Chapitre 115
Enkrid s'exerça intensément avec Rem dans un tourbillon de frappes rapides.
Avec Ragna, il s'agissait plutôt d'un échange léger de techniques d'escrime, pour tester leurs réflexes respectifs.
Pendant ce temps, son entraînement avec Audin se concentrait sur les frappes à mains nues et les techniques de lutte.
Quand le combat prit enfin fin :
« Tu fais tes premiers pas, maintenant », commenta Rem.
Bien que l'expression « premiers pas » puisse paraître désobligeante, Enkrid savait qu'il n'en était rien.
Un léger sourire flottait sur le visage de Rem, signe manifeste de sa satisfaction face aux progrès d'Enkrid.
« Tu as réduit le gaspillage », ajouta Ragna.
Bien que ce ne soit pas vraiment un compliment, les mots de Ragna avaient du poids.
Ses yeux, habituellement mi-clos, brillaient d'une ferveur inhabituelle.
C'était quelqu'un qui montrait rarement de l'intérêt pour quoi que ce soit.
Le fait qu'il affiche une telle satisfaction après cet entraînement signifiait qu'il était sincèrement impressionné.
Une intensité froide émanait du regard de Ragna.
« Tu as constamment aiguisé tes sens », loua Jaxen avec calme.
« Tu as fait un pas de plus vers la divinité », fit remarquer Audin de manière énigmatique.
Le sens des paroles d'Audin était suffisamment étrange pour qu'Enkrid lui jette un regard, mais Rem prit la parole avant lui.
« Ça ne ressemble pas à une prière pour que tu crèves, ça ? »
« Non, frère. C'est une bénédiction », rétorqua Audin.
Une bénédiction ?
Vraiment ?
Sur ce, l'entraînement prit fin.
« C'est ça, le fameux chef d'escouade fou ? »
« Non, il est officiellement chef de peloton maintenant. »
« C'est quoi ce type, au juste ? »
« C'est celui dont tout le monde parle. »
« Alors les rumeurs sur le fait que c'est un maniaque obsédé par l'entraînement étaient vraies. »
Les murmures des spectateurs se firent entendre.
Ceux qui s'étaient tenus à distance, ou qui avaient été trop choqués pour parler, chuchotaient désormais entre eux.
Enkrid se redressa, les épaules haletantes sous l'effort.
Ses poignets le lançaient et ses membres fatigués semblaient faibles.
Malgré l'épuisement, il n'était pas de mauvaise humeur.
Pourtant, une pensée persistait :
« C'est frustrant. »
À cause de son poignet blessé, ses partenaires d'entraînement s'étaient retenus.
Ce fait le rongeait.
Malgré tout, il avait appris quelque chose.
Le point culminant de toutes ses expériences passées — les batailles au-delà du mur de la Garde, le combat contre la Grenouille, et bien d'autres — avait convergé vers l'entraînement d'aujourd'hui.
Il avait acquis de nouvelles perspectives sur lesquelles il voulait réfléchir.
En résumé, il voulait se battre davantage.
« Arrête ça. Si tu pousses plus loin, ton poignet sera complètement détruit », intervint Rem, sa perception aiguë tranchant à travers les pensées d'Enkrid.
Il savait.
Le repos était important.
Ce n'était pas une leçon qu'il avait besoin d'apprendre à nouveau.
Enkrid expira profondément et haussa les épaules.
La foule commença à se disperser.
Certains saluèrent Enkrid en partant.
« Tu es revenu ? »
C'était Vengeance, le chef de peloton qui partageait désormais le même rang qu'Enkrid.
« Ouais », répondit Enkrid avec désinvolture, l'écart d'âge entre eux détendant naturellement leur échange.
« Ravi de te voir. »
Pour une raison quelconque, Vengeance semblait penaud.
Après avoir échangé de brefs signes de tête avec d'autres comme Bell et l'artisan couturier, Enkrid retourna à la caserne.
« Alors, crache le morceau. Qu'est-ce que tu as fait ? » demanda soudain Rem, sa curiosité évidente.
Il voulait savoir quel genre d'expériences avaient poussé Enkrid — un apprenant lent qui comptait sur le pur effort — à s'améliorer aussi radicalement.
Le commentaire précédent de Rem sur les « premiers pas » était un compliment de taille, destiné à quelqu'un qui avait franchi un mur important.
Même s'ils s'étaient retenus à cause de la blessure d'Enkrid, le changement était clair.
Enkrid avait démontré une coupe qui se pliait comme un fouet, encore et encore.
La différence entre l'Enkrid qui était parti en reconnaissance à la Garde et celui qui était revenu était indéniable.
De la confiance.
