Chapitre 12
La grenouille réfléchit à la scène qui s'était déroulée sous ses yeux.
« Je pensais qu'il gagnerait. »
C'était un gars que Frog avait lui-même entraîné, quelqu'un avec un talent considérable.
Bien que sa personnalité fût désagréable, ce n'était pas le souci de Frog.
Soldat formé spécifiquement aux techniques d'estoc, il possédait un potentiel décent.
Il n'était pas du genre à mourir sur un champ de bataille aussi mineur.
S'il avait été laissé à lui-même, il aurait pu au moins atteindre le niveau d'un commandant de compagnie.
Frog s'interrogea sur la raison de la mort du soldat.
« Était-ce un manque d'expérience ? »
Non, ce n'était pas possible.
Il avait entraîné bon nombre de soldats en utilisant des méthodes similaires auparavant.
Ce type n'aurait pas dû mourir si facilement.
« Était-ce à cause d'un mauvais adversaire ? »
Dans ce cas, c'était juste de la malchance — la déesse de la chance lui avait tourné le dos.
La grenouille gloussa avec un grruk-grruk guttural.
« La chance est aussi une compétence. »
Lorsque Frog entra dans le camp allié, son adjudant s'approcha.
« Je vous cherchais, Commandant. »
« Ah, vraiment ? »
« Vous êtes-vous aventuré en territoire ennemi ? »
« Je suis juste sorti pour m'amuser un peu. »
« Vous semblez être de bonne humeur. »
« J'ai vu quelqu'un se faire poignarder à mort là-bas. »
Pour Frog, le mot cœur était tabou.
Le simple fait de voir quelqu'un mourir d'une blessure au cœur suffisait à le rendre malade.
Mais le voilà qui en riait.
L'adjudant se demanda si le commandant n'avait pas un problème mental.
Pourtant, il s'abstint de poser la question.
Un soldat expérimenté comme Frog pouvait occasionnellement prononcer le mot cœur.
Et la Grenouille qui se tenait devant lui était un militaire aguerri.
S'il le voulait, il pouvait facilement prononcer le mot sans hésitation.
Ainsi, il n'était pas surprenant que Frog puisse rire après avoir été témoin d'une telle mort.
Plus précisément, Frog riait parce qu'il avait vu quelque chose d'encore plus intrigant qu'une mort par coup de poignard au cœur.
« Vous avez dû voir quelque chose d'intéressant. »
« Eh bien, juste un type curieux. »
Il ne s'agissait probablement pas d'un allié.
Si c'était le cas, Frog l'aurait ramené depuis longtemps.
Frog haussa les épaules et s'avança.
Ses plantes de pieds étaient épaisses et robustes, rendant les bottes inutiles.
Certaines grenouilles incrustaient même des clous dans leurs semelles pour une meilleure adhérence, mais Frog n'était pas friand de ce genre de pratiques.
Avec un entraînement et une compétence appropriés, des semelles glissantes pouvaient devenir une arme.
« Il a imité l'estocade. »
Ce n'était pas du talent — c'était du pur effort.
Frog pouvait évaluer la maîtrise des techniques d'un adversaire rien qu'en l'observant.
Il avait vu ce soldat porter son estocade et avait immédiatement compris.
« Une compétence trempée et raffinée à travers d'innombrables épreuves. »
Ce n'était pas juste appris — c'était une technique de survie, aiguisée dans des circonstances mortelles.
Pas une question de talent, mais d'effort acharné.
« Il avait un talent minime. »
La chance peut s'accumuler des dizaines, voire des centaines de fois, mais survivre à ce point semblait invraisemblable.
Même si le reste de ses compétences était médiocre, son estocade était acceptable.
Mais comment ?
« Avec une compétence aussi maigre ? »
Avait-il survécu à maintes reprises sur le champ de bataille ?
Apprendre de cette façon — risquer la mort et en ressortir vivant — était la preuve qu'il avait affronté d'innombrables ennemis plus forts.
Comment était-ce possible ?
Ça ne l'était pas.
C'est pourquoi cela intriguait Frog.
« Ce serait bien de le revoir. »
Mais Frog doutait que cela arrive.
