Chapitre 129
Parmi les soldats en première ligne se trouvait Bell.
« Merde, merde, merde. »
Il n'avait vraiment pas de chance.
Il aurait peut-être mieux valu mourir dès le premier coup.
Un géant ?
Il n'y avait aucune option de retraite face à une telle chose.
La 1re Compagnie ne devrait-elle pas être celle qui s'occupe de ce genre de menace ?
Ou peut-être les troupes de défense de la frontière ?
L'unité Tortue, lourdement blindée, était stationnée sur le flanc gauche.
Quant aux troupes de défense de la frontière, elles étaient introuvables — peut-être étaient-elles toutes parties s'enivrer ensemble.
Bell sentit la sueur couler le long de son dos.
Ses mains tremblaient sous la tension.
Ses jambes menaçaient de céder.
Et le géant n'avait encore rien fait, il se tenait juste là à rire.
Non, en réalité, le premier coup de marteau avait déjà montré tout ce qu'il y avait à voir.
Ce coup unique, la dévastation causée par une force écrasante... quiconque restait impassible après avoir été témoin de cela devait être dérangé mentalement.
« Merde. »
Bell savait instinctivement qu'il allait mourir.
À l'instant où ce marteau bougerait, ce serait son tour.
La ligne de front s'était effondrée et, d'une manière ou d'une autre, il s'était retrouvé à l'avant-garde.
« Eh bien, on est foutus. »
Le chef d'escouade à ses côtés marmonna ces mots.
Son expression n'était pas meilleure.
Vu la façon dont ses pupilles tremblaient, c'était un miracle qu'il n'ait pas crié à tout le monde de fuir.
Non pas qu'ils le pouvaient.
S'ils tentaient de s'enfuir, les officiers de l'avant-garde derrière eux se transformeraient en bourreaux et les abattraient.
En voyant son chef d'escouade aussi terrifié, Bell se sentit étrangement apaisé.
Eh bien, tant pis.
Autant mourir tout de suite.
Dès l'instant où il avait posé le pied sur le champ de bataille, sa vie avait déjà été hypothéquée auprès de l'au-delà.
C'était peut-être le moment de rembourser cette dette.
« On va tous mourir de toute façon. »
Bell parla.
Le chef d'escouade se tourna vers lui.
Bell le regarda droit dans les yeux et esquissa un sourire de résignation totale.
« Mais j'aimerais au moins lui couper un orteil ou quelque chose comme ça. »
On disait que la peau d'un géant était trop résistante pour les lames ordinaires.
Était-ce vraiment vrai ?
Et s'il restait collé à lui pour continuer à trancher ?
Même si c'était aussi dur que des os de dragon, il pourrait sûrement, en sciant de près, réussir à entamer la chair.
Qui sait ?
Ça valait peut-être le coup d'essayer.
« La fleur du champ de bataille est... »
Bell commença à parler, non pas avec désespoir, mais avec détermination.
S'il devait miser sa vie, autant l'utiliser à bon escient.
Rester immobile quand la foudre est sur le point de frapper, c'était juste de l'idiotie.
Il avait appris cela d'Enkrid.
Un homme qui ne s'arrêtait jamais, qui semblait ne pas connaître le sens du mot abandon.
Ayant combattu aux côtés de quelqu'un comme lui, comment n'aurait-il pu rien apprendre ?
Bell avait appris.
Et maintenant, il allait agir.
Aux mots de Bell, le chef d'escouade répondit par réflexe.
« L'infanterie. »
Cela signifiait qu'il était temps de se battre.
Ce qui signifiait qu'il était temps de mourir.
Ou peut-être, temps de marcher vers la mort.
À cet instant, le géant tira son marteau massif de l'endroit où il reposait sur le sol.
Grondement.
L'acier racla le gravier en s'élevant.
La brume se dissipait lentement, révélant la tête du marteau, maculée de morceaux de chair et de sang comme du pain écrasé.
