Chapitre 121
Ting.
Il fit tinter la lame d'un coup d'ongle, et un son cristallin résonna.
En la tenant face à la lumière, il remarqua une légère teinte bleutée.
Elle devait avoir été forgée à partir d'un métal unique.
« Ça ne ressemble pas à de l'acier valyrien. »
C'était l'épée qu'il avait rapidement récupérée après avoir tué Mitch Hurrier.
Rien qu'en la regardant, il pouvait dire qu'il s'agissait d'une arme de haute qualité, coûteuse.
Il n'était pas question de la laisser derrière lui.
Krais en saurait-il quelque chose ?
Enkrid tourna la tête sur le côté.
À seulement trois pas, Krais était assis et le fixait intensément.
Ses grands yeux étaient rivés sur lui, pleins de curiosité.
Enkrid ouvrit la bouche et demanda :
« Quoi ? »
Avant de l'interroger sur le métal de l'épée, il se dit qu'il valait mieux aborder ce regard étrange.
« C'est fascinant. »
« Qu'est-ce qui l'est ? »
« Ta main gauche. »
Tout en parlant, Krais jeta un coup d'œil à la main gauche d'Enkrid.
« A-t-il toujours été aussi doué avec ? »
Il ne le pensait pas.
Ils n'avaient pas passé qu'un jour ou deux ensemble.
Sa main gauche... c'était incroyable.
Est-ce que c'était ça, être un génie ?
Krais lui-même n'avait aucun talent pour l'escrime ou les arts martiaux, alors il ne pouvait pas vraiment juger.
« N'était-il pas plutôt ordinaire avant ? »
Mis à part ses actions téméraires, son niveau semblait moyen.
Quand Enkrid l'avait sauvé — risquant sa propre vie pour quelqu'un d'autre — Krais s'était dit : Qui fait une chose pareille ?
« Risquer sa vie pour protéger quelqu'un d'autre ? Ça n'a aucun sens. »
Était-il censé sauver un camarade d'escouade juste parce qu'ils étaient dans la même unité ?
À l'époque, ils ne se connaissaient même pas depuis une semaine entière.
Mais maintenant, l'écart de niveau était massif.
L'ennemi qui les avait pris en embuscade n'était pas un soldat ordinaire.
C'était évident au premier coup d'œil.
Pourtant, Enkrid avait bloqué son attaque en utilisant seulement sa main gauche ?
« Je me suis entraîné régulièrement. »
Enkrid répondit comme si de rien n'était.
Krais hocha la tête.
« Je vois... et, euh, tu as tué le chef ennemi ? »
Était-ce la main gauche qui était étrange, ou tout le combat ?
La bataille avait été féroce, palpitante, voire terrifiante.
Si les choses avaient mal tourné, leur chef d'escouade serait mort.
Et si cela s'était produit, Vengeance, Krais et Esther auraient été entraînés dans l'abîme avec lui.
Pourtant, dans ce moment désespéré, leur chef d'escouade était resté calme.
Comme s'il avait su que l'ennemi était à sa merci.
« Un combat de chiens. »
Encore une fois, Enkrid répondit avec indifférence.
Krais en tira une conclusion.
« Un génie tardif. »
Son talent s'était simplement éveillé sur le tard.
C'était la seule explication.
Inutile de creuser davantage.
Curiosité mise à part, il n'obtiendrait pas d'autre réponse.
Même s'il essayait d'être suspicieux, quelles preuves avait-il ?
Un secret caché et incroyable ?
Quel genre de secret pourrait exister dans un endroit pareil ?
À moins qu'Enkrid ne soit une sorte de devin capable de tout prévoir à l'avance.
« Ce serait ridicule. »
Aucun prophète ou voyant ne pouvait prédire les événements avec une telle précision.
D'ailleurs, Krais pensait que la plupart des devins n'étaient que des escrocs cherchant à se faire un peu d'argent.
« Le monde tourne grâce à la Krona. »
Tout bougeait et s'effondrait à cause de la Krona.
Pourquoi Naurillia et Aspen étaient-elles en guerre ?
Pour Krais, la réponse était simple.
Quiconque contrôlerait les Plaines de la Perle Verte gagnerait un second grenier, une ressource inestimable.
« Même moi, je me battrais pour ça. »
Cette guerre était donc inévitable.
À une époque de guerre et de conflit, manier une épée pour le profit était la chose la plus naturelle au monde.
