Chapitre 132
Marcus sentit une vague de vertige.
Une sueur froide perla sur son front, le trempant presque instantanément.
« Ces bâtards... ? »
Sa bouche devint sèche face à la ruse de l'ennemi.
Mais rester les bras croisés n'était pas une option ; il était le commandant du bataillon d'infanterie actuel.
Avec l'arrivée des renforts, son unité avait gonflé jusqu'à atteindre deux bataillons.
« Compagnie Tortue, tenez l'arrière ! Les autres, arrêtez ce géant ! Ne rompez pas la formation ! Si quelqu'un bat en retraite, plantez-lui une flèche dans le crâne ! »
Son adjudant répéta ses ordres, et les messagers s'élancèrent dans toutes les directions en hurlant les ordres abrégés.
« Bon sang, bloquez-le, c'est tout ! Tenez la ligne ! Si vous reculez, vous mourrez de toute façon ! »
La situation pouvait virer au pire scénario possible.
Forcer les soldats à se sacrifier briserait le moral, et une fois la retraite entamée, sécuriser une position favorable sur le champ de bataille ne serait plus qu'un doux rêve.
Mais il n'avait pas le choix.
Il avait besoin de temps pour réorganiser ses forces.
Le cor retentit sans discontinuer.
Bwooooooo !
Marcus fixa la brume qui obscurcissait sa vision.
Quel champ de bataille maudit et misérable.
N'avaient-ils pas failli être anéantis à cause de cet horrible brouillard lors de la bataille précédente également ?
À l'époque, la brume avait été invoquée par la sorcellerie.
Comment s'en étaient-ils sortis ?
Grâce à l'intelligence et à la stratégie du précédent commandant de bataillon ?
« Ouais, comme si je pouvais croire à ces conneries. »
Il savait exactement quel genre d'homme était l'ancien commandant : un officier noble qui aimait les pots-de-vin plus que la compétence.
Un imbécile guidé par l'avidité plutôt que par le talent.
Quelqu'un d'autre avait brisé cette sorcellerie.
Tout le monde gardait le silence à ce sujet, mais c'était ce chef d'escouade, celui surnommé le « Briseur de sorts ».
Le soldat qui avait eu de la chance, celui dont on disait qu'il avait couché avec la Déesse de la chance elle-même.
Le même soldat qu'il avait envoyé à la Garde-frontière, pour le voir revenir après avoir résolu encore plus de problèmes là-bas.
Pour une raison quelconque, ce soldat lui vint à l'esprit à cet instant précis.
Le soldat qu'il avait appelé pour contrôler cette escouade de fous et les mettre au travail.
Le nom qui brûlait clairement dans son esprit :
Enkrid.
Alors que sa réflexion touchait à sa fin :
Au-delà de la brume qui s'éclaircissait lentement, quelque chose apparut.
Un être qui dépassait de plusieurs têtes n'importe quel humain.
« ...Putain de merde. »
Un géant.
Ce bâtard de commandant ennemi ne plaisantait pas.
Plutôt que de mener une bataille d'usure, il avait rassemblé ses forces pour frapper directement l'armée principale.
Si c'était un pari, il avait tout misé.
« Bon sang, au milieu de tout ça, il sort un truc pareil ? »
En vérité, ce n'était qu'une succession de coups choquants.
D'abord, des duels utilisant des soldats pour briser le moral.
Ensuite, une frappe sur l'arrière-garde.
Et maintenant, l'envoi d'un géant pour renverser le champ de bataille d'un seul coup.
Était-ce l'œuvre d'un génie stratégique ?
Ou un plan téméraire qui avait réussi par pure chance ?
Il n'avait aucun moyen de le savoir.
Le champ de bataille ne se souciait que des résultats.
Victoires et défaites, rien de plus.
S'ils perdaient ici, ce serait à cause de sa propre incompétence.
Sa poitrine se serra sous la tension, mais au lieu du désespoir, un sourire carnassier se dessina sur ses lèvres.
Il y avait une raison pour laquelle on l'appelait un fou de guerre.
Dans des moments pareils, ses désirs, ses instincts, ses pulsions les plus primaires débordaient.
Le char de la bataille injectait de l'adrénaline dans ses veines.
