Chapitre 123
C'est quoi ce bordel ?
Le champ de bataille était une plaine jonchée de graviers, avec une rivière sur la gauche et des montagnes et des forêts sur la droite, alors que les deux armées se faisaient face.
Elles étaient à portée de flèche.
Certains archers des deux camps hésitaient déjà, guettant le moment opportun.
Un silence tendu flottait dans l'air, comme si l'instant suivant allait voir des hommes se ruer sous une pluie de flèches, des lances transpercer des gorges, des épées trancher ou des masses écraser des casques en même temps que des crânes.
Mais le premier mouvement... C'était quoi, ça ?
Une provocation ?
« Hé, dommage que tu vas crever avant même d'avoir pu utiliser ton petit matériel ! »
Trois hommes firent un pas en avant en criant.
Leurs voix étaient fortes, claires et nettes.
La distance devait dépasser les trois cents pas, pourtant leurs insultes parvinrent distinctement aux oreilles de tous les présents.
C'est dire à quel point ils criaient fort.
Au début, cela semblait être une provocation inutile.
Est-ce que ça allait vraiment marcher ?
Ça a marché.
Le moral était déjà au plus bas.
Et maintenant, ils devaient juste rester là à encaisser ça ?
C'était insupportable.
Mais s'ils tiraient des flèches et chargeaient imprudemment ?
Sans supériorité numérique d'un côté ou de l'autre, engager le combat avec un moral en berne signifiait qu'ils avaient déjà perdu avant même de commencer.
Alors...
Observer est la bonne stratégie, mais...
Est-ce que le simple fait d'attendre allait changer quoi que ce soit ?
Soit une tactique brillante devait être employée, soit une force d'élite devait bousculer les choses.
Même sans une vision stratégique profonde, il était clair qu'il fallait faire quelque chose immédiatement.
Pourtant, Enkrid restait plus calme que les autres.
Du moins, il ne pensait pas qu'il allait mourir ici.
Qu'il s'en sorte avec des blessures légères ou non.
Que ses coéquipiers soient à ses côtés ou non.
C'était juste une intuition.
Et d'une certaine manière, cela signifiait qu'il s'était considérablement amélioré.
Autrefois, dans un moment pareil, il se serait agité dans tous les sens, pensant à chaque moyen possible de survivre.
Maintenant, il analysait le champ de bataille à la place.
Est-ce que je me suis trop mis à l'aise ?
Cette pensée semblait absurde.
À tout le moins, ce n'était pas quelque chose dont Enkrid devait se soucier pour le moment.
S'il dirigeait une unité, si la vie de subordonnés était en jeu, alors ces inquiétudes seraient naturelles.
Mais en l'état, il n'était même pas sûr de diriger vraiment ce qu'on appelait le « Peloton des Fous ».
Ils le suivaient de leur propre chef.
Alors, pour l'instant, le mieux était de se concentrer sur ce qui était urgent.
« Andrew, ne t'énerve pas. »
Enkrid leva la main, pressant la poitrine d'Andrew pour l'arrêter.
« Hein ? »
« Il n'y a rien de mal à être puceau. »
Avec ces mots, il essaya d'apaiser la fierté blessée d'Andrew.
Il se souvenait de la réaction d'Andrew auparavant — lorsqu'ils s'étaient rencontrés lors d'une mission de reconnaissance, et qu'Enkrid l'avait provoqué avec ces mêmes mots.
Maintenant, l'ennemi les utilisait contre lui.
Andrew devait garder son sang-froid.
« ...J'ai l'impression que tu te moques de moi. »
Marmonna Andrew, les épaules affaissées.
« Non, tu te trompes. » Le rassura Enkrid une fois de plus.
« Contiens-toi pour l'instant. Il y aura un moment pour libérer ta rage. »
Leur nouveau commandant de bataillon était un certain Marcus.
À moins qu'un commandant de régiment ou une figure chevaleresque n'intervienne, le commandement des troupes resterait entre ses mains.
À moins que Marcus ne soit un imbécile fini, il ne resterait pas là à subir ça sans rien faire.
« Garde toute ta colère pour le combat. »
« Je ne suis même pas en colère. Je ne pense même pas que ça m'était destiné. »
« Je te dis de te contenir. »
Enkrid parla fermement, comme pour calmer Andrew.