Aucune hésitation.
Certains appelleraient cela du sang-froid.
D'autres décriraient cela comme une mémoire musculaire.
Ce qui était clair, c'est que tout ce qu'Enkrid avait construit jusqu'à présent avait été affiné.
Même Ragna, Jaxen et Audin s'approchèrent, curieux.
Andrew, Mac et Enri se penchèrent également.
« J'ai l'impression d'être un conteur », marmonna Enkrid en voyant les membres de son peloton s'agglutiner autour de lui.
Qu'est-ce qu'il y avait de si difficile à raconter une histoire ?
Enkrid raconta ses expériences simplement — tomber dans un piège, faire face à des lanciers devant et des archers derrière, l'œil vif de Finn, les Lykans, le sorcier sur le mur, et son combat contre la Grenouille.
Il fut honnête, attribuant même une grande partie de sa survie à la chance.
Son ton factuel contrastait fortement avec la gravité des situations qu'il décrivait.
« Tu as une sorte de malédiction qui fait que tu ne t'améliores qu'en frôlant la mort ? » demanda Rem avec un rire.
Pour lui, cela semblait être le cas.
Chaque fois qu'Enkrid faisait face à une situation mortelle, ses compétences faisaient un bond significatif.
Peut-être que le chef de peloton était un génie, après tout ?
Non, Rem écarta cette pensée.
Il avait entraîné Enkrid personnellement et savait qu'il n'en était rien.
Ce devaient être les expériences de mort imminente qui déclenchaient quelque chose en lui.
« Peu importe. C'était divertissant », conclut Rem en haussant les épaules.
Les autres acquiescèrent.
Andrew, cependant, semblait hébété en demandant :
« Tu es vraiment revenu vivant de tout ça ? »
Était-ce vraiment juste de la chance ?
La séance d'entraînement précédente avait montré une différence de compétence flagrante.
Autrefois, Andrew avait pensé pouvoir tenir tête à Enkrid.
Mais maintenant, l'écart entre eux semblait insurmontable.
Avait-il négligé son entraînement ?
« Non, ce n'est pas ça. Absolument pas. »
Même au sein de cette « escouade de fous », où chaque jour était éreintant, il s'était donné à fond.
Ses compétences s'étaient améliorées en conséquence.
Mac l'avait déjà dit :
« Autant je déteste ça, tu dois admettre que s'entraîner avec Rem te rendra meilleur. »
Andrew avait tout donné, s'entraînant plus dur que jamais.
Pourtant, l'écart entre lui et Enkrid s'était creusé.
« C'était juste de la chance », dit Enkrid, sa réponse habituelle.
Andrew n'eut aucune réplique.
Alors qu'Enkrid suggérait d'aller se coucher, il vérifia son poignet.
Il semblait pire qu'après le combat contre la Grenouille.
« Tu devras te reposer à la caserne demain à cause de ton poignet », observa Jaxen.
« Ce n'est pas assez grave pour aller à l'infirmerie, mais ouais, le combat est hors de question », convint Enkrid.
« Tu m'étonnes. »
« Ça ne me dérangerait pas de me reposer non plus », marmonna Jaxen, suivi de commentaires similaires de Krais, Rem et Ragna.
Enkrid s'y attendait.
Si les supérieurs demandaient pourquoi il s'était entraîné malgré son poignet blessé, Rem hausserait probablement les épaules en disant :
« C'est juste la tradition de notre escouade. Tu ne savais pas ? »
Quoi qu'il en soit, le repos était nécessaire.
Son poignet n'avait pas complètement récupéré du combat contre la Grenouille, et le solliciter davantage pourrait causer des dommages durables.
« Tu en as fini avec le bouclier ? » demanda Ragna en retournant à sa place.
Enkrid hocha la tête.
« C'est juste plus pratique comme ça. »
Enkrid parla en montrant l'épée de côté qu'il avait dégainée.
Bien que la lame ait quelques entailles et une bosse au milieu, elle était encore utilisable.
« Tout le monde a quelque chose qui ne semble pas tout à fait à sa place dans ses mains. »
Ragna acquiesça.
C'était la nuit de leur retour.
Un moment pour dormir.
Alors qu'ils étaient tous allongés sur leurs couchettes, Rem parla.
« Ne perdons pas contre une Grenouille. »
N'était-ce pas étrange d'ajouter quelque chose d'aussi méprisant que « une Grenouille » à cette phrase ?
« Eh bien, c'est vrai. Nous avons besoin de plus d'entraînement. Il y a tant à faire. »
Ajouta Ragna.
Jaxen lança un regard silencieux et glacial en réponse.
