrew le remarque.
Lui aussi, il avait hâte.
Jusqu'où cet homme irait-il ?
Atteindrait-il vraiment le rêve dont il parlait ?
Mac avait des oreilles et une conscience de son environnement.
Il savait que les ambitions d'Enkrid dépassaient ce qu'il pouvait actuellement atteindre.
Le rêve d'Andrew n'était pas moins improbable.
Il était là pour le soutenir, mais la capacité d'Andrew à réellement faire revivre sa famille restait incertaine.
« Il n'est pas question d'abandonner. »
Marmonna Andrew.
Le garçon naïf qui faisait aveuglément confiance à ses compétences et se vantait imprudemment avait disparu.
Il ne restait qu'un homme qui avait changé en observant le dos de son chef.
« Abandonner n'est pas une option. »
Répondit Mac avec fierté.
Ce n'était pas l'intention d'Enkrid, mais Andrew avait changé.
Et ce changement avait également influencé Mac.
Sauver sa famille — bien sûr que c'était possible.
Mac continua de marcher, planifiant ses prochaines étapes.
Respirations lentes et profondes.
Réduction des mouvements inutiles.
Andrew ajusta sa respiration pour correspondre à celle de Mac tandis qu'ils marchaient.
Pendant qu'ils chuchotaient, Enkrid écoutait la respiration de son escouade tout en avançant.
« Écouter et écouter encore. »
Tout comme une vue perçante pouvait être entraînée par l'observation, l'ouïe pouvait être aiguisée.
En distinguant et en traitant les sons plus rapidement, on pouvait améliorer sa perception auditive.
Le bruit des cailloux qui s'éparpillent.
Les pas qui pressent la crête.
Et la respiration des membres de son escouade.
« Superficielle et longue. »
C'était Mac et Andrew.
Tous deux se préparaient pour l'avenir.
Et Rem ?
Rude.
Irrégulière.
Parfois rapide, parfois lente — impossible à prédire.
Cela correspondait parfaitement à sa personnalité.
La respiration d'Audin était si longue et régulière qu'il était difficile de dire quand une inspiration se terminait et quand une autre commençait.
Celle de Ragna était ordinaire.
Celle de Jaxen était totalement inaudible.
Et la sienne ?
Si quoi que ce soit, sa respiration était la plus proche de celle de Ragna.
Normale.
Il n'y avait pas besoin de forcer des ajustements — il se déplaçait avec les pas ancrés dans son corps.
« Je me pose la question depuis un moment, mais tu n'as jamais suivi d'entraînement de ranger, n'est-ce pas ? »
Demanda Finn en jetant un léger coup d'œil en arrière.
Enkrid répondit nonchalamment, comme à son habitude.
« J'ai appris en observant un ranger. »
Ce n'était pas un mensonge.
Après tout, il avait appris en observant Finn.
D'une certaine manière, cet échange semblait familier.
Tout comme lorsque Enri lui avait demandé autrefois à propos des plaines —
Et qu'il avait donné une réponse similaire.
Je me demande si cet ami est rentré sain et sauf en ville.
Puisqu'il était parti rejoindre l'unité transportant les soldats ennemis capturés, il ne devrait pas y avoir de problème.
Même alors qu'Enkrid poursuivait ses pensées, il ne s'arrêta pas dans ce qu'il faisait.
Il écoutait, observait et ressentait.
Affinant ses sens tout en s'entraînant, il marchait.
L'ennemi était stationné à droite de la crête qui s'étendait devant eux, tandis que leurs alliés étaient à gauche.
À présent, les forces alliées s'étaient probablement repositionnées elles aussi.
Enkrid n'avait qu'à se concentrer sur la tâche à accomplir.
Tout en marchant, répétant son entraînement, il lança une question à Rem.
« C'était quoi cette charge tout à l'heure ? »
« Si tu demandes comment j'ai fait, je te jure, j'aurai envie de te mettre une claque derrière la tête. »
La réponse de Rem était étrangement indifférente, son ton clairement réprobateur.
Enkrid comprit rapidement la raison.
« J'ai demandé sans réfléchir. »
Parce que poser une question menait à des réponses, il avait demandé par réflexe.
Peut-être était-ce parce qu'il s'était habitué à donner des ordres ces derniers temps.
Les gens n'étaient pas parfaits.
Cela incluait Enkrid.
Il était assez doué pour traiter avec les autres.
Il avait l'habitude d'avancer seul.
Et quoi qu'il arrive, il ramperait vers l'avant s'il le fallait, sans jamais se retourner.
« Je manque de recul. J'ai oublié comment réfléchir aux choses. »
Les erreurs arrivaient.
Cela faisait partie de la nature humaine.
La différence était qu'Enkrid s'adaptait rapidement.
