Chapitre 131
Rem était aux anges.
Ragna, sentant l'étincelle, brûlait d'une détermination nouvelle.
Audin, à travers son duel contre Enkrid, avait l'impression d'avoir reçu une réponse.
Ses prières adressées au Seigneur n'avaient toujours été que des questions, et pourtant, aucune réponse n'était jamais venue.
Le Seigneur maniait le silence comme une arme.
Et au sein de ce silence, il était de leur devoir de chercher les réponses.
Pourtant, parfois — très rarement — Audin croyait que le Seigneur accordait des réponses.
Même s'Il ne parlait pas de vive voix, Il transmettait Sa volonté par d'autres moyens.
À travers ce duel, Audin sentit qu'il avait reçu une réponse d'Enkrid.
Ou du moins, c'est ce qu'il ressentait.
« Malgré tous ses efforts, qu'espère gagner cet homme ? Ses efforts porteront-ils leurs fruits ? »
Il n'avait fallu qu'un instant pour que la lutte d'un seul homme atteigne les profondeurs des questions qu'Audin portait depuis longtemps.
« Si nous avons pour ordre de protéger les faibles, pourquoi ne les protèges-tu pas, Seigneur ? Pourquoi ne leur accordes-tu pas les fruits de leur combat ? »
Force et faiblesse.
Bien et mal.
Les questions séculaires.
Pourquoi ceux qu'il jugeait mauvais prospéraient-ils, tandis que ceux qu'il considérait comme justes souffraient ?
Il avait été témoin aussi bien de la chute de faibles vertueux que de l'effondrement de nobles guerriers.
Même dans les temples, censés être le berceau et le fondement du Seigneur, le mal avait prospéré.
Pourquoi le Seigneur se contentait-Il de regarder ?
Pourquoi ne portait-Il pas de jugement ?
Pourquoi les inquisiteurs ne ligotaient-ils que les faibles sur des charrettes tapissées d'épines ?
Et pourquoi le Seigneur restait-Il silencieux face à tout cela ?
Pourtant, au milieu de tout cela, il y avait un homme qui vivait comme s'il pouvait vider la rivière par la seule force de sa volonté.
Un homme qui se tenait toujours inébranlable devant lui, tel le soleil se levant chaque matin, immuable.
Si le Seigneur existait vraiment, Il devrait lui répondre.
Un homme qui se consumait vivant dans ses convictions ne devrait pas être abandonné.
Y avait-il vraiment une intervention divine ?
Audin ne le savait pas.
Il ne pouvait pas le savoir.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Car en connaissant Enkrid, durant les jours passés à ses côtés, Audin avait appris quelque chose.
« Les questions résident en moi. »
Et les réponses, aussi, étaient en lui-même.
À travers ce duel, il avait l'impression d'avoir trouvé la réponse à ses questions.
Pour parler honnêtement et sincèrement —
Un sentiment de libération envahit sa poitrine.
Au point qu'il ne verrait aucun inconvénient à écraser quelques crânes ennemis en cet instant précis.
Ainsi, le duel d'Enkrid avait poussé Audin à agir.
Tout comme il avait réveillé Rem.
Tout comme il avait enflammé Ragna.
Personne ne l'avait su avant, et personne ne le saurait après, mais en cet instant —
C'était l'esprit implacable d'Enkrid qui avait fait basculer le cours du champ de bataille.
Son duel avait ébranlé le cœur de toute l'escouade, les lançant dans la mêlée.
« Seigneur, aujourd'hui, j'envoie ces âmes à Vos côtés. »
Tuer pouvait être un péché.
Pourtant, cela pouvait aussi ne pas l'être.
Toutes les religions étaient le reflet de leur époque.
Audin ne faisait pas exception.
Son Seigneur ne reculait pas devant l'effusion de sang.
Si nécessaire, il n'hésiterait pas.
Sans retenue, il enverrait de nouvelles âmes servir aux côtés du Seigneur.