Et cela signifiait que le génie soudain d'Enkrid n'avait aucune importance.
« Quel genre de métal penses-tu que c'est ? »
Ses pensées furent interrompues quand Enkrid lui tendit l'épée du commandant ennemi.
Il l'avait vraiment emportée avec lui.
« Du bon métal. »
« Tu crois que j'ai demandé juste pour entendre ça ? »
Évidemment que non.
Inutile d'hésiter.
« Il y a une mine de fer célèbre à Aspen, dans un endroit appelé Dempf. »
« Dempf ? Dempf... J'en ai entendu parler. Ce village caché entre la rivière et les montagnes ? »
Marmonnant pour lui-même, Enkrid hocha la tête. Il avait assez voyagé sur le continent pour le savoir.
Krais continua : « Oui, le fer de Dempf a cet éclat particulier. Il commence avec une légère teinte bleue, s'intensifie avec le temps, et l'acier de la plus haute qualité finit par perdre toute couleur. »
C'était juste ce qu'il avait entendu dire.
Mais une chose était certaine : si cette épée était forgée à partir de fer de Dempf, elle était encore plus chère que l'acier valyrien.
Ce qui signifiait... que cette épée était incroyablement, absurdement chère.
« Si tu la vendais... »
« Je ne la vends pas. »
« Hein ? Tu changes d'épée ? »
Pour un guerrier sur le champ de bataille, rien n'était plus important qu'une arme qui convenait à sa main.
C'était du bon sens.
Même Krais le savait.
Il était impossible qu'Enkrid abandonne son épée habituelle.
« Et si j'utilisais les deux ? »
Ce n'était pas adressé à Krais.
Enkrid se parlait simplement à lui-même.
Une brise printanière tiède ébouriffa ses cheveux.
Entre les mèches qui bougeaient, son regard restait fixé sur l'épée.
Krais vit ce regard dans les yeux de son chef d'escouade.
Comment le décrire ?
Des yeux brillants, vifs, pleins de vie et d'excitation.
Comme un garçon recevant un cadeau inattendu.
En voyant cela, Krais ne put se résoudre à suggérer à nouveau de vendre l'épée.
Son chef d'escouade — Enkrid, avec ses yeux bleus comme des lacs qui ressemblaient à ceux d'Esther — avait l'air sincèrement ravi.
Enkrid ne se souciait pas de savoir si Krais le regardait ou non.
Pourquoi était-il soudain devenu si doué avec sa main gauche ?
Il n'avait pas besoin d'inventer une grande excuse.
En fait, il n'avait pas d'excuse.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait expliquer.
Dire « je me suis entraîné pour ça » était le mieux qu'il puisse faire.
Certes, cela le faisait passer pour une sorte de prodige.
Mais quel autre choix avait-il ?
Plus que tout, Enkrid avait ressenti quelque chose cette fois-ci.
Un bond en avant soudain.
Une poussée rapide de ses compétences.
Maîtriser en quelques coups ce qui aurait dû en prendre une centaine.
« C'est étrange. »
Cela se reproduirait-il ?
Il ne savait pas.
Et honnêtement, cela n'avait pas d'importance.
Tant qu'il continuait d'avancer.
Le talent n'avait jamais été sa préoccupation.
« Une fois que je serai rétabli... »
Alors il pourrait essayer diverses choses.
Assis sur un rocher devant la tente médicale, Enkrid se perdit dans ses pensées.
L'entraînement, sa main gauche, sa main droite, la bagarre, Mitch Hurrier, son épée, la bataille, la zone de guerre.
Plus il réfléchissait, plus il avait envie de se lever et de bouger.
« On t'a dit de ne pas forcer. Pourquoi crois-tu que je suis assis ici à te surveiller ? »
Krais interrompit ses pensées.
C'est vrai.
Il avait raison.
À tout le moins, il devait se reposer quelques jours.
C'était l'ordre strict du médecin.
L'unité de ravitaillement gérait les lignes arrière, et la 2e Compagnie, 3e Peloton — celui de Vengeance — était resté en arrière pour la défense.
Des renforts étaient attendus bientôt.
Une fois arrivés, Enkrid se dirigerait vers les lignes de front.
Pour que cela arrive, son corps devait d'abord récupérer.
Sa main droite ne pouvait toujours pas être libérée de l'attelle.
Il y avait une blessure sur son épaule — pas trop profonde, mais une coupure tout de même.
Une dague avait aussi laissé un trou dans son avant-bras gauche.