Il reconnaissait son erreur, l'identifiait et la corrigeait.
Sans répondre à Rem, il continua simplement à marcher, se retirant dans son propre monde.
Cela signifiait qu'il aurait dû trouver la réponse par lui-même sans demander.
La réponse était déjà quelque chose qu'il avait appris.
Sprinter, charger — qu'est-ce qui était nécessaire ?
Force, puissance musculaire, muscles des cuisses.
Cœur de la Bête.
Que se passerait-il s'il libérait sa force dans tout son corps et fonçait vers l'avant ?
Bien sûr, un entraînement était nécessaire, et il aurait besoin de temps pour le raffiner.
Mais voir le chemin à parcourir suffisait à lui apporter de la joie.
Ah, donc c'est ça.
Un sourire fugace d'exaltation traversa le visage d'Enkrid.
En voyant cela, Rem eut un sourire en coin.
« Sérieusement, pourquoi demander quand c'est si évident ? »
C'était le sens caché derrière son sourire.
Mené par Finn, le groupe avança diligemment.
Tandis qu'ils marchaient, Finn se retrouvait surprise à maintes reprises.
Chacun d'entre eux était un monstre.
Pas une seule personne ne restait à la traîne.
Était-ce facile ?
Non, ça ne l'était pas.
Pas du tout.
Ce n'était pas comme s'ils avaient reçu un entraînement de ranger, non plus.
« Il est vraiment différent de ce visage raffiné. »
Un soldat se distinguait en particulier — celui surnommé Big Eyes.
D'après ce qu'elle avait entendu, il n'était même pas un combattant, et pourtant il suivait le rythme sans faiblir.
Bien sûr, comparé aux autres, il comptait davantage sur sa pure endurance pour suivre, mais même cela était impressionnant.
Alors qu'ils traversaient la crête et atteignaient une zone de broussailles basses, ils s'arrêtèrent.
« Ce devrait être le côté arrière maintenant. »
Le plus grand avantage de se déplacer en petit nombre ?
La mobilité, sans aucun doute.
Et ils en tiraient pleinement parti.
Une autre descente se profilait, et cette fois, Audin et Jaxen s'avancèrent.
« Ah, pourquoi moi... »
Rem fit la moue, mais ne se plaignit pas davantage.
Ils avaient convenu de faire tourner les positions, après tout.
Si les choses tournaient mal, ils auraient besoin de battre en retraite avec des manœuvres évasives,
donc quelqu'un devait surveiller l'arrière.
Et ils devaient aussi protéger Krais.
Alors qu'Enkrid descendait la pente, il se demanda si Esther observait depuis quelque part.
Elle était certainement venue avec eux, mais au moment où ils avaient commencé à monter le sentier de montagne, elle avait bondi de ses bras et disparu.
Était-elle partie chasser quelque part ?
Qui sait.
Ce n'était pas quelque chose dont il devait s'inquiéter.
Enkrid continua de descendre la pente, pour se retrouver face à face avec une sentinelle ennemie.
Cette fois, sa chance n'était pas aussi bonne qu'avant.
— Piiiiii !
Le soldat souffla dans son sifflet à l'instant où il les repéra.
Des réflexes rapides.
Puis, il leva la lance qu'il tenait à la main et cria.
« Qui va là ?! Arrêtez-vous là ! »
Sans un mot, Enkrid avança.
L'une des sentinelles passa une main sur sa taille — il semblait habile avec les couteaux de lancer.
Un couteau de lancer était maintenant inversé dans sa prise.
« Vois avec tes yeux. »
Réagis avec ton corps.
Déplace-toi en synchronisation avec tes sens.
La clé était d'augmenter la vitesse de réaction.
C'était tout le principe de la technique du Sens de l'Évasion.
— Whoosh.
Le couteau vola vers lui.
Alors qu'il le faisait, Enkrid abaissa sa posture et chargea vers l'avant.
Contrairement à lorsqu'il activait une concentration singulière pour esquiver,
cette fois, il se fiait purement à sa vitesse de réaction.
Calme et composé.
C'était là l'essence même.
Alors c'est ce qu'il fit.
Sans activer le Cœur de la Bête,
il imita le jeu de jambes de l'écuyer sprintant vers la bataille.
— Thud, thud !
Alors qu'il s'élançait du sol et fonçait, l'ennemi donna un coup de lance.
La pointe fila droit vers sa poitrine.
Voir, réagir, esquiver et dévier.
Il compressa toutes ces actions en une seule respiration, les enchaînant les unes aux autres.
Étendant son pied gauche, Enkrid tordit son corps, esquivant la pointe de la lance.
Puis, il poussa contre le manche avec sa paume.
— Smack !
La force soudaine fit vaciller la posture de l'ennemi.
« Urk ! »
Ses yeux écarquillés se rapprochèrent.