« Chef d'escouade, avec de l'entraînement, tout est possible. »
Audin, toujours beau parleur, intervint.
« Je gagnerai la prochaine fois. »
Répondit-il avec audace, provoquant une série de rires chez les autres.
« Confiant, hein ? »
Dit Rem au nom de tout le monde, et juste au moment où le groupe était sur le point de se laisser aller à l'obscurité de la nuit, Rem reprit la parole.
« Une fois que ton poignet sera guéri, on y va à fond. »
« Quand il sera complètement guéri, il y a beaucoup de choses à t'apprendre — des mauvaises habitudes à corriger aussi. »
« Il n'y a pas de fin à l'entraînement, frère. »
« Il y a encore plus à faire. »
De Rem à Jaxen, ils prirent tous la parole une fois de plus.
Apprendre quelque chose de nouveau.
Progresser.
Parcourir le chemin et le parcourir encore.
C'était ce qu'Enkrid souhaitait profondément.
Pour l'instant, cependant, il devait se concentrer sur sa récupération.
Son poignet semblait toujours raide.
« Est-ce qu'ils essaient de me tenir éloigné du champ de bataille ? »
Cela semblait étrange.
Les gens qui s'inquiétaient pour lui étaient certainement une bande étrange.
Pourtant, se battraient-ils plus fort demain matin en son absence ?
C'était incertain.
Enkrid ne comprenait toujours pas entièrement pourquoi ils le suivaient avec autant de dévotion.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était deviner.
Et honnêtement, il ne ressentait pas le besoin de transformer cela en certitude.
Il n'y avait aucune raison de remuer les choses inutilement ; tout allait bien comme ça.
Si nécessaire, ils le lui diraient eux-mêmes.
Il leur répondrait comme il l'avait toujours fait.
« Faisons ça. »
Répondit-il et essaya enfin de se reposer.
Mais alors —
« Bref, à propos de la Grenouille. »
Rem, à moitié assis, balança sa main dans les airs comme pour couper quelque chose.
« Tu bloques comme ça, puis tu frappes comme ça. Plus vite que le bâtard. Attends juste que ton poignet guérisse — je vais t'inscrire ça dans les os : comment tuer une Grenouille. »
« Au lieu du style d'épée standard, il y a une autre forme de base à maîtriser et à faire tienne. »
« Tu dois toujours maintenir la technique d'isolation sans utiliser ta main droite, frère. »
« ... Et ne baisse pas ta garde. »
Toute l'escouade ne s'arrêtait pas de parler.
« Vous ne dormez pas, les gars ? »
S'ils étaient laissés seuls, ils pourraient bavarder toute la nuit.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Étaient-ils juste excités de le voir après un moment ?
Ou peut-être s'ennuyaient-ils sans quelqu'un à embêter ?
Mais si c'était le cas, pourquoi les yeux d'Andrew semblaient-ils si fatigués ?
« Je vais dormir. J'étais déjà somnolent de toute façon. »
Les mots de Rem furent les derniers.
Le groupe chercha enfin le repos.
D'un coin, où elle avait caché sa présence, Esther se glissa dans les bras d'Enkrid.
Toujours allongé, Enkrid réfléchit au combat contre la Grenouille et à l'entraînement de la journée.
L'entraînement de la journée était incomplet.
Pourtant, son sang bouillonnait encore.
Peut-être était-ce un processus de confirmation de tout ce qu'il avait fait jusqu'à présent.
Mais pourquoi avait-il l'impression qu'un nouveau chemin à suivre se révélait ?
Entre les réflexions, les pensées errantes et la chaleur qu'Esther dégageait contre sa poitrine, le sommeil le gagna naturellement.
Ainsi, Enkrid s'endormit.
Peu de temps après —
« Mon talent serait considéré comme bon n'importe où, n'est-ce pas ? »
Marmonna Andrew doucement, avec une pointe de lamentation.
À côté de lui, Mac ne savait pas comment répondre.
Selon ses critères, Andrew était un talent exceptionnel — son amélioration était visible à chaque jour qui passait.
Mais cette escouade ?
« Ça, eh bien, c'est autre chose. »
Où trouverait-on des gens comme ça ?
Probablement nulle part.
C'était la première expérience de Mac avec un groupe aussi qualifié.
Même leur chef, Enkrid, était étonnant.
Son amélioration était visible au point que Mac avait un jour dit à Andrew de ne pas le défier.
Maintenant, Enkrid semblait avoir franchi un seuil, donnant une impression entièrement différente.
À court de mots, Mac finit par dire :
« Passe moins de temps à te comparer aux autres et balance ton épée une fois de plus à la place. »
C'était un conseil né de la philosophie démente de l'escouade.
