Chapitre 11
« Merde. »
Rem cracha par terre et fit tournoyer sa hache avec adresse, la faisant pivoter dans sa main comme un jouet.
Il venait de perdre la trace de ce « Serres de Faucon » ou « Yeux Perçants », peu importe le nom de ce bâtard.
C'était aussi irritant que d'oublier de s'essuyer après avoir fait la grosse commission.
« Je ne me souviens même pas de la dernière fois où j'ai raté une traque. »
L'archer avait eu l'esprit vif et les jambes encore plus rapides.
Dès l'instant où le type avait senti la présence de Rem, il avait pris la fuite.
Et en fuyant, les flèches qu'il avait décochées s'étaient révélées acérées et incessantes.
Rem effleura la légère marque sur son flanc gauche, là où l'une de ces flèches l'avait éraflé.
Il n'y avait pas de blessure, juste l'agacement de ne pas avoir réussi à l'esquiver complètement.
Cela laissait un goût amer, mais ce qui est fait est fait.
Il avait chargé en diagonale dans la formation ennemie, semant le chaos autant qu'il le pouvait.
Il était désormais temps de battre en retraite vers là où il appartenait.
« C'est quoi ce type ? »
« Tuez-le ! »
Il n'y avait pratiquement aucun allié à proximité, principalement parce qu'il s'était enfoncé bien trop profondément en territoire ennemi.
Cela ne le dérangeait pas outre mesure.
Au lieu de râler ou de jurer à tue-tête, Rem se contenta de faire tournoyer les haches qu'il tenait en main.
Celle dans sa main droite était une arme ramassée sur un ennemi en plein combat, son équilibre était donc déplorable.
Mais cela lui importait peu.
Si elle devenait inutile, il n'aurait qu'à la jeter.
Vlan. Vlan !
D'un seul coup de la hache dans sa main gauche, il fendit la mâchoire et la gorge d'un ennemi qui lui barrait la route.
Le sang jaillit comme une fontaine.
Rem esquiva la gerbe de sang, puis projeta la hache déséquilibrée de toutes ses forces.
Vroum—
Bien qu'elle n'ait pas été conçue pour être lancée, la hache vola droit et frappa sa cible avec une précision brutale.
Crac !
Elle s'enfonça dans le crâne de l'ennemi, le fendant net en deux.
Après avoir semé le chaos au sein de la formation ennemie, Rem regagna ses propres lignes.
« J'espère que le Commandant est toujours en vie. »
Ce type n'était pas du genre à mourir facilement.
De toute sa vie, Rem n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi têtu.
« Même au sein de ma tribu, il n'y avait personne comme lui. »
Le Commandant tenait probablement sa position, bien que de justesse.
Il n'était pas quelqu'un qui méritait de mourir ici, même si le champ de bataille ne lui convenait pas.
« S'il pouvait seulement éveiller le Cœur de la Bête... Mais son talent fait cruellement défaut. »
Rem lui avait même enseigné des fragments des techniques secrètes de sa tribu, par pitié.
Non pas qu'il ait voulu jouer les mentors, il ne supportait tout simplement pas l'idée de voir ce type mourir sous ses yeux.
S'il mourait ailleurs, c'était une autre histoire.
De retour dans les lignes alliées, Rem entendit quelqu'un parler.
« Tu traînes sans rien accomplir, hein ? »
C'était Jaxen.
L'un des traits caractéristiques de l'Escouade des fauteurs de troubles était qu'en dehors du chef d'escouade Enkrid, personne ne s'entendait avec personne.
Le fait que cette escouade parvienne encore à fonctionner tenait du miracle, un témoignage de l'inexplicable charisme de son chef.
« Quoi ? Tu cherches la bagarre ? Tu veux que je te fende le crâne avec ma hache ? »
« À cause de toi, cet archer a disparu dans la nature et le champ de bataille est en plein chaos. »
C'était clairement une provocation.
Même sans inspecter l'ensemble du champ de bataille, c'était facile à deviner.
Mais ce n'était pas à cause de l'archer. C'
était à cause du guerrier Frog qui semait le chaos quelque part sur le terrain.
Pour le meilleur ou pour le pire, Rem n'avait pas encore croisé ce Frog.