Parce qu'Enkrid n'avait pas ralenti le moins du monde.
À un moment donné, tout comme Rem le lui avait montré autrefois — Enkrid fonça vers l'avant, écarta le manche de la lance et se glissa dans les bras de l'ennemi.
Il était tout naturel que la bataille se termine en un instant.
Squelch !
Enkrid tira une dague, poignarda la nuque du soldat ennemi et la retira.
Le sang jaillit de la plaie béante dans un arc diagonal.
Satisfait, Enkrid rengaina sa dague.
« Ça fonctionne. »
C'était une compétence qu'il avait perfectionnée sans répéter l'entraînement d'aujourd'hui.
« Sens de l'Évasion. »
Une technique qui augmentait la coordination du corps.
Cet entraînement lui avait appris quelque chose —
Fondamentalement, cela altérait sa vitesse de réaction.
Et à quoi cela menait-il ?
Même sans concentration complète sur un seul point, il pouvait se déplacer plus rapidement que ses adversaires.
Cela signifiait s'assurer l'initiative à la fois dans l'attaque et dans le positionnement.
Donc, bien sûr, le combat était à sens unique.
Même si ses adversaires étaient faibles, même s'il n'en était qu'à ses premiers pas —
« Ça fonctionne. »
Cela seul suffisait à lui apporter de la joie.
Jaxen observait les mouvements d'Enkrid avec satisfaction.
Oui, c'était la bonne voie.
Simple mais précis.
Certains pourraient appeler cela un entraînement à la force brute.
D'autres pourraient appeler cela une persévérance inébranlable.
C'était l'essence même de cet entraînement.
Une persistance constante et implacable.
Une technique qui convenait parfaitement à Enkrid.
Alors qu'il répétait cet entraînement, accordant ses sens à la coordination de son corps, sa vitesse de réaction ne ferait qu'augmenter.
« A-t-il dit que son rêve était de devenir chevalier ? »
Aucun rêve n'était trop absurde à poursuivre.
Il en allait de même pour lui-même.
S'il avait parlé de l'objectif qu'il avait caché au plus profond de lui quand il était enfant, personne ne l'aurait pris au sérieux.
Ses pensées coulaient, mais les mains de Jaxen restaient aussi précises que jamais.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il avait manœuvré derrière un soldat ennemi et lui avait tranché la gorge avec une dague.
Shff.
Il n'y avait pas besoin de faire jaillir le sang comme une fontaine, comme le faisait Enkrid.
« Gkk ! »
Le soldat, la gorge tranchée, agrippa sa lance de la main gauche tandis que sa droite se crispait sur sa blessure.
Presser la blessure avec sa main ?
Inutile.
L'artère principale avait déjà été sectionnée.
Jaxen avait vu d'innombrables hommes mourir de cette façon.
Le sang coulait entre les doigts du soldat.
Un coup de pied rapide derrière le genou le fit s'effondrer au sol.
Au moment où il perdit sa prise sur sa lance, il commença à se flétrir comme un poisson hors de l'eau.
Trop faible pour crier.
Trop faible pour souffler dans son sifflet.
« Il est temps d'y aller. »
Ils avaient éliminé deux sentinelles en un instant.
Pourtant, le son d'un sifflet signalait un mouvement depuis les profondeurs du camp ennemi.
Il était temps de se retirer.
« On bouge. »
Enkrid, visiblement satisfait, donna une brève réponse et se tourna.
Il était temps de traverser à nouveau les montagnes.
Ils repartirent une fois de plus, leur rythme vif et implacable.
Même en retraite, ils se déplaçaient comme des fantômes.
Au moment où les soldats d'Aspen arrivèrent en réponse au sifflet, tout ce qu'ils purent voir, ce furent les silhouettes gravissant le flanc de la montagne.
« Après eux ! »
Le commandant de l'arrière-garde des forces d'Aspen, furieux, beugla, et les soldats se précipitèrent à leur poursuite.
Mais comment pouvaient-ils espérer rattraper une unité d'élite qui avait déjà disparu par-delà la ligne de crête ?
Leurs ennemis n'étaient pas seulement plus rapides, mais s'ils poursuivaient en petit nombre, ils seraient vulnérables aux contre-attaques.
Pour Krais, le résultat était évident.
Pourquoi ne le serait-il pas ?
Si l'ennemi utilisait des troupes d'élite pour frapper —
Alors il était tout naturel qu'ils fassent de même.
Bien sûr, seule une unité aussi folle que la leur pouvait réussir cela efficacement.
« Marche rapide. »
Devant, la voix d'Enkrid se fit entendre.
Krais observa silencieusement son chef de peloton.
Avait-il lu dans ses pensées ?
C'est ce qu'il se demanda soudainement.