Andrew soupira lourdement en réponse.
Le matin arriva, et Enkrid ouvrit les yeux.
« Trop dormi ? »
« Miaou. »
Esther frotta son visage contre sa poitrine.
Instinctivement, il leva sa main droite pour la caresser, mais passa ensuite à sa gauche.
Son poignet droit, immobilisé par une attelle, était totalement inutilisable.
Du bout des doigts gauches, il caressa doucement la fourrure d'Esther.
Esther ronronna avec contentement.
On dirait que tu as trop dormi aussi.
La lumière du soleil filtrait dans la tente.
Alors qu'Enkrid se redressait à moitié, Krais entra par l'entrée de la tente.
« Tu es réveillé ? »
« On dirait que j'ai trop dormi. »
« Eh bien, c'est compréhensible. Un ou deux jours de repos ne suffisent pas à dissiper toute cette fatigue, compte tenu de ce que tu as traversé. »
Krais avait clairement entendu parler de tout ce qui était arrivé à Enkrid la nuit dernière.
Bien qu'il sache que son chef d'escouade avait une endurance monstrueuse, personne ne pouvait endurer de telles tâches éreintantes sans ressentir de la fatigue — ce serait inhumain autrement.
« Allons te chercher à manger d'abord. »
Après une toilette rapide et avoir secoué la somnolence, Enkrid prit son petit-déjeuner.
Le petit-déjeuner consistait en pommes de terre bien cuites et en bacon finement tranché, salé et grillé.
« La nourriture est plutôt bonne. »
« Ils font des efforts, je suppose. Oh, et le reste de l'escouade s'est déjà dirigé vers le front. »
Krais fit un geste vers le haut en parlant.
Cela signifiait-il qu'ils avaient de grandes attentes pour cette escouade ?
Était-ce un traitement de faveur ?
Rem et les autres étaient-ils partis en avance pour lui laisser le temps de se reposer ?
Il semblait probable qu'ils essayaient de lui donner une pause, utilisant son poignet comme excuse pour avancer eux-mêmes.
Les membres de l'escouade agiraient-ils vraiment selon les intentions de leur chef ?
C'était incertain.
Même les encouragements directs n'avaient pas toujours fonctionné par le passé.
Peut-être qu'aujourd'hui, ils se battraient un peu plus dur en compensation de l'avoir laissé se reposer.
Si cela signifiait que Rem, qui avait juré de tuer trois ennemis, en viserait cinq aujourd'hui, alors peut-être que cela valait la peine d'espérer.
Mais se battraient-ils comme leur commandant l'envisageait ?
C'était le mystère de chacun.
Dans le domaine de la stratégie et de la tactique, qui savait quel rôle son escouade jouerait ?
Ce train de pensée ne menait nulle part.
Après tout, il n'avait jamais appris les opérations tactiques à grande échelle.
Leur commandant de bataillon gérerait les choses à sa manière.
Marcus le Maniaque de la Guerre.
Il serait sûrement à la hauteur de son nom.
Après avoir terminé son repas, Enkrid commença à pratiquer la technique d'isolation assez légèrement pour ne pas solliciter son poignet.
Ensuite, il passa à sa routine habituelle de révision et de réflexion sur ce qu'il avait appris.
« Ai-je fait des erreurs ? »
Si oui, où ?
Comment éviter de les répéter ?
Chaque expérience acquise dans des batailles à mort était un trésor.
C'étaient des mots prononcés il y a longtemps par un instructeur qu'il avait rencontré dans un petit village de pêcheurs lors de ses errances.
Ces mots persistaient encore en Enkrid.
Alors qu'il rejouait ses batailles seul, son corps commença à le démanger.
Incapable de rester immobile, il se leva, mais son poignet attelé et bandé rendait impossible la tenue correcte d'une épée.
Debout, Enkrid ferma à moitié les yeux et commença à peindre des images dans son esprit.
Audin, Ragna, Rem.
Il commença les séances d'entraînement de la veille en sens inverse, revenant au combat contre la Grenouille, la nuit contre le mage, le moment entouré par les lycanthropes, et les escarmouches avec les soldats d'élite.
« Chance. »
La chance avait joué un rôle.
Mais c'était le genre de chance gagnée par l'effort, une chance calculée.
Répétant ses pensées et ses mouvements, son sang commença à bouillir.
Il semblait impossible de ne pas balancer une épée.
« Maniaque obsédé par l'entraînement. »
Quelqu'un ne l'avait-il pas déjà appelé comme ça ?
« Ce surnom me va beaucoup trop bien. »
Alors que ses pensées errantes prenaient fin, un sentiment de calme s'installa.