Individuellement, aucune n'était une blessure grave, mais tout mouvement important pouvait les rouvrir.
« Quel bazar. »
Tout son corps le faisait souffrir d'avoir forcé sur les blocages articulaires.
Sans son entraînement à la Technique d’Isolation.
Sans sa concentration absolue.
Sans le soutien du Cœur de la Bête.
Sans le sixième sens qui l'avait averti.
« C'est moi qui serais mort. »
Enkrid resta assis, hébété, se concentrant entièrement sur sa récupération.
Même au repos, il maniait son épée dans son esprit.
Au début, il imaginait n'utiliser que sa main droite, puis plus tard, saisir une seule lame à deux mains.
À la fin de son entraînement mental, Enkrid tenait sa propre épée dans sa main droite et celle de Mitch Hurrier dans sa main gauche.
« Est-ce que ça marchera ? »
Il n'en avait aucune idée.
Il voulait juste essayer.
Quelque chose en lui semblait... juste entre ses mains.
Deux épées.
« La force d'abord. »
Cela devait passer avant tout le reste.
Manier une épée à deux mains était totalement différent de manipuler une lame dans chaque main.
Certains de ses instructeurs s'étaient ouvertement moqués de l'idée.
Ce genre de chose — utiliser deux épées sans conviction.
« Deux épées ? C'est le meilleur moyen de mourir. Si tu ne peux même pas maîtriser une épée correctement, tu penses pouvoir en gérer deux ? Même les maîtres escrimeurs ne s'embêtent pas avec ces bêtises. »
Un instructeur avait été particulièrement direct à ce sujet.
Où avait-il rencontré cet homme ?
C'était dans une grande ville.
Un type qui prêchait qu'une escrime raffinée venait d'un corps raffiné.
Après s'être entraîné sous ses ordres, Enkrid avait eu une expérience plutôt amère.
Alors qu'il y réfléchissait, la faim s'installa.
Le repos et la nourriture étaient cruciaux pour la récupération.
« L'heure du repas. »
Au bon moment, Krais arriva avec de la nourriture.
Pain de blé fin, bacon épais, fruits secs et fromage.
Un festin.
« Tu as pillé la tente de ravitaillement ? »
« Non. L'officier de ravitaillement semblait reconnaissant envers vous, monsieur. Je veux dire, il était à deux doigts de perdre sa tête si les choses avaient mal tourné. »
Krais se tapota le cou avec la main.
C'était logique.
Le camp arrière existait pour ravitailler les troupes.
Si un raid ennemi l'avait anéanti, à qui la faute ?
Qui serait tenu pour responsable ?
Inutile de demander — l'officier de ravitaillement était responsable.
Si les tentes de ravitaillement avaient pris feu, il aurait été rapidement exécuté.
Perdre une bataille pouvait être toléré, mais ne pas monter la garde ?
C'était impardonnable.
« Mangeons. »
Enkrid mâcha, avala et but.
De l'eau au lieu d'alcool.
Krais resta à ses côtés, s'occupant de lui — pas trop aux petits soins, mais assez attentif.
Ainsi, trois jours passèrent.
« On part. Tu viens ? »
Vengeance, entièrement armé, posa la question.
Des renforts étaient arrivés à l'arrière.
Les lignes de front devenaient encore plus intenses.
Avec toute son escouade là-bas, Enkrid devait y aller aussi.
Ses blessures dues aux entailles et aux coups de poignard n'étaient pas totalement guéries, mais marcher ne poserait pas de problème.
« J'y vais. »
À côté de lui, Krais était perdu dans ses pensées.
« Voir le lieutenant se battre... »
Il ne semblait pas qu'il allait mourir de sitôt.
Peut-être valait-il mieux rester avec lui plutôt que de rester en arrière.
S'il récupérait quelques bons butins en chemin, il ferait un joli profit.
De plus, l'officier de ravitaillement avait été remplacé, et aucun des soldats du 3e Régiment qui arrivait n'était un visage familier.
Rester à l'arrière serait difficile.
Autant...
« Partir et collecter du butin. »
Et c'est ainsi que Krais rejoignit la marche.
« Nyaa. »
Même après trois jours de repos, Esther semblait toujours épuisée.
Enkrid la ramassa.
Elle n'était pas si lourde.
Mangeait-elle correctement ?
Pourquoi ne semblait-elle pas grandir du tout ?
