Chapitre 126
Des flammes s'allumèrent dans les yeux de Ragna.
De la détermination, du désir, ou quelque chose d'autre encore.
Avant même qu'Enkrid puisse achever sa pensée —
Vlan.
Le bruit de l'air déchiré parvint à ses oreilles en premier.
À l'instant même où il l'entendit, la lame était déjà au-dessus de sa tête. Enkrid bougea lui aussi.
Il maintint son épée à l'horizontale, sa lame forgée d'un alliage d'acier valyrien et de fer forgé noir, pour parer de plein fouet l'épée de côté rudimentaire et mal équilibrée.
Clang.
Lame contre lame.
Un son strident éclata.
Et tout aussi vite qu'ils s'étaient heurtés, ils se séparèrent.
Ragna fit un pas en arrière, et Enkrid l'imita.
C'était comme un échange de salutations à travers l'épée.
Pourtant, même dans ce simple salut, Enkrid eut l'impression d'avoir été témoin de quelque chose de totalement inédit.
« Comment devrais-je appeler ce que je viens de voir ? »
Une attaque incroyablement rapide ?
Ou une estocade dénuée de toute présence ?
C'était exquis, magnifique et exceptionnel.
L'escrime de Ragna était d'une précision et d'une pureté absolues.
Sa propre réponse, en revanche, était tout le contraire.
Elle n'était pas pure.
Elle était brute, grossière, comme une lame émoussée et non polie.
Comme du cuir tanné grossièrement.
Et pourtant, il l'avait vue.
Et son corps avait réagi.
« Encore. »
Ragna prit la parole.
Sa lame fondit sur lui avec exactement la même trajectoire, semblant identique à l'attaque précédente.
Un coup net et magnifique.
Enkrid se mit en garde de la même manière.
Clang !
Des étincelles jaillirent lorsque leurs lames se rencontrèrent.
Vzzzt —
À l'instant où leurs épées s'entrechoquèrent à nouveau, la lame de Ragna disparut.
« Il a brisé son attaque au moment même où il l'a portée. »
Ragna maniait son épée avec un contrôle absolu.
Même maintenant, ce qu'il démontrait restait le même.
Cela ressemblait à un coup descendant fluide, mais c'était une entaille précise et puissante.
Enkrid l'avait bloquée horizontalement, pourtant ses bras bourdonnaient de douleur.
Dans ce bref instant, l'épée de Ragna s'incurva comme un serpent et frappa vers le bas.
Elle visait sa cuisse.
D'un seul coup brisé, ses bras étaient restés engourdis.
Il était sur le point d'être touché.
Devait-il forcer ses bras engourdis à bouger ? Non, ce serait une erreur.
Au lieu d'utiliser ses mains, Enkrid utilisa ses pieds, bondissant en arrière pour se repositionner avantageusement.
Reculer son pied droit et pivoter son corps le placerait sur le flanc de Ragna.
Mais Ragna ne restait pas inactif.
Il rétracta souplement son épée en plein élan et fit un pas de côté.
Frouch.
Leurs mouvements raclèrent le sol.
Au terme de ce mouvement, ils se retrouvèrent de nouveau face à face.
Si ce qui emplissait les yeux de Ragna était de la passion —
Alors qu'est-ce qui emplissait les yeux d'Enkrid en contraste ?
« Ces yeux. »
Le désir de Ragna débordait.
Son esprit combatif montait en flèche.
Il voulait faire tournoyer son épée.
Non pas avec des mots ou des discours —
Mais avec ses mains, ses pieds.
Avec son épée, son arme, son intention meurtrière, sa Volonté.
Il voulait converser à travers ces choses.
Et Enkrid ne rejeta pas l'idée.
« Bien. C'est bien. »
Ragna s'émerveilla intérieurement.
Au milieu de leur bref échange, Enkrid sentit quelque chose exploser en lui.
Le salut à travers l'épée, les coups brisés, la lutte pour le positionnement —
Tout cela se mélangeait, remuant quelque chose au plus profond de sa poitrine.
Et soudain, quelque chose déferla dans tout son corps.
Comment décrire ce sentiment ?
Vitalité ?
Énergie ?
Il ne savait pas.
La seule chose certaine était que sa force débordait.
Le salut et les coups brisés avaient confirmé l'état de ses poignets.
Bien qu'il restât une lourdeur persistante due à l'impact, il n'y avait aucune douleur.