« Si... si on peut saisir le bon flux, ne serait-ce qu'un peu... »
Marcus n'était pas du genre à analyser prudemment le champ de bataille pour élaborer des stratégies.
C'était un joueur.
Il laissait la réflexion à ses subordonnés.
« Nous devons battre en retraite. Un seul géant nous coûtera au moins un peloton d'hommes. »
« Nous devons admettre que le mouvement de l'ennemi est dévastateur. »
« Nous devrions nous regrouper et contre-attaquer avec des archers plutôt qu'avec l'infanterie lourde... »
Avant même que ses adjudants ne puissent finir leur phrase :
« Flanc gauche ! Des elfes et des assassins sont apparus ! »
C'est quoi ce bordel ?
« Flanc droit ! Une escouade de mercenaires d'élite fait un carnage ! Ils sont au moins de haut niveau ! »
C'était un désastre.
Une catastrophe absolue.
Pourtant, le cœur de Marcus ne se contracta pas de peur.
« Ce n'est pas encore fini. »
Ignorant les regards suppliants de ses adjudants qui réclamaient la retraite, il resta silencieux.
Tout ce dont il avait besoin, c'était d'un léger changement.
Si les vents du changement soufflaient, ne serait-ce qu'un peu...
Marcus déglutit et attendit.
Et si ce changement ne venait jamais ?
« Non... Il y a une chance. »
Il y avait toujours des individus exceptionnels au sein de n'importe quelle force rassemblée.
Même au sein de ce bataillon d'infanterie, il devait y avoir de telles personnes.
Il suffisait d'une seule main pour agiter les eaux stagnantes.
Marcus croyait que ce moment viendrait.
« Commandant ! »
Son adjudant cria avec désespoir.
C'était urgent.
Et juste à ce moment-là :
Un messager courut vers eux.
À distance, hurlant le rapport de bataille à pleins poumons :
Il était si enroué que les veines saillaient de son cou, sa voix sur le point de se briser.
« Nouvelles urgentes ! Nouvelles urgentes ! Le géant a été tué ! »
Le changement.
Le basculement qu'il attendait, en se fiant purement à son instinct.
Peu importait qui l'avait fait.
« Avance générale ! »
Rugit Marcus.
Le moment de la contre-attaque était arrivé.
Il prouva sa valeur en tant que commandant.
C'était un leader redoutable.
À son commandement, l'armée de Naurillia s'élança comme une tortue en pleine charge.
Une formation d'assaut circulaire centrée autour de la Compagnie Tortue en armure lourde.
C'était une formation dans laquelle Marcus s'était spécialisé, une tactique de bataille à grande échelle.
La mort du géant n'était que le début.
Les vents du changement se propagèrent sur le champ de bataille.
Comme une violente tempête balayant tout au passage, du tournant de l'été à l'automne.
« En avaaaaaant ! »
Les voix des messagers, choisis pour leur coffre, résonnèrent sur le champ de bataille.
Bwooooooo !
Le cor sonna.
Un appel à l'avance de l'armée.
« Éliminez-les tous ! »
« Mourez, bande de bâtards ! »
Bell se joignit à la charge.
Voir Rem terrasser le géant et leurs alliés résister à la force de la bête enflamma son cœur.
Ce champ de bataille ne ressemblait pas à un endroit où ils pouvaient perdre.
C'était le sentiment qui l'habitait.
Pa-pa-bak !
L'infanterie armée de lances s'élança, poignardant l'ennemi comme des épines.
L'unité frappée tint bon.
Les soldats d'élite d'Aspen étaient coriaces.
Leurs boucliers et armures étaient robustes, et ils ripostèrent en poussant leurs propres lances.
« Ouvrez le passage ! »
Un ordre retentit derrière les lanciers alliés.
Et alors ?
Vous pensez être aussi résistants que nous ?
Compagnie d'Infanterie Lourde Tortue.
1re Compagnie du 4e Bataillon, 4e Régiment, Division Cypress.
Une unité nommée d'après des chevaliers et renommée même au sein de la division.
Pas un détachement indépendant, mais une force centrale de l'armée.
Ils se mirent en mouvement.
Leurs tactiques étaient simples, et la stratégie globale l'était encore plus.
