Chapitre 117
Dès le début, la fuite n'était même pas une option.
Même si s'enfuir était la seule réponse possible.
« Il n'y a nulle part où aller. »
Plus important encore, le chemin à suivre était clair.
Comment aurait-il pu se détourner d'une telle voie ?
Le jalon devant Enkrid posait une question.
Pouvait-il escalader le mur sans sa main droite ?
On dit que si vous perdez vos dents, vous mâchez avec vos gencives.
Le chef d'un village agricole réduit en cendres avait dit cela un jour.
Enkrid avait beaucoup apprécié ces mots.
S'il n'y a pas d'épée, utilisez une lance.
S'il n'y a pas d'arme, battez-vous avec vos poings.
Si les deux bras sont perdus, alors mordez.
Si les jambes sont perdues, alors rampez sur vos genoux.
« Et donc. »
Sans main droite, que reste-t-il ?
L'obscurité, l'abîme, la peur, la douleur.
Les choses qui saisissaient Enkrid à chaque fois que la mort approchait.
Mais même dans cette obscurité, Enkrid voyait toujours la lumière.
« Abandonne. »
Quelqu'un semblait murmurer ces mots.
Il avait l'impression de s'acculer lui-même dans le pire scénario possible.
Le dire à voix haute le rendait plus réel, pourtant, en vérité, cela n'avait aucune importance.
Pourquoi donc ?
Il ne le savait pas.
Enkrid comprenait la différence entre lui et les autres.
Comment aurait-il pu ne pas la voir ?
Il avait vu ses camarades mercenaires, avec qui il partageait ses repas, prendre leur retraite les uns après les autres.
Pas seulement ça.
« Je ne peux plus le faire. Avec des monstres pareils partout, manier une épée est de la pure folie. »
Il avait vu d'autres s'effondrer, envieux de talents qui leur manquaient.
Enkrid avait envié ces talents lui aussi.
Mais les envier ne changerait rien.
Aucun jour ne pouvait être gaspillé, qu'il pleuve ou qu'il vente, sans manier son épée ne serait-ce qu'une fois de plus.
C'était la seule méthode qu'Enkrid connaissait.
Alors il faisait exactement cela.
Était-ce difficile ?
Ce n'était pas facile, mais ce n'était pas comme s'il passait chaque jour à se noyer dans un océan de désespoir non plus.
C'était simplement une chose à faire.
Alors il le faisait.
La mort était la même chose.
Sachant qu'elle pouvait être endurée, il l'endurait.
C'était tout.
« Pour l'instant. »
Il semblait nécessaire d'essayer quelques approches différentes.
N'avait-il pas appris en revivant le même jour encore et encore ?
« Que le chemin n'est pas unique. »
Trois chemins.
S'il pouvait utiliser tout ce qui se trouvait sur son passage pour répéter « aujourd'hui », alors qu'il en soit ainsi.
Il comprenait désormais que s'agiter désespérément n'était pas la seule réponse.
Et à cause de cela.
« Bonjour. »
Il pouvait commencer la matinée avec un sourire et une salutation.
Esther, les yeux fatigués, fixait Enkrid sans ciller.
Que faisait cet homme, à être si joyeux dès le matin ?
Le regard d'Esther semblait dire exactement cela.
« Retourne dormir. »
Enkrid poussa Esther sous la couverture sous laquelle il était allongé.
Normalement, Esther se serait tortillée, mais aujourd'hui, elle se recroquevilla tranquillement à l'intérieur.
Une fois Esther bordée, Enkrid sortit.
« Ouf. »
En expirant, il commença à détendre son corps avec la Technique d'Isolation.
Comme toujours, quand son corps se réchauffait, son esprit devenait vif.
« Un esprit sain réside dans un corps sain, mon frère. »
Audin avait dit cela un jour, et Enkrid avait rejeté l'idée comme une absurdité.
Maintenant, il le comprenait un peu.
Et cela s'avérait être vrai.
Plus il entraînait son corps, plus son esprit devenait clair.
À chaque goutte de sueur versée, ses pensées devenaient plus tranchantes.
Le poignet, soutenu par des attelles, n'était plus cassé.
Il s'était poussé jusqu'aux portes de la mort et l'avait fracturé, mais il était revenu à son état initial.
Les choses qu'il avait perfectionnées par l'entraînement.
Le conditionnement musculaire, les techniques gravées dans son corps — tout cela restait intact même après avoir revécu le même jour.
Mais les blessures ne guérissaient pas.
