Chapitre 138
« Tu es vraiment obligé d'utiliser deux épées ? »
Le duel était terminé.
Rem posa la question.
La sueur ruisselait — bien que ce ne fût pas celle de Rem, mais uniquement celle d'Enkrid.
« Ouais. »
Enkrid, affalé sur le sol, hocha la tête.
Les lèvres de Rem s'entrouvrirent, puis se refermèrent aussitôt.
Pour être précis, après avoir vu l'expression d'Enkrid, il ravala les mots qui étaient sur le point de sortir.
Par exemple :
« Dois-je t'expliquer à quel point le combat à deux armes est ridicule ? »
« Tu pensais qu'avoir deux épées doublerait ta puissance d'attaque ? »
« Arrête tes conneries et utilise une seule épée correctement. Écoute-moi avant que je ne fende cette épée bleue fantaisiste en deux avec ma hache. »
Ce genre de pensées.
Rem se mordit la langue, la pressant contre son palais tout en réfléchissant.
Eh bien, il avait tout de même reçu les haches.
Les haches qu'Enkrid lui avait données étaient de meilleure qualité que prévu.
Le subtil reflet bleu prouvait que le métal avait été correctement affiné.
C'était sans aucun doute de l'acier valyrien.
À en juger par sa dureté et sa facture, ces haches dureraient un bon moment.
Des armes qu'il appréciait beaucoup.
Alors...
« Laisse-le tranquille. »
Bien sûr, les haches n'étaient qu'une excuse.
En réalité, c'était l'expression d'Enkrid qui l'avait fait renoncer à ses remontrances.
Parfois, quand il faisait cette tête-là —
Lorsqu'il parlait de son rêve de devenir chevalier, de la façon dont aujourd'hui était un bon jour pour manier l'épée, de la manière dont il passerait son temps libre à s'entraîner, que ce soit sur le champ de bataille ou ailleurs —
Chaque fois qu'il marmonnait de telles choses, son visage affichait une résolution indéniable.
Non, peut-être était-ce plutôt une détermination inébranlable.
Bien que qualifier cela ainsi semblait excessif, étant donné le calme avec lequel il se comportait.
Quoi qu'il en soit, il y avait une ligne invisible autour d'Enkrid que personne ne pouvait franchir.
Rem se dit qu'il avait lui-même une telle limite.
Et Enkrid l'avait toujours respectée.
« S'il finit par s'emmêler les pinceaux, par se heurter à un mur ou par rester bloqué... »
Il finirait probablement par abandonner de lui-même.
Dernièrement, les gens qualifiaient Enkrid de génie tardif, s'émerveillant qu'il se soit éveillé à l'âge de trente ans.
« Était-ce grâce à moi ? Bien sûr, j'y ai contribué. »
Mais au fond, quand on creusait un peu, c'était quelque chose qu'Enkrid avait accompli lui-même, par lui-même, seul.
Du moins, c'est ainsi que Rem le voyait.
Enkrid n'avait jamais abandonné, quel que fût le moment.
Il ne s'était jamais découragé.
Il n'avait jamais envisagé le désespoir.
Il avançait simplement, avec constance.
Même s'il devait ramper.
Cette pensée lui revint à l'esprit.
Était-ce pour cela que Rem continuait à l'observer ?
Ou était-ce parce qu'il était si différent de lui-même ?
Rem avait tout abandonné pour devenir un vagabond.
Né avec du talent et tout ce qu'il aurait pu désirer,
Mais il avait tout jeté.
Il avait tourné le dos, s'était éloigné, avait refusé d'y faire face.
Pendant ce temps, son commandant — cet homme têtu et inébranlable — était différent.
Tout ce qu'il possédait, c'était son épée.
Une lame unique, bien aiguisée.
C'était tout.
Et pourtant, il marchait.
Sans savoir ce qui l'attendait au bout de ce chemin.
Sans se demander s'il était digne de l'emprunter.
Sans jamais se plaindre de la difficulté.
Parce que c'était un chemin qu'il avait choisi, un chemin qu'il avait décidé de suivre, il l'appréciait tout simplement.
Quel genre de personne pouvait être ainsi ?
Les pensées de Rem devinrent complexes.
Apprendre le Cœur de la Bête en une seule journée ?
Certes, c'était surprenant, mais pas impossible.
Après tout, les génies existaient.
Le fait que ce soit son propre chef d'escouade qui l'ait fait était inattendu, mais —
« Je l'ai guidé, je lui ai fait la démonstration, j'ai même surveillé son état. »
Avec ça, il devrait au moins être capable de l'imiter.
