Chapitre 127
« Mm. »
C'était le milieu de la nuit.
Au gémissement d'Enkrid, Esther releva la tête.
« Humain stupide. »
Pourquoi poussait-il son corps à ce point ?
Esther avait appris quelque chose auparavant.
Si elle épuisait toute son énergie pour soulager sa fatigue, elle finirait par s'épuiser elle-même en premier.
Et la raison de cela ?
C'était parce qu'elle s'était trop absorbée dans le grimoire magique qu'il avait ramassé.
« C'est utile, mais... »
Il y avait beaucoup à discerner et à trier.
Alors qu'elle y réfléchissait seule, elle réalisa soudain qu'à cet instant, elle ne pouvait même pas voir son propre monde de sortilèges.
Cette pensée la fit se sentir misérable.
« Pourquoi suis-je dans cet état... ? »
« Ouf. »
Ce moment d'apitoiement sur soi ne dura que brièvement.
Avant même qu'elle puisse déplorer sa situation, l'homme qui la tenait dans ses bras laissa échapper un autre gémissement.
Un fou qui, quelle que soit la situation, commençait chaque journée par l'entraînement.
Elle ne savait pas ce qu'il portait en lui, mais quoi que ce soit, cela brisait progressivement la malédiction qui l'affligeait.
« Autant se mettre au travail. »
Puisque le rythme de cette dégradation s'accélérait quand l'homme était en bonne condition, Esther fit de son mieux comme d'habitude pour soulager sa fatigue.
Incapable d'ouvrir son monde de sortilèges, elle utilisa plutôt son corps comme médium, extrayant son épuisement pour le disperser.
Et dans ce processus, des fragments des rêves ou des pensées de l'homme se projetaient occasionnellement dans sa conscience.
Auparavant, elle ne voyait qu'un déluge indiscriminé d'épées —
Ou, parfois, un puits profond et noir.
Ce soir, cependant, elle entrevit une partie d'un rêve.
Le rêve semblait être un morceau du passé de l'homme.
À travers les visions chaotiques, un visage commença à prendre forme.
Pour une raison quelconque, ce visage était profondément imprimé dans l'esprit de l'homme qui la tenait, ce qui le rendait incroyablement net.
Esther fronça les sourcils devant ce qu'elle voyait.
« Moche à en crever. »
Ce n'était pas que la personne fût objectivement laide.
Plutôt, il se dégageait d'elle un sentiment écrasant de méchanceté.
C'était l'impression qu'elle en retirait.
Plus précisément, c'était probablement ainsi qu'Enkrid lui-même percevait cet homme.
Esther continua d'observer son rêve.
Bien que long dans le rêve, en réalité, ce n'était qu'un moment fugace.
« Arrête d'errer. »
Comme pour lui dire de se concentrer sur ce qu'il devait faire.
Esther le réprimanda.
Un tel rêve ne faisait que rendre plus difficile la dispersion de sa fatigue.
À sa réprimande silencieuse, le rêve s'arrêta brusquement, et les gémissements qui s'échappaient des lèvres de l'homme cessèrent.
Bientôt, le seul son à ses oreilles fut la respiration profonde et régulière d'un homme tombé dans un sommeil profond.
Au moment où Enkrid ouvrit les yeux, il sut qu'il rêvait.
« Encore ? »
Ce qui le surprit, c'était de voir le même rêve une fois de plus.
Si le passeur de la rivière noire était apparu, il l'aurait peut-être simplement accepté.
Mais c'était un moment de son passé, un moment dont il avait déjà rêvé d'innombrables fois.
Autrefois, il avait considéré cela comme un pur cauchemar.
Mais après l'avoir rappelé tant de fois, c'était devenu un simple souvenir de plus.
« Toi... Hm, je vais te laisser vivre. »
Une poussée aiguë d'intention meurtrière.
Un mercenaire aux yeux triangulaires.
À côté de lui gisait un camarade tombé, quelqu'un qui avait commencé à travailler avec lui seulement trois jours plus tôt.
Même avec une si courte connaissance, ils n'avaient eu d'autre choix que de protéger le dos de l'autre au combat.
Non — peut-être que « n'avaient eu d'autre choix » était une mauvaise façon de le dire.
Tout avait commencé par une demande d'extermination de bêtes.
« Il y a quelques harpies qui causent des problèmes. Si vous pouviez vous en occuper, nous vous en serions reconnaissants. »
C'était un village près de la périphérie du royaume.
Les résidents avaient mis en commun leurs maigres fonds pour rassembler assez de krona afin d'embaucher de l'aide.
Le fils du chef du village s'était rendu dans la ville la plus proche et avait engagé cinq mercenaires.
Enkrid était parmi eux.
Tout comme ce bâtard.
Un cri aigu et rauque.