« La ferme. Si tu ne veux pas mourir, ne m'adresse pas la parole. »
« Espèce de sauvage cinglé. »
Les deux se tournèrent le dos.
C'était une rencontre fortuite, rien de plus.
Leur bref échange d'insultes n'était qu'une routine de plus au sein de l'escouade.
La 444e ne s'embêtait pas à maintenir des formations.
Chacun menait ses propres combats.
Même sans formation, ils se démarquaient sur le champ de bataille.
« À l'exception de Big Eyes. »
Rem lui-même avait probablement attiré l'attention en se frayant un chemin à travers les lignes ennemies.
Quant à Jaxen, sa spécialité était d'apparaître soudainement et silencieusement.
Au loin, Rem repéra plusieurs autres membres de l'escouade.
Chacun d'eux faisait sa part.
Un type balançait son épée avec nonchalance.
Un autre, raide comme un piquet, massacrait ses ennemis à coups de gourdin.
Pas un seul d'entre eux n'était ordinaire.
Mais celui qui se démarquait parmi tous était le chef d'escouade.
Survivre par pure détermination malgré un manque de talent.
Qui pourrait qualifier cela d'« ordinaire » ?
« Au cas où. »
Rem décida de surveiller les arrières du chef d’escouade.
Il n'avait pas l'intention de se faire remarquer, juste de le couvrir discrètement depuis l'arrière.
Car, à ses yeux, le chef d’escouade était toujours quelqu'un qui ne devait pas mourir ici.
« C'est la première personne sur ce continent à apprendre les techniques secrètes de ma tribu. »
Avec ces pensées en tête, Rem se mit en mouvement.
Bientôt, ses yeux se posèrent sur Enkrid.
« Hein ? »
Au moment où il fut distrait, un ennemi se précipita sur lui.
Réagissant par instinct, Rem fit trébucher l'assaillant et lui fracassa la mâchoire avec le manche de sa hache.
L'homme recracha des dents brisées.
Effectuant un demi-tour sur lui-même, Rem enchaîna avec un coup de coude.
Crac.
Crac !
Le bruit d'une grosse bûche qui se brise résonna alors que la nuque de l'ennemi se rompait.
Rem fit rouler son épaule avec désinvolture, le regard fixé ailleurs.
Même en s'occupant des assaillants, il gardait son attention sur le chef d’escouade.
« Compétent ? »
C'était une facette d'Enkrid qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Cette démonstration de talent incita Rem à observer plutôt qu'à se précipiter pour l'aider.
Enkrid combattait un soldat ennemi compétent, affichant un calme et une assurance inhabituels.
« Comment ? »
Comment quelqu'un pouvait-il autant changer du jour au lendemain ?
« Surprenant, n'est-ce pas ? »
C'était encore Jaxen, qui venait d'apparaître à ses côtés.
Pourquoi leurs chemins ne cessaient-ils de se croiser aujourd'hui ?
Était-il venu lui aussi pour surveiller les arrières du chef d’escouade ?
« J'ai observé toute la journée, pendant que tu faisais l'andouille. »
« Et alors ? »
« C'est comme s'il avait carrément dévalisé la Déesse de la chance elle-même. »
« Quoi ? »
« Il a de la chance, c'est ce que je dis. »
La chance seule ne pouvait expliquer ce qui était en train de se passer.
« Et ses compétences ? Elles se sont tellement améliorées. »
Jaxen, qui lui parlait rarement, semblait sincèrement stupéfait.
Rien que cela en disait long.
Et Rem était tout aussi choqué.
Bientôt, Rem fut témoin de quelque chose d'encore plus stupéfiant.
Deux choses, pour être exact.
Premièrement, la manière dont Enkrid esquiva l'estocade d'un ennemi pour répliquer avec une contre-attaque presque parfaite.
« Magnifique ! »
Rem se surprit à s'exclamer, et Jaxen hocha légèrement la tête.
Des années d'efforts acharnés.
Connaissant le travail acharné du Chef d’escouade, Rem ne put s'empêcher de ressentir un élan de soutien.
Le talent est une chose étrange.
Parfois, il permet à quelqu'un de franchir plusieurs étapes en un instant.
Rem comme Jaxen en avaient fait l'expérience, alors ils ne trouvèrent pas étrange le bond soudain d'Enkrid.
C'était évident.
Le Chef d’escouade avait gravi plusieurs échelons du jour au lendemain.
