Chapitre 109
Enkrid croisa le regard de la mage, Retsha.
« Les mages ont aussi des yeux », songea-t-il.
Elles avaient aussi un nez et une bouche — des traits humains, après tout.
« Les humains ont tous des réflexes », se souvint-il avoir entendu de la bouche de Jaxen.
Et pour cela, il s'était préparé en conséquence.
Tout ce dont Enkrid avait besoin, c'était d'interrompre l'assaut vicieux des vignes épineuses, ne serait-ce qu'un instant.
Pour y parvenir, il avait une carte cachée — une technique qu'il avait pratiquée maintes et maintes fois.
Ce qui comptait le plus, c'était le timing.
Le moment était venu.
Maniant son épée de la main gauche, Enkrid para et esquiva les vignes jusqu'à ce que l'une d'elles frappe le haut de son poignet gauche avec un bruit sourd.
Le gantelet en cuir qu'il avait récupéré sur le fanatique cadavérique des égouts fut déchiqueté.
À cet instant, Enkrid leva haut sa main droite.
Le sourcil de Retsha tressaillit.
Elle l'avait déjà vu lancer des objets plusieurs fois, sa réaction fut donc naturelle.
Retsha jugea que ce qu'il lançait ne poserait pas de problème — sa barrière magique pouvait repousser la plupart des forces physiques.
Mais au lieu d'une dague, ce qui vola vers elle fut une pierre — un orbe fin, semblable à du cristal.
Flash !
Une soudaine explosion de lumière jaillit, bien plus vive que n'importe quelle torche.
Par réflexe, tout le monde, y compris Retsha qui avait fixé son regard sur l'objet lancé par Enkrid, fut momentanément aveuglé.
Pendant ce bref instant, ils perdirent la vue.
« Ssht », Enkrid inspira brusquement et se déplaça.
Il avait attendu ce moment, gardant les yeux fixés au sol tout du long.
La pierre lumineuse, qu'il avait obtenue du mage dans les égouts, avait été pénible à activer.
Il n'avait pas prévu de l'utiliser de cette manière.
En employant la technique du « Couteau Caché » pour la dissimuler et la lancer, et en montrant une main vide pour inciter Retsha à la complaisance, son plan avait parfaitement fonctionné.
Cette série d'actions créa une ouverture infime, et pour Enkrid, c'était suffisant.
Poc.
La technique de charge qu'il avait observée chez un écuyer un jour lui revint en mémoire.
Abaissant sa garde, Enkrid s'élança, saisissant son épée à deux mains.
Alors qu'il transférait son poids de l'arrière vers l'avant, il abattit sa lame verticalement de toutes ses forces.
Retsha, dont la vision revenait à peine, hurla en le voyant.
« Ahhh ! »
Son cri devint ses derniers mots — son épitaphe.
Vlan. Crac.
La barrière vola en éclats.
C'était un coup d'estoc descendant avec une épée longue, porté avec toute sa force, sans hésitation pour ce qui pourrait suivre.
La lame frappa la tête de Retsha.
Toc.
Crac.
Le coup brisa la barrière, arrachant son cuir chevelu, tranchant son oreille, fendant sa clavicule et ressortant par le bas de son torse.
Splatch.
La lame l'éventra, découpant les trois quarts de son haut du corps.
Au moment où elle émergea près de sa taille, elle avait également sectionné l'un de ses bras.
Des morceaux de chair tombèrent au sol tandis que les restes mutilés de la mage s'effondraient, répandant sang et entrailles sur le sol.
Que pouvait dire une telle personne dans ses derniers instants ?
La lumière dans ses yeux s'éteignit instantanément.
Quoi qu'elle ait eu l'intention de faire dans ces dernières secondes, c'était clair.
Derrière Enkrid, les vignes tressaillirent une fois avant de s'affaisser sans vie.
« Hah... »
Ce n'est qu'alors qu'Enkrid expira le souffle qu'il retenait.
Il savait que la barrière de Retsha céderait sous une force suffisante — un coup lourd et concentré ferait l'affaire.
Son mépris pour les dagues et sa réaction face à la hache de Finn avaient été des indices.
Cette bataille avait été le point culminant de tout ce qu'il avait appris, répété d'innombrables fois aujourd'hui.
Même la pierre lumineuse, cachée et utilisée avec la technique du Couteau Caché, faisait partie du plan.
« Vous n'allez pas finir le reste ? » demanda Enkrid en saisissant la pierre lumineuse.
La lumière alerterait sûrement les forces intérieures de la ville et les gardes des remparts.
Le temps pressait.
Vlan.
Finn bougea la première, suivie de près par Torres.
Il ne restait plus beaucoup de soldats.
Des cris résonnèrent au sommet des murs alors que les ennemis restants tombaient.