Mais vivre sa vie avec une telle attitude — ça, c'était bien plus difficile à imiter.
Au terme de ses réflexions, Rem décolla sa langue de son palais et parla.
« Je crois que je t'apprécie, chef d'escouade. »
« ... Quelqu'un a mis quelque chose dans ta nourriture ? »
« Te tabasser est satisfaisant. »
« Oh, ouais. Ça, ça te ressemble plus. »
Enkrid le prit avec philosophie.
En l'observant un instant, Rem imagina soudain un certain bâtard incapable de s'orienter qui passait généralement son temps à paresser et à bouder.
« L'entraînement est fini ? »
« Je te déteste vraiment, putain. »
Rem parla avec tout son cœur.
Il ne pouvait se permettre aucun malentendu, alors il s'assura que ce fût authentique — totalement sincère, exactement comme Enkrid l'aurait dit.
« Oh, moi aussi. »
Ragna hocha la tête, ajoutant même un léger sourire.
Il avait l'air d'être tout à fait d'accord.
Ragna avait déjà un joli visage, mais quand il souriait, cela donnait encore plus envie à Rem de le frapper.
« Ça vaut pour moi aussi. »
Et puis, surgissant de nulle part, un chat de gouttière sournois, les bras croisés, se joignit à la conversation.
Le type qui ne parlait jamais d'habitude se mettait soudain à l'ouvrir.
« Frère, toutes choses en ce monde existent dans l'étreinte du Seigneur. Naturellement, le Seigneur prend même soin du cœur des hommes. En tant que Son serviteur, comment pourrais-je cacher mes propres sentiments ? Oui, je ressens la même chose. Ha-ha. »
Le massif zélote sourit en retirant sa chemise.
C'était dégoûtant.
Tout ça n'était que pour la frime, n'est-ce pas ?
Rien de différent que de dire ouvertement : « Je ne peux pas te blairer. »
Alors pourquoi s'embarrasser de tous ces mots ?
Même si ces types irritants continuaient à ajouter leur grain de sel, Rem ne pouvait s'empêcher de se sentir — vraiment, inexplicablement — satisfait.
C'était juste comme ça que ça se passait quand il regardait Enkrid.
Porté par cette exaltation, un peu excité, Rem décida d'être généreux.
« Hé, le gamin ! »
Andrew tressaillit à la voix de Rem mais se redressa rapidement.
« Nourrir l'ennemi dans mon cœur signifie que je le considère comme grand. Et le considérer comme grand signifie que j'ai déjà perdu avant même que le combat ne commence. »
Gardant cet état d'esprit, Andrew tira son épée.
Srrng.
« Putain, tu apprends vite, dis donc. »
Rem pressa son pied contre le sol et fit un pas vers Andrew.
La hache tranchante oscillait comme un pendule depuis son épaule, sa lame étincelante étrangement menaçante.
« ... Si tu demandes grâce en plein combat, j'interviendrai », dit Mac depuis l'arrière.
Andrew hocha la tête.
Un homme reconnaissant, vraiment.
De l'aide pour reconstruire sa famille au fait de se tenir à ses côtés contre Rem maintes et maintes fois.
« Mais Mac... pourquoi recules-tu en parlant ? »
À cette distance, ne serait-ce pas difficile d'intervenir si les choses devenaient sérieuses ?
Tu recules trop loin.
Ça commence à devenir... inquiétant.
« Tu peux le faire. Seigneur Gardner, vous êtes le seul héros qui reconstruira la famille Gardner. »
... Pourquoi disait-il ça depuis si loin ?
Et depuis quand avait-il commencé à l'appeler « Seigneur Gardner » ?
Ne disait-il pas d'habitude juste « Andrew » ?
En oubliant même parfois les titres honorifiques ?
Il me semble bien que si...
Mac continuait de reculer — jusqu'à ce qu'il soit pratiquement à côté d'Enkrid.
S'il y avait un seul refuge contre les fous de cette escouade, c'était bien là.
Mais Andrew ne pouvait pas s'échapper vers ce refuge.
Pas quand il avait encore sa fierté.
Et puis, chaque fois qu'il se battait contre ce barbare fou, il devenait plus fort.
Pour le bien de demain, pas d'aujourd'hui.
Tout comme il l'avait appris en observant son chef d'escouade.
« Viens te battre, sauvage arrogant. »
« Hein ? Donc tu es en train de dire que je peux te couper un bras ? »
Ces yeux gris ternes s'aiguisèrent avec intention.
