Chapitre 110
Finn et Torres entrèrent les premiers pour faire leur rapport.
Torres s'occuperait des détails généraux, avec l'assistance de Finn si nécessaire.
Quant à Enkrid, il n'avait qu'à déposer son rapport de retour.
Devant leur logement, une silhouette inattendue apparut : Gilpin.
Ses vêtements étaient déchirés, son visage portait des ecchymoses aux reflets bleuâtres et l'un de ses yeux était à moitié fermé, bien qu'il semblât guérir. Il boitait, mais sa jambe ne paraissait pas cassée.
« Laisse-moi jeter un œil. »
Après une rapide évaluation, il sembla qu'il s'était seulement foulé la cheville.
« Je vais bien », dit Gilpin, bien que sa voix trahît un léger sentiment d'urgence.
Enkrid hocha la tête. « Que s'est-il passé ? »
Gilpin faisait partie des hommes de Krais. S'il était dans cet état, quelque chose de grave avait dû arriver à la Guilde Gilpin.
« Il est là. »
« Qui ? »
« Le bâtard de Grenouille qui était de mèche avec l'ancien maître de guilde. »
Ah, Grenouille.
Inutile de fouiller dans sa mémoire pour ça.
C'est vrai, on disait que les Grenouilles arrivaient avec le printemps.
Alors, ils étaient là maintenant. Mais n'était-ce pas un peu tôt ?
« Explique-toi. »
Enkrid décida d'écouter d'abord.
Si Krais était mort ou s'il s'agissait vraiment d'une urgence, Gilpin n'aurait pas perdu de temps à parler ; il aurait exigé une action immédiate.
Krais avait déjà passé six jours à manger et à dormir en ville.
Pour lui, une semaine en dehors de l'unité était une routine.
Après tout, « Un déploiement approche », disaient-ils.
Cela signifiait qu'il y avait beaucoup à préparer : nourriture, courses et diverses autres tâches depuis le début de l'année.
Krais était très demandé, non seulement parmi les soldats, mais même les officiers le recherchaient.
En échange, beaucoup de gens lui offraient des faveurs.
Cela faisait six jours, et Krais voulait s'occuper d'autant de choses que possible avant le déploiement.
Depuis qu'il avait pris le contrôle de la Guilde Gilpin, compter les Kronas était devenu l'un de ses petits plaisirs.
Qui voudrait retourner à l'unité à ce stade ?
« Voyons combien je peux gagner aujourd'hui. »
Il avait besoin de beaucoup de Kronas pour ouvrir un jour son propre saloon.
C'est pourquoi il était déterminé à gagner autant qu'il le pouvait tant qu'il en avait l'occasion.
Récemment, il avait même touché une commission décente en vendant des marchandises que le chef d'escouade avait rapportées.
« Je me demande s'il trouvera d'autres trucs comme ça. »
Cela dit, à quelle fréquence tombe-t-on sur un mage caché dans les égouts ?
« C'est l'heure du déjeuner. Allons manger. »
Vers midi, Krais appela Gilpin pour un repas.
On leur servit un plat fait de blé complet finement moulu : des nouilles fines nappées d'huile d'olive et de sauce tomate.
C'était étonnamment correct.
« Alors, as-tu scellé le sous-sol du cordonnier ? »
Krais fit cliqueter sa fourchette en posant la question.
« C'est scellé depuis un moment maintenant », répondit Gilpin après avoir avalé sa nourriture.
Bien qu'ils ne soient pas exactement des Veilleurs de Nuit, la Guilde Gilpin visait à agir comme des gardes nocturnes.
C'est pourquoi ils géraient des tâches hors de la juridiction de l'armée régulière, comme sceller le sous-sol du cordonnier.
L'armée régulière ne s'embarrassait pas de tels détails ; ils avaient déjà pillé l'endroit et laissé les tunnels derrière eux.
Bien sûr, le chef d'escouade l'avait pillé en premier.
Mais le rôle d'un veilleur de nuit ?
C'était différent.
Au-delà de soutirer quelques pièces aux visiteurs de passage, la guilde visait à projeter une image de protection des résidents de la ville.