« Avancer, briser et détruire. »
La Compagnie d'Infanterie Lourde Tortue n'était pas sur le terrain pour défendre. Ils étaient là pour attaquer.
Leurs pas étaient lents mais lourds.
Si les lanciers en première ligne avaient été les pointes, voici maintenant les masses.
Des masses destinées à écraser et briser boucliers et armures.
Bien que leur arme principale fût généralement une pique, ce dont ils avaient besoin maintenant, c'était d'une avance implacable et écrasante.
Alors, ils passèrent aux armes contondantes, conçues pour briser les défenses ennemies.
Sous leur armure, ils portaient des gambisons rembourrés sur leurs vêtements, puis une cotte de mailles, et enfin, ils renforçaient leurs membres avec des gantelets et des jambières en acier.
Leur charge ressemblait à une avalanche de fer.
Dix fantassins lourds en tête avançaient à l'unisson parfait.
Levant leurs armes verticalement au-dessus de leurs têtes.
Leurs masses, plus longues que les standards, projetaient des ombres sur le sol trempé de sang.
« Merde. »
Marmonna un soldat parmi l'ennemi.
Les dix fantassins lourds de tête abattirent leurs armes simultanément.
Les masses de fer fendirent l'air, fracassant boucliers, armures et les lances faiblement tendues vers l'avant.
Boom !
Crack !
Crash !
Crunch !
Une cacophonie de destruction éclata d'un coup.
Le premier choc.
Aucun des soldats ennemis n'en mourut immédiatement.
C'était une bataille de formations.
Ils ne s'effondrèrent pas tout de suite, mais le vrai problème était ce qui suivait.
Les lignes de bataille avaient maintenant totalement fusionné.
Les frontières entre alliés et ennemis s'estompaient.
Comme le soleil et la lune dissolvant la frontière de la nuit avant l'aube.
Les deux armées luttaient pour maintenir leurs formations.
Et l'infanterie lourde, verrouillée en place, démontra sa force dévastatrice.
Crunch !
Le deuxième coup brisa un bouclier en éclats qui se dispersèrent dans l'air.
Les yeux du soldat d'Aspen tenant le bouclier brisé s'écarquillèrent sous le choc.
Une autre masse survola les restes de son bouclier, s'abattant sur son casque.
Thud !
« Guh ! »
Son casque en cuir ne fit pas le poids face à la force de l'acier.
Son crâne s'enfonça instantanément, et il s'effondra.
L'infanterie lourde marcha sur son corps tombé.
Crunch, crunch.
Les os craquèrent, les pommettes volèrent en éclats, et le sang gicla.
Le corps, incapable de supporter le poids, fut piétiné jusqu'à la mort.
Pour le soldat écrasé sous les bottes de l'infanterie lourde, la mort était l'unique issue.
« Avancez ! Un pas en avant ! »
Le commandant de l'infanterie lourde maintenait leur formation intacte.
Une avance lente et délibérée, resserrant l'étau autour de l'ennemi.
Ce n'était pas une charge ou une ruée, juste une poussée méthodique et écrasante.
L'ennemi n'avait nulle part où battre en retraite.
« Balayez-les. »
La voix du commandant débordait de confiance.
C'était justifié : la bataille avait basculé en un instant.
S'il y avait eu des chevaliers présents...
Si cette bataille avait commencé par un duel entre eux, les choses auraient pu être différentes.
Mais l'ennemi n'avait pas choisi ce genre de combat.
Ils avaient caché leur atout et frappé en premier.
Pourtant, leur attaque avait été accueillie par une épée encore plus forte.
Une épée qu'ils n'avaient pas imaginée aussi incassable.
Personne n'aurait pu imaginer que même un fou comme Rem non seulement tuerait un géant, mais jouerait avec lui.
« Uoooooh ! »
Un cri de guerre déchira l'air.
Les soldats étaient en pleine frénésie.
Les yeux injectés de sang, ils poignardaient avec leurs lances et balançaient leurs épées sauvagement.
Certains saisirent même des haches pour les lancer.
À ce moment, les tactiques de Marcus brillèrent à nouveau.
L'infanterie lourde brisa la formation ennemie par l'avant.