« Va te faire foutre. »
Andrew se lança à fond.
Il n'avait pas d'autre choix.
Enkrid observait toute la situation depuis l'endroit où il était assis.
Il avait tout donné contre Rem.
Avec ses deux épées, il avait fait de son mieux.
Le Cœur de la Bête avait conféré à ses bras une force incroyable.
Une poussée de puissance remarquable.
Mais ce n'était pas suffisant pour se qualifier de véritable combattant à deux armes.
Comparé à l'utilisation d'une seule épée, il n'avait pas réussi à mettre autant de pression sur Rem.
Il pouvait le sentir — son entraînement était insuffisant.
« Je n'arrive pas à m'y habituer. »
Enkrid étudia les callosités couvrant ses paumes.
Il ne regrettait pas son manque de talent.
Il avait juste besoin de plus de temps.
Alors... que devait-il faire ensuite ?
« Tu fais une pause ? »
La réponse était juste devant lui.
Ragna.
Pour une fois, l'homme semblait réellement impatient.
Pourquoi, cependant ?
Pourquoi était-il comme ça seulement envers lui ?
Non pas qu'Enkrid y voie un inconvénient.
Pas du tout.
Il savait mieux que quiconque — c'était une occasion rare.
Posant une main sur la cuisse meurtrie où Rem l'avait frappé, Enkrid se leva.
« Non. »
Ragna hocha la tête, comme s'il s'était attendu à cette réponse.
Puis, il tira son épée.
« Tu en utilises deux ? »
« Ouais. »
Ragna ne posa pas d'autre question.
Cela, en soi, était étrange.
Normalement, s'il disait qu'il utilisait deux épées, Rem ou Ragna auraient essayé de l'arrêter.
Si ce n'était pas eux, alors Jaxen ou Audin.
Bon sang, même Andrew, Mac ou Krais auraient pu avoir quelque chose à dire sur sa technique bâclée.
Mais personne ne dit un mot.
Bizarre.
Pourtant, il ne demanda rien.
Au lieu de cela, il fit tournoyer ses épées — plus serrées, plus proches l'une de l'autre.
Il avait cherché le moyen le plus efficace de manier deux épées.
Il y avait réfléchi.
Il avait expérimenté.
Il n'était pas resté assis à ne rien faire.
Alors qu'il s'entraînait avec le Cœur de la Bête, il avait aussi perfectionné son maniement des deux épées.
Et pourtant, cela semblait toujours maladroit.
Comme une sculpture qui restait inachevée, peu importe à quel point il la ciselait.
Ses mains étaient donc occupées.
Instables.
Désordonnées.
Ragna écarta les épées d'Enkrid avec aisance.
Tout comme Rem l'avait fait.
Ce qui signifiait —
Il avait complètement dominé le combat.
« Hm. »
Ragna commença à dire quelque chose mais s'arrêta.
« Haa... haa... haah. »
Le souffle court, Enkrid posa sa main droite sur sa cuisse et planta son épée de la main gauche dans le sol.
La sueur coulait.
Son dos courbé à moitié, la tête basse.
Une goutte de sueur coula le long de son front, suivit l'arête de son nez et tomba sur le sol.
Comment devrait-il appeler ça ?
Entraînement extrême ?
Pour quelque chose comme ça —
Ses membres tremblaient de manière incontrôlable.
Le Cœur de la Bête — une capacité qui brise momentanément les limites des muscles — avait ses effets secondaires.
Alors que Ragna restait silencieux, Audin intervint.
« Vous en avez trop fait, chef d'escouade, Frère. »
Relevant légèrement la tête, Ragna regarda Audin.
Audin arborait son sourire habituel — le même sourire qu'il avait lorsqu'il utilisait la technique d'Isolation.
Qu'était-ce que cela signifiait ?
Cette expression était généralement réservée au moment où il cachait son démon intérieur.
« Vous devez vous reposer. »
« Repos ? »
« Vous ne devriez pas utiliser la technique d'Isolation non plus, Frère. »
De quoi s'agissait-il ?
Normalement, c'est lui qui aurait été impatient de pousser l'entraînement plus loin, d'extraire jusqu'à la dernière goutte de force de leur part.
« Je parlerai plus tard, plus tard. »
Marmonna Ragna, perdu dans ses pensées.
Enkrid essaya de se lever mais s'effondra sur le côté.
Comme s'il l'avait attendu, Audin le rattrapa.