« Je vais bien. »
Alors il ne restait qu'une chose à faire —
C'était au tour d'Enkrid.
Il se rua de toutes ses forces, déversant sa résolution dans son estocade.
Son pied gauche jaillit en avant, et dans un seul mouvement, il projeta son épée.
Tel un faucon plongeant du ciel, la pointe de sa lame fendit l'air.
Ragna fit pivoter son corps en observant la pointe de l'épée qui arrivait.
Bien que ses mouvements ne fussent pas tape-à-l'œil, il esquiva l'estocade d'Enkrid sans effort.
En esquivant, Ragna sourit.
Et en voyant Ragna esquiver, Enkrid sourit lui aussi, satisfait.
Pour un observateur, cela pouvait sembler être un échange simple et répétitif.
Un cycle d'estocades, d'entailles, d'esquives et de repositionnements.
Les attaques d'Enkrid étaient imprévisibles.
Parfois, il réduisait soudainement la distance pour donner un coup de pied dans le tibia de Ragna.
Lorsque Ragna esquivait, Enkrid passait immédiatement à une garde de demi-épée, saisissant à la fois le ricasso et la lame pour engager un corps-à-corps.
Ragna déviait, faisait un pas de côté et évitait chaque mouvement avant de contre-attaquer avec son épée.
Il frappait.
Et frappait.
Et frappait encore.
Comme si c'était tout ce qu'il connaissait.
« Bon sang. »
En regardant cela, Rem tapa du pied avec impatience.
« Ça a l'air tellement amusant. »
Enkrid était redevenu plus fort.
En seulement quelques jours d'absence, quelque chose avait changé.
Rem voulait se battre contre lui.
Il voulait affronter Enkrid quand ses poignets seraient en parfait état.
Le simple fait de regarder lui donnait une envie irrésistible.
« Calme-toi, bon sang. »
Rem devenait anxieux.
Enkrid allait-il épuiser toute son endurance en se battant contre Ragna ?
Cela n'était jamais arrivé auparavant, mais quelque chose dans ce duel semblait différent.
Il y avait une atmosphère différente par rapport à leur précédent entraînement, quand le poignet d'Enkrid était blessé.
À l'époque, ils avaient tous pris cela à la légère, Rem y compris.
Mais maintenant ?
« Ce bâtard est vraiment sérieux, n'est-ce pas ? »
Rem pouvait le dire à l'escrime de Ragna.
Ce n'était pas aussi nonchalant que d'habitude.
Peut-être pas aussi sérieux que lorsqu'il combattait Rem, mais ce n'était pas l'escrime paresseuse d'avant.
Si Ragna avait mis ne serait-ce que la moitié de cet effort contre leurs ennemis, chaque commandant du camp adverse aurait gravé son nom dans sa mémoire.
« Bon sang, calme-toi un peu. »
Les mains de Rem le démangeaient.
S'ils n'avaient pas souri, il aurait déjà saisi sa hache pour se jeter dans la mêlée.
Et il n'était pas le seul dont le corps chauffait.
« Pourquoi ? »
Jaxen essaya de réprimer le sentiment qui montait en lui.
Avait-il jamais aimé se battre sur les lignes de front ?
Jamais.
Il s'était toujours entraîné assidûment à l'escrime, mais était-ce jamais motivé par la passion ?
S'entraîner et bouger avec désir étaient deux choses totalement différentes.
Du moins, pour Jaxen, elles l'avaient toujours été.
Tressaillement.
Sa main essayait constamment de bouger.
Chaque pas qu'Enkrid faisait, chaque coup d'épée que son soi-disant "chef d'escouade" portait — son corps réagissait involontairement.
« C'est ridicule. »
Pourquoi ressentait-il soudain un tel esprit de compétition ?
Peu importait à quel point Enkrid s'était amélioré, Jaxen était confiant de pouvoir le mettre à terre en ce moment même.
Parce qu'à ses yeux, Ragna —
Ce fou paresseux —
Se retenait encore.
S'il était vraiment sérieux, ce match se serait terminé depuis longtemps.
Et pourtant, pourquoi son corps réagissait-il à ce combat ?
Jaxen serra les dents, se sentant étrangement humilié.
Se forçant à rester immobile, il réfréna ses impulsions et se contenta d'observer.
Pendant que Jaxen se retenait, Audin observait avec ravissement.
Il était satisfait.
« Il était temps. »
Lui aussi pouvait commencer à devenir sérieux.