Les dommages laissaient leur marque sur son corps, et la récupération ne se produisait qu'après la fin du cycle.
Donc, bien que son poignet droit soit guéri, l'utiliser pour escalader le mur était hors de question.
« Relâche les épaules. »
Élargir la vue, parfois restreindre la concentration.
Réfléchir aux choses, chercher le meilleur itinéraire.
Et avancer vers le chemin trouvé.
Quel devrait être le premier pas ?
Quoi d'autre ?
Continuer ce qu'il faisait.
Répéter ce qu'il avait fait chaque jour.
Ce qu'il avait fait avant sa mort.
Entraînement et discipline.
La seule différence était de remplacer sa main droite blessée par sa gauche.
« Avant de commencer, attache ça. »
Vengeance, qui observait silencieusement sur le côté, s'approcha alors qu'Enkrid parlait.
« Quoi, tu me prends pour ton serviteur ? À me faire faire ça ? »
Quand Enkrid lui tendit l'épée, Vengeance grommela mais resserra tout de même la corde de la poignée pour lui.
Voir la tête de ce bâtard rouler avait été un spectacle vraiment misérable.
Tout comme pour Esther.
Quand il voyait ces yeux semblables à des lacs et la panthère noire volant dans les airs, un sentiment proche de la rage bouillonnait en lui.
S'il devait décrire ce sentiment, c'était quelque chose comme de la misère, ou de la folie.
« Pourquoi risqueraient-ils leur vie à ma place ? »
L'amertume persistait.
Comme une image rémanente, il pouvait encore voir la tête tranchée de Vengeance et le corps tombé d'Esther.
« Et pourquoi Esther semble-t-elle si épuisée aujourd'hui ? »
Cette panthère — comment était-elle d'habitude ?
Sauvage.
Une bête qui griffait les tibias des soldats, les déchiquetait et leur ôtait la vie.
Un prédateur qui grimpait jusqu'à la gorge de quelqu'un en un clin d'œil et plantait ses crocs dans sa jugulaire.
Et pourtant, être abattue si facilement ?
« Elle était à bout de forces, je suppose. »
Quoi qu'il en soit.
Ils risquaient leur vie pour lui.
Alors Enkrid résolut de faire de même.
De risquer sa vie et de balancer son épée.
Et s'il pouvait mettre tout son cœur dans l'entraînement, il le ferait.
« Tu es fou. Repose-toi quand tu en as besoin. »
Vengeance rendit l'épée à Enkrid avec un grognement.
Enkrid l'accepta de la main gauche et répondit.
« Pour Jennie, je suis désolé. »
« ...Tu savais ? »
Vengeance ébouriffa ses propres cheveux et marmonna.
« Je sais que ce n'était pas ta faute. »
Ce bâtard était vraiment particulier.
Son humeur changeait sans cesse.
Il avait été si en colère quand il ne comprenait pas.
Enkrid tapota l'épaule de Vengeance avec sa main blessée.
« Quelque part sur ce continent, il doit bien y avoir une femme qui n'a pas encore vu mon visage. »
« ...Bâtard. »
Voir l'expression tordue de Vengeance égaya un peu l'humeur d'Enkrid.
Ouais, c'était ça.
Il pouvait comprendre l'état d'esprit de Rem maintenant.
Il ne s'agissait pas de tourmenter les gens juste pour le plaisir.
Avec Vengeance marmonnant des plaintes en s'éloignant, Enkrid saisit son épée.
La pointe, tenue dans sa main gauche, pointait légèrement vers le ciel.
Les jours répétés, les morts qu'il avait vécues — qu'est-ce qu'elles lui avaient appris ?
Il réfléchit au passé, construisit ses fondations et s'y immergea.
C'était une pure exaltation.
Un genre de joie différent d'avant.
Le genre de plaisir qui ne peut être ressenti qu'en étant totalement immergé dans quelque chose.
Balayant les images rémanentes persistantes laissées par ses échanges avec Vengeance, Enkrid se laissa sombrer dans son propre monde.
Il revécut les expériences des jours passés.
Répété et réfléchi.
La lanière de cuir enroulée autour de la poignée ne se rompit pas cette fois.
« Tout commence par les pieds. »
D'innombrables instructeurs d'escrime étaient passés dans sa vie.
Réfléchissant à leurs enseignements maintenant, il retourna aux fondamentaux.
Se tenir debout avant de marcher, ramper avant de se tenir debout — c'était l'essence des bases.
