Chapitre 134
Sous le commandement du Commandant de bataillon Marcus, l'unité d'infanterie avait construit une nouvelle caserne.
Une position légèrement plus avancée qu'auparavant.
Enkrid trouvait l'emplacement quelque peu ambigu, mais choisit de garder ses pensées pour lui.
La responsabilité d'établir des casernes et de déterminer les positions stratégiques ne revenait-elle pas uniquement au commandant ?
De plus, Marcus ne semblait pas être du genre à bâcler les choses.
Rien qu'à la façon dont il avait qualifié Enkrid de soldat ayant obtenu le plus de mérite au combat, c'était évident.
« Nyaa— »
Alors qu'il bougeait, Esther se plaignit.
« Nyaa, nyaa. »
Elle grognait sans arrêt.
« À bien y penser, n'est-elle pas un peu étrange ? »
C'était certainement une bête spirituelle, pourtant quelque chose en elle semblait curieusement singulier.
Presque humain, d'une certaine manière.
À un moment donné, les choses qu'elle disait avaient commencé à résonner à ses oreilles.
C'était comme si tout ce qu'elle miaulait ressemblait en fait à un langage humain.
En ce moment même —
« C'est agaçant. »
— c'était ce qu'elle semblait dire.
Puisqu'elle grognait, il la prit dans ses bras.
Lorsqu'il l'avait vue pour la première fois sur le champ de bataille, c'était une minuscule panthère.
La fois suivante — quand elle avait poignardé Mitch Hurrier et l'avait sauvé de l'examinateur moustachu — elle avait un peu grandi.
Mais après cela, elle n'avait plus jamais grandi.
Juste assez petite pour être tenue dans ses bras.
C'était tout.
Et pourtant, cette panthère avait un jour mordu sa nuque et s'était enfuie, incroyablement vite.
Quelle sorte de force était-ce là ?
« Maintenant que j'y pense, tu es aussi une panthère dotée d'une force monstrueuse. »
Enkrid caressa la tête de la panthère dans ses bras tout en parlant.
« Kyah ! »
Apparemment, ce n'était pas un compliment qu'elle appréciait.
Esther mordit son doigt.
Cela ne fit pas couler le sang, juste une marque.
Si elle avait été sérieuse —
« Mon doigt aurait été sectionné net. »
Pour une raison quelconque, il ressentit l'envie de vérifier ses crocs acérés.
Alors qu'il se penchait pour examiner son museau, Esther lui lança un regard noir.
Plus elle agissait ainsi, plus elle semblait humaine.
« Allons-y. »
À l'extérieur, Krais l'appela.
Construire une nouvelle position était une tâche complexe et ardue.
Ils devaient reconstruire le campement, sécuriser les lignes de ravitaillement, redéfinir le périmètre, réorganiser les routes d'éclaireurs — il y avait d'innombrables ajustements à faire.
Pourtant, ils étaient déterminés à établir une nouvelle position.
« Au fait, Chef, j'ai l'impression d'avoir été celui qui s'est le plus battu, mais pour une raison quelconque, tous les vivats sont pour vous. C'est juste dans ma tête ? »
Non, ce n'était pas juste son imagination.
L'atmosphère avait effectivement tourné ainsi.
« Longue vie aux Fous ! Longue vie à Enkrid ! »
En se remémorant ce moment — les acclamations de midi il y a à peine deux jours — sa poitrine ressentit une sensation de chatouillement particulière.
Ce n'était pas un mauvais souvenir.
« Hmm. »
Quand Enkrid retint ses mots, Audin gloussa à ses côtés.
« Haha, mon frère fou, c'est seulement parce que tu as abattu un simple géant. »
« Un simple géant ? »
« Frère, j'ai abattu des dizaines de soldats ennemis. »
Pas juste mis à terre — il les avait massacrés.
Brutalement.
Enkrid en avait été témoin lui-même.
Ce matraquage sauvage.
La terreur pour l'ennemi, le soulagement pour les alliés.
C'était le sentiment que cela procurait.
Cependant, certains dans leur propre camp qui l'avaient vu de près avaient parlé d'une étrange peur envers Audin.
Il l'avait entendu directement de Vengeance.
