Chapitre 107
Enkrid savait que son plan avait réussi.
Transformer le champ de bataille en chaos, c'était là son intention.
Regardez le champ de bataille maintenant, un désordre total.
C'était plus que chaotique ; c'était exactement comme il l'avait imaginé.
Parmi toutes les batailles d'aujourd'hui, celle-ci se distinguait comme l'exemple parfait de ce qu'il avait orchestré à maintes reprises : un désordre parfaitement exécuté.
« Ça a marché. »
Il avait provoqué une mêlée, et le chaos s'était enraciné, menant au massacre des loups-garous.
Bien que de nombreux soldats soient morts dans le processus, ceux qui se battaient en petits groupes organisés, avec un minimum de formation, gardaient l'avantage, même au milieu du chaos.
« Les soldats vont gagner. »
Alors qu'il reprenait son souffle en marge du chaos qu'il avait engendré, Roger chargea soudainement vers lui.
Il s'élança avec sa lance, dont la pointe était si acérée qu'elle semblait n'être qu'un point minuscule.
C'était une estocade effrayante.
Au lieu de faire un grand mouvement, Enkrid se contenta de pivoter légèrement le corps.
Bien que son gambison fût déjà en lambeaux, il faisait confiance à la robustesse de l'armure de cuir qu'il portait en dessous.
Swish. Grind.
La lame de la lance effleura son flanc.
Il n'y eut aucune douleur vive, ce qui signifiait que l'armure avait tenu.
Enkrid coinça immédiatement le manche de la lance sous son bras.
« Hah ! »
Roger grogna et resserra sa prise sur la lance, voyant qu'Enkrid l'avait attrapée sous son bras.
Il prévoyait de tirer la lance en arrière pour déchirer le flanc et le bras d'Enkrid.
Attraper la lame avec ton flanc ? Je vais te mettre en pièces.
Beep !
Au moment précis où Roger exerça sa force, un son étrange lui parvint, et un sentiment de mauvais pressentiment perça l'espace devant son front.
Instinctivement, il rejeta la tête en arrière.
Non, incliner la tête ne suffisait pas ; tout son torse se pencha en arrière.
C'était une démonstration extraordinaire de réflexes et d'agilité.
« C'est quoi ce délire ? »
Une lame tranchante effleura ses cheveux et le bord de son casque.
Un couteau de lancer avait fendu l'obscurité, laissant une trace ténue.
Bien sûr, Roger ne l'avait pas vraiment vu, ce n'était qu'une sensation qu'il avait perçue.
La sensation glaciale se transforma rapidement en colère.
Alors qu'il se redressait, alimenté par une rage ardente, il réalisa soudain que le poids de la lance dans ses mains avait disparu.
« Il est temps de retrouver tes cheveux. »
Une voix retentit simultanément, et une ombre plana au-dessus de sa tête.
C'était Enkrid, plongeant d'en haut.
« Merde. »
Comment peut-il être aussi rapide ?
Une telle agilité ne correspondait pas à sa carrure.
La lame descendante fut la dernière chose que Roger vit.
Crack !
Son casque, qui avait autrefois protégé son crâne, fut fendu en deux, et sa tête fut tranchée.
Du sang et de la matière cérébrale s'écoulèrent des restes fracassés.
Thud.
Atterrissant doucement sur le sol, Enkrid commença à vérifier son propre corps.
Coincer la lance, lancer un couteau vers le front de son adversaire, et enchaîner avec une entaille verticale : tout s'était déroulé exactement comme il l'avait prévu.
« Pas mal. »
Il n'était pas gravement blessé.
Bien que son flanc le lancine légèrement après avoir bloqué la lance, ce n'était pas une préoccupation majeure.
Il tâta ses côtes avec ses doigts.
« Pas cassées. »
Cela signifiait que c'était juste un bleu, rien d'inquiétant.
« Merde ! Commandant ! »
Le cri d'un soldat ennemi résonna.
Certains soldats avaient été témoins de la mort de Roger, mais ils ne pouvaient pas faire grand-chose.
Même si leurs yeux devenaient rouges de fureur, ils ne pouvaient pas simplement abandonner leur combat contre les loups-garous pour se précipiter sur Enkrid.
Les loups-garous montraient toujours leurs crocs de manière menaçante.
Pourtant, ce seul coup d'épée avait fait basculer le cours de la bataille.
La mort de Roger sembla entamer le moral des lanciers ennemis.