« Il a gagné. »
L'adversaire n'était pas un rigolo.
Bien sûr, si Rem avait été celui qui combattait, quelques coups de sa hache auraient suffi.
Pour le chef d'escouade, cependant, c'était un adversaire contre lequel il perdrait dix fois sur dix.
Pourtant, ce bâtard avait gagné.
Même si cela ne ressemblait pas à une victoire facile.
De petites blessures étaient visibles, et le bouclier dans sa main gauche avait été réduit en débris.
Les protections en cuir protégeant ses articulations et ses genoux étaient déchirées et en lambeaux.
À en juger par sa respiration laborieuse, il était clairement épuisé.
« Cœur de la Bête. »
Rem évalua rapidement l'état du chef d'escouade.
Courage et sang-froid.
C'était sans aucun doute la technique secrète que Rem lui avait enseignée qui constituait le fondement de sa détermination.
« Dire qu'il l'a maîtrisée à ce point. »
C'était surprenant de voir à quel point il était devenu habile.
Rem décida de mettre tout le reste de côté et de lancer une plaisanterie.
« Frog ! »
À cet instant, quelqu'un cria.
C'était un autre soldat, debout juste derrière le chef d'escouade.
Quel était son nom déjà ?
Bell ?
Le nom lui était resté en tête parce qu'il sonnait comme le sien.
Tout comme le soldat l'avait prévenu, une ombre sombre s'élança vers l'avant : Frog.
Frog, l'amphibien humanoïde.
Son visage ressemblait à celui d'une grenouille, tout comme sa peau.
Leur peau glissante et huileuse faisait dévier aussi bien les lames que les armes contondantes.
Pour en tuer un, il fallait lui transpercer le cœur ou le brûler par la magie ou la sorcellerie.
Aucune de ces tâches n'était aisée.
Les grenouilles étaient une espèce de combat supérieure, naturellement douée en force et en instincts guerriers.
Quelle que soit l'arme qu'ils maniaient, ils la maîtrisaient en quelques jours seulement : une race née pour le combat.
La grenouille, désormais parallèle au sol, bondit avec une vitesse stupéfiante, assénant un puissant coup de pied dans le flanc du chef d'escouade.
Cela ne ressemblait pas à une attaque destinée à en finir en un seul coup.
Le chef d'escouade fut projeté sur le côté par l'impact, et la grenouille atterrit lourdement, stabilisant rapidement sa posture.
Elle tendit le bras vers l'arrière, et une lance apparut dans sa main.
S'il était laissé à lui-même, le chef d'escouade mourrait, sans aucun doute.
À la vue de cette ombre sombre, Rem passa immédiatement à l'action.
Boum.
Le sol se fendit sous la force de son pas, projetant de la terre comme une petite fontaine.
En un instant, Rem combla la distance jusqu'au flanc du Frog.
Vlan !
Sans un mot, il fit tournoyer sa hache dans un large arc de cercle depuis le haut, transférant la force de ses épaules et de ses bras jusqu'à la lame.
Mais le Frog fit preuve d'une dextérité incroyable au lieu de lancer sa lance.
Décalant son pied droit, il fit pivoter le manche de sa lance vers le haut comme un bâton qui rebondit.
Il ajusta sa posture et para la hache en un seul mouvement fluide.
Clang !
La hache entra en collision avec le manche de la lance, faisant résonner un son aigu dans l'air.
« Gruh, un sale humain qui s'en mêle ? »
« Espèce de sale grenouille, c'est notre commandant que tu viens de frapper. »
« ...N'est-il pas vrai que le capitaine devrait être plus fort que ses subordonnés ? »
Le Frog reconnut immédiatement les compétences de Rem.
La charge, le coup de hache, le jugement : il avait tout vu.
Le Frog appartenait à une espèce de guerriers nés.
Si ses prouesses au combat étaient exceptionnelles, sa perspicacité l'était tout autant.
Ses yeux saillants et mobiles pouvaient discerner la force d'un adversaire en un seul coup d'œil.
C'était une race bénie avec le talent d'évaluer le talent.
Le Frog fit rouler ses yeux un instant avant de battre en retraite.