Le résultat ?
Indéniablement efficace.
Cela rendait la collecte de tributs, les taxes de protection et la collecte de renseignements beaucoup plus faciles.
En fait, chaque résident de la ville était devenu, par essence, les oreilles de Krais.
« Avec assez d'efforts, ne pourrais-je pas débusquer tous les espions d'Aspen ? »
Si la Guilde Gilpin absorbait les guildes environnantes, ce serait peut-être possible.
Mais ce n'était pas encore le moment d'agir.
Krais fit une pause au milieu du repas, le regard perdu dans le vide alors qu'il ruminait ses plans.
« Utilise le chef d'escouade pour la force brute. »
Si le chef d'escouade bougeait, ses subordonnés suivraient.
Puisque les désirs de chaque soldat étaient clairs, les persuader ne serait pas trop difficile.
« Combien de personnes sont sous mes ordres maintenant ? »
Même dans les bidonvilles de la Garde-frontière, il y avait ceux qui survivaient malgré leurs conditions désastreuses.
« Recrute-en quelques-uns dans les bidonvilles. »
Absorbe aussi les traînards des autres guildes.
Si rien d'autre, Krais était confiant dans sa capacité à évaluer les gens.
Cela venait peut-être de son éducation difficile.
Pendant ses jours de mendiant, il avait rapidement appris à juger qui approcher pour l'aumône et qui éviter.
Bien sûr, il lui avait fallu des centaines de coups pour en arriver là.
Une fois qu'il eut réalisé qu'un seul faux pas pouvait être fatal, ses instincts s'étaient aiguisés comme une lame.
« Ça pourrait bien marcher. »
Pouvait-il appeler cela une opération pour unifier les guildes des ruelles ?
Avec les bonnes bases, il pourrait dominer les ruelles en moins d'un an, peut-être même six mois.
Si tout se passait comme prévu.
Mais les plans avaient toujours des variables.
Et celle-ci en était une.
Boum !
La chance et le malheur arrivent vraiment quand on s'y attend le moins.
Pour Krais, ce n'était pas différent.
Quelqu'un avait défoncé la porte de la salle de réception et était entré.
La silhouette était enveloppée dans une épaisse cape.
Krais ne perdit pas de temps à se demander comment ils étaient entrés ou qui ils étaient.
Plus d'une douzaine de membres de la guilde étaient stationnés au manoir.
Deux gardes à la porte étaient étalés sur le sol.
« Du sang ? »
Non, il n'y en avait pas.
Ils n'étaient pas morts, probablement juste neutralisés.
Krais analysa rapidement la situation, reconnaissant le malheur soudain.
Son esprit vif tourna à plein régime tandis que ses yeux balayaient la pièce.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Ses premiers mots après avoir évalué la situation furent mesurés et calmes.
« Tu ne sais même pas qui je suis, mais ta réaction est rafraîchissante », dit la silhouette encapuchonnée en haussant les épaules.
Le mouvement fit onduler la cape.
La voix était rauque et éraillée, comme si leurs cordes vocales étaient endommagées.
« Je ne pensais pas que c'était le plus important. »
« Tu as de bons instincts. »
Sur ce, la silhouette retira sa cape.
En dessous, elle portait une armure renforcée d'acier autour de la poitrine : une plaque de cœur.
« ...Ah. »
Il était difficile pour les humains de reconnaître les Grenouilles au premier coup d'œil.
Pourtant, Gilpin reconnut celui-ci immédiatement : une Grenouille avec une cicatrice blanche sur le cou.
Le messager de la mort qui rendait visite à chaque saison.
« N'est-ce pas trop tôt ? »
N'étaient-ils pas censés venir bien après le printemps ?
« Où est le dernier type ? »
« Il s'est ennuyé ici et est monté à l'étage », répondit Krais sans une once de panique.
Gilpin, cependant, était trempé de sueur froide.
Un mot de travers, et il pourrait être envoyé « à l'étage » aussi.
La pression étouffante de la mort planait : un écart de puissance écrasant.
« Alors, as-tu mangé ? »
Demanda Krais avec désinvolture.
