Chapitre 122
« Il semble que quelque chose ait encore changé ces derniers jours, frère. »
Le détenteur d'une langue de vipère, dissimulée derrière un sourire innocent : Audin.
Il était du genre à lui dire d'arrêter l'entraînement pour faire une pause, pour ensuite le mettre en pièces s'il s'exécutait vraiment.
Non, même un rat ne serait pas traité avec autant de rudesse.
Bien sûr, Enkrid trouvait cela plutôt satisfaisant.
Où l'avidité de son cœur avait-elle étendu ses ramifications ?
L'apprentissage — ses pas en avant.
Alors, si c'était le genre d'enseignement qu'il recevait, il était preneur à tout moment.
Fendant la brume matinale, Audin s'avança à grands pas.
À ses côtés, Enkrid écarta les pieds à la largeur des épaules, s'accroupissant et se relevant lentement, mettant ses muscles fessiers à rude épreuve.
Sans prévenir, Audin tendit la main vers lui.
Enkrid bloqua instinctivement son geste.
Tap, tap — une technique qui pouvait être classée comme de la lutte, des arts martiaux ou, en termes valaf, des techniques de combat.
La main qu'il avait déviée se replia en une succession de mouvements, visant son corps.
La main d'Audin, cherchant son épaule, fut accueillie par une contre-prise, une poussée, une torsion et un blocage d'épaule — juste avant qu'un pied ne vienne balayer le sol.
Alors qu'Enkrid parait l'attaque, une large paume remplit soudain son champ de vision, s'abattant sur lui avec une force écrasante.
Immobilisé, Audin finit par parler.
« Tu t'es beaucoup amélioré. »
C'était la même chose qu'il avait dite à l'arrière-garde.
Grâce à Finn, qui lui avait inculqué le style Eil-Karaz, ses techniques s'étaient affinées — mais il n'était toujours pas de taille face à Audin.
Leur taille et leur ossature étaient différentes dès le départ.
Leur densité musculaire aussi.
Audin surpassait largement Enkrid en force brute et, malgré sa carrure massive, il possédait une agilité exceptionnelle.
À un moment donné, la main d'Audin se glissa sous un angle mort, saisissant la nuque d'Enkrid.
Avec une force pure, Audin le tira vers lui, ne laissant aucune place à la résistance.
En combat rapproché, dans le domaine de la lutte et des arts martiaux, le corps lui-même devenait une arme.
Si la différence de physique est écrasante — ne pas engager le combat.
Audin avait répété cette leçon d'innombrables fois en lui enseignant la lutte.
En réponse, Enkrid avait demandé : alors comment surmonter un désavantage de taille ?
« Si la technique diffère, le résultat change. Alors, que dois-tu faire ? »
Quoi d'autre ?
Se faire projeter jusqu'à ce qu'on finisse par comprendre.
Une leçon apprise après avoir été cloué au sol et tordu sur le lit un nombre incalculable de fois.
Audin avait déjà maîtrisé Enkrid et, d'une voix grave, fredonna un air.
« Le Seigneur a parlé : brise les articulations, clic-clac. »
Pas possible.
Aucun dieu ne dirait jamais ça.
Bien sûr, c'était une plaisanterie.
Audin, pressant la nuque et une épaule d'Enkrid, n'exerça aucune pression supplémentaire.
Ce qui ne rendait pas la situation moins douloureuse pour autant.
« Je l'ai senti me saisir. »
Sa réaction avait été lente.
Probablement due à plusieurs facteurs.
Ses blessures en étaient un.
La douleur était toujours une cause de réponse différée.
« Tu te battras encore quand la bataille arrivera, n'est-ce pas, chef de peloton ? »
C'était une évidence.
Bien sûr qu'il le ferait.
Son poignet droit était gênant, mais pas inutile.
D'ailleurs, la raison pour laquelle il avait été appelé ici était à cause d'eux.
Quand la bataille éclaterait, il serait de nouveau en première ligne, à se battre.
« Tu ne peux pas, pas dans cet état, frère. »
La poigne d'Audin resta ferme tandis qu'il parlait.
Son épaule droite avait été entaillée, son avant-bras gauche poignardé.
Son poignet droit était toujours dans une attelle et des bleus couvraient son corps.
L'onguent de Jaxen était épuisé depuis longtemps, ne laissant que quelques herbes broyées appliquées sur les plaies.
Il avait été blessé si fréquemment que même les médicaments ne suffisaient plus.
Sans compter qu'il n'en avait pas eu beaucoup au départ.
« Combien de temps comptes-tu rester comme ça ? »
Que faisait-il ?