Le clair de lune baignait Enkrid, et même Torres et Finn, ainsi que les soldats ennemis, virent la lueur émanant de son dos comme un halo.
Il dégageait une aura qui semblait tout sauf humaine — quelque chose de totalement différent.
L'odeur du sang se mêlait au léger parfum de roses au sommet du mur.
C'était une odeur étrangement enivrante, comme un parfum fraîchement créé, unique et mémorable.
Une fois qu'ils furent descendus au-delà du mur, ce fut le domaine de Finn.
Comme si cela avait été préparé à l'avance, elle se dirigea vers un endroit précis, creusa le sol et récupéra un paquet.
« Des fournitures pour les urgences », expliqua-t-elle.
Il semblait probable qu'un informateur, quelqu'un surnommé « Chat », l'avait préparé.
À l'intérieur du paquet se trouvait une bâche sale.
Sans hésiter, elle la lança à Enkrid et Torres.
Alors qu'ils drapaient la couverture immonde sur leurs têtes à la périphérie du bidonville collé au mur, Finn fit taire deux mendiants curieux qui avaient pointé le bout de leur nez à proximité.
Sans un bruit, leurs cous se brisèrent.
Sa précision était impressionnante — du Finn tout craché.
Enkrid avait été témoin de la maturation de son style de combat Eil Karaz en un art habile à travers les rencontres répétées d'aujourd'hui.
La majorité des résidents du bidonville ne prêtaient aucune attention, ce qui signifiait qu'il n'y avait plus de témoins.
Sous le couvert de l'obscurité et de la bâche en lambeaux, les trois disparurent dans les ombres.
Traînant derrière, Enkrid tomba dans une réflexion profonde.
Répétition.
Comme toujours, il rejouait la journée dans son esprit.
En répétant les événements d'aujourd'hui, Enkrid faisait face à trois chemins distincts.
Choisir l'un d'eux et s'y frayer un chemin suffirait-il ?
« Est-il même nécessaire d'en choisir un seul ? »
Alors qu'il relâchait la tension dans ses épaules, la clarté lui vint.
Pourquoi choisir un chemin quand il pouvait utiliser les trois murs ?
Peut-être était-ce possible.
Le piège des lévriers gris offrait de l'expérience sur le fait d'être encerclé par des forces d'élite.
Combattre la meute Lykanos lui apprit à se battre et à esquiver dans des escarmouches chaotiques.
Et Retsha, avec ses vignes de roses, avait été une excellente adversaire d'entraînement.
Pour Enkrid, les lévriers gris, les Lykanos et Retsha étaient tous des outils d'entraînement — des ressources précieuses.
Ainsi, il construisit « aujourd'hui » avec eux.
« Ce n'était pas mal, tout bien considéré. »
Son poignet palpitait là où le coup avait atterri sur son gantelet.
Certaines attaques avaient été inévitables, mais son armure de cuir en avait absorbé le plus gros.
Aucune blessure mortelle.
« Chut, garde la tête basse. Patrouille », chuchota Finn.
Enkrid baissa la tête, feignant de dormir.
Avec la plupart de leur équipement caché et la bâche drapée sur eux, leur déguisement était complet.
« Cette puanteur est horrible », grommela un soldat en patrouille.
« Fais avec. Tu ne sais pas ce qui se passe sur le mur ? Ils pourraient s'être échappés par ici. »
« Alors pourquoi ne pas simplement ratisser cet endroit ? »
« Chut. Et si tous ces gens se retournaient contre nous ? »
Enkrid écouta le bavardage des soldats en patrouille à travers ses yeux plissés.
« Très bien, bougeons. »
Finn mena le groupe avec une aisance habituée, comme si elle traversait un territoire familier, guidant Enkrid et Torres sans hésitation.
Alors qu'ils marchaient, Enkrid leva le regard.
Une partie de la ville apparut — un clocher lointain, des routes de terre, de faibles lumières s'échappant de l'intérieur, et des ruelles principalement sombres.
Alors qu'Enkrid suivait Finn, elle se mit au pas avec Torres, qui marchait juste derrière elle.
Quand Torres lui lança un regard, comme pour demander pourquoi elle marchait à côté de lui au lieu de s'occuper de ses affaires, Finn prit la parole.
« Est-ce que tous les Gardes-frontières sont comme ça ? »
« Hein ? »
« Je veux dire, sont-ils tous à ce niveau ? » Finn fit un geste du pouce derrière elle — vers Enkrid.
Torres réfléchit à sa question.
Un escrimeur comme ça ?
Quelqu'un capable de dévier les vignes épineuses tordues d'une mage avec son épée au lieu d'un bouclier, de créer des ouvertures et de trancher les vignes avec précision ?
