Chapitre 128
« Observez bien. Ce sera votre prochaine leçon. »
Les hommes en première ligne des forces de Naurillia étaient tous des soldats de métier.
Ils recevaient leur solde en krona et se consacraient exclusivement à l'entraînement.
Ils agissaient exactement comme on leur avait appris, comme ils avaient été drillés.
L'avant-garde, armée d'arcs courts, pouvait servir d'éclaireurs en cas d'urgence ou d'archers légers et rapides au combat.
À cet instant, ils relâchèrent tous la corde de leurs arcs.
Tudududung !
Shiiiiiiiik !
Les flèches fendirent l'air, venant se ficher dans une ombre massive — quelque chose de bien trop grand pour être humain.
Tatadatak !
Certains soldats poussèrent des cris de joie, satisfaits d'avoir atteint leur cible.
D'autres penchèrent la tête, se demandant d'où venait cet étrange bruit de tatadatak.
Et parmi eux, certains —
« Pourquoi ça ne s'arrête pas ? »
Ils furent saisis de stupeur en voyant que la charge de l'ombre n'avait pas ralenti d'un iota.
Une bourrasque.
La brume se dissipa, balayée par la masse colossale de la créature.
Et sa forme fut révélée.
Si cela avait été un ours, cela aurait eu du sens.
À mesure que le brouillard se levait, ceux à l'arrière purent également le voir.
Bien sûr, Enkrid le vit aussi.
Même s'il était positionné quelque part au milieu de l'unité, le spectacle était indéniable.
Il était impossible qu'il en soit autrement.
Un corps si massif qu'il en faussait la perspective.
Au premier coup d'œil, il ressemblait à un porc-épic géant.
Et une telle taille en faisait une cible tout aussi imposante.
Les archers alliés étaient compétents.
Des dizaines de flèches étaient déjà logées dans son corps.
Impossible de toutes les compter, mais au moins vingt avaient fait mouche.
Ainsi, l'impression initiale était celle d'un porc-épic géant hérissé de dizaines de flèches.
Whoom.
Puis, la chose qui avait émergé de la brume fit tournoyer un objet dans sa main en un arc massif, un mouvement complet d'arrière en avant.
Huaaang !
Un son semblable à l'air lui-même qui éclate se propagea.
La brume fut repoussée encore plus loin.
Puis, dans un mouvement d'arrière en avant, l'objet dans ses mains s'abattit sur le sol.
Kwa-ang !
Un fracas tonitruant éclata.
On aurait dit qu'un magicien avait lancé un sort d'explosion.
Comme si un trébuchet avait projeté un rocher.
La dévastation était inévitable.
« Guh-ack ! »
« Aaaaaagh ! »
Des cris éclatèrent en chœur.
Les soldats pris dans la portée du marteau furent écrasés comme des tomates.
Un soldat sur la droite eut la jambe broyée.
Et c'était après avoir esquivé de justesse.
Un soldat sur la gauche sentit l'onde de choc du marteau et leva instinctivement son bouclier.
Crack.
Splinter.
Il entendit le bruit de son propre corps en train d'être déchiqueté.
Le bouclier en bois huilé n'offrit aucune résistance face au coup du monstre.
Comme une branche d'arbre pourrie, le bouclier vola en éclats et le côté droit du soldat fut arraché.
Non, il fut pulvérisé.
La force dévastatrice du marteau projeta son corps sur le côté, ses entrailles rosâtres se déversant dans les airs.
Sang, tripes, os, chair et membres sectionnés remplirent le ciel.
Ils avaient appartenu à quelqu'un, travaillant sans relâche pour sa survie.
Mais il n'y avait pas à se demander à qui ils appartenaient.
Quiconque était pris dans cette attaque était déjà mort.
Tout ce qu'on pouvait espérer, c'était que Vengeance ne se trouvait pas en première ligne.
Fuhuuu.
Le monstre expira longuement et lentement après son coup.
Le simple son de sa respiration suffisait à faire vibrer leurs oreilles.
Une présence écrasante.
Il maniait un marteau géant.
Un être plus grand et plus fort que n'importe quel humain, avec une peau épaisse et solide, et des muscles qui gonflaient de manière surnaturelle.
Une race tout aussi dangereuse que les Grenouilles : les Géants.
Ils possédaient une force trois à quatre fois supérieure à celle d'un humain et une peau que les lames ordinaires pouvaient à peine entamer.
Les gens les appelaient souvent les Bêtes au Sang Rouge.
La créature observa le carnage que son marteau avait provoqué et fredonna un air.
« Khhuhng. »
Sa voix ressemblait à un écho provenant des profondeurs d'une caverne — basse, profonde et ample.
Alors que ce bourdonnement caverneux se répandait, l'atmosphère parmi les forces alliées devint glacialement mortelle.
Un géant.