La chance était injuste.
Elle était ouvertement partiale, accordant la fortune à certains tout en privant les autres.
Et même la chance avait ses limites.
« Il a dû épuiser la chance de toute une vie. »
Il n'y aurait pas de prochaine fois.
Non pas qu'il mourrait aujourd'hui — Frog lui avait donné un coup de pied, et il avait réussi à se défendre.
De plus, les deux personnes venues à son aide suggéraient qu'il ne mourrait pas sur ce champ de bataille.
Pourtant, sa survie ne durerait pas longtemps.
Affronter des adversaires plus forts pourrait améliorer ses compétences, mais seulement s'il avait des centaines de vies à perdre.
« Commandant. »
« Allons manger. »
Frog mit de côté ses pensées sur l'homme et changea de sujet.
Il était temps de manger et d'élaborer une stratégie.
L'adjudant aux cheveux dorés hocha la tête aux paroles de Frog.
« Compris, monsieur. Je vais préparer le repas. »
Un passeur apparut dans son champ de vision.
Enkrid prit conscience qu'il était assis dans une petite barque.
« Un rêve ? »
C'était déjà arrivé une fois — il y a longtemps.
Quand était-ce ?
« Quand je me suis réveillé à nouveau pour la première fois. »
Un passeur sans bouche.
Une voix remplie de curiosité.
De vagues souvenirs s'agitèrent.
« À l'époque... »
Il avait écarté cela comme un rêve sans importance.
Quelle signification un passeur dans un rêve pouvait-il avoir ?
« Tu as survécu à une autre journée, hein ? »
Le passeur parla.
Comme précédemment, Enkrid ne put répondre.
Il semblait que tout ce qu'il pouvait faire était d'écouter.
« Bien que tu aies des yeux, tu ne peux pas voir ; bien que tu aies une bouche, tu ne peux pas parler ; bien que tu aies des oreilles, tu ne peux pas entendre correctement. »
Les mots du passeur portaient un rythme mélodique.
Enkrid ne pouvait même pas cligner des yeux.
Ses sens et son corps échappaient à son contrôle.
« Que peux-tu faire maintenant ? »
Si c'était un rêve, ne devrait-il pas être capable de lancer des sortilèges ou quelque chose du genre ?
Cela ressemblait à un rêve, mais ce n'en était pas un.
Réalisant cela, Enkrid comprit qu'écouter était tout ce qu'il pouvait faire.
« Peux-tu endurer ? Continueras-tu, même si des murs se dressent devant toi ? »
Les mots n'avaient aucun sens.
Le passeur ne venait-il pas de dire qu'il ne pouvait pas entendre correctement ?
« Tu ne peux même pas encore entendre mon nom. »
Enkrid fixa le passeur.
Une image floue se forma à travers une brume noire, comme la rosée du matin obscurcissant sa vision.
Tout était sombre.
Au début, Enkrid pensa que le passeur manquait simplement de bouche.
Mais il n'y avait rien — juste des ténèbres.
« Ce que tu entends maintenant n'est que le fruit de mon caprice et de ma bienveillance. »
Le passeur gloussa. Ce n'était pas visible, mais Enkrid savait d'une manière ou d'une autre qu'il riait.
'Alors, quel est le but de tout ça ?'
« Enfant, rien n'est encore fini, et tu ne peux pas t'échapper. Les "murs" devant toi demeureront, devenant ton destin. »
Le mot mur semblait étrange.
Ce que le passeur avait réellement dit sonnait différemment, pourtant cela s'était enregistré comme mur.
Qu'était-ce ?
« Peux-tu survivre ? »
Absurde.
« Bien sûr que je le ferai. »
Attends — il pouvait parler maintenant ?
Il n'y avait pas de temps pour s'interroger.
Le passeur semblait plus surpris qu'Enkrid.
« Toi... »
Le passeur marmonna quelque chose avant que la conscience d'Enkrid ne commence à s'estomper.
Plouf.
La petite barque disparut.
Enkrid sombra dans des eaux profondes.
Au-delà de la brume noire, une volonté — plutôt que des mots — fut transmise.
