Chapitre 108
« Ça pourrait marcher. »
Alors que Finn s'approchait du mur du château, elle sentit que les regards braqués sur elle étaient bien moins insistants qu'auparavant.
Son intuition n'était pas tout à fait au niveau du Sens de l'Évasion, mais en tant que Ranger et éclaireuse, son instinct lui disait que quelque chose avait changé.
Derrière elle, Torres doutait qu'ils empruntent le bon chemin, mais il secoua rapidement la tête.
« Ce n'est pas le moment d'hésiter. »
Une fois la décision prise, il fallait aller jusqu'au bout.
Il faisait, après tout, partie des forces de défense de la frontière, un soldat classé parmi l'élite de Naurillia.
Bien qu'il ne fût pas assez fort pour affronter une centaine d'ennemis seul, il était tout de même capable d'en gérer deux ou trois à la fois, ce qui faisait de lui un atout fiable.
Et puis, il y avait Enkrid.
« Je passe devant. »
Il ne prit même pas la peine de laisser Finn mener la marche.
D'un pas décidé, il plaça ses mains dans les fissures du mur et commença à grimper.
Il avait déjà retiré son gambison en lambeaux, et bien qu'il eût utilisé quelques armes de jet, l'épée longue à sa taille cliquetait encore à chacun de ses mouvements.
« ... Quel genre de type est-il, au juste ? »
Il escaladait le mur mieux qu'elle, et pourtant, elle était une Ranger.
Finn ne put s'empêcher de s'interroger à voix haute.
« Je ne sais pas. Il fait juste... son truc. »
« Attends... qu'est-ce que je viens de dire ? »
Torres répéta ses propres mots, réalisant à quel point ils sonnaient étrangement.
« Je veux dire, je pensais le connaître avant. Mais maintenant, je n'en ai aucune idée. »
« Peu importe. Contente-toi de suivre. »
Enkrid gravissait le mur à une vitesse incroyable, presque comme une forme d'art, faisant passer les singes pour des maladroits en comparaison.
Sans hésitation, ses mains et ses pieds bougeaient avec détermination.
Finn le suivait de près, bien que dans sa hâte, elle n'eût que deux piquets pour s'assurer au mur.
En jetant un coup d'œil en bas, elle vit Torres lutter, mais réussir à rattraper son retard.
Il grommelait, mais en tant qu'homme doté d'excellentes capacités physiques, il n'était pas loin derrière.
« Et lui, alors ? »
Finn leva à nouveau les yeux.
Enkrid était déjà près du sommet du mur, accroupi sous le parapet.
Le parapet était une structure défensive épaisse et haute, construite au sommet du mur pour offrir une couverture aux soldats.
L'escalader à mains nues pour pénétrer dans le château ne serait pas une mince affaire pour la plupart des gens.
« Est-ce qu'il ne peut pas le franchir ? »
Cela semblait peu probable.
Pour Finn, il suffirait de se suspendre au bout des doigts, de tirer le haut de son corps vers le haut et d'utiliser ses abdominaux pour basculer par-dessus.
Si elle attachait le petit crochet qu'elle portait au cas où ?
Encore plus facile.
Elle pourrait accrocher le crochet, se hisser et sauter en un seul mouvement.
Ensuite, elle pourrait aider ses compagnons à monter en les tirant.
Mais Enkrid ne semblait pas peiner à grimper.
Suspendu sous le parapet, il ne paraissait même pas fatigué.
Regardant en bas, il agita ses doigts dans un simple signal manuel.
[Gardes.]
Il y avait des sentinelles à l'intérieur du mur.
Finn, cependant, ne pouvait rien entendre ni ressentir.
« Est-il plus perspicace que moi, une Ranger ? »
En vérité, Enkrid n'avait rien ressenti non plus.
Il le savait simplement, par expérience.
Suspendu sous le parapet, Enkrid se perdit dans ses pensées.
« Quel genre de tour ont-ils utilisé ? »
Quelque chose pour supprimer l'intuition.
C'était une certitude, bien qu'il n'arrivât toujours pas à comprendre comment, même après avoir répété cette journée encore et encore.
Une forme de magie était assurément à l'œuvre.
Sinon, ce sentiment de paix n'aurait pas été possible.