Entraînement répétitif pour faire bouger l'épée comme désiré.
Enkrid s'engagea dans cette pratique.
Swish ! Whoosh, whirr.
Au milieu des bruits sourds, des sons plus nets commencèrent à émerger.
Perdu dans le temps, il continua à balancer l'épée encore et encore jusqu'à ce que —
Beeeep !
Un sifflement au ton long perça l'air.
« Hm ? »
Pour une raison quelconque, ce fut Vengeance, qui observait nonchalamment, qui réagit en premier.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Son cri brisa la transe, et Enkrid émergea de son monde de concentration.
Sentant le changement dans l'air, Esther sortit de la caserne et se tint aux côtés d'Enkrid.
Enkrid tapota légèrement la tête d'Esther du bout des doigts.
« Reste en dehors de ça aujourd'hui. Tu as l'air fatiguée. »
Qu'est-ce qui prend à ce type ?
Pensa Esther, confuse par ses mots.
Il semblait savoir qu'elle était épuisée aujourd'hui.
Avait-il compris l'astuce qu'elle avait essayée hier pour récupérer de sa fatigue ?
Bien sûr, ce n'était pas le cas.
C'était juste quelque chose qu'il avait appris par la répétition d'aujourd'hui.
« Commandant ! »
Krais arriva en courant, en criant.
Enkrid planta brièvement la pointe de son épée dans le sol et contempla.
Devrait-il passer à sa main droite ?
Cela ferait-il une différence ?
Ses blessures ne guériraient pas.
S'il mourait, il retournerait simplement au début.
Il avait déjà décidé de s'en tenir à sa main gauche.
Il n'y avait aucune hésitation.
Enkrid n'était pas le genre d'homme à s'angoisser profondément sur ses choix.
S'enfuir n'était pas une option.
Pas plus que d'être piégé par le présent.
Dans ce cas, il ferait ce qu'il pouvait.
C'était tout ce qu'il y avait à faire.
Krrrk.
Repoussant quelques cailloux, il retira son épée du sol et la pointa vers l'avant.
« ...Quand je reviendrai, je devrai faire une offrande au temple. »
Mitch Hurrier s'avança, ses bottes crissant sur le gravier, ses cheveux trempés, épée à la main.
Sa posture était raffinée, son regard vif — clairement un homme différent d'avant.
« Quelle absurdité est-ce là ? »
À côté de lui, Vengeance grogna, visant avec sa lance.
À côté de lui, Esther grogna pour de vrai, libérant un grondement bas et bestial du fond de sa gorge.
Un son si lourd qu'il pouvait faire fléchir les genoux d'un lâche, pourtant les pas de Mitch Hurrier ne faiblirent pas.
Pas après pas, il réduisit la distance.
« J'y vais en premier. »
Sur ce, Enkrid avança.
« Commandant, votre poignet ! »
Cria Krais urgemment depuis l'arrière, ses grands yeux écarquillés d'inquiétude.
Étant donné l'assaut soudain, leurs alliés s'effondrant les uns après les autres, la panique était compréhensible.
Cris, malédictions et appels à tenir la ligne remplissaient l'air.
Au milieu du fracas de l'acier, Mitch Hurrier arrêta son approche.
Enkrid répondit à Krais sans se retourner.
« Ma main gauche va bien. »
Quel genre de discours insensé est-ce là ?
Les grands yeux de Krais s'écarquillèrent encore plus.
La déclaration absurde du chef d'escouade le laissa perplexe.
Personne ici présent ne pouvait lui donner un sens.
C'était assez absurde pour ressembler à de la folie.
Mais l'esprit d'Enkrid correspondait à ses mots.
L'aura oppressive émanant de Mitch enveloppait les environs, pesant sur tout le monde.
Vengeance se sentit rétrécir sous le poids.
Alors c'est ça, dominer le champ de bataille.
Même Esther ressentit la pression.
Et Krais ?
Il n'y avait aucun doute sur sa lutte.
Aucune aide ne venait de leurs compagnons soldats.
Tout le monde savait qu'ils étaient au bord de la mort.
Pourtant, malgré la pression écrasante, le dos d'Enkrid semblait plus large que jamais.
Il se tenait là.
À l'avant.
Leur montrant son dos.
Ce simple fait semblait pousser contre l'oppression, comme si sa présence seule pouvait y résister.
Sa détermination répondait à l'esprit imposant de l'ennemi.
Oui, on aurait dit qu'une telle force pouvait être vue à l'œil nu.
