Chapitre 141
« Nous devons avancer nos positions. Nous ne pouvons pas rester dans cette situation. Il faut prendre le contrôle des broussailles et frapper par l'arrière. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Si nous avançons, comment allons-nous battre en retraite ? Tu sais combien de troupes de l'arrière-garde Aspen possède ? »
« Donc, tu suggères de laisser cette force de guérilla agir à sa guise ? »
« Les ignorer ne fera qu'abaisser encore plus notre moral. »
C'était une réunion stratégique.
Les officiers et les adjudants étaient rassemblés autour de la table, discutant dans un brouhaha bruyant.
Le Chef Graham de la 1re Unité était en faveur d'une avancée.
Paltor souleva un autre sujet.
Le Chef de la 3e Unité, Leon, était mort aux mains d'un assassin fée lors de la bataille précédente, alors le Chef du 1er Peloton de la 3e Unité avait immédiatement pris sa place.
Il semblait n'avoir rien à dire, restant silencieux.
Le reste de la réunion était occupé par les adjudants de Marcus.
Ils échangeaient des avis nécessaires, vérifiant et recoupant les informations.
La commandante fée pensait que tout cela ne menait à rien.
Le problème était clair.
« L'ennemi a quelqu'un qui réfléchit bien. »
Mais nous, nous n'avons personne de ce genre.
Marcus, connu comme le Maniaque de la Guerre, n'était pas aussi stupide que son surnom le suggérait.
Il suffisait de voir comment il traitait Enkrid pour s'en rendre compte.
Il savait comment valoriser ses subordonnés, gérer le moral et saisir l'instant.
Comparé au précédent commandant de bataillon, c'était un archange.
Mais Marcus n'était pas un stratège.
Quand le cours de la bataille nécessitait un revirement, quel tour Marcus jouait-il ?
Une stratégie exceptionnelle ?
Il utilisait une force écrasante ou de puissants groupes de soldats.
Il suffisait de regarder la bataille précédente.
Au final, quelle arme Marcus avait-il sortie ?
Il avait tiré deux épées.
L'une était la 1re Unité en armure lourde.
L'autre était la force spéciale chargée de la défense de la frontière.
Marcus était un commandant qui privilégiait la force brute à la tactique.
En revanche, l'ennemi était...
« Clairement du genre à utiliser son cerveau. »
La commandante fée était âgée et expérimentée.
Dans de tels cas, les réactions mal réfléchies des alliés menaient facilement à des pièges.
Et si c'était une tentation pour nous pousser à avancer davantage ?
Que se passerait-il si la force principale s'enfonçait plus profondément en territoire ennemi et tombait dans un piège ?
Tenter de recueillir des informations était difficile car nous étions déjà en terrain ennemi.
Devrions-nous envoyer des éclaireurs plus loin ?
Si nous suivions les forces de guérilla, nous finirions dans une course du chat et de la souris sur les crêtes des montagnes.
Ignorer et frapper l'arrière de l'ennemi ?
Ce n'était peut-être pas une mauvaise idée.
Si nous nous déplacions vers l'ouest, nous tomberions sur la Garde de la Croix.
Si nous nous déplacions vers le nord-est, nous tomberions sur la force principale de l'ennemi.
Nous n'arrivions pas à déterminer dans quelle direction bouger.
Si nous ne pouvions pas décider, maintenir notre position était la meilleure option.
Cette unité était une menace rien que par son existence, après tout.
Si nous ignorions ces tactiques ennemies, ce ne serait pas le pire des choix.
Poc.
Marcus abattit son poing sur la carte stratégique.
Le pion du cheval et quelques épingles sur la carte tombèrent.
« Soyons clairs : si nous restons comme ça, nous ne pouvons ni avancer ni reculer. Nous devons comprendre ce que nous pouvons réellement faire. »
Il était frustré.
Idéalement, nous aurions déjà dû frapper la force principale de l'ennemi et commencer à battre en retraite, mais la bataille s'éternisait.
Puis les forces de guérilla ennemies étaient arrivées et avaient commencé à nous harceler.
Cela l'énervait, et maintenant tout le monde racontait n'importe quoi au lieu de planifier comment les éliminer.