Les lèvres de la Grenouille se tordirent en un sourire.
« Tu es quelqu'un d'amusant. »
La Grenouille bougea, et Gilpin résista, mais fut abattu en trois coups.
Cela aurait fini en un seul si la Grenouille n'avait pas retenu ses coups ou dégainé son arme.
Krais ne résista pas, mais il fut frappé.
« Les humains doivent d'abord être battus avant d'écouter. C'est ma conviction. Qui a tué le précédent maître de guilde ? »
Après l'avoir frappé, la Grenouille attrapa Krais par le col et le souleva.
Krais pensa rapidement en lui-même :
Lequel de mes membres d'escouade pourrait gérer un monstre comme celui-ci ?
Rem, Ragna, Audin, Jaxen.
Quel nom devrais-je donner ?
À qui devrais-je demander de l'aide ?
Au moment où il vit la Grenouille, le dilemme s'évanouit et il répondit sans hésiter.
« *Tousse*, je te l'aurais dit si tu avais demandé gentiment. »
« Je n'aime pas ça. Je veux te battre d'abord, puis l'entendre. »
Ce bâtard de Grenouille fou.
Bien qu'il pensât cela intérieurement, Krais répondit avec un sourire : « Je vois. »
« Les troupes de réserve de la Garde-frontière l'ont fait. Le nom est Ragna. »
« Pourquoi es-tu assis ici ? »
« Je suis un maître de guilde par intérim. Maître de guilde par intérim. »
« Intéressant, très intéressant. Hé, le Chauve. »
En un instant, le membre de la guilde, Gilpin, s'effondra, sans même savoir comment c'était arrivé.
Ses paupières lui faisaient terriblement mal et ses cuisses étaient engourdies, l'empêchant de se tenir debout.
« *Ugh*, oui, oui. »
« Amène Ragna ici. Ensuite, je laisserai celui-ci partir. »
Gilpin regarda Krais.
« Vas-y. Amène notre vrai maître de guilde. »
Gilpin comprit vite.
Il comprit que la Grenouille voulait quelqu'un qui puisse le tuer.
La Grenouille n'était pas stupide non plus.
Bien qu'il ne puisse pas distinguer les mensonges de la vérité, il savait que ce petit mâle humain délicat manigançait quelque chose.
La Grenouille prit une décision.
'Je tuerai ce type.'
Ensuite, je mettrai des chaînes à celui-ci.
La personne qui gérait à l'origine cet endroit était morte, donc il était temps de trouver un nouveau gestionnaire.
Ce serait trop difficile de tout gérer depuis la patrie, donc un recrutement local était nécessaire.
Si les choses tournaient mal ?
Quitter l'endroit serait facile.
« Combien de jours se sont écoulés depuis que Krais a été capturé ? »
Enkrid se gratta le nez et demanda.
« Trois jours. »
« Mes membres d'escouade ? »
« Ils se sont tous dirigés vers le champ de bataille, par coïncidence. »
« Même Rem ? »
« Je ne sais pas. J'ai seulement entendu dire qu'ils n'étaient pas là. »
« As-tu confirmé que Big Eyes est en vie ? »
« Je l'ai vu juste avant. »
« S'est-il cassé les bras et les jambes ? »
« ...Quoi ? »
« Non, s'il a laissé ses bras et ses jambes intacts, alors... »
Enkrid marmonna pour lui-même, puis hocha la tête et se leva.
Enkrid et Gilpin venaient de se déplacer dans un coin à l'extérieur de l'unité, parlant à voix basse.
Gilpin jeta un coup d'œil à Enkrid, secouant la tête.
N'était-il pas censé aller secourir Krais immédiatement ?
Enkrid parla à nouveau.
« D'abord, je vais faire mon rapport. Ensuite, nous pourrons y aller. »
« Ne devrions-nous pas nous dépêcher ? »
« Non, la Grenouille est au manoir, n'est-ce pas ? »
« N'allons-nous pas là-bas tout de suite ? »
Tout de suite ?
Cela ne semblait pas nécessaire.
Si la Grenouille avait voulu tuer Krais, il l'aurait déjà fait.