Il alla même jusqu'à lui tapoter l'épaule et à le repousser légèrement.
Andrew, manquant d'énergie pour résister, fit un pas en arrière.
« Hmph. »
À proximité, Enri s'éclaircit la gorge.
Mac le regarda avec une expression gênée.
Quant au reste des fous —
« Pfft. »
Rem fut le premier à ricaner.
Même Jaxen, d'habitude sans expression, jeta un coup d'œil à Andrew avec un léger sourire.
« Frère, tout va bien. Soumets-toi au divin. »
Audin suggéra carrément à Andrew de rejoindre un monastère.
Ragna, après un rapide coup d'œil à Andrew, lui fit un signe de tête ferme.
« C'est bon. Tu auras ta chance. »
...Chance de quoi ?
Non, ce n'était pas comme s'il ne pouvait pas le faire.
C'était juste qu'il ne l'avait pas encore fait — !
« Pourquoi vous me faites tous ça ? »
Andrew s'en fichait éperdument.
Il avait même oublié la provocation d'Enkrid d'autrefois.
Si personne n'en avait parlé maintenant, cela serait peut-être resté enterré pour toujours.
Ce qui comptait pour lui, c'était d'aiguiser son épée.
Faire revivre le nom de sa famille.
Tout le reste n'était qu'un luxe.
Alors pourquoi le taquinaient-ils à ce sujet ?
« Ça va, mec. »
Rem donna un léger coup de poing sur l'épaule d'Andrew.
Andrew se sentit lésé.
Une frustration qui n'était pas là auparavant surgit soudainement.
Naturellement, cette colère fut redirigée vers le champ de bataille.
S'il perdait son sang-froid ici, il ne vivrait pas pour voir le lever du soleil de demain.
Ses instincts choisirent une nouvelle cible pour sa fureur.
Ces maudits bâtards de goules.
Les soldats ennemis qui avaient crié à propos du « petit matériel ».
Il voulait leur arracher la gueule.
Les insultes continuaient de voler d'un camp à l'autre.
Quelques-uns de leurs propres soldats s'avancèrent pour répondre, mais d'une certaine manière, on aurait dit qu'ils perdaient cet échange.
Une bataille de mots.
Cela semblait ridicule, mais l'intention de l'ennemi était évidente.
Ils essayaient d'anéantir le moral.
Et à en juger par la façon dont l'atmosphère devenait aigre, ça fonctionnait.
Cependant...
Autour d'Enkrid, l'ambiance était étonnamment chaleureuse.
À l'échelle du champ de bataille, c'était un changement insignifiant.
« Eh bien, euh, quand on retournera en ville, je t'emmènerai dans un bon salon. »
« Ne perds pas ta première fois dans un bordel. »
« La première fois devrait être avec quelqu'un d'expérimenté. Je connais une tante à moi — ça t'intéresse ? »
Les soldats à proximité commencèrent à sortir des blagues salaces.
« ...Taisez-vous ? »
Andrew s'emporta, lançant des regards noirs autour de lui.
Mais grâce à son sacrifice, le moral de leur camp avait pris une tournure meilleure.
La meilleure façon de gérer les insultes de l'ennemi était de les ignorer.
« Tu as un don pour ça. »
C'était Krais, reconnaissant l'intention d'Enkrid.
Un changement de moral était nécessaire.
Chaque grand changement commençait par quelque chose de petit.
Krais se demanda ce qu'il ferait s'il était aux commandes.
Normalement, il serait en sécurité à l'arrière, attendant que la bataille se termine.
Mais maintenant, debout ici sur le champ de bataille, il commençait à réfléchir à ce qu'il fallait pour gagner.
Et la première étape ?
Changer l'ambiance.
C'était ce qu'Enkrid venait de faire.
« Un don ? J'étais juste sincèrement inquiet pour lui. Il y avait un ordre de ne pas engager le combat en premier, après tout. »
C'était clairement une plaisanterie.
Avait-il prévu cela dès le début ?
Non, probablement pas.
Cela semblait plus instinctif, quelque chose qu'il faisait naturellement.
Quel type singulier.
Cela faisait partie du charme d'Enkrid.
Même en se battant pour sa survie, il n'oubliait jamais comment plaisanter.
Il ne permettait jamais à l'atmosphère de devenir trop sombre.