Finalement, la réunion stratégique se termina dans une impasse.
Il n'y eut aucune suggestion utile.
Alors que la commandante fée quittait la réunion et se dirigeait vers sa tente, elle fut arrêtée par un chef de peloton vêtu d'une armure étrange avec des épées de chaque côté de sa taille.
Il pressa son épée de la main gauche et inclina la tête.
Après un salut militaire, le Chef de peloton Enkrid prit la parole.
« Je souhaiterais proposer un plan tactique et demander un commandement temporaire. »
La fée, qui l'avait dévisagé, pensa qu'Enkrid était un homme plutôt séduisant, et son expression trahissait une certaine curiosité.
Pour elle, Enkrid ne semblait pas non plus être du genre à élaborer des stratégies.
Il était du genre à se battre de manière directe.
« Si vous êtes ici pour demander ma main, le moment est mal choisi, Chef de peloton. »
La fée fit une plaisanterie légère à sa manière.
Peut-être habitué à ce genre de blagues désormais, Enkrid répondit sans hésiter.
« Il s'agit de stratégie militaire. »
Pouvaient-ils ignorer la suggestion d'un simple chef de peloton ?
Non, ils ne le pouvaient pas.
Indépendamment de ses sentiments personnels à son égard, Enkrid avait fait ses preuves au combat maintes et maintes fois.
« Dites-moi. »
Enkrid fut aussi bref que possible, car ce n'était pas son idée.
« Veuillez m'accorder un commandement temporaire pour agiter les forces ennemies. »
« Et ensuite ? »
« Je demande le soutien d'un soldat doué pour trouver des chemins. »
« C'est tout ? »
« Aussi, que diriez-vous de dégager un chemin vers l'ouest pour la force principale ? »
La fée pencha la tête.
Enkrid expliqua ce qu'il avait entendu : où l'unité était positionnée, comment le mouvement des forces alliées affecterait l'ennemi, et quels effets ces mouvements auraient.
Tout reposait sur l'observation et la prédiction.
« Et si cela ne se passe pas comme prévu ? »
« Nous battrons en retraite. »
À ce stade, ce serait une retraite.
Cette stratégie était axée sur la retraite depuis le début.
La commandante fée n'était pas idiote.
Dès qu'elle l'entendit, son esprit commença à s'emballer.
« Cela pourrait fonctionner. »
Non, ce n'était pas seulement utilisable — c'était peut-être la meilleure option dans la situation actuelle.
En vérité, cela semblait être peu de chose, mais qu'arriverait-il si c'était combiné à d'autres facteurs ?
Si la chance était de leur côté, cela pourrait marcher.
De plus, si Enkrid prenait son escouade et se déplaçait lui-même...
« Allez-vous assumer le rôle de chef d'escouade ? »
Demanda la fée.
« Non. »
Enkrid secoua la tête.
Il n'essayait pas de voler le mérite à son escouade.
« C'est l'idée d'un soldat nommé Krais. »
Krais ne voulait pas prendre de risques inutiles, alors il avait lancé la suggestion.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pensait voir aboutir, mais il pensait que l'état-major trouverait quelque chose.
Mais d'une manière ou d'une autre, c'était devenu la suggestion la plus nécessaire.
« Très bien. »
La fée dit simplement cela et s'éloigna.
Elle se dirigeait vers la tente où se trouvait le commandant de bataillon, Marcus.
Après cela, les mouvements des alliés commencèrent à changer.
Ils commencèrent à abandonner leur position et à se préparer à marcher.
Pendant ce temps, Enkrid armait toute son escouade et se préparait à parler.
Ce n'était pas vraiment le moment pour un discours avant l'opération.
« Rem. »
« Parle. »
« On va s'occuper de cet archer ? »
Demanda-t-il à Rem sans détour.
Les sourcils de Rem tressaillirent légèrement.
C'était un regard de satisfaction.
« Ça me va. »
Le sourire de Rem, en parlant, semblait porter une pointe de soif de sang.
« Juste pour se dégourdir un peu. Quelqu'un veut se reposer ? »
Ragna, Audin, Jaxen, Andrew et Mac échangèrent des regards.
