Chapitre 13
Enkrid, qui était resté inconscient pendant deux jours entiers, dormit encore une demi-journée.
À son réveil, du pain et de la soupe étaient posés devant lui.
Une longue ombre passa sur le pain et la soupe avant de disparaître.
En tournant le regard vers l'entrée entrouverte de la tente, il devina que l'aube pointait.
Il n'y avait aucun bruit de va-et-vient, et seuls quelques supports de torches semblaient avoir été installés.
La lumière qui filtrait dans la tente était bien plus faible qu'auparavant.
Tous les occupants de la tente semblaient dormir.
Enkrid tendit la main vers le pain.
« Au moins, mon bras bouge sans problème. »
Profitant de ce mouvement, il essaya de redresser son corps à moitié.
Zing !
Une douleur fulgurante partit de son flanc, assez forte pour faire battre l'arrière de son crâne.
« Enfin, c'est supportable. »
Rem avait dit que rien n'était cassé.
L'auto-évaluation d'Enkrid confirmait ce diagnostic.
Bien que sa tête ait été suffisamment secouée pour le faire perdre connaissance, il ne semblait heureusement y avoir aucun dommage grave.
Il n'avait pas de vertiges, et ses yeux, son nez et ses oreilles fonctionnaient normalement.
Il arracha un morceau de pain, le trempa dans la soupe froide et le porta à sa bouche.
« Même ma langue fonctionne bien. »
Il devait avoir très faim, car même ce repas simple lui semblait délicieux.
Sa langue réagissait à la subtile douceur de la farine, tandis que la soupe — à peine mieux assaisonnée que de l'eau claire — suffisait à remplir un estomac vide.
Enkrid mâcha le pain et la soupe comme s'il savourait un mets raffiné dans un vrai restaurant, avalant chaque bouchée avec délibération et minutie.
« Si tu manges trop vite après un évanouissement, ça va te retourner l'estomac. »
C'était quelque chose qu'il savait par expérience.
Normalement, ce serait le devoir d'un soldat de l'infirmerie d'expliquer ce genre de choses.
Le soldat qu'il avait vu la veille, cependant, avait l'air trop indifférent pour s'en soucier.
Un soldat affecté à une tente médicale était-il seulement nécessaire ?
« Il doit avoir des relations. »
Sinon, pourquoi quelqu'un en parfaite santé serait-il coincé à surveiller des soldats blessés ?
Une fois l'estomac plein, Enkrid se força à s'asseoir.
S'allonger juste après avoir mangé n'était pas bon pour la digestion.
Si l'on est blessé, bien manger et se reposer sont cruciaux.
Une bonne digestion fait partie du fait de bien manger.
« Ouf. »
Avec un léger soupir, Enkrid fixa d'un air absent la lumière vacillante à l'entrée de la tente.
Son regard était posé sur la lueur de la torche, mais son esprit était ailleurs, encombré de pensées.
Les jours répétitifs, aujourd'hui, et le jour qu'il avait enfin surpassé.
Enkrid revoyait et revoyait encore ce « jour ».
Il revivait ce moment sans cesse, même dans ses rêves.
En termes d'estocade pure, c'était excellent — une frappe sans faille, même selon ses propres standards.
« Atteindre ce point dans le combat n'était pas mal non plus. »
Il devait beaucoup à l'escrime des mercenaires de style Valen.
C'était grâce aux innombrables répétitions qu'il s'était imposées pour ce jour.
Mais cela ne signifiait pas qu'il avait tout fait parfaitement.
« C'était encore brouillon. »
C'était la conclusion à laquelle il était arrivé après d'innombrables réflexions sur ce moment.
Quelqu'un passa devant la tente.
Fwoosh.
L'ombre d'un soldat s'étira longuement alors qu'il passait devant une torche allumée.
L'ombre allongée se transforma dans l'imagination d'Enkrid en l'ennemi qu'il avait transpercé.
« Quand j'ai porté l'estocade. »
Et si son adversaire avait esquivé ?
Dans son esprit, l'ombre évitait la frappe, puis pivotait et contre-attaquait.
La lame tranchait facilement le cou de l'ombre représentant Enkrid.
