Chapitre 125
« Feu ! Tuez-les ! »
Le commandant à la tête des troupes d'infanterie légère d'Aspen hurla ses ordres.
Trois soldats en première ligne levèrent leurs arbalètes chargées et firent feu.
Pan-pan-pan !
Trois carreaux d'arbalète.
Esquiver de tels projectiles à cette distance relevait de l'acrobatie pure.
Seul un maître pouvait espérer y parvenir.
Vlan, pan.
Rem évita les carreaux en effectuant simplement une roulade vers l'avant, au moment précis où ils furent tirés.
Pouf-pouf-pouf.
Les carreaux se fichèrent dans le sol juste au moment où Rem terminait sa roulade.
Cela semblait être une échappatoire de justesse, mais venant de Rem, cela ne paraissait pas dangereux le moins du monde.
Même en pleine roulade, sa vitesse ne diminua pratiquement pas.
Il conserva son élan, utilisant sa hache comme point d'appui pour se relever, puis reprit sa charge.
Comment peut-on contrôler son corps de la sorte ?
En observant la scène depuis l'arrière, Enkrid ne put s'empêcher d'être impressionné.
« Contentez-vous de rester en retrait et de regarder. »
Si Ragna ne l'avait pas constamment retenu, Enkrid aurait aimé se joindre au combat.
Mais il n'y avait aucune opportunité.
Rem s'était déjà occupé de tout.
Avant que les trois arbalétriers ne puissent recharger, Rem était déjà sur eux.
Les soldats ennemis dégainèrent instinctivement leurs épées courtes.
Un armement différent de celui des lanciers.
Même si trois ou quatre lanciers avaient formé une formation correcte, Rem n'aurait pas bronché.
Alors, face à trois épées courtes ?
Ils ne faisaient pas le poids.
L'issue fut exactement celle qu'Enkrid avait prévue.
Chouk ! Vlan ! Chouk !
Alors que la hache fendait l'air, la tête d'un soldat vola, et Rem se déplaça tel une tempête, sa hache traçant des éclairs de lumière sur le champ de bataille.
Chaque ennemi pris dans ces trajectoires périt.
Ses coups étaient si rapides et féroces que, lorsque la hache ressortait d'un crâne fendu, le sang et la cervelle commençaient à peine à se répandre sur le sol.
Un soldat, le crâne ouvert, poignarda faiblement l'air de son épée courte.
Avant même que son corps ne réalise qu'il était mort, il s'effondra vers l'avant.
Le sang jaillit sur le champ de bataille.
Laissant les cadavres derrière lui, Rem poursuivit son carnage.
Et quelque part, invisible, Jaxen avait contourné le commandant ennemi.
Le commandant avait la bouche bée, sous le choc de la démonstration de Rem, quand—
Skeuk.
La dague de Jaxen lui trancha la gorge, projetant une gerbe de sang dans les airs.
Une coupure nette de l'artère carotide.
Jaxen se remit en mouvement, silencieux, précis.
Sa priorité était claire.
Les arbalétriers qui visaient Enkrid.
Il agit en conséquence, se glissant derrière eux pour leur trancher la gorge ou leur transpercer les poumons.
« Ghkk ! »
La tête d'un arbalétrier bascula en arrière.
Dans sa vision déclinante, il vit des yeux bruns sans émotion, teintés d'une lueur rouge froide.
Tuer n'était pour lui qu'un travail mécanique.
L'incarnation même de l'insensibilité.
Le soldat ennemi rendit son dernier souffle sous ce regard terrifiant.
Pendant ce temps, Audin ne terrassait que ceux qui l'attaquaient.
Il lui suffisait de les balayer d'un revers de main.
Clang ! Crac !
Un soldat, chargeant avec une épée courte, reçut un coup sur la joue si violent que ses dents jaunies volèrent dans les airs.
Ils n'avaient aucune chance.
Que pouvaient-ils faire quand une simple gifle suffisait à envoyer leurs corps valser ?
Mack était également en action.
C'était un combattant capable à part entière.
Avec Andrew dans son dos, ils protégeaient le centre où Enri décochait continuellement des flèches avec son arc court.
Et Ragna—inutile même de le mentionner.
Un pas en avant.
Il avançait, sa lame fauchant tout sur son passage.
L'un des éclaireurs ennemis, armé de deux épées courtes, chargea vers lui.