Mais le fait qu'il ne lui ait pas cassé les bras et les jambes après trois jours signifiait...
'Il tient bon.'
L'intention de Krais était claire.
Il devait avoir appelé un membre de l'escouade.
C'est pourquoi il a mentionné Ragna.
Alors que Rem, Audin et Jaxen pouvaient être ramenés d'une manière ou d'une autre...
La raison pour laquelle il a appelé Ragna, celui qui était le plus difficile à invoquer, une personne paresseuse et incapable de s'orienter, était claire.
Il voulait que n'importe qui vienne.
'Le seul qui reste à appeler, c'est moi.'
C'était une surprise pour Enkrid que tous les membres de l'escouade se soient dirigés vers le champ de bataille sans lui.
Krais n'aurait pas pu s'attendre à ça non plus.
Ses membres d'escouade imprudents étaient allés sur le champ de bataille en écoutant les paroles de quelqu'un d'autre au lieu des siennes.
C'était impressionnant qu'ils aient réussi à l'y emmener.
Contrôler Rem et les autres donnerait mal à la tête à n'importe qui.
« Dis à la Grenouille d'attendre un jour de plus. »
Gilpin fit la grimace à ses mots.
« Le maître de guilde va mourir. »
C'était une réponse naturelle de la part de Gilpin.
Il était satisfait de sa vie actuelle.
Être un garde de nuit, ou juste un humble garde, était parfait pour lui.
Il avait peu de problèmes, et c'était confortable.
Si confortable.
Bien que Krais ait révélé le secret de Krona, c'était toujours juste.
À cause de cela, Gilpin voulait protéger cette paix.
Le Gilpin qui avait autrefois prévu de s'échapper quand la Grenouille arriverait, s'attendant à ce que la guilde soit déchiquetée, avait disparu maintenant.
Maintenant, il avait quelque chose à protéger.
« Nous devons y aller. »
Dit encore Gilpin, mais Enkrid secoua la tête.
« Va lui dire d'attendre un jour de plus. Ensuite, Ragna viendra. »
Sur ce, Enkrid se tourna et partit.
Gilpin, n'ayant toujours pas le choix, se tourna et retourna livrer le message.
S'il n'expliquait pas la situation, la Grenouille déchiquèterait le maître de guilde.
C'est ce qu'une Grenouille ferait.
Gilpin marcha pour réparer la paix brisée.
'Oh Dieu.'
Cherchant un Dieu en qui il ne croyait pas.
Enkrid se dirigea vers l'unité.
« Combien de jours cela fait-il, que se passe-t-il ? J'ai demandé, mais ils n'ont rien dit. »
Un soldat qui gardait l'entrée de l'unité demanda alors qu'Enkrid entrait.
'Il est loyal.'
Enkrid pensa à Gilpin et à sa loyauté.
Les troupes de réserve avaient pris le contrôle des guildes des ruelles ?
Si la chance tournait mal, même l'exécution aurait été une possibilité.
C'est pourquoi personne ne pouvait parler.
Mais Gilpin voulait quand même la protéger.
Ce sentiment était compris.
« Une sale affaire. »
Enkrid donna une réponse vague et entra dans l'unité.
Krais ne mourrait pas juste en attendant un jour de plus.
C'était clair d'après l'attitude de la Grenouille.
'La Grenouille ne semble pas stupide.'
Bien que les Grenouilles aient la réputation d'être stupides, il n'était pas entièrement comme ça.
Comme tout le monde, les Grenouilles avaient des aspects différents.
Une Grenouille intelligente, une Grenouille stupide et une Grenouille méticuleuse.
C'était la même chose pour les fées, les dragons et les géants.
Bien sûr, chaque espèce avait ses propres traits uniques.
'J'ai le temps.'
Pas besoin de se précipiter maintenant.
Enkrid serra et relâcha ses poings en marchant.
Il n'était pas stupide.
Ce qu'il a appris aujourd'hui, c'est...
'Je me suis amélioré.'
Sinon, il serait mort depuis longtemps dans un combat contre un Lycanthrope ou un commandant ennemi.