« Alors c'est moi qui meurs. »
Il avait prétendu être préparé ?
Quelle blague.
« Ce n'était pas suffisant. »
Si son adversaire avait été un peu plus intelligent, un peu plus expérimenté.
S'ils avaient vécu juste un peu plus longtemps pour voir un autre champ de bataille.
« Non, ça va trop loin. »
C'était une exagération.
Penser comme ça ne menait nulle part.
L'ombre qui s'était battue disparut alors qu'il chassait ces pensées.
Enkrid cessa de s'attarder sur ce qui était déjà arrivé.
« Au lieu de ruminer les "et si", pense à la prochaine étape. »
Rem avait dit qu'il devait mettre toute sa force dans ses estocades.
Mais cela ne signifiait pas que chaque attaque pouvait être ainsi.
Il réfléchit.
Ne montrer l'estocade qu'une seule fois.
Avant cela, continuer à déstabiliser l'adversaire.
Quand ils tomberaient dans le piège de la provocation et tenteraient une attaque, contre-attaquer.
« Compter entièrement sur une seule estocade. »
Si elle échouait, cela signifierait la mort.
Était-ce vraiment la bonne approche ?
Un combat ne devrait pas être géré de cette façon, et Enkrid le savait.
Si les choses ne fonctionnaient pas, comment affronterait-il le prochain « aujourd'hui » ?
« Si l'estocade ne fonctionnait pas, aurais-je dû compter sur la chance ? »
Non, il ne pouvait pas.
Ce n'était pas acceptable.
Pas la chance, mais la compétence.
Enkrid croyait que la compétence était le meilleur moyen de saisir les opportunités qui lui étaient données.
Réfléchir ne menait pas à l'apitoiement sur soi.
Il revisitait simplement les faits, distinguant ses lacunes de ses succès.
Comme il le faisait toujours après un combat ou une séance d'entraînement.
« Si tu te bats jusqu'à être à moitié mort et que tu survis, ce combat devient ton atout, Enki. »
Le vieil épéiste était un professeur dans une ville côtière, enseignant l'escrime aux enfants.
À en juger par ses compétences seules, il n'était même pas assez bon pour se faire un nom dans une petite ville commerciale, et encore moins dans une grande.
Mais en tant que professeur, il n'était pas mauvais.
Du moins pour Enkrid, il avait été un excellent mentor.
« Si tu prévois de vivre par l'épée jusqu'à ta mort, digère tout ce que tu gagnes au combat. Absorbe-le, traite-le, et absorbe-le encore. C'est ta façon de survivre. »
La sagesse du vieux professeur était née de l'expérience.
Il boitait du pied gauche.
Son corps était couvert de cicatrices.
Des leçons apprises à travers une vie entière d'épreuves.
Ce professeur avait demandé des frais de scolarité élevés.
Cela en avait valu la peine.
Ces leçons avaient été inestimables.
Le moment était venu de revisiter ce qu'il avait appris de lui.
« Il doit y avoir un autre moyen. »
Il ne pouvait pas tout mettre dans chaque estocade.
S'il le faisait, sa vie serait en jeu.
Rem ne se battrait pas non plus de cette façon.
Mais lors des entraînements avec ce fou, chaque coup de la hache de Rem portait un poids écrasant et une intention de tuer palpable.
« Comment est-ce possible ? »
La joie d'avoir réussi une estocade était éphémère.
Enkrid ne se laissait pas emporter.
Il était heureux, bien sûr.
Franchir le mur avec ses efforts apportait une grande satisfaction.
Mais il ne s'arrêtait pas là.
Naturellement, Enkrid commença à envisager demain.
Après le succès de l'estocade.
L'avenir qui était invisible jusque-là devenait clair.
Il tendit la main vers le soleil de cet avenir et continua d'avancer.
« Et si je frappais avec toute ma force mais pas toute mon intention ? »
Il se rapprochait de la réponse.
Il n'y avait qu'une limite à ce qu'il pouvait découvrir en réfléchissant seul.
C'était très bien ainsi.
Ce moment n'était pas tout le temps dont il disposait.
Le batelier sans visage l'avait dit.
Ce n'était pas la fin.