« Tu connais ce type dans ton escouade — celui obsédé par la religion ? Pourquoi sourit-il en tuant des gens ? Il y a quelque chose qui ne va pas chez lui ? »
Vengeance s'était tapoté la tête en disant cela.
Enkrid avait nié et trouvé une excuse appropriée pour Audin.
Il était simplement trop dévot — si heureux de présenter de nouveaux amis au dieu qu'il servait.
« Ça semble encore plus fou. »
Vengeance avait marmonné, mais —
C'était la meilleure excuse qu'Enkrid avait pu trouver.
C'était cent fois mieux que de le traiter de fanatique fou qui se délectait du meurtre.
« Une douzaine de mercenaires assoiffés de sang sous l'influence de la Frénésie de la Lame — s'ils n'avaient pas été contrôlés, ils auraient été mortels. Hmm, oui, ils l'auraient été. »
Quand Ragna intervint, l'atmosphère devint tendue.
Et puis —
Jaxen, qui observait silencieusement les trois, prit enfin la parole.
« Idiots. »
Trois paires d'yeux se tournèrent vers lui.
Une hostilité tranchante remplit l'air.
Une pression étouffante pesait sur les environs.
Si quelqu'un faisait un geste, une bagarre éclaterait sûrement.
C'était la vraie nature de l'Escouade des Fous.
Quand Enkrid n'était pas là, ils s'étaient testés, sondant et respectant les limites.
Mais maintenant, leurs mots coulaient librement, sans retenue.
Krais ne prit pas la peine d'intervenir.
Il n'était pas le moins du monde décontenancé.
Eh bien, les choses auraient pu devenir problématiques si Enkrid n'avait pas été là.
Mais il l'était.
Ils avançaient tous ensemble.
Observant de côté, Andrew hésita.
« Devrais-je intervenir ? »
N'était-il pas le chef d'escouade depuis qu'Enkrid avait été promu chef de peloton ?
Devrait-il essayer de régler les choses avant qu'il n'intervienne ?
Andrew hésita.
Les nombreuses fois où il avait été battu pour être intervenu trop tôt le clouèrent sur place.
Juste à ce moment-là, Mac attrapa sa manche et secoua la tête.
C'était un geste complice, comme s'il avait lu dans les pensées d'Andrew.
Enkrid leva les yeux vers le ciel un instant.
Le ciel avait changé avec la température.
Il était bleu.
Clair, sans un seul nuage.
Le printemps était arrivé.
Le temps était vraiment agréable.
« Assez. »
Cela semblait être un bon jour pour arrêter une bagarre.
Contrairement à avant, il n'y avait pas besoin de s'interposer entre eux.
Au lieu de cela, il dégaina son épée.
Chiring.
Une avec sa main droite.
Et puis —
Tiriring !
Une avec sa gauche.
L'épée tirée avec sa main droite trancha vers le bas depuis le haut dans un mouvement de coupe de couronne.
L'épée tirée avec sa main gauche effectua un balayage horizontal à mi-hauteur.
Son jeu de jambes poussa son pied gauche en avant, suivi par son droit.
C'était, d'une certaine manière, la technique de tirage sur laquelle il réfléchissait depuis des jours.
C'était une variante d'une technique de l'escrime des mercenaires de style Valen.
À l'origine, elle était censée être une technique de double tirage où la première frappe agissait comme une feinte.
Mais en maniant deux épées, les deux coups portaient une intention et une signification.
L'épée dans sa main droite visait Rem.
L'épée dans sa main gauche tranchait vers Jaxen.
Thump !
Leurs réactions furent radicalement différentes.
Rem sortit sa hache pour bloquer, tandis que Jaxen avait déjà reculé pour esquiver.
Une épée fut arrêtée en plein vol.
L'autre trancha l'espace vide en vain.
Enkrid récupéra l'épée qui avait manqué sa cible.
« C'était quoi ce bordel ? »
Demanda Jaxen.
« Tu veux y aller ? Ça a l'air amusant. »
Rem laissa échapper un reniflement, sa voix teintée d'amusement.
Parce qu'il avait bougé si soudainement, Esther, qui était nichée contre sa poitrine, lui donna un coup sec sur le sternum.
« Allons régler ça ailleurs. »
Dit Enkrid, l'épée toujours à la main.
C'était ridicule de se battre comme ça.
Sa poitrine était toujours gonflée d'avoir porté Esther.