Audin s'avança.
Ses alliés murmurèrent en le reconnaissant, puis se turent.
« Ceux qui ont reçu la pièce de la déesse de la chance feraient bien de s'écarter. »
Audin parla avec bienveillance et miséricorde.
La brume obscurcissait leur vision, leur permettant seulement de voir ce qui se trouvait immédiatement devant eux.
Un soldat ennemi aperçut Audin et ricana.
« Tu essaies d'imiter notre géant, c'est ça ? »
C'était une erreur compréhensible.
Le léger sourire d'Audin ne vacilla pas.
Il n'était ni offensé ni irrité.
Il n'y avait pas besoin de colère quand il pouvait simplement envoyer son ennemi aux côtés du Seigneur pour demander pardon.
Il n'y avait pas de place pour le mécontentement mesquin d'un homme en ce moment.
« Je ne prétends être rien d'autre, mon frère. »
« Ton frère, mon cul. »
L'ennemi se tenait à quelques pas, lances en main.
Audin commença lentement à compter.
« Cinq. »
Personne ne comprenait le sens de ses chiffres.
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce cinglé ? Tuez-le ! »
Le champ de bataille s'était embrasé à l'arrivée d'un géant.
Les soldats étaient désormais emportés par cette chaleur.
L'un des lanciers ennemis se rua en avant.
Audin écarta la pointe de la lance avec le dos de la main.
Doucement, vers l'extérieur.
La lame perdit sa trajectoire en suivant le flux de son mouvement.
Le soldat manqua de basculer avant de retrouver son équilibre.
« Quatre. »
Audin poursuivit son décompte.
« Espèce de bâtard ! »
Le soldat fit signe à ses hommes.
C'était leur chef d'escouade.
L'unité entoura rapidement Audin.
Les lances étaient les meilleures armes qu'un fantassin puisse manier.
Maintenant, dix pointes de lance étaient braquées sur Audin.
Un seul homme, encerclé par une escouade de dix.
« Trois. »
Audin compta à nouveau.
« Quel fou. »
Même en parlant, le chef d'escouade ressentit un malaise croissant.
Un frisson lui parcourut l'échine et son estomac se noua.
Qu'est-ce que c'était que ça, tout à l'heure ?
Comment avait-il pu écarter une lance à mains nues ?
Portait-il quelque chose ?
Il avait des gants — des fins, blancs — mais ils ne ressemblaient pas à des gantelets de combat.
Et ses mains... étaient anormalement grandes.
« Deux. »
Comme il le pensait, le décompte continuait.
Le chef d'escouade cracha par terre.
« Tch, tuez-le. »
L'ordre fut donné.
« Un. »
Le dernier chiffre d'Audin quitta ses lèvres.
C'était une ultime miséricorde.
Une dernière gentillesse, pour ceux qui avaient reçu la pièce de la déesse, de s'écarter.
« Juste pour aujourd'hui. »
Pour aujourd'hui, il répondait à l'appel du Dieu de la Guerre.
Mais il ne deviendrait pas l'apôtre du Dieu de la Guerre.
Pas encore.
Audin espérait qu'un ennemi aussi redoutable que le géant apparaîtrait devant lui.
S'il devait invoquer le nom du Dieu de la Guerre, il souhaitait une bataille digne de ce nom.
« Alors. »
Alors que les lances se ruaient vers lui, il prononça un mot unique, sans émotion.
« Zéro. »
À l'instant où le mot tomba, Audin tira son arme.
Pas une lame chérie.
Son arme bien-aimée avait été laissée au temple.
Ceci n'était qu'un substitut.
Un club en bois, huilé pour la durabilité.
Pas de renforts métalliques, pas de pointes en fer — juste du bois.
Et pourtant, c'était suffisant.
Vroum.
Pour les lanciers ennemis, il sembla qu'Audin s'était volatilisé.
Bien sûr, ce n'était pas le cas.