« Tu ne t'en souviendras pas. Mais. »
Un léger gloussement.
Le passeur continua.
« Tu es quelqu'un d'amusant. »
Et avec cela, tout prit fin.
Enkrid sombra plus profondément dans l'abîme, perdant connaissance alors qu'il descendait dans les ténèbres profondes.
"...Qui est le héros de ce champ de bataille ?"
"Cypress !"
"Qui est le maître de ce champ de bataille ?"
"Cypress !"
"Qui court vers demain ?"
"Cypress !"
"Qui rend le jugement ?"
C'était une chanson — un rythme entraînant, des voix robustes, une cadence parfaitement synchronisée.
Une chanson militaire ?
Non, ce n'en était pas une.
Depuis qu'il avait rejoint cette unité, Enkrid avait appris quelques chansons militaires, mais ce n'était pas l'une d'elles.
Ce qu'ils enseignaient ici n'étaient pas des chansons, mais des chants destinés à inspirer — un cri de ralliement rythmé.
"Nous gagnerons !
Bénis par le soleil qui ne se couche jamais !
Renforcés par le divin !"
Ce genre de choses.
Pas de mélodie, juste des cris qui faisaient office de rugissement.
Mais ceci — ceci avait une mélodie et un rythme.
Et cela semblait étrangement familier.
La chanson du barde.
Tous les bardes ne sont pas les mêmes.
Certains s'alignent sur une cause, rejoignant les armées pour remonter le moral.
Cela devait être l'un de ces cas.
Qui d'autre écrirait un hymne louant Cypress ?
Le barde n'avait probablement même jamais rencontré le chevalier appelé Cypress.
« Déjà réveillé ? »
Une voix attira l'attention d'Enkrid.
Il se tourna pour voir Rem.
Son flanc le lançait violemment.
Quand il leva la main pour le toucher, Rem la repoussa.
« Détends-toi. Ce n'est pas cassé, juste contusionné. Ta tête, par contre ? Elle a pris un sacré choc. Maintenant, combien de doigts est-ce que je montre ? »
Rem agita quelques doigts devant son visage.
« Va manger de la terre. »
Enkrid lutta pour donner un sens à tout cela.
'Aujourd'hui' était terminé.
Le reconnaître était déjà assez désorientant. Les taquineries de Rem étaient difficiles à supporter.
« Tu vois ? Encore hébété. Je suis Rem — ton compagnon éternel. »
« Espèce de fou. »
« Déjà oublié ? C'est dur, capitaine. »
Enkrid ferma les yeux brièvement et les rouvrit.
La journée était terminée, ce qui signifiait qu'une nuit était passée.
Ses pensées étaient éparpillées.
Ses rêves, chaotiques.
N'a-t-on pas dit que je ne m'en souviendrais pas ?
Pourtant, ils restaient, vifs et obsédants.
L'eau noire, une minuscule barque et un passeur sans visage.
Même les mots du passeur persistaient dans son esprit.
Ils semblaient lointains, comme des événements d'il y a longtemps.
La mémoire d'Enkrid avait toujours été vive depuis l'enfance.
Il se souvenait de tout.
« Je n'ai pas oublié — tueur de nobles. »
Se rappeler l'un des anciens surnoms de Rem le fit sourire.
« Chut, c'est un secret ! »
Les plaisanteries cessèrent, Rem lançant un faux regard noir.
Ses yeux demandaient pourquoi Enkrid avait mentionné cela.
Chassant sa désorientation persistante, Enkrid se concentra.
Chaque chose en son temps.
« Qu'est-ce qui m'est arrivé ? »
C'est seulement alors que Rem devint sérieux, expliquant.
La mort du pervers qui poignardait.
Les compétences soudainement améliorées d'Enkrid.
Et la Grenouille.
Une Grenouille est intervenue ?
Après des années en tant que mercenaire, c'était la première fois qu'il en voyait une en personne.
Et certainement la première fois qu'il était frappé par l'une d'elles.
Il avait de la chance que ses côtes n'aient pas été totalement brisées.
Que se passerait-il si vous affrontiez une Grenouille sur le champ de bataille ?