Le tunnel avait déjà été compromis, ne laissant aucun temps pour ressentir une quelconque inquiétude avant qu'il ne fût trop tard.
La meute de Lykanos s'était probablement faufilée parce que cette terre, près de la Garde de la Croix, était une région où les monstres rôdaient fréquemment.
Mais même la présence de troupes cachées au sommet du mur était passée inaperçue ?
Il était clair qu'un tour de passe-passe était impliqué.
Au cours des soixante-dix dernières répétitions de cette journée, il avait tenté de percer le mystère.
« Oublie ça. »
C'était une question de priorités.
Le tour de magie était moins important que tout le reste.
Ses objectifs ultimes étaient clairs.
Survivre à la journée.
S'entraîner pendant ce temps.
Et avancer, guidé par son épée.
Même s'il ne parvenait pas à comprendre, cela n'avait aucune importance.
Pas le moins du monde.
À travers d'innombrables répétitions, il savait déjà ce qui comptait le plus.
« Ça devrait être là. »
Enkrid changea de position, se déplaçant vers la gauche tout en restant suspendu au parapet.
Pour se suspendre ainsi, le mur devait présenter des fissures ou des brèches.
Les murs de la Garde de la Croix étaient constamment attaqués par des monstres ordinaires et même des colonies entières, laissant de nombreuses cicatrices.
Bien que certaines réparations eussent été effectuées, de nombreuses brèches subsistaient.
En accrochant ses doigts dans ces fissures et en s'appuyant avec ses orteils, se déplacer n'était pas difficile.
Alors qu'il se repositionnait le long du mur, il cartographiait mentalement la zone au-delà du parapet.
Lorsqu'il était arrivé ici pour la première fois, il ne pouvait que prédire et deviner.
Maintenant, il pouvait localiser avec précision jusqu'à l'emplacement de Retsha, la sorcière.
Non, il en était certain.
Cette mage arrogante n'avait jamais quitté sa place au cours d'aucune des innombrables journées répétées.
Ayant trouvé sa position, Enkrid fit un autre signal de la main.
[Vous deux, allez-y.]
Finn et Torres virent le signal et commencèrent à bouger.
Finn passa la première, aidant Torres à grimper.
Dès que les deux eurent franchi le parapet...
Fwoosh !
Des flammes jaillirent au-dessus d'eux.
Six ou sept torches avaient été allumées simultanément.
Ce n'était pas la première fois qu'ils voyaient cela.
« Comment êtes-vous arrivés jusqu'ici ? Mes sbires auraient dû vous arrêter. »
La voix de Retsha résonna.
Comme prévu, elle se trouvait juste derrière le mur.
Elle ne le connaissait pas, mais lui la connaissait.
Cela seul lui donnait l'avantage.
Il connaissait son nom, ses sortilèges, tout.
« Bon sang. »
Torres jura.
« C'est vraiment elle. »
Entendant Finn marmonner, Enkrid tendit la main.
Saisissant le bord du parapet du bout des doigts, il se hissa d'un seul bras.
La force des fous de son escouade, y compris Rem, qu'il avait constamment admirée.
Renforcé davantage par l'utilisation répétée de la Technique d'Isolation, son corps semblait désormais encore plus léger.
Dès que sa tête dépassa le parapet, il tordit son corps, exécutant une roulade avant en plein air.
C'était un mouvement qui lui aurait été impossible par le passé.
Mais l'entraînement à l'isolation répété et d'innombrables essais avaient aiguisé ses compétences.
Enkrid fit une pirouette dans les airs et retomba sous le parapet.
Redressant son corps en pleine descente, il plia les genoux pour absorber l'impact alors que ses pieds frappaient le sol.
Boum !
Le sol trembla légèrement, mais il ne prit pas la peine de rouler pour amortir la chute.
Debout juste devant lui se trouvait Retsha, la mage.
Ses yeux étaient écarquillés de choc, le fixant comme si elle était incapable de comprendre ce qu'elle voyait.
« Toi... »
Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, la main d'Enkrid bougea.
Wheeee !
Une dague siffleuse vola droit vers elle.
Retsha fut surprise, mais pas décontenancée.
Elle se demanda simplement : D'où cela vient-il ?
Naturellement, sa confiance découlait de sa foi.
Autour d'elle se trouvait une barrière intangible conjurée par la magie — capable de dévier des carreaux tirés à bout portant.