Si quelqu'un avait voulu rester en retrait, ils l'auraient laissé faire.
Mais personne ne le souhaitait.
Puis,
« Voici Finn, qui a rejoint l'escouade aujourd'hui. »
« Enchantée. »
L'ajout de Finn à l'équipe fut également noté.
Il avait demandé du soutien, et ils avaient envoyé une unité d'archers d'infanterie légère qui opérait auparavant en tant que 2e escouade.
Maintenant, cette unité d'archers avait rejoint l'escouade principale.
Cependant, cela plaçait Finn dans une position quelque peu délicate.
D'une manière ou d'une autre, elle avait fini dans le peloton en tant que cheffe d'escouade.
C'était un peu gênant.
Même s'il s'agissait d'un peloton indépendant, le nombre de personnes était inférieur à dix, et il y avait deux chefs d'escouade.
C'était une formation remplie de monstres.
Mais que pouvaient-ils y faire ?
Le peloton des fous était toujours comme ça.
Finn avait rejoint à cause d'Enkrid.
Même si elle avait été rétrogradée au rang de chef d'escouade, elle voulait rester près de lui.
Elle avait d'autres raisons aussi, y compris une chance de passer quelques nuits ensemble, si possible.
Il y avait donc divers mobiles en jeu.
Il y avait quelqu'un qu'elle voulait rencontrer là-bas également.
« Je suis Finn. Ne vous attendez pas à ce que je joue les grandes dames parce que je suis cheffe d'escouade ; essayons juste de bien nous entendre. Alors, tu dois être Audin, n'est-ce pas ? »
Finn était sérieuse comme une porte de prison.
Elle disait ce qu'elle avait à dire et agissait comme elle le voulait.
Et puis, elle révéla l'un de ses objectifs.
Audin, celui qui avait enseigné à Enkrid les arts martiaux de style Valaf.
Finn se lécha les lèvres une fois et fixa Audin intensément.
Rien qu'en regardant son corps, elle était tentée.
« Enkrid est Enki, mais... »
Celui-ci pourrait valoir le coup aussi.
Il a une apparence décente, mais qu'en est-il de ce qu'il y a en dessous ?
Elle avait déjà confirmé la force intérieure d'Enkrid lors de leur première rencontre, au bord de la rivière.
Elle ne l'oublierait jamais.
Surtout ce qui se cachait sous ses abdominaux.
« Hmm. »
Finn se sortit de ses pensées.
Ce n'était pas le moment pour ça.
« Oui, Sœur. On m'a donné le nom d'Audin. »
Les deux se serrèrent la main en guise de salutation.
Rem, Ragna et Jaxen agirent comme s'ils n'étaient pas intéressés.
Andrew s'approcha et se présenta comme un autre chef d'escouade.
Mac hocha seulement la tête en guise de salutation.
C'était le groupe qui s'était rassemblé.
« On commence par le résumé de l'opération ? »
Enkrid parla en regardant Krais.
N'était-ce pas au tour de Krais de parler maintenant ?
À ce regard, Krais s'éclaircit la gorge et prit la parole.
« Eh bien, les troupes de guérilla ennemies causent des problèmes, donc nous allons faire quelque chose de similaire. »
Krais savait qu'essayer de l'expliquer en détail serait futile, alors il resta simple et clair.
Le point était le suivant :
L'ennemi utilisait le terrain pour secouer l'armée.
Mais pourquoi ne devraient-ils pas faire la même chose de leur côté ?
Certaines unités de défense de la frontière avaient fait quelque chose de similaire, mais selon Krais, cela n'avait pas laissé une forte impression sur l'ennemi.
Alors, que devaient-ils faire ?
En faire quelque chose qu'ils n'oublieraient jamais.
« Eh bien alors, on y va ? »
La voix de Krais semblait manquer d'énergie, alors Rem rit et dit :
« Ce n'est pas comme ça qu'on part. Il faut tout balayer sur son passage ! »
Rem parla à Krais, haussant le ton à la fin.
Bien sûr, le seul qui répondit fut Enkrid.
« Ça me va. »
Tous les autres ignorèrent la remarque.
Jaxen commença à marcher dès que Rem ouvrit la bouche.