« Fuis. »
« Cache-toi. »
« Meurs. »
Trois mercenaires expérimentés, trois réponses différentes.
Mais la conclusion était la même.
Si vous ne pouviez ni fuir ni vous cacher, vous mourriez.
C'est à quel point les Grenouilles étaient dangereuses et redoutables.
Toutes les races combattantes étaient comme ça.
Géants, draconiques, fées — chacun naturellement supérieur aux humains.
Mais lorsqu'il s'agissait d'atteindre le niveau de chevaliers, les humains menaient en nombre.
C'est pourquoi l'humanité dominait ce continent.
« Après ça, je t'ai porté hors du champ de bataille moi-même. À travers l'enfer, rien de moins. J'ai failli y passer. »
Si cela avait vraiment été mortel, Rem ne se vanterait pas.
« Je t'en dois une. »
« Bien. Dix tours de vaisselle devraient faire l'affaire. »
Ce type.
Enkrid soupira intérieurement mais hocha la tête.
Quand leur conversation prit fin, Enkrid dit à Rem de partir.
Mais Rem s'attarda, toujours souriant comme à son habitude.
« Tu t'entraînais tout seul, hein ? Quand je ne regardais pas ? »
De quoi parlait-il encore ?
« Ton cœur — il est arrivé à maturité. »
Quoi ?
« Tu pensais que je ne reconnaîtrais pas mes propres enseignements ? »
Enkrid réalisa que Rem l'avait observé.
Bien sûr qu'il l'avait observé.
Sinon, il ne serait pas arrivé à temps pour l'aider.
« Quelque chose comme ça. Quelques frôlements avec la mort, et j'ai juste... compris. »
Il avait répété des excuses plausibles des dizaines de fois.
Celle-ci était la plus convaincante — et vraie, en partie.
Il omit à quel point il avait été proche de mourir réellement.
« Bien joué. »
Rem finit par se lever.
« Repose-toi. Tu dois guérir avant qu'il n'y ait une "prochaine fois". »
Enkrid regarda autour de lui.
Il était dans la tente médicale, entouré d'autres soldats blessés.
Il essaya de s'asseoir mais fut arrêté par un soldat à la voix faible et rauque.
« Ne bouge pas encore. Tu vas aggraver ton cas. Ta tête a pris un coup dur. »
Les soldats ordinaires n'avaient pas souvent accès aux soins médicaux.
Si un camarade doué avec les herbes n'était pas à proximité, vous étiez livré à vous-même — ou mort.
Je suis arrivé à la tente médicale d'une manière ou d'une autre.
Comment, cela importait peu pour le moment.
Il pourrait le découvrir plus tard.
Ce qui importait, c'était —
J'ai survécu aujourd'hui.
Un nouveau jour avait commencé.
À l'entrée de la tente, la lumière filtrait à travers les interstices.
Ce n'était pas la lumière du soleil.
La lueur vacillante des torches et des ombres en mouvement.
La chanson du barde continuait à l'extérieur.
"Qui est le héros ?"
"Cypress !"
Les voix des soldats résonnaient en réponse.
Il a survécu aujourd'hui.
Il a vécu pour voir demain.
Bien qu'inconscient toute la matinée et l'après-midi, ne se réveillant qu'en soirée.
« Juste une journée ? »
Il demanda au médecin assistant.
« Une journée ? Non, ça fait deux jours. »
Le choc devait être pire qu'il ne le pensait.
Enkrid ferma les yeux.
Quoi qu'il en soit, survivre aujourd'hui était ce qui comptait.
Il avait vaincu ce lancier.
Il avait gagné — par la compétence.
Les pensées d'Enkrid dérivèrent vers le passeur.
Il rejoua les mots, les ruminant.
Il ne pouvait pas s'en empêcher.
Le passeur avait dit que cela se répéterait.
Ce qui signifiait —
Si je meurs, aujourd'hui recommence.
Le passeur l'avait délivré comme une sentence.
Pourquoi le passeur considère-t-il cela comme une punition ?
Pour Enkrid, ce n'était pas une pénalité.
C'était une récompense.