« Tirez ! Tirez ! Feu à volonté ! »
Une unité contourna le flanc.
Des archers agiles et légèrement armés : des rangers maniant des arcs courts.
Une ranger exceptionnelle avait récemment rejoint leurs rangs.
Une femme nommée Finn.
Entendant l'ordre de Marcus, elle comprit exactement ce qu'il voulait.
Les flèches tombèrent comme une pluie.
Peu moururent sous le barrage.
Mais les flèches continuaient de pleuvoir, encore et encore.
Ils ne se retenaient pas.
« Posez vos armes et rendez-vous ! Mettez vos têtes au sol ! Rendez-vous, et vous ne serez pas tués ! »
Ils criaient à plusieurs reprises.
Des messagers aux voix puissantes faisaient écho à l'appel sur tout le champ de bataille.
Les soldats sur les bords, perdant déjà le moral, étaient sur le point de battre en retraite.
Et lorsqu'ils rencontrèrent Finn, ils n'eurent d'autre choix que de lâcher leurs armes et de lever les mains.
« Ne les tuez pas ! Ne les tuez pas ! »
Finn épargna délibérément les soldats qui se rendaient.
L'effet fut immédiat.
Un par un, ils tombèrent à genoux.
La marée du champ de bataille avait complètement tourné.
Rem s'essuya les mains après avoir tué le géant.
« J'imagine que ma sueur va sécher maintenant. »
C'était amusant jusqu'ici.
Et après ?
Poursuivre et massacrer l'ennemi ?
Pas envie.
Ce n'était pas une question de pitié ou d'éviter un massacre.
Ils avaient déjà gagné.
La poursuite semblait juste fastidieuse.
Il regarda autour de lui, se demandant si l'ennemi avait un autre géant caché ou quelque chose du genre.
Mais il n'y avait rien.
Seulement des murmures venant du commandement ennemi.
« Ils sont sur le point de se disperser. »
« Peut-être qu'ils vont essayer une sorcellerie ou autre. »
Aucun signe de cela non plus.
La bataille était finie.
C'était la conclusion de Rem.
Il se tourna pour trouver son chef de peloton.
« ...C'est quoi ce bordel. »
Où est passé ce bâtard ?
Il était censé rester en arrière et observer.
Il ne l'a même pas vu combattre le géant ?
Le bâtard paresseux et le fanatique religieux avaient disparu.
Et le chat errant aussi ?
Ce qui signifiait... qu'il devait être parti avec l'un d'eux.
« Uh ? »
Quelque chose clochait.
« Waouh ! Longue vie à l'unité des Fous ! »
« Longue vie à Rem ! »
Même après la bataille, les voix continuaient de louer Rem pour avoir terrassé le géant.
Chaque soldat qui passait chantait son nom.
Un fou dans leurs rangs avait massacré un géant ennemi, une bête consumée par la soif de sang.
Mais plus que tout, c'était ce dernier mouvement.
Il avait vu le géant manier son énorme marteau de guerre, puis avait donné un coup de pied dans la cuisse du géant, fracassé ses doigts agrippés à l'arme avec son poing, et les avait brisés.
Après cela, il s'était propulsé dans les airs, en tournoyant.
Sa tête plongea vers le bas alors que son pied frappait la mâchoire du géant.
Un impact retentissant.
Puis, sans hésitation, il ramassa une lance perdue, la plantant à travers la mâchoire fracassée du géant et ressortant par l'arrière de son crâne, créant quelque chose qui ressemblait presque à une œuvre d'art.
Le géant tombé ressemblait à un monument sculpté.
Et debout devant lui, Rem semblait être un héros de légende.
Les ennemis géants jouaient souvent le rôle de méchants dans les histoires.
Alors, naturellement, les acclamations éclatèrent sans fin.
« Fermez-la ! »
Même alors qu'il était loué, Rem cria soudainement.
Sa voix était si forte que ceux qui le célébraient se turent immédiatement.
C'est seulement à ce moment-là que son surnom refit surface dans leurs esprits, brillant comme la pleine lune.
« Fou barbare. »
Un lunatique qui perdait la tête sans raison.
Un fou qui rageait et jurait sans cause.
« Où est notre capitaine ? »
Quelqu'un leva la main et pointa du doigt.