Il s'était simplement penché en arrière au niveau de la taille, s'allongeant presque pour éviter leurs estocades.
Trois lances arrivèrent simultanément, toutes visant sa poitrine.
Audin, faisant preuve d'une souplesse inhabituelle pour sa carrure massive, poussa sur le sol avec la plante de ses pieds et se redressa.
Puis, il balança nonchalamment son club une fois.
Vroum.
Crac !
D'un seul arc de cercle, trois hampes de lance furent envoyées valser sur la droite.
« Woah ! »
Alors que les trois soldats armés de lances perdaient l'équilibre et chancelaient, Audin fit un autre pas audacieux en avant.
Puis, son club s'abattit sur la tête d'un soldat ennemi.
Paf !
Une tête, un coup.
Vroum, paf ! Vroum, paf !
Un par un, trois crânes éclatèrent en un instant.
Audin, malgré sa corpulence, était aussi vif qu'un écureuil.
« ...Hein ? »
C'était le même schéma, encore et encore.
Qu'il s'agisse d'un coup de lance ou d'un couteau de lancer, il les esquivait brutalement ou les attrapait en plein vol pour les renvoyer aussitôt.
Puis, alors qu'il réduisait la distance et frappait avec son club —
Paf !
Leurs têtes éclataient comme des citrouilles mûres.
Non, à ce rythme, les têtes semblaient encore plus molles que des citrouilles.
Un soldat de Naurillia observant depuis l'arrière claqua la langue.
« C'est un monstre. »
Esquiver et frapper — c'est tout ce qu'il fallait pour gagner.
Mais savoir cela et l'exécuter étaient deux choses totalement différentes.
Paf — une autre tête explosa.
Au début, il n'utilisait que deux clubs.
Puis, quand l'ennemi commença à tirer des flèches et à charger, il commença à utiliser ses pieds.
À ce stade, on aurait dit une unité de cavalerie en pleine charge.
Chaque adversaire qui s'approchait était envoyé valser.
« Hahahaha ! »
L'allié monstrueux laissa échapper un rire chaleureux.
« Que la bénédiction du corps tout entier soit avec moi ! »
Et puis il cria à nouveau.
'Ce type est fou.'
Pourtant, pour les soldats de Naurillia qui regardaient, il y avait un certain soulagement — au moins, ce cinglé était de leur côté.
« Chargez, vous tous ! »
L'unité de commandement fut prompte à saisir la situation.
Alors que la marée changeait, toute l'armée se rua en avant.
Au milieu de tout cela, Audin faisait des ravages au centre des rangs ennemis.
« Toi ! Où crois-tu aller ?! »
Quelques guerriers exceptionnels de l'unité des Lévriers gris bondirent pour le défier.
Cependant —
« Bienvenue, mes frères ! »
Audin feignit une ouverture avec son club, puis le retira rapidement, pivota sur son pied gauche et lança un coup de pied.
Un coup de pied exécuté avec des cuisses aussi épaisses que des troncs d'arbre, parfaitement coordonné avec le poids de tout son corps.
Bruit sourd !
Crac !
Un coup de pied porté nonchalamment plia l'adversaire en deux.
Comment un coup de pied pouvait-il avoir une telle puissance ?
Avait-il des jambières en acier attachées à ses jambes ou quelque chose du genre ?
D'un seul coup, le corps d'un homme se plia en deux, ses organes se rompant.
Son visage devint cramoisi alors que les capillaires de ses yeux éclataient.
L'impact envoya la victime voler, renversant trois ou quatre autres soldats ennemis.
« C'est quoi ce délire ?! »
Les troupes ennemies ne pouvaient que regarder avec incrédulité.
Audin se battait comme un fourmilion — dévorant tout ce qui s'approchait.
Le commandant de la Compagnie des Fées fixa son regard sur l'adversaire qui s'approchait.
L'ennemi était aussi une fée.
Rencontrer un semblable sur le champ de bataille n'était plus une rareté.