Les serres d'une harpie plongèrent, sa large poitrine haletante se soulevant et s'abaissant.
L'un de ses camarades de longue date perdit la vie sous l'attaque de la harpie.
Il lui avait dit un jour :
« Tu devrais apprendre à lire l'ambiance. Si tu continues à foncer comme ça, tu ne mourras pas de mort naturelle. »
Ses mots étaient durs, mais c'était un mercenaire décent au fond.
Ce n'était pas quelqu'un qui aurait dû mourir ainsi.
Mais le bâtard aux yeux triangulaires l'avait poignardé dans le dos.
Frappé à la fois par la harpie et par la trahison d'un semblable —
Une technique combinée de monstre et d'homme.
Après cela, le mercenaire aux yeux triangulaires tira son épée et la fit tournoyer.
Tiririring !
Un son étrange retentit alors que la lame fine fendait l'air, s'étirant et se courbant de manière bizarre.
Elle bougeait trop vite pour être vue clairement.
Swish !
L'épée fendit l'air avec un sifflement sinistre.
Et puis, alors qu'elle tranchait l'air, elle perça le crâne de son camarade.
À travers le cœur, la cuisse, l'avant-bras — la lame flexible se tordait et dansait, massacrant tout sur son passage.
Quand ce fut fini, le bâtard avait dit : « Je vais te laisser vivre. »
Un sourire ensanglanté, l'intention meurtrière se dispersant comme de la poussière.
Des yeux qui le jugeaient indigne d'être même un adversaire.
Enkrid n'avait pas crié.
Il n'avait pas hurlé de rage.
Il avait simplement levé son épée.
« Quoi ? Tu veux te battre avec moi ? »
Il n'y avait rien à dire.
Ils n'avaient même pas échangé beaucoup de coups avant que l'épaule d'Enkrid ne soit percée.
« Je te l'ai dit — je vais te laisser vivre. »
C'était tout.
Et puis le bâtard était parti.
Enkrid avait survécu par la suite en grande partie grâce à une chance pure.
« J'ai entendu dire que tout le monde était mort. Comment as-tu... ? »
Il avait à peine réussi à échapper à la terre infestée de bêtes et à atteindre un village.
Après s'être rétabli, il s'était lancé dans un voyage, risquant sa vie une fois de plus pour atteindre une ville.
À ce moment-là, le bâtard était parti depuis longtemps.
Il ne pouvait même pas déposer plainte auprès de la guilde.
L'homme en était déjà devenu une figure centrale.
Des années plus tard, des rumeurs circulaient selon lesquelles il avait fini en vagabond.
Apparemment, il avait cherché des noises à la fille d'un noble influent.
Ça lui ressemblait bien.
La raison pour laquelle il avait tué le camarade d'Enkrid à l'époque était tout aussi triviale.
« Putain, qu'est-ce que tu crois faire ? »
Le vieux mercenaire, conscient des habitudes du bâtard, lui avait fait une remarque sur son comportement.
Cela avait suffi.
Pourquoi avait-il épargné Enkrid ?
Il ne l'avait jamais demandé, donc il ne le saurait jamais.
Mais il pouvait deviner.
Ça puait l'autosatisfaction.
Un mercenaire faible indigne d'être tué.
Ceux qui étaient morts devaient l'avoir mérité.
C'était la logique tordue du bâtard.
« Bâtard pathétique. »
C'était sa remarque d'adieu.
Enkrid avait pensé que le monde était injuste.
Et que la compétence et le caractère étaient des questions complètement distinctes.
« Une merde. »
Mais un rêve n'était qu'un rêve.
S'il avait été un homme ordinaire —
Il aurait pu être obsédé par la vengeance.
Mais il ne l'était pas.
Si une opportunité se présentait, il prendrait son épée et réclamerait justice.
Mais il ne brûlerait pas sa vie pour cela.
Il ne se jetterait pas en pâture pour le camarade tombé qui avait perdu la vie.
Il laisserait derrière lui tous les griefs et les souvenirs —
Et mettrait sa vie à feu et à sang à la poursuite de son propre rêve.
C'était la façon dont Enkrid vivait.
Inébranlable et inflexible.
« Tu ne vaux même pas la peine d'être tué. »
Même si le bâtard le méprisait —
Plutôt que de se laisser blesser par cela, il irait simplement de l'avant.
Même si des souvenirs sombres, humides, terrifiants et douloureux menaçaient de l'engloutir tout entier.
Il l'endurait simplement en silence et s'en débarrassait.
« Un acte dénué de sens. »
Le désespoir et la souffrance pesant sur ses épaules l'aidaient-ils jamais lorsqu'il maniait son épée ?
Pouvaient-ils servir de bons jalons sur le chemin de la vie qu'il désirait ?
Alors il ne le permettait pas.
Au lieu de désespérer, il maniait son épée.