La vision était si vive, si claire.
C'était la mort.
C'était la dette réclamée.
« Hé, hé, hé. »
Le géant laissa échapper un autre de ces rires gutturaux et caverneux en soulevant le marteau.
Contrairement à tout à l'heure, où il l'avait abattu verticalement, cette fois, il le souleva et l'inclina sur le côté.
Il essaie d'en tuer beaucoup plus d'un coup, hein ?
L'esprit de Bell s'emballa.
S'accroupir bas aiderait-il ?
Un marteau aussi massif pouvait-il vraiment atteindre le sol complètement ?
Probablement pas.
Puis le géant plia les genoux.
Et cette tête de marteau... elle était tout simplement trop grande.
S'il le balançait sous cet angle, esquiver serait impossible sans sauter.
Ou alors, il fallait rester complètement hors de sa portée.
« C'est des conneries. Espèces de bâtards. »
L'un des soldats derrière lui gémit.
« Et le signal de retraite ? Ils ont sifflé, non ? Vous ne l'avez juste pas entendu ? »
Une recrue.
Encore vert.
« Putain, merde, bon sang, espèces de fils de pute. »
Un autre soldat ne faisait que jurer entre ses dents.
Le géant savait se battre.
S'il avait attaqué immédiatement, il n'aurait pas créé cette situation.
Mais en marquant une courte pause, il avait semé la peur dans leurs cœurs.
Le géant les avait déjà tués dans leurs esprits.
« Rrgh ! »
Même son cri de guerre semblait monstrueux.
Sur ce, le géant déchaîna son coup préparé.
WHOOOM !
La tête du marteau déchira l'air, sa force monstrueuse dépassant les limites humaines.
WHAM !
Bell n'avait pas le choix.
Il se pressa contre son bouclier, prêt à encaisser le choc tout en sautant en même temps.
Peut-être... juste peut-être... survivrait-il.
Bien sûr, il allait mourir.
Mais il allait essayer.
Pendant un bref instant, chaque soldat vit la mort planer au-dessus d'eux.
Bell ne pouvait même pas voir correctement le mouvement du marteau.
Mais à la place...
Whoosh !
Une ombre s'avança.
« Hein ? »
Avant même qu'il puisse enregistrer ce qui se passait...
ZZZZAAAAAAANG !
Un rugissement assourdissant explosa dans ses oreilles.
L'onde de choc seule lui donna l'impression d'être repoussé.
Et puis Bell vit ça.
« ...C'est quoi ce bordel. »
Les mots lui échappèrent tout seuls, l'absurdité pure arrachant une malédiction de ses lèvres.
Ce n'était qu'une succession de moments ridicules.
« Hé, abruti, tu devrais te battre contre quelqu'un de ta taille. »
La silhouette qui bloquait le chemin parla.
C'était un allié.
Debout devant le géant, il paraissait incroyablement petit.
Mais dans ses deux mains, il serrait des haches — et il avait arrêté le marteau.
Ses bras, aux veines saillantes comme prêtes à éclater, étaient nus à partir des épaules, comme s'il avait arraché les manches de son gambison pour le porter comme un gilet.
Mais il l'avait bloqué.
Ses pieds avaient légèrement glissé sur le gravier, laissant des traces, mais...
Il l'avait bloqué.
C'était quoi ce délire ?
Bell ne pouvait pas comprendre ce qui se passait.
Puis.
« ...On est en vie. »
C'était une nouvelle recrue.
Il parla en pleurant, sa voix tremblante atteignant les oreilles de tout le monde.
Au moment où Bell saisit la situation, sa poitrine se gonfla d'émotion.
Il manqua d'éclater en sanglots lui-même.
La joie de la survie était écrasante, mais en même temps...
Le dos de celui qui avait semé une terreur indicible chez les alliés comme chez les ennemis semblait maintenant plus rassurant que jamais.