Mais il ne fallut que deux coups à Ragna pour en finir.
Clang.
L'ennemi bloqua la première attaque, mais la lame de Ragna glissa, filant comme une hirondelle dans les airs.
Le tranchant de l'épée frappa le cou de l'ennemi.
Une seconde bouche s'ouvrit béante sur sa gorge.
Ragna donna quelques coups d'épée supplémentaires, puis secoua la tête, faisant gicler le sang de sa lame avec une insatisfaction apparente.
Il n'aimait clairement pas l'arme qu'il utilisait.
Pourtant, malgré ses plaintes, il ne cherchait jamais à obtenir une lame digne de ce nom.
Un type vraiment étrange.
Enkrid n'avait rien à faire.
Non seulement il n'avait pas besoin d'intervenir, mais la bataille s'était terminée en un instant.
Alors que Mac, Andrew et Enri abattaient deux soldats ensemble, les autres furent purement et simplement massacrés.
« Repliez-vous. »
Au lieu de féliciter les autres, Enkrid se contenta de donner des ordres.
Il n'y avait aucun intérêt à se faire prendre entre les armées qui s'entrechoquaient.
Ils devaient battre en retraite sur le côté et évaluer la situation.
Alors qu'ils reculaient, l'infanterie ennemie rencontra les forces alliées—les deux camps parés de flèches dépassant de leurs boucliers.
Comme des amants séparés depuis longtemps se retrouvant pour échanger des tendresses, les deux forces s'entrechoquèrent.
Mais au lieu d'amour, de baisers et de passion—
Ils s'arrachèrent les yeux avec leurs lances.
Puh-buh-buk !
Les lances déchiraient les corps.
Les deux camps subirent des pertes.
Mais le cours de la bataille avait déjà basculé.
C'était le premier engagement majeur.
L'attaque surprise des Tueur de la Frontière et le carnage de Rem avaient mené à une victoire écrasante.
Où cette victoire avait-elle commencé ?
Bien sûr, avec l'Escouade des Troublemakers.
Depuis le chef d'escouade qui ouvrait sa grande gueule jusqu'à Andrew maniant son épée.
« Uooooh ! Dégagez ! »
« On a gagné ! »
« C'est les Troublemakers ! »
Attendez, était-il vraiment nécessaire de les traiter de fous aussi ouvertement ?
Le regard des soldats se fixait sur un groupe.
Ceux qui étaient couverts de sang.
L'unité indépendante, menée au combat par Rem.
La plupart portaient des traces de la bataille, mais Enkrid se tenait au centre, totalement indemne.
Même pas essoufflé.
Il n'avait pas donné un seul coup d'épée.
Il n'avait même pas lancé une seule dague.
L'intention de l'escouade était claire.
« Escouade des Troublemakers ! »
« Enkrid ! Enki ! T'es beau gosse ! »
« Génial ! Génial ! Génial ! »
« C'est un peloton maintenant, bande de bâtards ! »
Ivres de victoire, les soldats acclamaient Enkrid et son unité.
Peu importait qui avait réellement combattu, l'unité indépendante était la sienne.
Naturellement, les gens scandaient son nom.
Devait-il faire quelque chose ?
Peut-être lever la main ?
Mais il n'avait même pas levé son épée.
Après la première bataille, il s'était retiré, laissant le reste à l'infanterie—les véritables stars du champ de bataille.
Alors pourquoi le célébraient-ils autant ?
« Une unité indépendante de moins de dix hommes qui fait une telle impression ? Ça veut dire qu'on a fait notre boulot. »
Krais apparut de nulle part, se glissant dans leurs rangs.
« C'est vrai. Mais pourquoi personne ne m'acclame, moi ? »
Probablement à cause de ton mauvais karma.
Enkrid y pensa seulement sans répondre.
Il n'y avait aucune raison de gâcher son humeur en ce moment.
À la place, il tapota l'épaule de Rem.
« Tu as bien travaillé. »
Rem eut un sourire en coin.
Pendant ce temps, Ragna récupéra son épée ébréchée.
« Il va falloir que j'en trouve une nouvelle. »
Il exprima ses pensées à voix haute, indifférent aux acclamations autour de lui.
Les brèves acclamations et la joie fugace de la victoire étaient déjà passées, et l'infanterie fut renvoyée.
Les commandants alliés ne poursuivirent pas l'ennemi imprudemment.
Désormais, le moral était de leur côté.