Où une telle chose avait-elle pu se cacher tout ce temps ?
« Merde, bougez ! »
Un soldat, un peu plus en retrait, hurla.
« Minuscules... choses. »
Le géant murmura, semblant presque ravi.
Comme une malédiction résonnant depuis une grotte profonde.
« Aaaah ! »
Le fait qu'ils soient des soldats entraînés, payés pour se spécialiser dans la guerre, ne signifiait pas qu'ils étaient sans peur.
Ne signifiait pas qu'ils étaient sans terreur.
Bien sûr que non.
La ligne de front commença à vaciller.
La peur s'installa, et certains soldats commencèrent à reculer.
C'était inacceptable.
L'officier commandant beugla.
« Ne reculez pas ! »
Shiinng !
Quelques officiers de l'avant-garde dégainèrent leurs épées — un avertissement clair que la retraite signifiait la mort.
« Bon sang. »
Que devaient-ils faire ?
Les soldats de première ligne avaient envie de pleurer.
C'était l'enfer.
Ils étaient censés combattre *ça* ?
En observant la forme complète du géant, on voyait que son armure était faite de bois.
De fines plaques de bois recouvraient son corps, et des flèches en dépassaient.
Il y avait des espaces dans l'armure au niveau des articulations.
Mais aucune flèche n'avait même effleuré ces endroits.
Krrhrrhrrh.
Un porc-épic géant qui riait.
Les soldats, pris entre panique et terreur, n'avançaient ni ne reculaient.
Le géant prenait son temps.
Pour lui, ce n'étaient que des insectes.
À moins qu'il ne s'agisse des chevaliers dont les humains parlaient si fièrement.
Pour le géant, ils n'étaient tous que des insectes.
Faciles à écraser et à tuer.
À fracasser et à détruire.
C'était amusant.
Un géant.
Même Enkrid était désemparé.
D'où une telle chose pouvait-elle bien venir ?
Il passa en revue tout ce qu'il savait sur les géants, et naturellement, les caractéristiques des différentes races firent surface dans son esprit.
Les Grenouilles vivaient consumées par leurs rêves et leurs désirs.
Les Fées vénéraient la nature.
Les Nains étaient obsédés par le métal.
Les Hommes-bêtes privilégiaient la reproduction.
Les Draconiques suivaient leur propre chemin.
Et les géants —
« Des créatures enivrées par le massacre. »
Ils vivaient pour tuer et être tués, se délectant de la violence que leurs corps leur permettaient.
Et pourtant, ils n'avaient jamais réussi à dominer le continent.
Parce qu'au-delà de leur intelligence limitée, leurs instincts étaient trop dangereux pour former une armée digne de ce nom.
C'étaient des êtres accros au carnage et au bain de sang.
Ils étaient appelés les Bêtes au Sang Rouge pour une raison.
Ils étaient fous de batailles où les deux camps périssaient.
Pour régner, il fallait un sens politique.
Et les géants en étaient incapables.
Pendant ce temps, parmi toutes ces races, les humains s'étaient hissés au sommet.
« Parce que les humains peuvent devenir n'importe quoi. »
Surpassant Grenouilles, Fées, Nains, Hommes-bêtes, Draconiques et même Géants, l'humanité était devenue le centre du monde.
Alors que le géant observait silencieusement les environs —
Alors que les soldats de l'avant-garde parvenaient à peine à garder leur contenance, si ce n'est qu'ils ne s'étaient pas encore pissé dessus —
Swish.
Enkrid entendit un bruit étrange.
Le bruit de la chair que l'on tranche.
La coupe nette et précise d'une lame bien aiguisée.
Cela aurait pu être l'instinct.
Cela aurait pu être un pressentiment.
Ou peut-être, un pur réflexe.
Sa tête tourna.
Jaxen, qui se tenait à côté d'Enkrid, regardait déjà dans cette direction.
« Ghk. »
« Des ennemis ! »
Ils n'étaient pas nombreux.
Enkrid plissa les yeux.
C'était sur le flanc droit.
Ils avaient réduit la distance, profitant de la visibilité réduite causée par la brume.
Une unité d'une dizaine d'hommes, chacun semblant compétent.
Attaquer ici avec seulement ces effectifs ?
Ils devaient être confiants en leurs capacités.
« S'ils utilisent le géant comme diversion et frappent par la droite, alors quelque chose va forcément venir de la gauche aussi. Bon sang, je crois qu'on est tombés en plein dedans. »
Krais murmura en tournant la tête à gauche et à droite.
Y avait-il quelque chose qu'il pouvait voir ?
Si même ses yeux ne pouvaient rien détecter, alors pour Krais, le brouillard était tout ce qu'il y avait.
Étonnamment, il n'était pas effrayé par la vue du géant.
Au lieu de cela, ses yeux dardèrent dans tous les sens avant qu'il ne prenne la parole.