Normalement, après l'avoir maîtrisé, ils passaient en revue le processus du match d'entraînement.
C'était le moment de lâcher prise et d'analyser le combat.
Mais la poigne d'Audin ne se desserra pas.
« Chef de peloton. »
Il l'appela dans cet état.
Enkrid, à moitié forcé dans une position courbée, répondit.
« Quoi ? »
La brume de l'aube était épaisse, obscurcissant les environs.
À quelques pas seulement, leurs visages ne devenaient visibles qu'à travers le brouillard.
Une sentinelle se tenait à proximité, jetant un coup d'œil dans leur direction au début, mais ne montrant désormais aucun intérêt pour leur échauffourée.
Audin prit une décision.
Et passa à l'acte.
Bsss.
Enkrid entendit un son qu'il n'avait jamais rencontré de sa vie.
Non pas avec ses oreilles, mais résonnant directement à travers son corps.
Au même moment, quelque chose d'impossible à ressentir près de la brume de la rivière, quelque chose d'encore plus rare à cette heure avant l'aube — une chaleur s'infiltra en lui.
Comme se prélasser au soleil de l'après-midi, en lisant un livre tranquillement.
Ou le moment parfait pour une sieste.
Comment devrait-il décrire cela ?
La paix ?
Quoi que ce fût, cela se propagea dans tout son corps.
Chaleur, confort et un léger picotement fleurissant à partir de ses blessures passèrent en un instant.
Cela ne dura pas longtemps.
Audin finit par relâcher sa prise sur le cou d'Enkrid.
Enkrid leva les yeux vers lui.
Compagnon d'escouade religieux — il l'avait appelé ainsi une fois.
Audin semblait aussi dévot que n'importe quel prêtre.
Et les prêtres, parfois, accomplissaient des miracles.
Les gens appelaient ce miracle pouvoir divin.
« Ceci... »
« Non, frère, tu ne diras rien. Et tu n'en parleras à personne. Jure-le devant le Seigneur. »
Enkrid croisa le regard d'Audin.
Une légère teinte jaune persistait dans ses iris flous, comme si la lumière elle-même y résidait.
Lumière, rayonnement — quelque chose de divin semblait habiter en lui.
« Jure-le. »
« ...D'accord. »
Audin ne dit rien de plus et se détourna.
« La brume sur la rivière, elle aussi, est la bénédiction du Seigneur. »
Il s'agenouilla et commença sa prière matinale.
Pour l'amour de Dieu.
Enkrid se gratta la tête à quelques reprises.
« En quoi croit-il, au juste ? »
Parfois, il se demandait pourquoi les membres de son escouade se donnaient tant de mal pour lui.
Avait-il l'air si pitoyable ?
Le voir lutter si désespérément éveillait-il quelque chose en eux ?
Il ne savait pas.
La curiosité s'estompa rapidement.
Cela n'avait pas d'importance.
Audin Fumrei — personne ne savait qu'il maniait le pouvoir divin.
L'utiliser pouvait être lié à quelque doctrine ou restriction.
Une chose était claire — il avait pris un risque.
« Seigneur, pardonnez-moi. »
En entendant cette prière, Enkrid sentit ses soupçons confirmés.
« Il n'avait pas besoin d'aller aussi loin. »
Mais il n'y avait pas de retour en arrière possible pour un cadeau déjà offert.
Enkrid défit les bandages autour de son poignet.
Il fit jouer son poignet droit à quelques reprises.
D'après son expérience des innombrables blessures —
« Un jour ou deux. »
C'était tout ce dont il avait besoin.
Son poignet serait utilisable sans problème.
Les autres blessures cachées sous les bandages s'étaient également considérablement améliorées.
La douleur sourde avait presque complètement disparu.
« Merci. »
Il s'adressa au massif compagnon d'escouade plongé dans la prière.
Audin, cependant, était trop absorbé par ses prières pour répondre.
« Seigneur. »
Entre l'odeur humide de la terre, la puanteur aiguë de la mort provenant du champ de bataille s'y mêlait.
Pour Audin, laisser son chef de peloton dans un tel état était insupportable.
« Seigneur, car Vous êtes toujours présent. »
Il cherchait des réponses auprès d'un dieu qui ne répondait jamais.
Ce qu'il venait de faire était-il vraiment la bonne chose à faire ?
S'il était découvert qu'il avait utilisé la divinité, les Inquisiteurs viendraient.
Il avait quitté l'Ordre accablé par de nombreuses restrictions.
Bien que ce n'eût pas été un serment solennel, il s'était tout de même imposé un vœu contraignant à l'époque.