Un escrimeur qui, après avoir été formé quelques fois, avait transformé sa spécialité — le couteau caché — en une compétence qui lui était propre ?
Un escrimeur capable d'esquiver entre un Lykanos et des troupes d'élite ennemies, jouant sa vie et s'accrochant à peine, tout en tenant bon ?
Et puis, à la fin, tranchant ces ennemis en charge, anéantissant à la fois la nuée de Lykanos et les soldats d'élite comme si de rien n'était ?
Torres repensa à tous les individus exceptionnels de la Défense de la Frontière.
Voyons voir... Eisen ? Barney ? Hyoun ?
Pouvaient-ils seulement rivaliser ?
Même purement en termes de compétence, Enkrid semblait avoir franchi un seuil qui faisait de lui quelque chose de totalement différent.
« Tu penses que c'est courant ? » répondit finalement Torres.
« Hein ? »
« Tu penses vraiment que des monstres comme lui sont partout ? »
C'était un sentiment étrange.
Il n'y a pas si longtemps, Enkrid était sous les ordres de Torres.
Quand ils s'entraînaient en chemin, ils semblaient égaux.
Mais maintenant ?
Enkrid était différent.
Son niveau de maîtrise, la façon dont il maniait son épée — c'était le jour et la nuit.
« Ha », soupira Torres.
En entendant cela, Finn laissa échapper un soupir d'admiration légèrement exaspéré.
Quel genre de soldat était cet Enkrid, vraiment ?
« Était-ce un chef d'escouade jusqu'à il y a quelques jours ? Juste un chef d'escouade ? »
Finn se demandait ce qui se passerait si elle rapportait cela.
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle en cherchant les messages cachés laissés par le Chat.
En même temps, elle se retrouva à s'inquiéter de savoir si les autres croiraient seulement ce qu'Enkrid avait fait.
Alors qu'ils évitaient les patrouilles en comptant sur le clair de lune et en restant cachés dans les ombres, le vacarme sur le mur plus tôt s'était apaisé.
Enkrid trouvait le calme soudain encore plus inquiétant.
Depuis qu'il avait réglé son compte à la mage, ses instincts étaient plus aiguisés.
Mais il savait qu'il ne fallait pas trop s'y fier.
L'excès de confiance pouvait mener au désastre.
Ils avaient déjà utilisé les trois murs pour franchir les fortifications, risquant tout pour arriver jusqu'ici.
Il voulait voir demain arriver en toute sécurité, alors il resta sur ses gardes, prêt à réagir au moindre signe de problème.
Les trois errèrent dans la nuit jusqu'au matin, et bien qu'ils ressentent la fatigue, rien d'autre ne se produisit.
L'agitation sur le mur ne dégénéra pas en émeute dans la ville.
Au contraire, il semblait que les autorités essayaient de couvrir l'affaire.
Alors qu'ils se cachaient dans une ruelle étroite, ils entendirent deux gardes en patrouille parler en passant sur la route principale.
« Il y a eu un incident la nuit dernière ? J'ai entendu dire que quelqu'un avait escaladé le mur. »
« Chut ! On nous a ordonné de ne pas en parler. Tu ne veux pas te faire couper la paie pour avoir bavardé. »
Alors que les gardes s'éloignaient, Finn murmura derrière.
« Ce n'est pas bon. »
« Pourquoi ? »
« La piste est froide. Le Chat est mort. »
« Donc tout ça pour rien ? » demanda Torres en fronçant les sourcils.
Finn secoua la tête. « Pas exactement. Le Chat a laissé un message. Mais... »
« Mais quoi ? »
Finn gémit et expliqua : « Ils l'ont enterré à un endroit désigné — juste devant les portes de la ville. »
« Pourquoi les portes, de tous les endroits ? »
« Ils devaient être pressés. S'ils n'ont pas réussi à s'échapper, c'était probablement leur dernier espoir. »
Cela compliquait les choses.
Torres donna un coup de coude à Enkrid.
« Tu as des idées brillantes ? »
« On récupère l'objet à la porte et on part. Simple comme bonjour. »
« Simple ? Tu penses vraiment que ce sera facile ? »
« Est-ce que c'est même un sujet de débat ? »
Pensa Enkrid en jetant un coup d'œil aux deux autres.
« Leurs cerveaux sont en bouillie. »
Non pas qu'il puisse les blâmer.
Ils avaient traversé beaucoup de choses au milieu de la nuit.
En plus de cela, aucun d'eux ne réalisait à quel point les actions d'Enkrid plus tôt les avaient secoués.
Son escrime et sa capacité intrépide à prendre le contrôle de n'importe quelle situation — cela avait été pleinement exposé la nuit dernière.