« Allons à l'intérieur. »
« N'avons-nous aucun devoir ou mission aujourd'hui ? »
« Même si c'était le cas, chef d'escouade, Frère, vous ne seriez pas autorisé à y aller. »
Était-ce vrai ?
Enkrid l'avait vaguement pressenti lui-même.
Le Cœur de la Bête — c'était une arme incroyable, une technique étonnante.
La capacité d'améliorer sa force en un instant — c'était ce qui lui permettait même d'échanger des coups avec des êtres monstrueux comme les Grenouilles.
Et s'il devenait assez habile, il pourrait même résister au coup d'un géant comme Rem.
Rem, debout face à un géant — son dos avait été vraiment impressionnant.
C'était presque enviable.
Ayant vu cela, il n'y avait aucun moyen qu'il abandonne le Cœur de la Bête.
Audin soutint Enkrid.
« Allez au moins vous laver d'abord. »
Même avec ses membres tremblants, Enkrid fixa soigneusement son équipement.
« Sérieusement, vous vous battez tous les jours ? »
Krais, debout à côté de lui, le gronda sans raison.
Et pourtant, ses mains bougèrent rapidement pour aider Enkrid.
« Va te laver. Je m'occupe de ton équipement. »
« Le mien ? »
« Tu as une idée du nombre d'années que j'ai passé à manger du pain noir de l'armée ? Tu sais combien de krona j'ai gagné juste en entretenant l'équipement ? Je suis probablement meilleur que la plupart des forgerons. »
En y réfléchissant, c'était vrai.
Quand il n'y avait rien d'autre à vendre — pas de femmes, pas de cigarettes — que faisait Krais ?
Il faisait ses tournées dans les différentes casernes.
Entretenir l'équipement n'était pas seulement un moyen pour lui de gagner un revenu supplémentaire — c'était une méthode pour se lier d'amitié avec des soldats d'autres unités.
À moins que quelqu'un ne traite son arme comme une amante, l'entretenir n'était qu'une corvée fastidieuse.
Enkrid appréciait aussi son arme — son épée, son armure — mais on pouvait confier ces objets à Krais.
Au moment où il revint de sa toilette, Krais avait même fait briller son épée.
« Si je tire ça sous le clair de lune, ce sera une balise parfaite pour annoncer ma position. »
« C'est un compliment, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
« Chef d'escouade, parfois quand vous faites des compliments, vous le faites d'une manière si... eh bien, très "chef d'escouade". »
Krais gloussa.
Avant qu'Enkrid ne puisse demander ce que cela signifiait, Audin s'approcha.
Il venait de finir de se sécher et était sur le point de s'asseoir sur son lit quand la silhouette imposante d'Audin projeta une ombre sur lui.
Krais, surpris, recula instinctivement.
« Qu'est-ce que... ? Ah, Audin ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« J'ai affaire au chef d'escouade, Frère. »
Un sourire.
Le sourire d'un ours.
Le sourire d'un grand prédateur.
Ou peut-être, le sourire d'un démon qui a un plan.
Ce n'était pas bon signe.
Enkrid eut un mauvais pressentiment.
Et bientôt, la main d'Audin se posa sur son corps.
« Quand les muscles sont surmenés, ils ont tendance à se contracter. Il existe un moyen de les relâcher. Ce sera la prochaine technique que vous apprendrez. »
Apprendre — s'entraîner — ces mots firent immédiatement passer Enkrid en position défensive.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Un sourire.
Pas de réponse.
Juste un sourire.
C'était encore plus inquiétant — et ses instincts s'avérèrent justes.
« Ghh... Guhhh... Urghhh... »
Alors qu'Audin pressait et tordait différents points de son corps —
Enkrid ressentit une poussée de douleur.
Sa vision s'assombrit.
Il crut voir le passeur au loin.
C'était comme s'il avait trempé le pied dans le fleuve de la mort et en était revenu.
Le genre de douleur qui griffait tout son corps.
« C'est ainsi que l'on relâche les muscles tendus. Quand j'apprenais, ils appelaient ça "Sang, Sueur et Larmes". »
C'était censé être le nom de la technique ?
Pas possible.
Mais pour l'instant, il ne pouvait même pas poser la question.
Même alors que des vagues de douleur aiguë le déchiraient à nouveau, il n'y avait pas de place pour les mots.
Un moment de souffrance, si intense que même crier semblait impossible.
Mais, bien sûr, ce n'était pas le genre de douleur qui allait le briser.
Il devait juste endurer.