Endurer la contrainte et exercer ne serait-ce qu'une fraction de sa divinité provoquait une douleur perçante, comme si un poinçon perçait son crâne.
Même ainsi.
« Je ne pouvais pas rester là à regarder. Seigneur. »
Celui qui s'était consumé dans les flammes de l'effort recevait maintenant sa juste récompense.
Il ne pouvait pas laisser cette flamme s'éteindre ici.
Appelez cela de l'inconstance si vous le devez, mais Audin voulait simplement le faire.
Et donc, il l'a fait.
Après avoir rencontré Enkrid, il en était venu à croire que les paroles du Seigneur résidaient en lui.
« Alors je suivrai les conseils de mon cœur. »
Audin termina sa prière.
À ce moment-là, la lumière du soleil matinal avait commencé à percer la brume qui se dissipait.
Bien qu'il eût utilisé la divinité pour guérir son corps, toutes ses blessures ne s'étaient pas refermées d'un coup.
S'il l'avait fait, quelqu'un de particulièrement sensible aurait senti la divinité à l'œuvre, et les contraintes rendaient difficile l'utilisation de davantage de pouvoir.
Pourtant, en regardant le chef de peloton, il semblait bien meilleur qu'avant.
« Hoo. »
Enkrid expira en bougeant son corps, paraissant nettement plus léger.
Dieu et homme, bénédiction et malédiction.
Il n'avait pas encore démêlé ces contradictions.
Mais au moins, voir son chef de peloton ainsi l'apaisait.
Bien qu'il fronçât les sourcils, endurant la douleur, Audin savait qu'il ne regretterait pas les actions d'aujourd'hui.
C'était un pressentiment, un instinct — non, une certitude.
Après avoir terminé l'entraînement matinal, il était temps de changer les bandages.
« Big Eyes. »
Il appela Krais.
Juste à ce moment, le rabat de la tente s'ouvrit en bruissant.
« C'est ici ? »
Une silhouette aux yeux verts.
Un officier supérieur, malgré sa petite taille, avec des compétences qui ne correspondaient pas à sa stature.
En d'autres termes, l'une des personnes responsables de la formation de cette escouade de fous.
Une fée qui les avait organisés en une unité indépendante et les avait menés sur le champ de bataille sans Enkrid.
« J'ai entendu dire que tu étais blessé. »
« Oui. »
Sans préambule, le commandant de compagnie s'adressa à Enkrid en entrant et lui lança quelque chose.
Enkrid attrapa l'objet en plein vol.
Un récipient en bois rond.
Il était de taille similaire à la pommade qu'il avait reçue de Jaxen.
Le couvercle portait un emblème de feuille gravé, suggérant qu'il avait été fabriqué par quelqu'un avec une compétence considérable.
« Commandant ? »
« Applique-le. Tu ne pourrais pas acheter de médicament de fée, même pour une fortune. Considère cela comme notre cadeau de fiançailles. »
Enkrid ne pouvait toujours pas s'habituer aux blagues de la fée.
Et plus que cela, c'était juste trop soudain.
Arriver de nulle part, lui lancer des médicaments et appeler cela un cadeau de fiançailles ?
« Cette expression est bonne. J'aime ça. »
Rien qu'avec ces mots, le commandant de compagnie se tourna et partit.
Était-elle vraiment venue juste pour lui donner des médicaments ?
« Je suis sérieusement curieux maintenant. Capitaine, quel est votre secret ? »
Krais, ayant observé depuis le côté, ne put s'empêcher de demander.
Enkrid était tout aussi déconcerté.
« J'aimerais bien le savoir moi-même. »
Pourquoi était-elle soudainement venue et lui avait-elle lancé des médicaments ?
Comme le commandant l'avait dit, les fées étaient exceptionnellement compétentes dans le maniement de tels remèdes.
Considérant comment ils avaient identifié les poisons lors de l'incident de l'assassinat à l'infirmerie, le commandant semblait également avoir une connaissance approfondie de la pharmacologie.
« Cela semble meilleur que ce que j'ai. Parfois, ce charme diabolique est utile. »
Remarqua Jaxen nonchalamment tout en polissant son équipement, sans même regarder dans leur direction.
Bien qu'il semblât ne pas faire attention, il était toujours parfaitement conscient de son environnement.
C'était pourquoi il était le mieux informé sur les conditions du champ de bataille et sensible aux changements dans l'atmosphère.
« Je ne pense pas que ce soit la raison. »
Enkrid secoua la tête.
Le fait qu'ils plaisantaient ainsi prouvait le contraire.