La situation s'était complètement inversée.
À partir de demain, quel camp trouverait le champ de bataille le plus inconfortable ?
Krais observait la situation, envisageant les variables possibles.
« Qu'est-ce qui pourrait arriver ? »
La survie—et ramasser quelques dépouilles—nécessitait des calculs.
Krais était doué pour ça.
Ce n'était pas particulièrement difficile.
Les intentions de l'ennemi...
« Ils ont utilisé la sorcellerie pour tricher lors de la précédente bataille. »
Tenteraient-ils quelque chose de similaire à nouveau ?
« Reposons-nous. »
Enkrid parla en retournant à la caserne.
C'était vraiment le moment de se reposer.
« Tout le personnel est exempté de garde. »
L'un des messagers délivra l'ordre.
Il se demanda brièvement si le commandant de la Compagnie des Fées apparaîtrait à nouveau.
Mais cela n'arriva pas.
La victoire d'aujourd'hui mènerait-elle à celle de demain ?
Personne ne pouvait le savoir.
Tenir les hauteurs ne garantissait pas la victoire.
Alors, à cette heure, ils tenaient probablement une réunion stratégique pour s'assurer que leur victoire se poursuive.
La prédiction d'Enkrid était exacte.
Marcus n'était pas perdu dans l'ivresse de la victoire.
« Ils se sont retirés comme ça ? On dirait qu'ils ont quelque chose en tête. Ils ont utilisé des tours de sorcellerie avant, non ? Des signes de ça ? »
« Aucun. »
Ils se tenaient en cercle autour d'une grande table.
Marcus venait de parler, et son adjudant répondit.
De la sorcellerie ?
Se faire piéger une fois était une chose, mais ils ne tomberaient pas dans le panneau deux fois.
Ils avaient engagé leur propre sorcier.
Une vieille femme du pays natal.
Elle n'avait pas la capacité d'utiliser la sorcellerie elle-même, mais elle pouvait détecter quand l'ennemi tentait quelque chose.
C'était suffisant.
Marcus ne se souciait pas des subtilités de la sorcellerie.
Tant que l'information était vraie, c'était tout ce qui comptait.
« Si Aspen fait intervenir des forces asymétriques, une partie des Chevaliers de la Cape Pourpre sera envoyée en renfort. »
Si l'ennemi déployait des chevaliers ou des mages, ils étaient préparés à cela aussi.
Marcus hocha la tête.
C'était le genre de commandant qui ressentait le champ de bataille à même sa peau.
Il utilisait sa tête, mais il avait aussi un instinct aiguisé pour les conditions du terrain.
« Je ne voulais pas les suivre. »
L'ennemi s'était retiré comme pour les attirer.
Rien que d'y penser, son cuir chevelu en frissonnait.
C'était comme si le souffle d'une banshee lui glaçait le dos.
Un monstre dont les hurlements pouvaient glacer un cœur humain.
Ce genre de pressentiment n'était pas à ignorer.
Alors Marcus décida de mettre fin à la bataille ici.
« Quelles sont les pertes de la défense de la frontière ? »
« Deux morts. »
Même les soldats les plus d'élite pouvaient être tués s'ils étaient tranchés par des épées ou percés par des flèches.
Le fait que seuls deux soient morts signifiait qu'ils avaient bien tenu.
Pendant ce temps, l'unité de défense de la frontière avait tué des dizaines de soldats ennemis.
Leur unité d'archers longs avait surtout porté un coup dévastateur.
À tous égards, c'était une victoire.
Les seules options désespérées restant à l'ennemi étaient au nombre de deux.
La première était la retraite.
La seconde était le déploiement de forces asymétriques.
Ainsi, le travail de Marcus était simple : envoyer un flux constant d'éclaireurs pour surveiller les mouvements ennemis.
Le lendemain, il n'y eut pas de bataille.
Marcus doubla le nombre habituel d'éclaireurs.
Mais ils ne trouvèrent rien.
Les « Tortues »—un surnom pour l'infanterie lourde de Naurillia—se cachaient dans leurs carapaces.
Ils refusaient de révéler leurs positions, et même les rencontres entre éclaireurs étaient rares.
Ils s'étaient délibérément retirés, choisissant de s'enterrer dans leur place forte.
Invitaient-ils à l'attaque ?
Marcus se sentait toujours mal à l'aise.
Il hésitait à donner l'ordre.