Contrairement aux autres, il ne se sentait ni pressé, ni ne niait l'esprit de compétition qui montait en lui.
« Parce que cela a été donné par le Seigneur. »
Le désir de lutter était à la fois bénéfique et bon pour Audin.
Sans cela, il ne se tiendrait pas aux côtés d'Enkrid en ce moment — il serait avec le dieu qu'il servait.
Même après avoir souffert deux jours de maux de tête atroces, prix à payer pour avoir utilisé la divinité, Audin se sentait satisfait au plus profond de lui.
Regardez ça.
Voir le chef d'escouade bouger sans effort malgré son corps intact le remplissait d'admiration.
La Commandant de la Compagnie des Fées ne manquait pas un seul mouvement d'Enkrid et de Ragna.
Et une pensée surgit.
« Était-il un génie ? »
Une question naturelle.
Il n'était pas aussi doué auparavant.
Leur première rencontre dans l'infirmerie.
Elle se remémora les moments où elle avait affronté Enkrid par la suite.
« Je pensais que c'était juste de la chance. »
Mais maintenant, même son escrime était quelque chose qu'on ne pouvait ignorer.
Même à ses yeux, il se distinguait — comme une grue solitaire parmi d'innombrables poulets, possédant un niveau de compétence indéniable.
D'après ce qu'elle avait observé, on pouvait dire qu'il était un génie qui s'était hissé à ce niveau en peu de temps.
« Non, c'est différent. »
Ses yeux perçants détectaient des défauts dans les mouvements d'Enkrid — des habitudes qu'un vrai génie n'aurait pas.
Parfois, la perception d'une fée pouvait être plus fine que la capacité d'une Grenouille à discerner le talent.
Les traces d'innombrables balancements d'épée et d'une contemplation incessante — des signes que seuls ceux qui s'étaient entraînés inlassablement pendant longtemps possédaient — pouvaient être vus chez Enkrid.
Les génies portent-ils de telles marques ?
Ragna était un génie.
Il n'y avait aucune hésitation dans ses coups d'épée.
C'était la marque d'un vrai génie.
Alors qu'en était-il d'Enkrid ?
« Hah ! »
À ce moment-là, Enkrid poussa un cri aigu et tenta un coup descendant d'une seule main.
Une lame remplie des pensées d'innombrables répétitions du même mouvement.
Une trajectoire affinée par l'expérience, sachant que c'était le seul chemin vers le but.
Clang !
Leurs épées s'entrechoquèrent.
Le son strident résonna alors que la lame d'Enkrid glissait sur l'épée de Ragna.
Une feinte ?
L'intuition de la fée était précise.
Ragna appliqua de la force, repoussant l'épée d'Enkrid.
Puis, en un mouvement rapide, il projeta sa lame en avant dans une courte entaille verticale.
Dans ce bref instant, la main gauche d'Enkrid émit un éclair de lumière — une lueur bleuâtre, quelque chose qui se forma à sa taille, une magie forgée tranchant la lumière du soleil.
Une seconde épée.
Vlan !
Finalement, l'épée d'Enkrid trancha l'air vide.
La seconde lame avait été dégainée à une vitesse terrifiante, mais dans ce moment fugace, Ragna avait déjà tout vu.
Il recula simplement pour esquiver l'attaque.
Une retraite parfaitement calculée.
La seconde lame d'Enkrid ne fit que couper l'air devant Ragna.
Puis, Ragna abattit son épée rétractée.
Une attaque qui perturba le timing et brisa la feinte.
Ce n'était pas simplement une bataille d'esprit.
C'était la différence de capacité.
Parce que le combat exigeait plus que de la simple force.
Perception, instincts, expérience, escrime.
Ragna avait vu et senti la main gauche d'Enkrid bouger.
Et avant qu'Enkrid ne puisse réagir, Ragna avait déjà bougé ses pieds et ses mains à une vitesse imperceptible.
Ainsi, l'entraînement prit fin.
Voyant le combat se conclure, la Commandant de la Compagnie des Fées devint agitée.
« Je veux me battre aussi. »
Serait-elle sans esprit de compétition ?
Avant, ce n'était qu'un test de mains et de pieds.
Maintenant, elle voulait croiser le fer.
Et cette fois, avec un peu de sincérité mêlée à cela.
Une envie soudaine monta en elle — de montrer les techniques mystiques qui accompagnaient ses années d'âge.
Comment Enkrid changerait-il en étant témoin de cela ?