Les géants étaient des monstres.
Des démons sanguinaires.
Des êtres qui vénéraient la violence et se délectaient du massacre.
Et alors ?
Ils en avaient quelques-uns ici aussi.
Un lunatique, un monstre, un fou furieux.
Le genre dont la simple présence sur le champ de bataille écrasait le moral de son propre camp.
« T'as du miel sur les lèvres ou quoi ? Pourquoi tu gardes ta bouche fermée ? »
Ce monstre parla.
Sur le même ton de merde que d'habitude.
Mais aujourd'hui, cela ressemblait à un orchestre céleste.
« Espèce de bâtard ! »
Le géant rugit de fureur, tandis que Rem souriait en coin.
Qu'est-ce qu'il raconte, cet idiot ?
Rem était de bonne humeur.
Si bonne, en fait, que cela lui rappelait sa première bataille.
Tout cela grâce au match d'entraînement avec le capitaine.
Était-ce vraiment possible de ressentir cela après un seul entraînement ?
Probablement parce qu'il avait gardé tant de choses en lui pendant si longtemps.
Maintenant qu'il avait tout lâché, il voulait se battre correctement.
Il voulait le montrer à Enkrid, aussi.
« Regarde bien. »
« C'est ce que tu vas apprendre ensuite. »
Même enfant, Rem n'avait jamais bronché devant une lame de hache volante.
Pourtant, il avait appris, maîtrisé et entraîné le Cœur de la Bête.
Si tout ce que cela faisait était d'accorder du courage et du sang-froid, pourquoi se serait-il donné tant de mal ?
Cela aurait été inutile.
Évidemment, cela avait de la valeur.
C'est pourquoi il l'avait appris, maîtrisé et perfectionné.
La raison était simple : le Cœur de la Bête ne se limitait pas à une simple audace.
À partir de ce point, c'était la propre création de Rem.
Pas la technique de sa tribu, mais la sienne.
Boum.
Son cœur battait deux fois plus vite que la normale, envoyant le sang jaillir dans ses veines.
Le flux sanguin dans son corps s'accéléra.
Boum-boum-boum-boum !
Ses vaisseaux sanguins se dilatèrent, ses muscles gonflèrent et leur densité changea.
Une technique rituelle qui commençait dans le cœur accordait à son corps une force immense.
Rem décida de l'appeler le Cœur de la Force Monstrueuse.
Son peuple n'utilisait cette technique que pour prévenir le vieillissement.
Mais en vérité, c'était une technique que lui seul avait maîtrisée.
Si elle était apprise de manière incorrecte, le cœur pouvait exploser, les vaisseaux sanguins rompre ou les muscles pourrir, menant à la mort.
Eh bien, la difficulté d'apprentissage faisait partie du marché.
Il avait dit à Enkrid de regarder et d'apprendre, mais c'était à lui de décider s'il voulait s'y lancer.
S'il choisissait de l'apprendre, Rem lui enseignerait lentement, étape par étape.
Juste assez pour le garder en vie.
Ça ferait un peu mal, mais Enkrid surmonterait la douleur et apprendrait de toute façon.
Rem bloqua le marteau du géant.
Puis, libérant sa force monstrueuse, il balança sa hache.
Whoosh !
Le marteau s'abattit à une vitesse terrifiante, et Rem le frappa avec sa hache.
Clang ! Crack ! Boum !
La lame de la hache ne put supporter l'impact et se brisa.
Elle explosa pratiquement.
Même s'il avait dévié le coup autant que possible, le résultat était le même.
Rem balança son bras gauche vers l'extérieur, secouant la lame de hache brisée pour qu'elle ne le gêne pas.
Les fragments brisés s'incrustèrent dans l'armure de bois que portait le géant.
« J'aurais dû utiliser quelque chose de meilleur. »
Peut-être devrait-il juste devenir un fanatique religieux et utiliser une massue.