Les temps avaient changé.
Fini le temps où les fées se regroupaient dans des forêts isolées.
Une société fermée sur elle-même finit inévitablement par pourrir.
Et une fois oubliés, qu'il s'agisse de dieux ou de fées, ils finiraient par perdre leurs foyers aux mains des envahisseurs.
Les choix des générations passées avaient façonné la vie de leurs descendants.
Certains avaient troqué leurs années contre des krona.
Cela signifiait servir dans l'armée, soit comme mercenaires, soit pour d'autres formes de compensation.
Ainsi, la Commandante de la Compagnie des Fées, Shinar, ne voyait que peu de différence entre elle et son adversaire.
Que ce soit pour des krona ou pour toute autre raison —
Une fois qu'ils se retrouvaient ennemis, ils n'avaient d'autre choix que de se battre.
« Une épée à aiguille ? »
Il y avait deux épées distinctes chez les fées.
La Lame de Feuille — Naidyr.
Et l'arme de perforation, l'Épée à aiguille — Needle.
Des armes exclusives à leur espèce, désormais face à face avec des objectifs différents.
« Alors, il y a une autre fée. »
La fée d'Aspen était un homme au regard perçant.
Ses cheveux étaient coupés court et ses lèvres étaient serrées dans une ligne ferme et déterminée.
Eh bien, la plupart des fées étaient têtues.
Même Shinar devait l'admettre.
La pointe de la lame de son adversaire était tachée de rouge, des gouttes de sang tombant sur le sol.
À présent, les troupes environnantes s'étaient retirées en un cercle lâche autour d'eux.
L'une était une commandante de compagnie.
L'autre, une lame cachée préparée par l'armée.
« Si tu fuis, je ne te poursuivrai pas pour te tuer. »
L'homme parla.
Shinar, regardant la Needle tachée de sang entre ses mains, tira sa propre épée.
Ting.
Une Lame de Feuille — Naidyr.
« C'est ce que j'aurais dû dire. »
L'instant suivant, leurs épées s'entrechoquèrent.
Le duel ne dura pas longtemps.
Shinar avait plusieurs longueurs d'avance sur la fée maniant la Needle.
Talent, compétence, expérience et ruse —
Son adversaire ne pouvait la surpasser dans aucun de ces domaines.
Après quelques échanges rapides, la Lame de Feuille de Shinar effleura la gorge de l'homme.
Slash !
À la sensation dans ses mains, elle sut qu'elle avait porté le coup fatal.
La fée se cramponna à sa gorge et s'effondra en avant.
En le regardant tomber, Shinar ressentit une vague d'irritation.
'Bâtards.'
C'était un piège.
La véritable attaque arrivait ensuite.
Pendant qu'elle combattait celui-ci, au moins trois intentions meurtrières s'étaient verrouillées sur elle.
Ils avaient utilisé un appât pour détourner son attention et avaient ensuite cherché à frapper par derrière.
Une tentative d'assassinat sur une commandante — c'était leur méthode.
Leur objectif était d'une évidence flagrante.
La seule anomalie était qu'aucun des alliés de cet homme n'était venu le sauver avant sa mort.
C'est pourquoi ses yeux restèrent grands ouverts dans la mort.
'Pathétique.'
Bien sûr, en temps de guerre, les tactiques déloyales pouvaient être un avantage —
Si elles réussissaient.
Malheureusement, l'ennemi perdit sa chance de faire étalage de sa disgrâce.
Il y avait eu une intention meurtrière, mais elle s'était évanouie.
Il pouvait y avoir deux raisons à cela.
La première, l'ennemi avait abandonné et s'était enfui.
La seconde, une force extérieure était intervenue.
La réponse était la seconde.
Un homme essuyait son épée sur les vêtements d'un cadavre.
Ses yeux bruns portaient une teinte de rouge.