« Si nous attaquons maintenant, ce sera une victoire décisive. Même s'ils ont préparé quelque chose dans leur place forte, nous pouvons juste faire pleuvoir des flèches sur eux d'abord. »
« Nous n'avons même pas besoin de flèches. Juste les encercler, mettre le feu à quelques tentes et envoyer les lanciers. »
« Et si on déployait l'unité de défense de la frontière pour couper leur retraite ? »
Ses adjudants proposaient diverses stratégies.
« Quelque chose cloche. »
« On attend. »
Marcus choisit de maintenir sa position.
C'était une décision basée sur l'instinct—le même instinct qui l'avait maintenu en vie dans d'innombrables batailles.
L'ennemi avait encore quelque chose dans sa manche.
Le commandant d'Aspen avait évalué les forces ennemies.
Les tactiques de Naurillia étaient prévisibles.
« Ils utilisent l'unité de défense de la frontière pour nous perturber. »
La stratégie de Marcus était aussi claire.
Il concentrait ses forces pour renverser le cours de la bataille avec un seul coup décisif.
Et cela avait fonctionné.
L'attaque inattendue avait inversé la dynamique.
Et alors ?
L'ennemi avait joué toutes ses cartes.
Maintenant, que feraient-ils contre ce que je vais envoyer ?
Des lâches cachés derrière leurs jupes.
Le commandant maudit silencieusement Naurillia et se sentit confiant dans la victoire.
Il était temps que sa bataille commence.
Et il commencerait par tuer ce bâtard arrogant.
Ce lunatique—quel que soit son nom.
Celui qui avait dit qu'ils étaient des « bâtards à tête de goule ».
Celui qui maniait une hache.
Une petite force pouvait changer le cours de la bataille—les chevaliers l'avaient déjà prouvé.
Mais cette petite force devait-elle être composée de chevaliers ?
Le commandant d'Aspen avait préparé ses propres dagues.
Non, pas juste des dagues.
Ses dagues deviendraient le marteau de guerre qui briserait le champ de bataille.
Une journée suffisait pour une récupération complète.
Une journée sans corvées, remplie de repos et de bonne nourriture.
Enkrid fit un bref rêve cette nuit-là, mais l'oublia rapidement.
Un fantôme de son passé refit surface.
Un mercenaire qui lui avait appris que la compétence et le caractère ne s'alignaient pas toujours.
Ce n'était pas un souvenir agréable, il n'y avait donc aucune raison de s'y attarder.
Quoi qu'il en soit, grâce au pouvoir divin d'Audin et au remède de la fée...
Il doutait de pouvoir jamais connaître un tel luxe à nouveau.
« Je suppose que tu as mon remède à remercier pour ça. »
Le commandant de la Compagnie des Fées apparut tôt le matin.
Enkrid était trempé de sueur, en plein entraînement.
La technique d'Isolation.
Selon Audin, il était maintenant temps de renforcer ses articulations.
La variété des exercices qu'on lui faisait faire le poussait parfois à se demander s'ils ne le faisaient pas souffrir pour le plaisir.
Mais au final, les résultats parlaient d'eux-mêmes—son corps devenait plus fort.
Il l'avait déjà prouvé.
Allongé à plat, il pressait ses mains et ses orteils contre le sol, étendant et fléchissant ses poignets tout en poussant son corps vers le haut.
Au début, cela semblait facile.
Mais après quelques répétitions, cela devint une épreuve.
Un poids lourd pesait sur ses poignets.
Une paire d'yeux verts observait, les bras croisés.
Une panthère des lacs, maintenant complètement rétablie, observait également avec un vif intérêt.
Derrière eux, une brute imposante au sourire sadique regardait avec approbation.
Devant la caserne, un barbare sauvage s'accroupit, observant en silence.
Plus loin, une paire d'yeux brun-rouge sinistres scintillait.
Big Eyes était sur le côté, griffonnant quelque chose dans la terre, l'effaçant, et répétant le processus.
Enfin, l'escrimeur perpétuellement perdu mais génial se tenait à proximité, serrant son épée, attendant.
« Tu avais affaire à moi ? »
Terminant son entraînement matinal, Enkrid demanda au commandant de la compagnie.
La fée croisa son regard et parla.
« Non. »
Alors pourquoi es-tu encore là ?
Son regard transmit la question.
Mais, comme prévu, cela ne fonctionna pas.