Au lieu de s'attarder sur la mort de ses camarades, il maniait son épée.
Au lieu de jurer vengeance, il maniait son épée.
« Dois-je te tuer cette fois ? »
Son rêve se tordit.
D'une certaine manière, le passeur semblait apparaître faiblement derrière l'homme.
Alors que les souvenirs surgissaient comme des vagues, se transformant en une mer chaotique et colorant son environnement —
Nyaa.
Quelque part, le cri somnolent d'une bête retentit.
C'était tout.
Le rêve se brouilla et se brisa.
« Arrête d'errer. »
Une voix se fit entendre.
Claire et pure, mais brûlante de chaleur.
C'était le sentiment qu'elle dégageait.
« Esther ? »
Sans raison, Enkrid pensa à la panthère aux yeux bleus.
À la fin du rêve brisé et fragmenté —
Bwooooooo.
Le son d'un cor tira Enkrid de son sommeil.
Cette fois, c'était la réalité.
Il vit le plafond familier d'une tente.
La panthère nichée dans ses bras dormait profondément, respirant doucement comme si elle était coupée du monde.
Sa faible chaleur se répandait dans sa poitrine.
En tournant la tête vers l'extérieur de la tente, il vit que le soleil du matin ne s'était pas encore levé.
Une teinte bleu profond s'infiltrait doucement.
Enkrid n'était pas le seul à réagir au cor.
« Matin. »
C'était Rem.
Ayant bondi, il rassemblait déjà son équipement.
« Merde, il fait encore froid. »
Le barbare détestait particulièrement le froid.
Bien qu'il n'y ait même pas le vent mordant qu'il appelait une « bourrasque perçante », il grommelait quand même.
Pourtant, ses mains ne s'arrêtaient pas de bouger.
Il enfila un gambison, qui n'était pas particulièrement épais, et attacha deux haches à sa taille avant de se lever.
Audin se leva également, saisissant ses deux massues.
« Que cette journée soit remplie de bénédictions. Bonjour, frères. »
Personne ne répondit, mais personne ne le réprimanda non plus.
Jaxen s'était déjà équipé, bien que personne ne sache quand il s'était réveillé.
Même Ragna, qu'on qualifierait normalement de paresseux, bougeait déjà aujourd'hui.
Bien qu'il ne bondisse pas et ne se précipite pas, il rassembla tranquillement son équipement.
Enkrid ne resta pas là à regarder.
Il lui restait trois Couteaux siffleurs.
Il enfila une chemise fine, qui servait de sous-vêtement, suivie d'une cuirasse en cuir avec une déchirure près de l'épaule droite.
L'armure de cuir était fine et souple, confortable à porter.
Après avoir enfilé le gambison par-dessus, il tira ses bottes et ses gantelets, complétant sa préparation.
Une épée de côté à sa taille.
Un couteau attaché à sa jambe gauche.
Son gantelet droit portait encore les marques de son combat contre la Grenouille.
Maintenant qu'il y pensait, son armure de cuir et ses gantelets étaient à moitié ruinés.
« Pourraient-ils être réparés avec quelques points de couture ? »
Probablement pas.
Mais ce n'était pas quelque chose à gérer maintenant.
Andrew, Mac et Enri — parce qu'ils étaient dans l'Escouade des Troublemakers, ils étaient appelés les plus jeunes ou le poids mort, mais c'étaient des soldats expérimentés à part entière.
Andrew, en particulier, avait prouvé sa compétence en abattant un soldat ennemi auparavant.
Le frisson de ce moment s'était estompé, mais sa confiance demeurait.
Eux aussi s'armèrent.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Demanda Andrew.
« Qu'est-ce que tu crois ? »
Rem lui lança un regard d'incrédulité.
« On dirait que ceux qui se cachaient sont sortis. »
Mac assembla la situation dans sa tête.
Quelle autre raison y aurait-il de sonner du cor à l'aube, surtout quand le brouillard était épais, obscurcissant la vision ?
Krais se frotta les yeux, arrivant à la même conclusion.
« Merde, s'ils attaquent si tôt le matin, ma peau va en souffrir. »
Ces pensées oisives s'estompèrent rapidement, et son esprit tourna à toute vitesse.
L'armée avait effectué plus de reconnaissance que d'habitude.
Les gardes étaient en état d'alerte maximale.
Ils ne s'étaient pas adonnés à des boissons de victoire.
Aucune nourriture supplémentaire n'avait été distribuée.
Cela signifiait que la bataille n'était pas terminée.
Le commandant de chaque unité avait probablement maintenu ses troupes disciplinées.
Une bataille gagnée restait une bataille gagnée.
Mais la préparation pour la suivante était nécessaire.
Il y avait un vieux dicton sur le champ de bataille —
La victoire d'aujourd'hui ne garantit pas celle de demain.