Rem rangea sa hache et hocha la tête.
Un autre jour paisible, pourrait-on dire.
Enkrid rengaina son épée, calma Esther et continua de marcher.
« Au moins, c'est un soulagement. »
S'ils avaient été obligés de porter des fournitures, ils auraient été bien plus irritables.
Comparé aux autres soldats, le fardeau de l'escouade était léger.
« Les héros de la dernière bataille, hein ? Même une calèche ne serait pas une récompense suffisante. »
Marcus, le commandant de bataillon, était un homme assez généreux.
Il leur avait permis de marcher avec seulement leur équipement personnel.
Les autres unités, cependant, portaient le fardeau non seulement de leurs propres fournitures mais aussi du matériel de tente nécessaire.
Naturellement, cela ralentissait leur rythme, mais Marcus agissait comme s'il n'y avait aucune urgence.
Certains soldats jetèrent un coup d'œil vers eux à cause de l'agitation précédente, mais ils retournèrent rapidement à leurs propres affaires.
Après tout, ces bagarres n'étaient rien de nouveau.
En marchant, Enkrid contempla ce qui les attendait.
Frapperaient-ils l'arrière de l'ennemi ?
Quand il exprima cette pensée à Krais, celui que l'on appelait « gros yeux » secoua la tête.
« Ils ne le feront pas. »
« Pourquoi pas ? »
S'ils avaient l'avantage, frapper l'arrière de l'ennemi ne serait-il pas le meilleur mouvement ?
« S'emparer et tenir le camp de l'ennemi nous donnera un avantage bien plus grand dans la bataille. »
Enkrid fronça les sourcils.
Pourquoi ne se battraient-ils pas ?
Comment était-ce une meilleure option ?
S'ils avaient la chance de frapper le dos de l'ennemi, ne serait-ce pas stupide de ne pas le faire ?
Voyant le regard perplexe d'Enkrid, Krais développa, parlant sur un ton décontracté.
« Si nous attaquons maintenant, nous révélerons notre position et l'étendue de nos forces. L'ennemi répondra en conséquence. À tout le moins, ils enverront assez de troupes pour gérer nos effectifs. Si même leurs assassins, géants et mercenaires ont échoué, qu'est-ce que tu penses qu'ils enverront ensuite ? Surtout quand leur unité indépendante, les Lévriers Gris, est à moitié détruite. »
Qu'est-ce qu'ils pourraient bien avoir d'autre ?
La question n'était pas difficile.
C'était juste inconfortable à dire à voix haute.
Mais l'éviter ou l'ignorer n'était pas une option.
« Des chevaliers. »
« À tout le moins, des écuyers. Ou ils pourraient simplement envoyer plus de troupes. Mais je parierais sur une petite force d'élite. »
Les yeux de Krais brillaient.
Sans attendre la réponse d'Enkrid, il continua.
« Nous contrôlons déjà le terrain, et comme les forces spéciales de l'ennemi ont été écrasées, le moral de leur armée principale a pris un coup. Naturellement, ils voudront rendre la pareille. Mais ce n'est pas la peur des chevaliers qui nous arrête — c'est une question d'avantage. Quand tu regardes le champ de bataille dans son ensemble, du point de vue d'un commandant, il s'agit de peser les gains et les pertes. Même si une partie souffre, si une autre partie profite grandement, alors perdre la bataille peut toujours signifier gagner la guerre. De ce point de vue, tenir notre position est le bon mouvement.
Nous n'avons pas besoin de gaspiller nos forces.
Le simple fait de savoir que nous sommes ici suffit à les garder sur le qui-vive.
Qu'est-ce que tu penses qu'il arrivera alors ?
Leurs chefs seront empêtrés à essayer de comprendre notre prochain mouvement.
Et pendant qu'ils sont préoccupés, notre force principale avancera.
Ce qui signifie que nous n'aurons même pas à nous battre.
De plus, Aspen n'a pas de troupes de réserve à détourner ici tout en se préparant pour la bataille principale.
C'est pourquoi nous n'avons pas besoin d'engager le combat.
La raison pour laquelle nous installons le camp dans un endroit ambigu est la même — nous n'avons pas besoin de nous rapprocher pour frapper.
Et si l'ennemi tente quoi que ce soit, nous pouvons simplement nous retirer.