Un échange silencieux passa entre Mitch Hurrier et Enkrid.
« J'espérais qu'on se reverrait. »
« Tu as dû réaliser tes lacunes grâce à moi, hein ? »
Mitch fronça légèrement les sourcils à cette remarque.
Ébranler l'esprit d'un adversaire avec des mots faisait partie des bases de l'escrime des mercenaires de Valen.
À travers la répétition d'aujourd'hui, Enkrid en était venu à comprendre la psyché de l'adversaire.
Il balança sa main droite blessée, comme pour provoquer, et Mitch déplaça instinctivement son épée en réponse.
Utilisant la feinte à son avantage, Enkrid porta son épée de la main gauche vers le haut dans un mouvement vif.
Une feinte à double lame, une technique d'escrime des mercenaires de Valen.
L'estocade de la main gauche n'était pas parfaite.
Elle ne le satisfaisait pas.
Après tout, il n'avait pratiqué le maniement de l'épée avec sa main gauche que depuis deux jours.
Clang !
C'était bloqué.
L'estocade maladroite mise à part, les compétences de Mitch Hurrier s'étaient considérablement améliorées — presque comparables à Enkrid, qui avait aussi répété aujourd'hui.
Mitch dévia l'estocade vers le haut avec sa lame, avançant avec des mouvements fluides.
En un mouvement fluide, l'épée de Mitch dessina un arc mortel et trancha la poitrine d'Enkrid.
Enkrid recula par réflexe.
Son armure de cuir absorba une partie de l'impact, mais elle ne tiendrait pas longtemps.
Kaaaak !
Esther bondit en avant, et —
« Espèce de fou furieux ! »
Vengeance rugit de fureur.
« Commandant ! »
Cria Krais à nouveau.
Mais Mitch Hurrier n'était pas déconcerté par l'agitation autour de lui.
Il réduisit la distance avec un jeu de jambes précis, comme s'il avait anticipé la retraite d'Enkrid, et poussa son épée vers l'avant.
Squelch !
« Ta main droite ? » demanda Mitch, son épée empalée dans Enkrid.
Enkrid leva sa main droite, l'attelle toujours attachée, clairement blessée.
« Hmm. »
Avant qu'Enkrid ne puisse répondre, du sang cramoisi coula de ses lèvres.
« Pas de chance, hein. »
D'un mouvement sec, Mitch retira sa lame.
Un cœur fendu en deux ne pouvait soutenir la vie.
Le chaos éclata.
Krais hurla.
Vengeance chargea.
Esther bondit sur Mitch.
Mais pourquoi continuent-ils à charger ?
Enkrid sombra dans le sombre abîme de la douleur et de la mort.
La mort revint.
Et quand il ouvrit les yeux, il reprit son entraînement de la main gauche.
Certains jours, il s'entraînait en silence.
D'autres jours —
« Jenny avait du flair pour les hommes, n'est-ce pas ? »
« ...Tu veux que je te tue ? »
Il taquinait Vengeance sans raison.
Ainsi, dix répétitions d'aujourd'hui passèrent.
« Ton poignet est blessé ! »
Un Krais paniqué criait, seulement pour entendre la même réponse.
« Ma main gauche est toujours bonne. »
« Quelles absurdités racontes-tu !? »
Les techniques des mercenaires de Valen ne fonctionnaient plus très bien.
Alors, il commença à incorporer des mouvements de lutte.
Feignant un lancer de dague, il réduisit l'écart et fit semblant de dégainer son épée, seulement pour faire trébucher Mitch avec son pied.
Mais Mitch s'adapta, pliant les genoux pour abaisser son centre de gravité et maintenir son équilibre.
« Pas si vite. »
Le duel reprit.
Au début, Enkrid ne pouvait pas tenir un seul échange.
Après trente répétitions, il tenait deux ou trois.
Au quarante-deuxième aujourd'hui, un changement inattendu se produisit.
« Sparring. »
C'était Vengeance, qui avait observé, qui proposa le duel.
Sentant la sueur couler le long de sa tempe, Enkrid pencha la tête.
« Avec moi ? »
« Qui d'autre ? »
Enkrid hocha la tête, par habitude.
Il ne refusait jamais un match d'entraînement.
Normalement, Vengeance n'aurait aucune chance contre Enkrid.
Mais maintenant, Enkrid maniait l'épée avec sa main gauche.
« Pas de retenue. »
Dit Vengeance, pointant sa lance, l'air entre eux devenant tendu.
Clink...