Elle attendit, s'attendant à ce que la dague frappe son bouclier.
Cependant, la dague siffleuse d'Enkrid ne visait pas elle.
Elle ciblait les soldats maniant des arbalètes derrière elle.
Toc, toc !
Enkrid, ayant activé sa focalisation précise, atteignit ses cibles avec exactitude. L'entraînement acharné avait porté ses fruits.
Quatre soldats s'effondrèrent.
Pourtant, juste avant qu'ils ne tombent complètement, Retsha réagit.
« Hyah ! »
Un cri étrange s'échappa de ses lèvres, et du sol, des vignes épineuses surgirent.
Elles se tordirent comme des serpents, fouettant violemment en direction d'Enkrid.
La véritable bataille avait commencé.
« Concentrez-vous sur les soldats d'abord ! »
Cria Enkrid en dégainant son épée.
Shing !
Il balança sa lame.
Sa tête brûlait d'intensité à force de trop se concentrer.
Les fines, trancher. Les épaisses, dévier.
Enkrid bougeait avec une base fondée sur une escrime fluide, et non sur des techniques rigides.
Bien qu'il n'eût jamais été officiellement formé, Ragna lui avait dit un jour :
« C'est bien de comprendre les bases de tous les styles d'épée. Se cantonner uniquement aux techniques de lames lourdes est stupide. Tu dois comprendre les méthodes de ton adversaire pour les contrer correctement. »
Ragna, habituellement paresseux et indifférent, affichait parfois une ferveur particulière pendant l'entraînement.
Ces rares moments de passion avaient laissé une trace sur Enkrid.
En conséquence, il s'était exercé plus de soixante-dix fois contre des vignes à l'entraînement, et aujourd'hui, cette préparation portait ses fruits.
Les fines étaient tranchées proprement, tandis que les épaisses étaient déviées avec des mouvements calculés.
Vlan ! Crac ! Pan !
Certaines vignes étaient aussi épaisses qu'un avant-bras et frappaient avec la force d'une massue.
Pourtant, Enkrid les déviait avec le plat de sa lame, abaissant sa posture pour canaliser la force vers le haut.
C'était un témoignage de l'adaptabilité de sa technique.
« Espèce d'insolent ! »
Retsha bouillonnait.
« Comment cet escrimeur ose-t-il esquiver mes vignes ? »
Ses mains bougèrent, et bientôt des lances épineuses et des vignes semblables à des fouets se déchaînèrent contre lui.
Enkrid ne comptait pas sur l'intuition ou la chance aveugle.
Au lieu de cela, il ouvrit grand les yeux, concentrant toute son attention sur eux.
Il avait l'impression que son regard brûlant pouvait tout voir.
Chaque mouvement semblait ralenti, et il réagissait en conséquence.
Encore une fois, il trancha, dévia, para et esquiva, le tout avec précision.
Il rejeta les sentiments vagues et ne fit confiance qu'à ce qu'il voyait.
Alors qu'il esquivait et contrait les attaques des vignes épineuses deux fois de plus, les cris de douleur des soldats remplirent l'air.
Les râles de mort des soldats étaient la preuve que Torres et Finn ne devaient pas être sous-estimés.
Torres, en particulier, prospérait lorsque l'attention était détournée ailleurs.
Son habileté avec les dagues était tout simplement mortelle.
« Eh bien alors, » marmonna Retsha avec des yeux brillant comme ceux d'un serpent, « je vais te faire danser jusqu'à ce que tu tombes raide mort. »
Son regard perçant se verrouilla sur Enkrid, mais il l'ignora.
Après tout, il avait déjà vu pire.
Son cœur battait comme celui d'une bête sauvage, et il lui semblait que la voix de Rem résonnait dans son esprit.
« Si tu dois tomber pour un truc pareil, arrache-toi ce cœur ! »
Ne t'inquiète pas, espèce de fou furieux, pensa Enkrid, je ne vais pas succomber à ça.
Comme provoquées, les vignes de Retsha s'intensifièrent, s'affinant et accélérant en vitesse.
Les formes changèrent — passant de lances et de fouets à quelque chose de semblable à des flèches.
Bien qu'il ne s'agît pas de vraies flèches, leur tranchant et leur vitesse les égalisaient.