Les jeunes bêtes étaient censées grandir vite, non ?
Elle semblait presque la même que lorsqu'il l'avait vue pour la première fois.
« Toi, tu manges bien ? »
Demanda Enkrid en lui caressant la tête.
Esther cligna des yeux et leva son regard.
Un homme avec des yeux comme les siens la regardait.
Qui s'inquiétait pour qui ici ?
Il a failli mourir encore cette fois.
Thump, thump.
Esther frappa la poitrine d'Enkrid avec sa patte.
Sa façon de lui dire de ne pas s'inquiéter pour elle.
« D'accord, d'accord. Je t'apporterai à manger quand j'en aurai l'occasion. »
Il interpréta complètement mal son intention.
Pas que cela ait vraiment de l'importance.
« Humain stupide, allons-y. »
Fermant les yeux, toujours accablée par la fatigue, Esther se laissa porter.
Enkrid fit un pas en avant.
La seule différence maintenant...
C'était qu'il portait deux épées à sa taille au lieu d'une.
« Deux épées ? »
Demanda Vengeance.
Enkrid hocha la tête.
Il avait déjà vu Enkrid utiliser sa main gauche.
Ils avaient même fait des matchs d'entraînement.
Le type faisait toujours des trucs bizarres, alors il l'accepta simplement.
Sur ce, Enkrid rejoignit le peloton de Vengeance et marcha vers les lignes de front.
Aucun problème ne survint pendant le déplacement.
À leur arrivée, l'air glacial du champ de bataille les accueillit.
La puanteur du sang et de l'acier remplissait le chemin, et le ciel s'assombrit comme s'il allait pleuvoir.
L'odeur humide de l'eau, du sang et du métal se mélangeait, transportant la puanteur de la mort.
C'était la base de première ligne.
Et ici...
« Putain, je pensais que j'allais vieillir en t'attendant. C'est quoi ce bordel ? Je t'ai dit de te reposer, et tu reviens encore plus amoché ? Hein ? »
« Ça s'est juste passé comme ça. »
Ces fous furieux attendaient.
Rem, qui semblait prêt à frapper quelque chose, fut arrêté par un geste désinvolte de la main d'Enkrid.
D'une manière ou d'une autre, chaque fois qu'ils se séparaient, quelque chose de chaotique arrivait.
Oh bien.
C'était comme ça.
Vengeance géra le débriefing, permettant à Enkrid de retourner à leur tente sans problème.
Il raconta brièvement ce qui s'était passé à l'arrière.
« Tu t'amuses toujours quand je ne suis pas là. »
Grommela Rem en se curant le nez.
C'était tout.
Ils étaient en vie.
Ils étaient là.
C'était tout ce qui comptait.
S'installant dans un coin de la tente, Enkrid demanda des nouvelles du champ de bataille.
Jaxen s'approcha et expliqua calmement.
« On s'observe, c'est tout. »
Il n'y avait pas eu de batailles majeures pendant l'absence d'Enkrid.
Les forces ici — renforts inclus — s'élevaient à plus de deux bataillons d'infanterie.
C'était plus d'un millier de soldats à pied rassemblés ici.
Avec l'unité de commandement direct, les éclaireurs et l'arrière-garde protégeant les lignes de ravitaillement.
« Donc, c'est le début d'une guerre à grande échelle. »
La bataille principale — celle avec des chevaliers, des mages et des chamans — attendait aux Plaines de la Perle Verte.
Pendant ce temps, les deux camps observaient attentivement ce champ de bataille.
D'une manière ou d'une autre, les choses avaient dégénéré en une impasse.
La bataille d'infanterie pour sécuriser les flancs était devenue le facteur décisif de la guerre plus large.
Celui qui gagnerait ici prendrait l'avantage.
Ce combat affecterait inévitablement la bataille principale.
Au niveau le plus simple, le moral était en jeu.
Une victoire ici donnerait à leur armée plus d'options stratégiques.
Ouvrir les flancs permettrait l'utilisation d'unités spéciales.
Les armées principales des deux nations hésitaient à déployer plus de forces que l'infanterie — les deux camps observaient et attendaient.
Une guerre à grande échelle pouvait éclater à tout moment, et la tension remplissait le camp.
Tout le monde était visiblement à cran.
À l'exception de l'escouade des Fous.
Pour Enkrid, c'était simple.
« Ah, donc une bataille arrive. Et bientôt. Que dois-je faire ? Je suppose... m'entraîner. »