« On doit les arrêter ici. »
En réalité, plusieurs scénarios et hypothèses se bousculaient dans l'esprit de Krais.
Il pouvait voir ce que l'ennemi visait.
Il pensait aussi que le champ de bataille était avantageux pour l'adversaire. Mais il pouvait aussi deviner, en gros, ce que leur propre commandant prévoyait.
Après tout, l'ennemi n'était pas le seul à pouvoir utiliser le brouillard.
Si l'ennemi utilisait la rivière pour cibler leur base arrière, alors pourquoi leur camp ne pourrait-il pas faire de même ?
C'était probablement la raison pour laquelle l'unité de défense de la frontière était introuvable pour le moment.
L'ennemi s'était caché, tandis que leur camp avait une liberté de mouvement.
Cela signifiait qu'ils avaient plus d'options.
Et donc, leur commandant avait dû faire un choix.
« La force principale tiendra grâce au nombre. »
Puisqu'ils avaient gagné la bataille précédente, ils auraient un avantage numérique.
Si leur niveau d'entraînement et leur moral étaient également supérieurs, alors qui avait l'avantage ?
Peu importe à quel point l'unité indépendante des « Lévriers gris, les Amants Persistants » était féroce, il y avait des limites.
Combien d'hommes pouvaient-ils bien avoir ?
Au mieux, deux à trois cents.
Et ils avaient des renseignements supplémentaires.
Par exemple, l'un de ses propres chefs de peloton avait combattu des troupes des Lévriers gris de la Garde de la Croix et les avait tués.
Alors, combien d'entre eux pouvaient-ils bien rester ?
Même si l'unité avait été formée à l'origine avec une estimation généreuse de quatre cents hommes, à présent, ils auraient de la chance d'en avoir deux cents restants.
Le commandant de bataillon devait le savoir aussi.
Alors, qu'est-ce que l'ennemi avait choisi de faire ?
« Un assaut frontal complet. »
Ils avaient tout misé sur cette charge.
Soit ils gagnaient ici, soit ils subiraient une annihilation quasi totale.
Et les moyens qu'ils avaient préparés —
Le géant ne devait pas être leur seul atout.
Krais calcula tout cela en un instant et parvint à une conclusion.
Cela ne signifiait pas qu'il allait tout expliquer.
En ce moment, tout ce qu'il avait à faire était de prendre la meilleure décision pour survivre et continuer à respirer à l'intérieur de la tente du chef de peloton.
« Le géant n'est pas tout ce qu'ils ont. Si on n'arrête pas l'avant-garde ici, on est finis. »
Il exposa la simple vérité.
La résoudre n'était plus son travail.
L'unité de défense de la frontière avait quitté ses positions.
Leur force principale prévoyait d'endurer.
Si les choses tournaient mal, ils pourraient finir par être anéantis à la place.
Alors, quelles options leur restait-il ?
Il y en avait encore quelques-unes.
Krais regarda le chef de peloton qui avait combattu une Grenouille.
Puis il regarda les membres du peloton, des fous furieux adaptés à cela.
« Capitaine. »
Krais appela Enkrid et lui expliqua.
Enkrid hocha la tête.
Même après avoir entendu les paroles de Krais, il ne pouvait pas saisir pleinement la situation.
La journée d'hier avait été passée à s'entraîner, et quand il avait enfin essayé de prendre un bon repos, même ses rêves avaient été affreux.
Mais maintenant, les yeux de Krais semblaient briller.
Comme ceux de Ragna hier.
Comme ceux de Rem quand il était excité.
Comme ceux de Jaxen quand il devenait soudainement gentil.
Comme ceux d'Audin quand il était à l'aise.
« Compris. »
Et ainsi, il donna sa réponse.
Enkrid scruta à gauche et à droite.
Sur la droite, cela ressemblait à une force de niveau escouade.
Pas juste un ou deux, au moins cinq ou plus ?
Et à gauche ?
« La gauche semble être la nôtre. »
Quand s'étaient-ils approchés si près ?
C'était la commandante de la Compagnie des Fées.
Le commandant ne devrait-il pas rester plus en arrière ?
« Je m'occupe de la gauche. »
Attends, pourquoi annonçait-elle cela ici pour ensuite partir ?
La commandante des Fées jeta un coup d'œil à Enkrid.
Leurs regards se croisèrent.
« Quoi ? Tu as besoin d'un baiser de bénédiction ? »
« Non, je n'en ai pas besoin. »
Pourquoi pensait-il soudainement à Esther ?
La jeune panthère devrait être bien cachée à l'arrière, non ?
Enkrid secoua la tête.
La commandante des Fées avait fait sa plaisanterie, mais son expression restait inchangée.
Elle ne rit pas.
Elle le regarda simplement en silence avant de se diriger vers la gauche.
Certaines de ses troupes suivirent.