Les murs continueraient d'apparaître.
« Le batelier a dit que ça se répéterait ? »
Alors il parierait sa vie et les défierait à nouveau.
Savoir que de tels moments reviendraient faisait battre son cœur.
Une étrange chaleur partit du bas de son abdomen, se propageant dans tout son corps.
Ce n'était pas le moment de se pousser à bout.
« Repose-toi d'abord. »
Son flanc lancinant lui disait qu'il avait besoin de plusieurs jours de repos complet — même son propre diagnostic non qualifié pouvait le confirmer.
« Mais comment ai-je fini ici ? »
Que se passait-il d'habitude quand un soldat était blessé ?
Quelle que soit la gravité, ils recevaient soit un traitement dans leurs casernes assignées jusqu'à ce qu'ils passent, soit —
« S'ils ont de la chance, ils peuvent avoir un médecin à proximité. »
Ou, si la fortune pleuvait à flots, peut-être qu'une prière de prêtre pouvait les guérir.
La guérison sacrée, après tout, nécessitait une combinaison de chance et de solides relations.
C'était quelque chose auquel seuls les hauts gradés avaient vraiment accès.
Mais Enkrid n'était dans aucun de ces cas.
Ce qui signifiait que quelqu'un avait dû intervenir pour l'amener ici.
« Aucune idée de qui. »
Alors qu'un rot occasionnel lui échappait, il sembla que sa digestion s'était calmée.
Enkrid s'allongea et dormit.
Il dormit profondément.
Manger et se reposer étaient les meilleurs remèdes contre les blessures, après tout.
Le lendemain, quand il ouvrit les yeux, ils furent accueillis par une paire de grands yeux ronds qui le fixaient.
« Éloigne ton visage. »
Il poussa le visage de Big Eyes avec sa main, mais Big Eyes se retira avant qu'il ne puisse le toucher.
« Je ne voulais pas te réveiller car tu semblais dormir si profondément. Bon timing, cependant. »
« Bien sûr. »
S'il ne l'avait pas fait, il n'aurait pas été surprenant que ce type l'ait réveillé avec un coup de pied à la place.
« Allez, qui penses-tu t'a amené ici ? »
Big Eyes gonfla le torse en parlant.
C'était donc lui.
Bien sûr, il n'y avait pas beaucoup d'autres personnes dans l'escouade capables de réussir une telle manœuvre à part Big Eyes ou Jaxen.
« J'ai dû ouvrir ma bourse pour ça, tu sais. Tu me dois une fière chandelle. »
Pas qu'il ait demandé à être amené ici.
Pourtant, il fallait rendre à César ce qui appartient à César.
L'infirmerie avait une meilleure nourriture, était située à l'arrière, et surtout, l'excusait de toutes ses corvées.
S'il n'avait pas été là, il aurait probablement boité partout, se tenant le flanc, essayant de gérer son escouade.
« Mais l'escouade tournera-t-elle sans moi ? »
C'était une inquiétude inutile.
Le membre le plus faible de l'Escouade 444 s'inquiétant pour les autres ?
Quelle absurdité.
« Ah, attends. Le membre le plus faible, c'est ce type. »
Big Eyes était désespérant au combat.
Cela ne signifiait pas qu'il n'avait aucun talent.
D'une manière ou d'une autre, chaque fois qu'une bataille éclatait, il se retirait commodément à l'arrière dans le cadre d'une « unité spéciale ».
Impressionnant, vraiment.
Et cette fois, Enkrid avait bénéficié de ces talents-là.
« Dois-je incliner la tête en signe de gratitude ou quelque chose comme ça ? »
« Pas besoin de grands gestes. N'oublie juste pas ça. »
« Pourquoi est-ce si important que je m'en souvienne ? »
« Très bien. »
« Bien. Bon, j'ai des choses à faire. On se voit plus tard. »
Même avec son emploi du temps chargé, Big Eyes avait trouvé le temps de passer.
Quelle attention.
Il n'y avait pas que Big Eyes et Rem qui étaient venus.
Jaxen, en passant, lui lança un petit pot.