Là se tenait Enkrid, tenant deux haches.
Il se dirigeait déjà vers eux.
Bientôt, Rem, Ragna et Enkrid se retrouvèrent.
« Je t'avais dit de regarder... »
« Je les ai ramassées en chemin. »
Enkrid coupa la parole à Rem et lui lança les armes.
Les deux haches fendirent l'air et atterrirent parfaitement dans la poigne de Rem.
Thud.
Il tendit les mains et les rattrapa.
« Hmm ? »
La prise, le poids... c'était parfait.
En les tenant, il pouvait le dire.
C'étaient de meilleures armes que celles qu'il avait utilisées auparavant.
Des armes qui avaient été personnellement entretenues, qui avaient goûté au sang.
De l'équilibre aux lames des haches.
Fabriquées avec de l'acier de haute qualité, méticuleusement soignées.
« Tu es allé chercher ça juste parce que ma hache s'est cassée ? »
Peu importait comment il les avait obtenues, tant qu'elles étaient entre ses mains maintenant.
Enkrid connaissait bien Rem.
« Ouais. »
Il hocha la tête en signe d'accord.
Bien qu'en vérité, il soit juste tombé dessus par hasard, si cela suffisait à ramener la paix, alors qu'il en soit ainsi.
L'intention meurtrière émanant de Rem s'adoucit.
L'hostilité s'estompa.
« Tu as vu ce que je t'avais dit de regarder ? »
« J'ai vu. Une hache bloquant un géant. Le dominer par la force. »
Alors qu'Enkrid parlait, Rem croisa son regard.
Les haches n'étaient pas le plus important.
Ce qui brûlait dans les yeux d'Enkrid, cette flamme, cette faim, un désir qu'on pourrait appeler ambition ou obsession.
Un pèlerin marchant sur un chemin ensanglanté pour apprendre, pour grandir, pour atteindre quelque chose au-delà.
C'était suffisant.
C'était pour ça que Rem aimait Enkrid.
« Bien. »
Rem eut un sourire en coin.
Enkrid sourit aussi.
Leurs sourires étaient différents, mais étrangement similaires.
En les regardant, Ragna marmonna :
« D'abord, remets ton épée à ta ceinture. »
Puis, sans un bruit, Jaxen apparut soudainement derrière lui.
Pas de pas, pas de présence, il était juste là.
« Quand tes instincts s'aiguisent et que ton sixième sens s'éveille, que vient-il ensuite ? Le raffinement, le décomposer, entraîner chaque aspect séparément, et apprendre à réagir. Il y a beaucoup à faire. »
Enkrid tourna son regard vers lui, rencontrant les yeux de Jaxen.
Il demanda silencieusement :
« Et qu'est-ce que tout cela signifie ? »
Aucune réponse ne vint.
« Tu le découvriras la prochaine fois. »
Il semblait que Jaxen était encore meilleur que Ragna pour couper court aux discussions.
« Ce bâtard ? Il s'incruste juste ? »
Rem plissa les yeux.
Avant qu'ils ne puissent échanger des mots plus vifs, Audin revint.
« Waouh ! Notre géant fou est encore plus fort ! »
Les acclamations étaient incessantes.
Ouais, ce camp avait son propre géant fou maintenant.
Trempé de sang, souriant faiblement.
Le sang gouttant de ses manches alors qu'il souriait, était-ce un talent ou juste de la folie ?
« Connais-tu l'essence du combat Valaf ? »
Un autre.
Le regard d'Enkrid se tourna vers le géant fou.
Audin afficha un sourire.
« Bon sang, tout le monde s'incruste. »
Grogna Rem.
Ils libérèrent tous une intention meurtrière les uns envers les autres.
Enkrid observa un moment, puis intervint.
En plein milieu du champ de bataille, indépendamment du combat en cours, ils étaient plus concentrés sur le fait de lui enseigner.
Et ces gens...
C'étaient les vrais héros de cette bataille.
Alors qu'Enkrid calmait le chaos, il demanda :
« Mais qu'en est-il des autres ? »
Maintenant qu'il regardait autour de lui, Andrew et les autres étaient introuvables.
« Ils ont été emportés et poussés vers l'avant. »
Répondit Rem.