« Mettons le feu. »
« ...Hein ? »
« On déclenche un incendie sous le couvert de la nuit, puis on s'éclipse pendant que tout le monde est distrait. On peut récupérer l'objet en sortant. S'ils gardent le silence sur ce qui s'est passé au mur, cela signifie probablement qu'ils attendent que des intrus fassent un mouvement. Donnons-leur ce qu'ils attendent. »
Les yeux de Finn brillèrent.
C'était un plan brillant.
J'aurais dû y penser, se gronda-t-elle.
Réaliser que son propre esprit avait été émoussé était suffisant pour qu'elle l'accepte.
Finn était une excellente ranger.
Et une excellente ranger pouvait aussi être une fauteur de troubles colossale — du moins du point de vue de l'ennemi.
À la tombée de la nuit, les trois restèrent cachés jusqu'à ce qu'ils soient prêts.
Ensuite, ils mirent le feu à six endroits différents autour de la ville, y compris la meule de foin devant une auberge.
Les flammes rugirent.
Finn, débordante d'énergie, bougea rapidement et habilement, criant des avertissements pour attiser le chaos.
« Au feu ! Au feu ! »
Sa voix ajouta à la panique alors que les flammes se propageaient, permettant au groupe de se déplacer inaperçu sous le couvert de l'obscurité.
Alors qu'Enkrid s'efforçait d'attiser les flammes — jetant de l'huile volée à l'auberge sur le foin — il ne put s'empêcher de penser :
« On semble vraiment mettre le feu souvent. »
À ce rythme, il avait l'impression de devenir moins un chevalier et plus un pyromane.
Mais les résultats parlaient d'eux-mêmes.
« Au feu ! La ville est en feu ! »
Le chaos grandit alors que les citadins se précipitaient pour contenir l'enfer.
Avec tous les yeux rivés sur l'incendie, Finn, Torres et Enkrid s'éclipsèrent.
Juste avant que les portes ne se ferment, Finn déterra le message enterré.
« On dirait qu'on a fini ici », dit Torres.
Finn et Enkrid hochèrent la tête en signe d'accord.
Il était temps de rentrer.
Sur le chemin du retour, Torres demanda : « Comment connaissais-tu le nom de la mage ? »
Enkrid avait déjà préparé un mensonge.
« C'était une supposition chanceuse. Il y avait une mage pendant mes jours de mercenaire qui a tué beaucoup de mes camarades. J'ai juste lancé ce nom comme ça. »
Est-ce que cela avait même du sens ?
L'histoire était si invraisemblable qu'elle semblait crédible.
Torres, dépassé, décida de ne pas insister.
« Qu'est-ce que ça peut faire ? »
Tout s'était assez bien terminé.
C'était tout ce qui comptait.
Dans son bureau au sein de la forteresse de la Garde Croisée, Abnaier laissa échapper un rire amer.
« Ha. »
« Tout ça, défait ? »
« En une seule nuit ? »
Ils avaient capturé un espion ennemi et en avaient extrait des informations.
En utilisant cela, ils avaient tendu un piège, divulgué de fausses informations et se préparaient à éliminer tout intrus.
Mais il n'avait jamais imaginé que quelqu'un infiltrerait réellement la Garde Croisée elle-même.
Et pourtant, d'une certaine manière...
« Les soldats d'élite stationnés au point du tunnel ? »
« Presque anéantis. »
Ressha, la mage ?
Morte.
Ce n'était pas quelqu'un qui aurait dû mourir ici.
La Vigne Épineuse Retsha était une mage à la réputation renommée.
« Si ça avait été un chevalier, au moins ça aurait eu du sens. »
Mais ce n'était pas le cas.
Ils avaient essayé de rester discrets, attendant d'attraper les intrus.
Au lieu de cela, des incendies avaient éclaté et les infiltrés avaient disparu sans laisser de trace.
« Ils ont juste mis le feu et sont partis ? »
Abnaier rit à nouveau, un son incrédule et amer.
Son visage portait une expression étrange — sa bouche souriait, mais pas ses yeux.
Le stratège de génie d'Aspen.
C'est ainsi que les gens le surnommaient.
Et pourtant, il avait été complètement surpassé.
Comment pouvait-il ne pas rire ?
« Atchoum ! »
Sur le chemin du retour vers la Garde-frontière, Finn éternua.
Quand Enkrid suggéra qu'ils s'entraînent à nouveau une fois de retour, Finn pensa pour elle-même : « Ce type est vraiment fou. »
Torres, en revanche, déclina poliment.
« Tu n'es pas fatigué ? Je suis épuisé. »
Quand ils arrivèrent enfin au camp de la Garde-frontière, Enkrid tomba sur une scène étrange devant la caserne.
Un homme chauve, vêtu de vêtements en lambeaux qui le faisaient ressembler à un mendiant, suppliait un soldat.
La vue fit pencher la tête d'Enkrid dans la confusion.