Une personne pouvait-elle bloquer une volée de flèches entrantes ?
La réponse était simple.
Pas à moins d'être un chevalier.
Mais que faire si l'on n'avait pas d'autre choix que de les bloquer ?
Alors quoi ?
La réponse, pour quelqu'un comme Enkrid, était directe : Tu le fais jusqu'à ce que tu meures.
C'était la voie du soldat.
Ou peut-être, l'esprit de l'infanterie.
Non, c'était simplement l'essence même de l'être d'Enkrid.
Il n'y avait pas de reddition, pas de regrets.
Serrant fermement son épée des deux mains, Enkrid surmonta la douleur cuisante dans ses yeux et se concentra.
Relier les points.
Utilisant ces lignes comme guide, il trancha chaque flèche épineuse.
Alors que les vignes jaillissaient d'en bas et pleuvaient de toutes les directions, il perdit le compte de leur nombre.
Réalisant qu'il était futile de compter, Enkrid étendit sa concentration vers l'extérieur.
C'était quelque chose qu'il avait appris en combattant contre les meutes de Lykanthropes et les Lévriers Gris — disperser sa concentration pour esquiver les attaques au sein d'un champ.
Et avant cela, lors des escarmouches dans les espaces restreints des tunnels, il avait appris à prendre des décisions en une fraction de seconde sans hésitation.
Enkrid combina les deux compétences et les mit en action.
Brise !
En un instant, les vignes dans toutes les directions furent tranchées, répandant de la sève verte dans l'air.
Le visage de Retsha se contorsionna de fureur.
Les vaisseaux sanguins gonflaient sur son front, et ses yeux étaient injectés de sang.
Ses vignes ne s'arrêtèrent pas, pas plus que la lame d'Enkrid.
Finn et Torres, en plein combat avec d'autres soldats, ne purent s'empêcher de jeter des coups d'œil au duel intense.
C'était plus que de l'habileté maintenant — c'était écrasant.
Torres, après avoir tranché la gorge d'un soldat ennemi, pensa : Il est bien au-delà du simple fait d'être doué au combat.
Toc !
À ce moment-là, un carreau se logea dans le soldat que Torres venait de tuer.
« Tu ne pouvais pas mieux viser ? » ricana Torres, entendant le tintement lointain de l'arbalète.
Pendant ce temps, un autre cri de douleur retentit.
Cette fois, il provenait de l'œuvre de Finn.
Se déplaçant comme un serpent sur le sol, elle avait brisé la jambe d'un ennemi dans une direction non naturelle.
Le soldat s'effondra, écumant à la bouche.
Finn ne s'arrêta pas.
S'arrêter ne ferait que faire d'elle une cible pour les carreaux.
De retour au duel, ni Enkrid ni Retsha ne permettaient à quiconque d'approcher leur féroce bataille.
Les vignes acérées, semblables à des aiguilles, ricochaient occasionnellement sur les déviations d'Enkrid, poignardant les murs de la forteresse.
Même les alliés gardaient sagement leurs distances, ne voulant pas mourir sous un tir ami.
Cela donna à Torres et Finn un peu de répit.
Torres, observant les vignes pointues percer les murs, pensa sombrement : Tuer les soldats ne mettra pas fin à ce combat.
Il réalisa que l'issue de cette bataille reposait entièrement sur le duel entre Enkrid et la mage.
Si Retsha gagnait, Torres et Finn étaient des hommes morts.
Mais combien de temps Enkrid pouvait-il tenir ?
Même de leur point de vue, Enkrid peinait.
Certaines vignes avaient commencé à effleurer son corps.
En tandem, la voix de Retsha résonna froidement, remplie d'une confiance tranquille.
« Tu comptais sur cette armure de cuir pour te protéger ? »
Son ton était calme, comme si elle avait déjà assuré la victoire.
Torres se dit : Ce n'est pas bon.
Il n'avait pas tort.
Enkrid était à sa limite.
Mais c'était précisément le moment qu'Enkrid attendait.
Alors que Retsha savourait sa victoire perçue et que tous les regards, amis comme ennemis, étaient concentrés sur la bataille, Enkrid fit son mouvement.
Changeant sa prise, il tint son épée de la main gauche seulement, tandis que sa main droite cherchait autre chose.
C'était un pari.