Rem commença à ricaner.
« Fais juste trois gosses. »
Espèce de fou.
« Capitaine, au lieu de ça, pourquoi ne quittez-vous pas l'armée pour ouvrir un salon avec moi ? »
Big Eyes alla encore plus loin.
Il bavardait sur le fait qu'Enkrid avait un talent rare, que cultiver son charme naturel serait mieux que de manier une lame sur le tard.
Enkrid, peu désireux de passer ses journées à divertir des nobles, leur dit calmement de se taire.
« Arrêtez de débiter des absurdités et aidez-moi à enlever les bandages. »
Ragna, qui observait tranquillement la situation, prit la parole.
« Alors, tu peux faire un match d'entraînement ? »
Dernièrement, Ragna semblait plus impatient qu'Enkrid lui-même.
« Espèce de bâtard sans sens de l'orientation, tu penses qu'une application d'onguent va te guérir ? »
Rem gronda.
« Hm. »
Ragna ne discuta pas mais eut simplement l'air déçu.
Certes, appliquer de l'onguent seul ne suffirait pas.
Ce n'était pas le problème — c'était le fait qu'il avait déjà reçu une guérison miraculeuse dont même les nobles de haut rang ne pourraient être témoins de visu.
Krais défit les bandages et Enkrid tordit subtilement son épaule pour appliquer lui-même l'onguent, évitant d'exposer ses blessures.
« Je peux le faire pour toi. »
Krais proposa, mais Enkrid secoua la tête.
« Pas besoin. »
« Che, quoi, parce que ton amante te l'a donné ? »
Thud.
Toujours assis sur le lit, Enkrid étendit sa jambe et donna un léger coup de pied à Krais sur la cuisse avant d'étaler soigneusement l'onguent sur son épaule.
Il répéta le processus sur son avant-bras gauche, sentant une sensation de fraîcheur se propager depuis la zone traitée.
« C'est du bon matos. »
C'était encore plus rafraîchissant que l'onguent que Jaxen lui avait donné.
Enkrid refit ses bandages.
Maintenant, il pourrait probablement se déplacer décemment.
Pas mal.
Devrait-il essayer de balancer son épée quelques fois ?
Il n'y avait pas de bataille imminente.
Pour l'instant, les deux camps se contentaient de se regarder en chiens de faïence.
Si quelque chose les provoquait, le combat commencerait instantanément, mais pour l'instant —
« Putain, des bâtards ennuyeux. S'ils allaient se battre, ils devraient au moins le faire correctement jusqu'à ce que le crâne de quelqu'un soit fracassé. »
Rem grommela au sujet de l'absence d'engagements à grande échelle.
Devrait-il pratiquer des mouvements d'épée ?
Ou devrait-il se reposer un peu plus ?
Alors qu'il contemplait —
Bwoooo !
Un cor sonna de l'extérieur.
Pour les attaques surprises, ils utilisaient des sifflets.
Mais sur le champ de bataille, la tradition de Naurillia était de sonner des cors de guerre.
« Ennemi en approche ! Toutes les troupes, rassemblement ! Regroupez-vous par unité ! »
Un messager courut devant les tentes, criant des ordres.
« Ils sont encore là, ces fous furieux. »
Rem fit la moue et grommela.
« Tu sais, ces gars n'ont vraiment rien de mieux à faire, mon capitaine au charme diabolique. »
« Laisse tomber ce dernier surnom, tu veux ? »
Quoi maintenant ?
Il attacha précipitamment son équipement et se prépara à sortir.
« Si un combat éclate, ne saute pas dedans. Prends soin de toi d'abord, tu veux ? »
Rem avertit.
« Je suis d'accord. Concentre-toi sur la récupération jusqu'à ce que tu sois à nouveau apte pour les matchs d'entraînement. »
Ragna ajouta.
Audin sourit simplement.
Voir un homme aussi grand sourire si doucement était étrangement fascinant.
« Tu avais prévu de te battre ? Avec ce corps ? Il faudrait être fou. »
Jaxen le gronda carrément.
Était-il traité comme un enfant laissé seul près de la rivière ?
Non, les membres de son peloton ne le verraient pas vraiment de cette façon.
Plutôt —
Ils ne le laisseraient tout simplement pas se blesser à nouveau.
Pas devant eux.
Même Audin, qui avait utilisé la divinité, ressentait la même chose que les autres.
C'étaient les membres de son escouade.
En les regardant, c'était clair —
Le commandant de bataillon avait fait un choix judicieux en l'amenant ici.
Parce que quoi qu'il arrive, ils agiraient comme un seul homme sous son commandement.