« Ça suffit. Je me suis calmé maintenant. »
« De quoi tu parles, bon sang ? »
« Humain laid, ce type a tué un humain que j'avais dans le collimateur. Ça m'a énervé un moment. Mais bon, c'est moi qui l'ai entraîné, merde. Quoi qu'il en soit, on en a fini ici. Je ne vais pas risquer ma vie à me battre maintenant. »
Les sens aiguisés du Frog ne se limitaient pas à juger le talent.
Ses instincts de combat lui permettaient également d'évaluer le cours d'une bataille en un instant.
Bien que Rem ne pense pas être nécessairement désavantagé, il préférait éviter le combat si possible.
Se battre contre un Frog pour une misérable paie ?
Ça n'en valait pas la peine.
Rem pouvait même comprendre, dans une certaine mesure, le raisonnement du Frog.
Tant que leur cœur n'était pas transpercé, les Frogs pouvaient régénérer leurs membres.
C'est peut-être pour cette raison qu'ils étaient particulièrement sensibles au mot « cœur ».
Voir quelqu'un mourir d'un cœur transpercé pouvait les rendre fous.
Un Frog en mode berserker était terrifiant de férocité.
Seuls les Frogs ayant reçu un certain niveau d'entraînement étaient autorisés sur le champ de bataille.
Rem réfléchit à ces faits.
« Merde, je dois commencer à m'habituer à cet endroit. »
Le fait qu'il puisse se remémorer si facilement autant de choses sur les Frogs signifiait qu'il s'adaptait à la vie sur ce continent.
Le Frog tapota son armure de poitrine.
Un protège-cœur, aussi appelé « Armure de Cœur », conçu uniquement pour protéger son cœur.
Le voir porter cela confirmait qu'il s'agissait d'un Frog correctement entraîné.
La cité des Frogs ne laisserait jamais des individus mal dégrossis sortir dans le monde.
L'Armure de Cœur était leur preuve d'identité.
« À plus, sale humain. »
Pourquoi continuait-il à le traiter de moche, d'ailleurs ?
Les Frogs adoraient les bijoux et avaient des goûts esthétiques singuliers.
Ils préféraient les humains séduisants.
« Trop beau pour être tué », marmonna le Frog en faisant claquer sa longue langue, tel un batracien attrapant une mouche.
C'était probablement sa version d'un sourire.
Elle jeta un coup d'œil au capitaine avant de battre lentement en retraite.
Les Frogs femelles aimaient les hommes séduisants.
Les Frogs mâles aimaient les belles femmes.
C'était simplement la nature des Frogs.
Bien que leurs critères de reproduction au sein de leur propre espèce fussent différents, pour une raison obscure, ils admiraient les humains attirants.
Ce n'était pas quelque chose dont Rem se souciait particulièrement.
« Tu es toujours en vie ? »
Jaxen berçait le chef d’escouade.
« Un seul coup sur le côté lui a brisé les côtes. Mais dans ce bref instant... »
« Oui, il l'a bloqué avec son bras. »
Impressionnant.
Cela donnait à Rem le sentiment que son enseignement avait porté ses fruits.
Bloquer au moment de l'impact signifiait que le Cœur de la Bête était entré en jeu.
Rem ne put s'empêcher de ressentir une certaine fierté.
« Le choc de l'impact semble lui avoir secoué la tête. Il pourrait survivre, mais il risque encore de mourir s'il n'est pas soigné. »
« La bataille semble toucher à sa fin. Porte-le. Ramenons-le. »
« Porte-le toi-même. Je vais ouvrir la voie. »
« ... Un jour, je t'enfoncerai ma hache dans le crâne. »
« Fais attention à ce qu'on ne te plante pas une dague dans le dos avant ça. »
Rem expira bruyamment par le nez, mais la situation ne dégénéra pas en bagarre.
Au moins, le commandant avait fait ses preuves.
C'était suffisant pour le moment.
Rem hissa Enkrid sur son dos.
Jaxen s'avança, se frayant un chemin avec son épée et son bouclier.
Au premier coup d'œil, ses compétences ne semblaient pas exceptionnelles.
Mais à y regarder de plus près, il était clair qu'il retenait la majeure partie de sa force tout en ouvrant la voie.
« Ce bâtard de chat de gouttière rusé. »
Rem maudit Jaxen intérieurement tout en marchant.
Le commandant sur son dos sifflait doucement, comme s'il dormait.