Krais, qui observait depuis les coulisses, ne ressentait aucune compétitivité de ce genre.
Comment le pourrait-il, alors qu'il ne pouvait même pas suivre pleinement leurs mouvements ?
« Il s'est amélioré. »
Même en tant qu'étranger à l'escrime, Krais pouvait dire que les compétences d'Enkrid avaient grimpé en flèche.
« Un génie tardif ? »
Surprenant, mais c'était tout.
Son intérêt se déplaça rapidement de l'entraînement vers son environnement.
C'était une scène divertissante.
Rem se leva et se rassit trois fois avant de recourir à taper du pied.
Comme un enfant à qui on avait arraché son jouet préféré, il était visiblement agité.
À côté de lui, Jaxen contracta ses épaules à quelques reprises avant de soudainement se figer — comme une lourde statue de pierre.
Krais se demanda s'il respirait seulement.
Comment quelqu'un pouvait-il rester aussi immobile, comme de la glace ?
Le regarder lui donnait des frissons dans le dos.
C'était comme être laissé seul dans un cimetière à minuit.
« Beurk. »
Krais claqua la langue et déplaça son regard vers Audin.
Le soldat géant dévot se tenait là avec un sourire satisfait, murmurant pour lui-même.
Krais s'approcha pour attraper ce qu'il disait.
« Hmm, c'est bien. Maintenant, ce sera un combat qui en vaut la peine. »
« Un bras cassé ou deux devraient suffire. »
« Briser une nuque — ah, j'ai failli l'envoyer au Seigneur prématurément. Ça ne fera pas l'affaire. Non, ce serait inacceptable. »
Cette fois, Krais était sincèrement terrifié.
La chair de poule parcourut sa peau.
Qu'est-ce qu'il racontait, bon sang ?
Bien que ses mots fussent troublants, Audin ne semblait pas prêt à se jeter dans la mêlée pour l'instant.
Son ton était terrifiant, mais son comportement restait calme.
Audin restait simplement sur place.
Enfin, il y avait la Commandant de la Compagnie des Fées.
La fée, qui faisait habituellement des remarques sournoises, saisit son épée sans quitter Enkrid des yeux.
Elle était comme une forêt tranquille — mais une tempête qui pouvait se lever à tout moment.
C'était l'impression de Krais.
Ces gens étaient quelque chose d'autre.
Aucune foule ne s'était rassemblée.
Quelques jours après leur victoire, le moral élevé s'était stabilisé.
Avec la possibilité d'une autre bataille qui se profilait, tout le monde était occupé par l'entretien personnel.
Quelques soldats tournèrent la tête pour regarder, mais aucun n'y prêta beaucoup d'attention.
Après tout, ils avaient déjà été témoins des compétences d'Enkrid lorsqu'il était revenu de l'arrière.
Pour ceux qui n'avaient pas vu l'entraînement précédent, la différence n'était pas significative.
Les plus observateurs étaient occupés.
Et les autres n'étaient tout simplement pas intéressés.
Il n'y avait pas de spectateurs bruyants.
La bataille imminente dans l'air ne les concernait pas non plus.
Bien qu'ils sachent qu'ils fouleraient bientôt le champ de bataille —
« Et pourtant, ils sont tous désespérés de se battre les uns contre les autres. »
Et leur cible était la même.
Enkrid, leur chef d'escouade, qui venait à peine de se remettre de ses blessures.
« Pensent-ils seulement ? »
Même ainsi, Krais ne les réprimanda pas.
Il évitait d'interférer un jour normal, et maintenant, encore plus.
La chaleur qui montait parmi eux n'était pas une blague.
« Sera-t-il correct ? »
L'entraînement avec Ragna avait été intense.
Ne serait-il pas préférable de se reposer maintenant ?
Mais si Enkrid disait qu'il le ferait, Rem ferait sans aucun doute une crise.
Et les autres ne seraient pas contents non plus.
Les inquiétudes de Krais étaient inutiles.
« Suivant. »
Enkrid, trempé de sueur, affichait un large sourire.
Son corps débordant d'énergie, il ne voulait rien de plus que de continuer à bouger.
À ces mots, Rem bondit.
Il s'élança réellement du sol et chargea en avant.
« À mon tour ! À mon tour ! Je tuerai quiconque essaiera de s'interposer ! Même vous, Commandant de compagnie ! »
Les yeux de Rem étaient sauvages.
La Commandant de compagnie hésita avant de reculer.
Un rare moment de concession.