Même s'ils n'étaient pas une unité indépendante créée spécifiquement pour Enkrid,
La commandante des Fées avait choisi parmi les plus rapides et les plus agiles de sa compagnie.
Ils étaient comme une garde d'élite pour elle —
Ou peut-être, une force d'élite au sein de la 4e Compagnie.
C'était ainsi que leur commandante se déplaçait.
« Bien. Très bien. »
Rem hocha la tête.
Il était de très bonne humeur.
Une humeur exceptionnellement bonne.
La raison ?
S'il devait en nommer une, ce serait l'entraînement d'hier.
Il avait été incroyablement frustré pendant un moment.
Pas de vrais combats.
Des duels inutiles.
Il n'avait aucune envie d'y participer, et Enkrid n'était même pas là.
Puis Enkrid était revenu, et son poignet était blessé ?
Toute cette frustration accumulée lui rongeait la poitrine.
Mais juste avant qu'il n'explose, son capitaine était revenu.
Et il avait récupéré presque immédiatement.
Ensuite, ils avaient eu une conversation à travers l'épée et la hache.
Comment décrire ce moment ?
Pour faire simple —
« C'était sacrément amusant. »
En un instant, toute son irritation s'était évanouie.
Chaque petite chose qui l'agaçait avait disparu.
Son cœur se sentait léger.
Quand avait-il ressenti cela pour la dernière fois ?
En tout cas, pas depuis son arrivée sur ce continent.
Mais il l'avait ressenti ailleurs auparavant.
Cela lui rappelait son premier champ de bataille.
À l'époque, c'était grisant.
Vraiment amusant.
Il avait été si excité qu'il avait tiré la langue et fait des ravages.
Chassant ses pensées, Rem eut un sourire carnassier.
Et il parla.
« Observez bien. C'est ce que vous apprendrez ensuite. »
Puis il commença à avancer.
Marchant droit vers le géant, qui souriait d'excitation, s'imprégnant des regards méfiants et effrayés des soldats environnants.
Alors qu'il marchait, il bouscula les soldats alliés.
Ils s'écartèrent, créant un chemin.
« Dégagez, bande de bâtards. »
Rem semblait le même que d'habitude —
Mais il était clairement de bonne humeur.
Une humeur incroyablement rare, profondément excitée.
Enkrid se contenta d'observer.
Rem avait dit d'observer bien, alors il le ferait.
« Je m'occupe de ce côté. »
Même Ragna, pour une raison quelconque, semblait inhabituellement impatient aujourd'hui.
Il se dirigeait vers l'agitation sur la droite.
C'était tout à fait différent de lui.
Tout comme Rem —
Leur séance d'entraînement avec Enkrid avait réglé quelque chose en eux.
Au lieu d'être paresseux, il voulait maintenant balancer son épée.
« Tu ne peux pas y aller seul. »
Quand Enkrid exprima son inquiétude, Ragna réfléchit un instant avant de répondre.
« Alors j'irai une fois que ce sera fini. Ça ne devrait pas prendre longtemps. »
Il ne semblait pas se soucier de savoir si le flanc droit était en train d'être envahi ou non.
Enkrid avait envisagé d'intercepter l'ennemi qui poussait par la droite.
C'était clairement un groupe de raiders rapides.
Peut-être que les attirer et les engager serait la meilleure option.
Mais avant qu'il ne puisse décider, quelqu'un d'autre agit en premier.
« Repliez-vous ! Ne mourez pas comme des idiots à combattre devant ! Rassemblez-vous ! Dos à dos avec vos alliés ! »
Une voix familière — Vengeance.
Il se débrouille bien.
Les ennemis poussant par la droite —
S'ils attiraient les ennemis approchant par la droite et s'en occupaient de l'intérieur, ils auraient un peu de temps.
Ils avaient aussi besoin de temps pour les entraîner assez profondément afin de s'assurer qu'ils ne puissent pas s'échapper.
« Eh bien, je devrais y aller. »
Audin parla alors qu'il se dirigeait vers un côté avec des pas confiants.
Jaxen avait déjà disparu depuis longtemps.
Toute l'escouade, ayant enfin secoué un sentiment de frustration indescriptible, se sentait plus légère.
Leur entraînement avec Enkrid les avait rendus ainsi.
Pendant un bref instant — alors qu'ils attendaient que les ennemis sur la droite s'approchent — Enkrid fixa son regard sur Rem.
Que Rem avance ou non, à ce moment précis, le géant levait son marteau pour l'abattre une fois de plus.
Une brutalité écrasante.
Une attaque qui transmettait clairement la force pure de la puissance du géant.
Une intensité vertigineuse.
Si c'était lui, comment résisterait-il à ce coup ?
Et puis, Rem surpassa sans effort les attentes d'Enkrid.
Après tout, Rem était Rem.