Mais maintenant, il gérait même des mages.
Preuve que ses compétences s'étaient améliorées.
Pouvait-il gérer une Grenouille maintenant ?
Il se souvint de la façon dont il avait été assommé par un seul coup de pied en affrontant un pervers.
Pouvait-il affronter une Grenouille maintenant ?
'Cela semble possible.'
Ce n'était pas une confiance vide.
Krais avait appelé à l'aide, pas lui.
'Grenouille, Grenouille, Grenouille.'
C'était un adversaire qui valait la peine d'être affronté.
C'était la préparation.
Bien qu'il ne soit pas gravement blessé, la fatigue s'était accumulée.
Il était resté éveillé pendant deux nuits.
Il avait fait une courte sieste sur le chemin du retour, mais il n'était pas en parfaite condition.
'Je vais faire mon rapport et me reposer d'abord.'
Enkrid décida de faire exactement cela.
S'il n'y avait pas d'autre option que de laisser Krais mourir, alors il devait affronter la Grenouille.
Ce serait une tâche pénible.
Mais Enkrid ne pouvait s'empêcher de ressentir une étrange excitation face à la situation.
'Étrange. Très étrange.'
Normalement, il aurait eu peur, n'est-ce pas ?
Non, il aurait foncé dedans en sachant qu'il était susceptible de perdre.
Il ne pouvait pas supporter de voir les siens mourir.
Mais maintenant, il n'était pas sûr de gagner ou de perdre.
« Chef de peloton ? »
Enkrid entra dans l'unité et vit que beaucoup de gens manquaient.
Il apprit la nouvelle que le chef d'escouade fée était parti diriger l'escouade des fauteurs de troubles.
Il se demandait qui les avait emmenés.
À cause de cela, Enkrid a dû faire son rapport à un autre officier.
« Je suis le seul qui reste de l'unité indépendante, donc je rejoindrai le groupe dans deux jours. »
« D'accord, dépêche-toi si tu peux. Il semble qu'il y ait des problèmes sur le champ de bataille. Il pourrait y avoir un deuxième déploiement. »
L'officier marmonna en secouant la lettre.
Enkrid hocha la tête et se tourna.
Après avoir déballé ses affaires dans la caserne vide, il trempa dans l'eau chaude, s'enveloppa dans une couverture chaude et s'endormit.
Si la Grenouille le tuait et que la journée se répétait, ce sommeil servirait à le maintenir dans les meilleures conditions.
Enkrid tomba dans un sommeil profond et sans rêve.
À son réveil, il essuya le sommeil de ses yeux, se lava le visage et mâcha un peu de viande pour le petit-déjeuner.
« On mange bien le matin. »
Le cuisinier secoua la tête.
Après avoir avalé la viande, Enkrid effectua la Technique d'Isolation.
C'était bon pour la digestion et pour chauffer le corps, un régime d'entraînement.
Ensuite, il aiguisa son épée longue et compta le nombre restant de ses couteaux siffleurs.
Il en restait deux.
Il n'avait pas réussi à récupérer toutes les dagues lancées.
'Est-ce que ce type peut m'en fabriquer ?'
Il pensa à un forgeron de la ville et inspecta les lames attentivement devant lui.
Elles étaient en bon état.
Il y avait quelques éclats, mais rien de grave.
Le forgeron avait dit que les lames se brisaient quand elles coupaient un mage, mais elles étaient toujours intactes.
Peut-être que chaque mage était différent.
Une fois qu'il eut fini de se préparer, il entendit des pas familiers.
« Où étais-tu ? »
Esther apparut.
Il pensait qu'elle était partie parce qu'il ne l'avait pas vue plus tôt.
« Attends. Je reviens bientôt. »
Enkrid sortit à nouveau.
« *Kyah*. »
Esther siffla derrière lui.
On aurait dit qu'elle était contrariée qu'il parte sans elle.
« Tu veux venir ? Mais contente-toi de regarder. »
Aux mots d'Enkrid, Esther sauta et se blottit dans ses bras.
Sentant son corps chaud, Enkrid fit son premier pas.
La destination était le manoir où Krais était retenu.