Rem n'était pas difficile sur les armes, mais les haches lui convenaient le mieux.
Thud.
Il jeta le manche de hache brisé et fit sauter une lance en l'air avec son pied.
Une lance dans la main gauche, une hache dans la droite.
Avec des armes dans les deux mains, Rem eut un sourire carnassier.
Un sourire profondément satisfait, le frisson de faire enfin face à un adversaire digne de ce nom après si longtemps, l'exaltation persistante de son entraînement avec Enkrid.
« Hé, on va s'amuser un peu. »
Ce qui suivit fut un affrontement brutal.
Personne n'osait s'approcher.
Boum !
Boum !
Clang !
Crackle !
Il ramassait des lances tombées au sol et les lançait, balançait sa hache dans des arcs sauvages.
Quand les armes se brisaient, il attrapait tout ce qui traînait par terre.
Quand ils furent sur le point d'en manquer...
« Lancez-m'en ! »
Bell, vif, lança les armes qu'il avait en main.
Lances, hachettes...
Quelqu'un lança même une dague sur le géant, visant son œil.
Mais le monstre inclina simplement la tête, la laissant frapper son front à la place.
Thunk !
C'était quoi comme peau, ça ?
La lame tranchante ne laissa même pas une égratignure.
Elle rebondit simplement, tournoyant inutilement dans les airs.
Alors, qu'était censé être Rem, celui qui le combattait ?
Personne ne le savait.
La seule certitude était que ce monstre se battait pour les protéger.
Enkrid observait la bataille de Rem.
Son style de combat était implacable.
Brutal.
Mais plus que tout...
« Il rivalise en force avec un géant ? »
Cela signifiait qu'il était physiquement plus fort qu'une Grenouille.
Alors c'était ça.
La chose que Rem lui avait dit de regarder attentivement.
La chose qu'il était censé apprendre ensuite ?
Boum.
Son cœur battait.
L'anticipation d'apprendre quelque chose de nouveau.
Pour Enkrid, la soif de connaissance était son désir le plus profond et le plus fondamental.
« Je suppose qu'on peut y aller maintenant. Puisqu'il est juste en train de jouer. »
À ses côtés, Ragna parla.
Rem semblait s'amuser à combattre le géant.
Ouais, en voyant ça, j'ai compris.
Même s'il pouvait gagner et tuer, il était encore en train de tâter le terrain.
« Pour que je voie ? »
Pendant un instant, cette pensée m'a traversé l'esprit, mais je l'ai rapidement écartée comme une présomption.
Il semblait juste excité.
« Allons travailler maintenant. »
Ragna semblait impatient.
Pourquoi était-il si désireux de se battre ?
C'était habituellement un gars sans aucune motivation.
« Allez. »
Puisqu'il pressait les choses, Enkrid finit par bouger.
Il en avait assez vu de ce que Rem voulait qu'il soit témoin.
Ragna était censé se déplacer vers la droite, mais il continuait à faire des pas dans des directions étranges.
Enkrid l'attrapa et corrigea son mouvement.
« Si on nettoie juste ce côté, ça devrait aller. »
Krais, collé derrière, dit.
C'était vrai ?
Enkrid ne pouvait pas voir l'image complète du champ de bataille.
Le moment présent était tout ce qui comptait pour lui.
Alors qu'ils se déplaçaient vers la droite, ils repérèrent un groupe d'ennemis rassemblés là.
Dix d'entre eux, semblant complètement à l'aise.
C'était quoi ça ?
Une sorte de blague du destin ?
En s'approchant assez pour voir leurs visages, Enkrid réalisa que l'homme debout au centre était quelqu'un qu'il connaissait.
Pourquoi était-il ici ?
L'homme reconnut aussi le visage d'Enkrid.
Pour être juste, le visage d'Enkrid était du genre qu'on n'oublie pas après l'avoir vu une fois — un visage remarquablement beau.