Ses cheveux, d'une teinte brun-roux similaire, étaient de longueur modérée et totalement exempts d'éclaboussures de sang.
Non, la Commandante de la Compagnie des Fées, Shinar, n'avait jamais vu cet homme couvert de sang.
Il était toujours impeccablement propre.
Ah, sauf quand il fréquentait des prostituées — sa tenue était en lambeaux à ce moment-là.
Elle l'avait déjà vu comme ça.
Sortant après avoir terminé ses affaires avec une femme.
« Ici ? »
« Je n'avais rien de mieux à faire. »
Jaxen répondit à la question de la commandante de compagnie.
Non pas qu'il fût différent.
En observant Enkrid, Jaxen ne pouvait s'empêcher de se sentir satisfait de sa progression.
S'il restait à ses côtés, il ne pourrait pas s'empêcher de faire des commentaires à ce sujet.
Sa bouche le démangeait de dire quelque chose.
Ses mains, aussi, démangeaient d'action.
Quelque part, il voulait tout laisser sortir.
Et il semblait que des cibles appropriées venaient de se présenter.
Jaxen traversa le brouillard et suivit la Commandante de la Compagnie des Fées.
Il trancha la gorge de trois assassins.
Ce n'était pas difficile.
Ses adversaires étaient des fées, dont les compétences étaient remarquables selon les standards ordinaires, mais pour Jaxen, ils n'avaient rien de spécial.
Plutôt que des combattants correctement entraînés, ils ressemblaient davantage à ceux qui avaient aiguisé leur talent naturel par l'expérience.
D'une certaine manière, c'était le genre d'ennemis le plus facile à gérer pour Jaxen.
« Tu laisses juste ton capitaine derrière ? »
À la question de la fée, Jaxen inclina la tête.
« S'il devait mourir dans un endroit comme celui-ci, il serait mort depuis longtemps. »
C'était le plus grand des compliments.
Parce que cela signifiait qu'il croyait en Enkrid.
Il n'avait plus besoin de veiller sur lui.
'La prochaine fois.'
Plutôt que le jeu de jambes, il était temps de lui apprendre autre chose.
Une fois qu'il aurait aiguisé ses sens, que viendrait-il ensuite dans l'entraînement ?
Après avoir ouvert la porte du sixième sens —
'Observe bien et réagis en conséquence.'
Encore des choses qui demandaient du temps et des efforts pour être maîtrisées.
Avait-il déjà correctement enseigné quelque chose comme ça auparavant ?
Ça n'en avait pas l'air.
« Soupir. »
Perdu dans ses pensées, Jaxen laissa échapper un soupir, se demandant pourquoi il prenait cela si au sérieux.
En vérité, ce n'était même pas quelque chose qu'il avait besoin d'enseigner.
La Commandante de la Compagnie des Fées prit note de cela et parla.
« Ce commandant de bataillon n'est pas un imbécile. Il sait lire le flux de la bataille. »
Pensait-elle qu'il soupirait parce que l'unité ne bougeait pas ?
Ce n'était pas ça.
Jaxen était quelqu'un qui révélait rarement ses véritables pensées.
La Commandante de la Compagnie des Fées n'interpréta pas mal son soupir.
Quel intérêt ce fou aurait-il dans des affaires comme celle-ci ?
C'était juste que Jaxen se trouvait là.
Et il venait de démontrer ses compétences en éliminant trois assassins.
Ses paroles signifiaient que la marée était en train de changer.
Et sa voix atteignit les oreilles des soldats environnants, pas celles de Jaxen.
L'élan était sur le point de changer, et avec lui, la victoire suivrait.
« Toutes les unités, formez les rangs ! »
À son ordre, les cinq membres de la compagnie qui n'avaient fait que rester en retrait en tant qu'escorte prirent position derrière elle.
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, des cors de guerre retentirent de toutes parts, et des messagers commencèrent à courir.
Tout comme elle l'avait dit —
Marcus savait comment saisir le flux de la bataille.