« Ce commandant est vraiment compétent. »
Krais tenait Marcus en haute estime.
Il ne comprenait pas toutes ses décisions, mais elles semblaient assez raisonnables.
« Formez les rangs ! Toutes les troupes, rassemblement ! »
La voix d'un messager résonna à l'extérieur.
Quelque chose dans les mouvements de l'ennemi semblait étrange à Krais.
Pourquoi restaient-ils terrés dans leur base, à attendre ?
S'ils allaient fuir, ils auraient dû fuir.
S'ils allaient faire une dernière résistance, ils auraient dû se battre.
S'ils avaient besoin de renforts, ils auraient dû les signaler.
Mais au lieu de cela, ils se cachaient simplement ?
Les questions simples n'avaient pas toujours des réponses simples.
Mais parfois, si.
« Ils doivent penser qu'ils ont encore l'avantage. Ou qu'ils ont une chance de renverser la situation. »
Ce qui signifiait qu'ils avaient un autre tour dans leur sac.
Le commandant de bataillon le savait sûrement.
Maintenant, c'était une question de savoir dont la prédiction était la plus précise.
L'épée qu'Aspen avait préparée était-elle plus tranchante ?
Ou le bouclier de leur commandant était-il plus robuste ?
Non pas que Krais ait eu son mot à dire sur de telles questions.
« À moins que tu ne prévoies de rester en arrière, dépêche-toi et prépare-toi. »
Enkrid tapota légèrement la tête de Krais, le sortant de ses pensées.
« Ah, c'est vrai. »
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, il allait rester près de ce côté.
Enkrid pouvait voir à travers les intentions de Krais.
Pour le moment, il semblait qu'il n'avait aucun projet de quitter son côté. Sinon, il n'aurait pas mis ce gambison.
Personne ne veut mourir, mais en voyant à quel point Krais tenait à sa propre vie, Enkrid trouvait cela plutôt amusant.
Un survivant.
C'est ce qu'il semblait être.
À l'extérieur de la tente, le camp était en pleine effervescence.
Les soldats se rassemblaient à leur manière, répondant aux cors de guerre et aux appels des messagers.
« Hé, je le sens. Je le sens. »
Rem semblait étrangement satisfait.
« Le brouillard est une nuisance, mais hmm, c'est bien. »
Ragna ne se relâchait pas.
« Si tu aiguises tes sens, le brouillard ne sera pas un obstacle. »
Jaxen était inhabituellement gentil aujourd'hui.
« Le Seigneur dit qu'il y a beaucoup de sièges vides au paradis aujourd'hui. »
La prière d'Audin semblait plus vicieuse que jamais.
Remplir les sièges vides au paradis ?
Cela ressemblait à une déclaration de massacre.
Andrew, Mac et Enri aussi.
Leurs corps semblaient légers.
Pendant l'entraînement d'hier, Enkrid avait ressenti une poussée de force sans fin.
Comme s'il puisait dans la puissance de demain, en utilisant tout aujourd'hui.
« Bien. »
Malgré l'entraînement brutal de la veille, il se sentait encore mieux aujourd'hui. Non, il se sentait plus fort qu'hier.
« Aucune douleur au poignet. »
Les coupures et les blessures à l'arme blanche avaient déjà commencé à guérir avec une peau fraîche.
Une harmonie créée par les bénédictions divines et la médecine des fées.
« Avancez ! En avant ! En avant ! En avant ! »
À l'avant, la voix du messager retentit.
À travers l'épais brouillard, les forces alliées commencèrent à marcher.
La brume de la rive était plus dense que jamais, mais elle ne semblait pas surnaturelle.
Juste une intuition, mais l'ennemi n'était pas assez stupide pour utiliser le même tour deux fois.
Et leur camp s'y était probablement préparé.
« C'est bien. Vraiment bien. »
Rem continuait à agiter sa bouche.
« Quoi donc ? »
« Aujourd'hui, ça va être amusant. »
Parfois, Enkrid se demandait ce que diable il y avait dans la tête de Rem.
Le problème, c'est qu'Enkrid ressentait la même chose.
Au-delà du brouillard, il sentit quelque chose de nouveau approcher.
Son cœur commença à battre avec excitation.
Tous ceux autour de lui, même les commandants à l'avant, se tenaient tendus en formation.
Puis —
« Merde ! »
Un soldat de l'avant-garde jura.
« Tirez ! Feu, maintenant ! »
Au-delà de la brume, Enkrid vit quelque chose de particulier.
Une silhouette grise et floue.
Elle avait la taille d'un ours, avec sa tête dominant tout le reste.
Elle était encore plus grande qu'Audin.
Un monstre avec une tête environ une fois et demie plus haute qu'Enkrid déchirait la pluie de flèches, chargeant droit sur eux.