« Toi... Tu es en vie ? »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent en le reconnaissant, clignant plusieurs fois avant de sourire.
Son sourire s'étira jusqu'à ses yeux.
Ses yeux triangulaires se tordirent alors qu'il souriait, donnant une impression plutôt désagréable.
« Ouais. »
Enkrid répondit indifféremment, et Ragna lui lança un regard interrogateur.
Quelqu'un que tu connais ?
« De mes jours de mercenaire... »
Enkrid commença à expliquer mais réalisa que cela prendrait trop de temps.
« Un bâtard que j'ai croisé. »
Ouais, ça le résumait assez bien.
Un déchet qui avait l'habitude de poignarder ses alliés dans le dos, de violer des femmes, puis de les tuer.
J'aurais dû le tuer à l'époque.
Il avait soi-disant fui après s'être frotté à un noble, mais il a fini ici ?
« Allez, c'est une façon de saluer un vieil ami après si longtemps ? »
Ami ?
Enkrid ressentait rarement du dégoût, mais cette fois, oui.
Un ami ?
Avec un truc pareil ?
Ragna le regarda à nouveau.
« Non, un bâtard. »
Enkrid resta bref et tranchant, et Ragna hocha la tête.
« Hah, tu as toujours eu la langue bien pendue. Mais bon sang, tu as vraiment réussi à t'en sortir vivant ? Quoi, t'as vendu ton cul quelque part pour survivre ? »
À l'époque de ses jours de mercenaire, il entendait souvent ce genre de moquerie.
À cause de son apparence.
Même après avoir rejoint l'armée, les remarques n'avaient pas cessé.
Mais cela faisait longtemps qu'il n'en avait pas entendu.
Personne n'osait dire de telles choses maintenant.
Parce qu'il avait fait ses preuves par son talent.
Alors Enkrid balaya facilement la provocation.
Ragna, lui non plus, ne semblait pas s'en soucier.
Le type allait mourir de toute façon, alors qu'est-ce que ça pouvait faire ?
« Alors le patron devrait s'occuper de celui-là. »
Ragna s'écarta.
Les neuf restants semblaient être son problème.
« Vous trois, vous pensez pouvoir nous affronter, nous dix ? »
« Je ne me bats pas. Ces deux-là sont tout ce dont vous avez à vous soucier. »
Krais parla depuis l'arrière.
Enkrid scanna la zone.
Qu'avaient fait ces dix-là ?
Les soldats alliés ne semblaient pas désireux de les engager.
Puis, il vit les corps éparpillés autour.
Des cadavres criblés de trous béants.
Des traces de l'arme habituelle du bâtard.
Le regard d'Enkrid balaya les autres corps.
Coupures, coups de couteau et perforations d'épées, de lances et de dagues.
Mais quelque chose clochait avec les blessures.
Les endroits où les trous avaient été faits ressemblaient presque... à de la torture.
« Ce sont des tueurs ivres de leurs propres épées. Ils cherchent à améliorer leurs compétences par le meurtre. »
Ragna parla à côté de lui.
« Mais c'est bon. Je te l'ai déjà dit, non ? Si tu ne suis pas le bon chemin, tu finiras toujours par te heurter à un mur. »
Ouais.
C'était ce qu'il avait dit.
Cette escrime de mercenaire de style Valen — si tu t'y fies trop, tu stagneras.
Alors il avait reconstruit ses fondamentaux à partir de zéro.
Il avait forgé un nouveau chemin.
Enkrid tira son épée.
Ching !
« Je m'occupe de lui. »
Comme Ragna l'avait dit, on pouvait appeler ça une vendetta.
Une scène tirée d'une histoire de vengeance.
Enkrid décida d'honorer ses camarades tombés au combat —
Celui qui avait été mis en pièces par des Harpies.
Ceux qui étaient morts à l'époque.
En prenant la tête de ce dépravé, ce morceau de saleté.