Andrew, bien que son visage fût maintenant rouge à cause de toutes les taquineries, avait involontairement aidé à remonter le moral.
Au moins parmi les Fous, l'air avait changé.
Et maintenant ?
Autant se battre tout de suite.
C'était le sentiment qui s'installait.
Après tout, c'était une escouade de fous.
Comme s'il lisait dans les pensées de tout le monde, Rem prit la parole.
« Alors, combien de temps on va rester assis à regarder ? »
Ce serait plus simple de commencer à se battre.
Les deux armées maintenaient une tension comme une corde d'arc tendue, pourtant aucune n'avait décoché la première flèche.
Certains hommes, à bout de nerfs, avaient même commencé à vomir sous la pression.
Rien d'étonnant.
Cette atmosphère dure depuis des jours maintenant.
Même Rem et les autres commencent à s'agacer.
La seule bonne chose, c'est que les trois nouvelles recrues — Andrew, Mac et Enri — sont de bonne humeur.
Ils ont été de service ensemble.
Ils se sont rapprochés en restant soudés face au harcèlement de Rem et des autres membres de l'escouade.
Grâce à cela, ils n'ont pas été emportés par le sentiment écrasant de défaite qui s'était emparé du reste des troupes.
C'était épuisant avec le travail et les luttes constantes ; qui a le temps pour autre chose ?
« Tu veux dire quelque chose ? »
Krais prit soudainement la parole.
La position de l'armée était claire.
Ils attendaient l'attaque de l'ennemi.
Krais profita de cela et fit une suggestion à Enkrid.
Tout le monde dans l'escouade, y compris le caustique Rem, reconnaissait Enkrid.
Ses mots et ses idées pouvaient retourner l'ennemi comme un gant.
« Je n'ai pas grand-chose à dire. »
Indépendamment de la qualité de ses talents d'orateur, que pouvait-il dire dans cette atmosphère ?
Enkrid était sincère.
Mais Krais réitéra son offre.
« Juste pour changer l'ambiance. »
Eh bien, pourquoi pas ?
Cela ne semblait pas être une chose si difficile à faire.
L'ennemi et les alliés ne se battaient pas avec des épées ou des lances, mais avec des mots.
Enkrid se déplaça subtilement.
Son peloton indépendant n'avait pas de position fixe.
Alors qu'ils se déplaçaient, un chemin s'ouvrit naturellement.
Certains soldats familiers demandèrent où ils allaient.
Enkrid répondit d'un ton neutre.
« Je vais juste mettre mon grain de sel. »
À ce moment-là, il n'avait rien prévu de précis.
L'ennemi avait été trop occupé à crier des choses comme « Que peuvent faire ces jouets de la reine ? » pour réfléchir clairement.
Mais là, à l'avant, se trouvait Vengeance.
« Tu es à l'avant juste après être revenu de l'arrière ? »
« Notre unité est celle qui est en meilleure forme. »
On aurait dit qu'ils avaient échangé leurs archers mixtes contre une escouade complète de lanciers.
Donc, ce devait être la 2e Compagnie, 3e peloton, et Enkrid s'était positionné à l'avant de la 2e Compagnie.
Il regarda Vengeance, puis les soldats ennemis au loin.
Il savait ce qu'il avait à dire.
Enkrid s'avança, faisant quelques pas de plus.
Rem, Ragna, Jaxen et Audin suivirent de près.
Ils entraient dans une zone où même un hérisson pourrait finir si l'ennemi tirait, mais Enkrid n'hésita pas.
S'ils devaient se battre avec des mots.
Si le problème était le moral.
Pourquoi ne pas faire preuve d'audace ?
« Hé, toi ! Sors de là ! »
Il cria, une provocation destinée à l'ennemi.
« On est là, qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? »
C'était une question audacieuse.
Comment s'étaient passées les batailles jusqu'à présent ?
Après un affrontement verbal, des soldats de rang inférieur se défiaient en duel.
N'avait-on pas dit que le combat était gagné par des non-commandants qui affirmaient leur domination ?
Eh bien, cela pourrait être exactement comme ça.
'Je vais le faire.'
Krais suivit, mais ne dit que quelques mots, et ils semblèrent raisonnables à Enkrid.
« Tu penses pouvoir en éliminer environ cinq d'affilée ? Ça devrait marcher. »
Le point était clair.