« Tu ne viens pas ? »
Il demanda même à Finn.
Finn, voyant l'antagonisme dans l'unité, se demanda pourquoi c'était comme ça, mais elle fit ce qu'elle avait à faire.
N'avait-elle pas déjà reçu un avertissement ?
« Ce n'est pas une unité normale. Ça te va ? »
La commandante de la compagnie des fées ne les avait-elle pas déjà prévenus ?
Finn hocha la tête.
Tant que son objectif était Enkrid et Audin, elle pouvait simplement s'entendre avec les autres selon les besoins.
Ainsi, l'unité d'Enkrid se mit en marche.
Finn trouva le chemin.
Poursuivre les traces de l'ennemi ne ferait que les faire tourner en rond.
Alors, elle décida de cibler la force principale, pas les unités de guérilla.
Ce côté-là était facile à trouver.
« Ouf, s'il y avait des chevaliers, est-ce qu'il y aurait du grabuge ? »
Demanda Andrew, et le combattant le plus faible de l'unité, Krais, répondit.
Ils marchaient tous lentement, ignorant les traces laissées derrière.
« Probablement pas. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
« Eh bien, s'il y avait des chevaliers ou d'autres unités à rediriger, ils n'opéreraient pas avec des unités de guérilla. Je pense que l'unité de guérilla n'est qu'une distraction. Pourquoi ? Parce que... »
« Ça suffit. »
Andrew avait vu que lorsque Krais commençait sur ce genre de sujets, la discussion durait éternellement.
Avec moins de la moitié compréhensible, quel était l'intérêt d'écouter ?
Krais était un peu insatisfait de cela.
Pourquoi semblait-il que personne n'était disposé à écouter ?
Mais au moins, le capitaine écoutait attentivement.
Il se pencha et montra une attitude sérieuse.
C'était satisfaisant pour Krais.
En réalité, Krais lui-même se sentait un peu incertain des mots qu'il avait prononcés.
Alors, en marchant aux côtés d'Enkrid, Krais dit :
« Capitaine, je pense que l'unité de guérilla n'est qu'une distraction. Pourquoi feraient-ils ça ? C'est simple. Ils veulent nous empêcher de bouger, nous faire rester ici. Si nous allons à l'arrière, ils nous tendront un piège. C'est l'idée. Donc, nous devrions bouger d'une manière à laquelle l'ennemi ne s'attend pas. »
La stratégie de Krais continua, et Enkrid écouta attentivement, puis demanda :
« Pourquoi tu répètes ça encore ? »
Ne l'avaient-ils pas déjà entendu ?
C'était la troisième fois.
« Euh, eh bien, je voulais juste le dire. Laisse tomber. »
Se sentait-il mal à l'aise ?
« Est-ce que le fait de radoter dissipe le malaise ? »
« Vous ne comprendriez pas, chef d'escouade. »
Krais se considérait comme une personne ordinaire.
Par conséquent, quelqu'un comme Enkrid ne pouvait pas comprendre.
Selon Krais, le chef d'escouade était anormal.
Si vous n'étiez pas talentueux, vous étiez censé abandonner.
Des rêves ?
Comment poursuivre cela pouvait-il être normal ?
Ce n'était même pas un objectif réaliste ; c'était littéralement un rêve.
Pourtant, il le poursuivait, répétant la même chose chaque jour.
L'entraînement sans fin, la discipline douloureuse qui montrait ce que cela signifiait vraiment.
Comment cela pouvait-il être considéré comme normal ?
Krais s'arrêta de parler.
Quand il regardait le capitaine, il avait l'impression que, quoi qu'il arrive, ils pourraient s'en sortir.
Le malaise diminua légèrement.
« Par ici. »
Finn était une ranger et une guide compétente.
Même si elle ne connaissait pas le terrain, elle trouva facilement les traces.
L'unité de guérilla ennemie avait essayé de cacher ses traces pour éviter d'être suivie.
Elle repéra quelques pièges.
Elle avait entendu dire que certaines unités de défense de la frontière s'étaient heurtées à eux après quelques rencontres rapprochées.
L'escouade des fous ne prit même pas la peine de chercher les traces de la guérilla.
Ils continuèrent simplement à avancer.