Ensuite, un jour ou deux plus tard, nous récupérons la même position.
Cette fortification est juste un tremplin pour cette stratégie. »
Enkrid s'était toujours targué d'être direct.
Il traitait son escouade de la même manière.
« Fais court et simple. »
Il avait saisi environ la moitié.
L'autre moitié ne rentrait pas tout à fait.
Krais, les yeux toujours brillants, prit quelques respirations mesurées.
C'est vrai, le gars parlait sans s'arrêter pour respirer.
Après avoir stabilisé son souffle, il parla à nouveau.
Pas besoin de compliquer les choses.
« C'est comme ça : imagine quelqu'un debout derrière ton ennemi, levant le poing pour frapper. Pendant ce temps, une autre personne saisit les bras du chef ennemi.
Qu'est-ce que tu penses qu'il arrive ensuite ? »
« Ça ressemble à l'enfer. »
« Exactement. C'est leur situation. »
Si l'ennemi essayait de se débarrasser de celui qui le tenait et se tournait pour se défendre contre celui à l'arrière —
Si les deux attaquants frappaient en même temps —
Bien sûr, ils pourraient bloquer les deux, mais juste rester là, incapables d'agir librement, serait étouffant.
Parfois — juste parfois — Krais ne semblait pas être un soldat ordinaire avec de grands yeux et des ambitions humbles.
Pour quelqu'un dont le rêve était d'ouvrir un salon de noble, son esprit fonctionnait sacrément vite.
N'était-il pas en fait un fils caché d'un stratège ?
Ou peut-être un disciple secret.
Prédire les pensées du commandant ennemi en se basant sur ce qui se passait juste devant lui.
Anticiper les mouvements à la fois du commandant allié et de la force principale.
Il était naturel que de telles pensées surgissent.
« Eh bien, tout cela n'est que spéculation. Une supposition. Si l'ennemi dit soudainement : "Ah, au diable, je vais juste tuer celui-là en premier", alors, chevalier ou pas, ils viendront droit sur nous. »
Cela n'arriverait pas.
Bien que Krais ait prononcé ces mots, ses yeux disaient le contraire.
Un étrange spécimen.
Enkrid hocha la tête.
Donc, il n'y aurait pas de combat.
C'était suffisant à savoir.
Non pas que rester ici serait sans événement.
Construire une nouvelle place forte était la tâche d'une autre unité.
Alors qu'ils installaient des tentes, allumaient des feux et hissaient des chaudrons —
L'unité des fous d'Enkrid s'installa dans un coin.
Et dès qu'ils le firent —
« Espèce de bâtard barbare. »
Enkrid appela Rem.
Qui passait en premier n'était pas vraiment important.
Mais implicitement, le premier était toujours Rem.
Sinon, ce sauvage lunatique pourrait faire quelque chose d'imprévisible.
Ragna, assis sur un rocher modérément chauffé, déplaça son regard.
Jaxen, Audin, Andrew et même Mac — tous les yeux étaient rivés sur Enkrid.
« Commençons. »
Enkrid parla, et Rem découvrit ses crocs dans un sourire.
C'est ça.
C'est mon capitaine.
Un sourire qui en disait long.
Rem était toujours satisfait.
Et en même temps —
Il espérait que cet homme ne mourrait pas ici.
« Je vais dire ça à l'avance. Tu pourrais mourir. »
« Autant de fois qu'il le faudra. »
La mort n'était pas un obstacle pour Enkrid.
Il vivait simplement cette journée une fois de plus.
Devant ses yeux gisaient les restes de rêves brisés — déchirés, piétinés, fanés et disparus.
Les yeux d'Enkrid brillaient — toujours passionnés, toujours remplis de désir.
Devant lui, les yeux de Rem reflétaient la même chose.
Avait-il déjà vu un humain comme ça auparavant ?
Cet homme — ce guerrier —
Était complètement fou.
Rem gloussa.
« Bien. Faisons-le. Voyons qui meurt en premier. »
Rem parla et hocha la tête.
Il était temps d'apprendre quelque chose de nouveau — ce que Rem avait montré contre le géant.
Enkrid ressentit un frisson d'exaltation, pourtant son esprit restait stable.
Cet état particulier où l'excitation et le calme coexistaient.
Un signe que le cœur de la bête avait pleinement mûri.