Si Enkrid participait à un duel de soldats, même si un commandant intervenait, il l'ignorerait simplement et les écraserait.
'De manière écrasante.'
On lui disait de tuer et de continuer à tuer pour démontrer la différence de compétence.
Il était censé faire intervenir le commandant pour ensuite l'écraser.
Les grands yeux de Krais semblaient avoir un plan.
Tout tournait autour de booster le moral et de réussir quelques tours astucieux.
Enkrid faisait confiance à la tête de Krais et à son plan, alors il s'avança sur le champ de bataille.
Avec une provocation, il avança.
Les alliés murmurèrent.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, c'est le chef d'escouade fou. »
« Enkrid ? »
« Le Briseur de sorts ? »
« On dit qu'il n'est plus juste un chef d'escouade. »
Ceux qui le connaissaient reconnurent son visage.
Il avait récemment prouvé sa force, donc personne ne remettait en question ses capacités.
Toute l'armée devait ressentir quelque chose d'étrange.
Même Vengeance semblait sentir que quelque chose était sur le point d'arriver.
Personne ne savait.
L'atmosphère du champ de bataille était aussi tranchante qu'une lame.
Jusqu'à présent, il semblait que cette lame était pointée vers les alliés.
Mais maintenant, on aurait dit que le vent tournait.
Krais pensait que son plan fonctionnait.
'Ensuite, on trouvera bien quelque chose.'
Il avait une idée de ce que les commandants alliés pouvaient attendre.
Il avait entendu des rumeurs sur Marcus, et il pouvait deviner son style de combat.
Ils préparaient probablement quelque chose.
Krais décida d'aider à lancer les choses.
S'il avait fait une mauvaise supposition, il se retirerait simplement discrètement.
Quoi qu'il en soit, le risque était minime, et il pensait profiter de l'occasion pour en tirer profit.
Alors qu'Enkrid s'avançait et que l'atmosphère changeait, l'un des soldats ennemis qui avait parlé sortit du rang.
« Le voilà qui arrive, ce bâtard. »
Enkrid ne pensait pas qu'il y avait quoi que ce soit à moquer chez le soldat, mais alors qu'il sortait, il passa devant Vengeance.
Pourquoi Vengeance l'avait-il détesté ?
À la fin, n'était-ce pas à cause de son visage ?
« Qu'est-ce qui ne va pas avec toi ? Pourquoi es-tu né avec une tête de goule ? »
Une remarque désinvolte, portée par le vent, résonna doucement.
Elle atteignit les oreilles des alliés comme des ennemis.
Ce n'était pas grand-chose, mais à distance, ils pouvaient vaguement distinguer les visages.
Le visage du soldat ennemi — tête de goule — était un commentaire sur son apparence.
En voyant Enkrid à travers le champ de bataille...
'C'est quoi ce bordel ?'
Il était beau garçon.
C'était le genre de visage qui rendrait n'importe qui en colère sans raison.
« Quoi ? »
« Ta mère était une goule ? »
Enkrid se demanda si la mère du soldat ennemi aurait pu être d'une autre espèce.
Cela semblait être un soupçon assez juste, et il pointa le visage de l'ennemi avec son doigt.
« C'est quoi ce bordel, espèce de bâtard ? »
Le soldat ennemi éclata immédiatement de colère.
Un miracle fut accompli avec juste deux mots.
Audin ne put s'empêcher de l'admirer.
'Même les dieux perdraient dans un concours de mots avec le frère chef.'
Rem laissa échapper un rire.
Qu'en était-il des autres ?
Andrew, qui avait obstinément suivi même si Mac lui avait dit de ne pas le faire, afficha enfin un sourire éclatant.
Ouais, à quoi pensait-il, à dire des conneries avec une tête pareille ?
Son nez était si large qu'on aurait dit qu'il pouvait attraper l'eau de pluie par ses narines.
Pourquoi ses yeux étaient-ils comme ça ?
Si on ne regardait pas de près, on ne pouvait même pas distinguer la couleur de ses pupilles.
Son visage était plein d'imperfections.
C'était facile de le confondre avec une goule.
« Hahaha ! »
Andrew éclata de rire si innocemment.
« Voyons si ton épée est aussi tranchante que ta langue. »
Le soldat ennemi mordit à l'hameçon.
Cela avait commencé par des mots, mais cela mènerait aux lances et aux épées, et finalement, au sang.