Directement vers l'arrière de l'ennemi.
Alors qu'ils franchissaient des collines et des crêtes, ils commencèrent à voir l'arrière-garde ennemie.
« Je passe devant. Non, si tu passes avant moi, je te frapperai dans le dos, alors je te préviens de rester derrière. »
Rem grogna.
Cela leur convenait.
Personne ne semblait intéressé par le front.
Krais observa la formation ennemie.
Depuis les hautes herbes jusqu'à ce point, l'ennemi était dispersé sur le vaste terrain.
Donc, c'était l'arrière de l'ennemi, et le coin arrière droit.
Cela devrait être par là.
Ils marchaient depuis plus d'une demi-journée sur les collines.
« Des ennemis de classe chevalier ? »
Demanda Enkrid, et Jaxen, avec ses yeux perçants, scruta les environs avant de répondre.
« Je ne vois personne de particulièrement dangereux. »
Alors il était temps de commencer.
Rem descendit rapidement la ligne de crête, et Enkrid le suivit juste derrière.
Alors qu'ils s'élançaient en descente, de la poussière s'éleva dans les airs.
Mac, Andrew, Finn, Audin et Jaxen restèrent en arrière.
Leur travail était de protéger Krais et de se préparer à toute circonstance imprévue.
Ceux qui descendaient étaient Rem, Enkrid et Ragna.
« Je vais surveiller. »
Dit Ragna, en se rapprochant d'Enkrid.
Après tout, qu'avait-il appris en maniant deux épées ?
Il semblait que Ragna voulait voir si Enkrid avait correctement saisi ce qu'il lui avait enseigné.
« Un test, hein ? »
Pour Enkrid, c'était aussi une expérience.
Deux épées — le combat à deux mains — se battre avec une lame dans chaque main.
Quelle serait l'efficacité ?
« Qu'est-ce que... ? »
Une sentinelle du camp ennemi repéra les trois approcher.
Ils soulevaient de la poussière en courant sur la pente douce, et il n'y avait pas de couverture réelle à proximité.
La terre sur laquelle ils se tenaient était des plaines fertiles — le genre qui appartiendrait bientôt au vainqueur de cette guerre.
Rem leva nonchalamment une main en marchant vers l'avant.
C'était le genre de geste qu'on pourrait faire envers un vieil ami qu'on n'avait pas vu depuis un moment.
« Hé ! »
L'insouciance totale de la chose fit pencher la tête au soldat ennemi, confus.
Étaient-ils des ennemis ?
Ou pas ?
La distance entre eux se réduisit.
Juste au moment où la sentinelle ouvrit la bouche pour exiger qu'ils s'arrêtent —
Une hachette vola depuis la taille de Rem.
Son mouvement fut fulgurant.
La hache lancée traça un arc net dans les airs, tranchant vers l'avant avec précision.
Poc.
Un nouvel « ornement » apparut sur le crâne de la sentinelle.
Bien sûr, c'était le genre de décoration qui marquait la fin de sa vie.
Ses pieds quittèrent le sol.
Ses bras s'agitèrent impuissants avant que son corps ne s'effondre en arrière.
L'autre sentinelle à côté de lui, regardant sous le choc, porta rapidement un sifflet à ses lèvres.
Mais Rem était déjà sur lui.
Avec une poussée explosive de force provenant de ses cuisses puissantes, il se rua.
Enkrid connaissait les compétences de Rem.
Même ainsi, il fut impressionné.
La charge lui rappela un écuyer qu'il avait vu autrefois.
C'était le même genre de sprint affiché par quelqu'un sur le point d'obtenir la chevalerie.
« Rem... »
Alors il avait caché encore plus de ses capacités.
Rem combla la distance, saisissant le poignet de la sentinelle et le tordant.
Crac.
« Guh ! »
Puis, la hache dans la main gauche de Rem trancha horizontalement dans les airs.
Poc.
Le cou de la sentinelle fut à moitié tranché, et son corps s'effondra sur le côté.
Le sang gargouilla de la plaie, trempant le sol sous lui.
« Tch, faible comme pas possible »,
Marmonna Rem alors qu'il se tenait entre les deux corps sans vie.