« Frotte ça sur ton flanc une fois par jour. Ça devrait aider avec la douleur. Ne dis juste pas où tu l'as eu. »
« Surtout pas à notre escouade, n'est-ce pas ? »
Jaxen haussa les épaules et s'éloigna.
Le petit pot vert semblait contenir des herbes écrasées.
S'il avait été fait spécifiquement pour lui, c'était un geste touchant.
Bien sûr, ce n'était pas le cas.
Il avait déjà vu ce genre d'onguent quelques fois, bien que ce soit la première fois qu'il l'utilisait.
Trempant ses doigts dedans, il étala la pommade sur son flanc.
Chaque mouvement envoyait une douleur vive à travers lui, mais la zone devint bientôt chaude, et la douleur s'atténua sensiblement.
« C'est bien. »
Décidant de l'utiliser avec parcimonie, il referma soigneusement le pot et le plaça sous son lit.
« Mais attends — l'infirmerie est-elle près de la nôtre ? Ça ne semble pas être un détour occasionnel. »
Pas que cela ait de l'importance.
Il avait l'onguent maintenant, et c'était suffisant.
D'autres membres de l'escouade passèrent tout au long de la journée.
« Désolé, frère chef d'escouade. J'aurais aimé pouvoir faire plus pour toi », dit l'un, donnant l'impression qu'il s'était retenu de l'aider.
« Sans toi, l'escouade est un désastre. Tiens, prends ça. »
Un autre lui lança la moitié d'une pomme mangée avant de partir.
Le dernier visiteur passait clairement par là par hasard — ce type se perdait fréquemment.
Il avait entendu le soldat dehors marmonner : « Le commandant est à l'infirmerie ? Pourquoi ? »
« Il ne savait même pas que j'étais blessé, hein ? »
Diriger une escouade était un travail ingrat.
« Pas que je les aie formés. »
Chaque membre, à part lui-même, était parfaitement capable à la fois de se battre et de battre en retraite.
« Je devrais me concentrer sur mes propres problèmes. »
Même si l'escouade était dans le chaos, ça ne pouvait pas être si terrible.
Ils se débrouilleraient.
Ils le faisaient toujours.
Ce qui importait le plus maintenant, c'était —
« Toi, bâtard. »
Un nouveau visiteur.
L'invité indésirable entra vers midi.
L'infirmerie était spacieuse, capable d'accueillir plus de dix patients.
Pourtant, seuls trois occupaient l'espace : Enkrid, avec son flanc douloureux, un chef de peloton le fusillant du regard, et un homme blond agitant ses doigts sans but en fixant le plafond.
Le chef de peloton, le fixant, parla le premier.
« Soldat de bas étage, ex-mercenaire, et d'une manière ou d'une autre chef d'escouade ? Vous faites à tour de rôle pour offrir vos culs à vos hommes ? Comment as-tu décroché ce poste ? »
Ce type.
Le chef de peloton était familier — d'une compagnie voisine, ce type semblait s'épanouir en l'antagonisant.
Son nom était Vengeance.
Quiconque l'avait nommé devait avoir le sens de l'humour.
Pourquoi Vengeance le détestait-il ?
Aucune idée.
Dès leur première rencontre, il grognait comme un chien enragé.
« Et maintenant tu te prélasse à l'infirmerie. Tu as la belle vie, hein ? »
« Impossible de contredire ça. »
La vie d'Enkrid était certes assez confortable — sauf pour le fait que Vengeance était là.
« Ravi de vous voir, chef de peloton. »
« Oh, c'est "ravi" de me voir ? »
« Terrible » serait-il mieux ?
Enkrid était un adulte.
Il savait comment porter un masque.
« Oui, un peu. »
« Un peu ? »
« Pas débordant d'enthousiasme, pour être honnête. »
« Espèce de bâtard. »
Le tempérament de Vengeance s'enflamma, bien qu'il ne fit aucun mouvement pour attaquer.
Pas qu'il le puisse.
La rumeur disait qu'il avait reçu une coupure profonde à la cuisse lors d'une bataille précédente et qu'il pouvait à peine tenir debout.
Ce qui signifiait —
« C'est le moment parfait pour l'embêter. »
Enkrid était un adulte.
Il savait comment porter un masque — et comment énerver un ennemi.