Bien qu'ils gardent l'avantage, quelques-uns d'entre eux tombaient encore sous les crocs des loups-garous.
En ce moment même, d'ailleurs.
Un soldat, distrait par la vue de la mort de son commandant, fut abattu par un lycanthrope borgne qui s'était caché.
Smash !
Le lycan borgne n'utilisa pas ses griffes, mais ses poings.
Plutôt que de se fier instinctivement à ses griffes et à ses crocs, il asséna un coup de poing calculé.
Oui, c'était la marque d'un véritable chef de colonie.
Après tout, ce n'est pas n'importe qui qui peut diriger une colonie de monstres.
Bien sûr, il ne comptait pas uniquement sur ses poings. Il utilisait toutes les armes que son corps lui offrait.
Le lycan borgne taillada avec ses griffes, déviant quelques lames de lance et brisant deux manches de lance en succession rapide.
Après avoir tué deux soldats, il se retira derrière sa meute.
Dans l'ombre des arbres, derrière les soldats ennemis, au milieu du chaos causé par d'autres lycans en furie, il trouva un endroit où se cacher et attendit une autre occasion de frapper.
Il avait employé les mêmes tactiques à plusieurs reprises, exploitant les failles dans la formation ennemie grâce à la furtivité et à l'embuscade.
Enkrid renonça à chercher le lycan caché parmi ses troupes et se concentra sur la reprise de son souffle.
Pendant ce temps, un lancier chargea vers lui.
« Pour le commandant ! »
Quelle absurdité.
Si leur commandant avait perdu dans un combat singulier, comment un simple soldat pourrait-il s'en sortir mieux ?
N'était-ce pas pour cela qu'il avait créé ce chaos, après tout ?
Enkrid dévia la lance entrante avec le plat de son épée, se propulsant vers l'avant tout en suivant le manche avec sa lame.
Shing !
La lame racla le long du manche, atteignant le cou du lancier.
Slash.
La lame bien aiguisée trancha le cou de l'ennemi.
Le sang jaillit comme une fontaine du cou à moitié tranché.
Utilisant l'élan de son mouvement, Enkrid pivota et prépara son épée devant lui.
« Je me demandais quand tu allais te montrer. »
Derrière lui, près du cadavre de Roger, accroupi, un lycanthrope attendait.
C'était le lycanthrope borgne, le chef de la meute de loups.
Ses yeux jaunes brillaient alors qu'il fixait Enkrid.
« Tu veux passer en premier ? Ou je dois venir à toi ? »
Le chef lycan était sans aucun doute un adversaire plus coriace que Roger.
Même ainsi.
Au cours de ces soixante-dix-huit batailles, Enkrid n'avait jamais connu une journée facile.
Ce n'était pas comme s'il n'avait pas combattu désespérément, même lorsqu'il baissait sa garde.
« En finissons-en. »
Tuer celui-ci ne serait pas si difficile, pensa-t-il.
Ses griffes tailladèrent l'air, créant des brèches en un instant.
L'épée et les griffes s'entrechoquèrent à plusieurs reprises — clang clang clang — avant que, finalement, la lame d'Enkrid ne tranche le bras du lycan.
« Supériorité de l'arme. »
Il ne l'avait jamais autant appréciée qu'à cet instant.
L'épée, forgée avec un investissement important en Krona, prouvait sa valeur.
Il brisa à plusieurs reprises ses griffes avant de trouver une ouverture pour trancher son bras et prendre l'avantage.
Lorsque le lycan borgne balança ses griffes verticalement, Enkrid fit un pas de côté, faisant pivoter son corps.
Mettant toute sa force dans un coup rotatif, il déclencha une puissante entaille depuis le sommet du crâne du lycan jusqu'à son aine.
Swish.
La lame fendit le cou du lycan sans effort.
Il n'y eut aucune résistance.
Le bruit de la lame tranchant l'air et la vue de la tête du lycan volant furent terminés en un instant.
Il n'y eut pas de silence après le combat.
Peu de gens avaient été témoins de ce moment, et ceux qui l'avaient été ne s'attardèrent pas.
Si les lanciers avaient maintenu leur formation, Enkrid serait mort.
La même chose se serait produite si la meute de lycans l'avait submergé.
Mais dans une bataille chaotique en un contre un ?
« Je ne perdrai pas. »
C'est pourquoi il avait orchestré ce chaos.
De plus, il avait déjà fait l'expérience des habitudes et du style de combat du lycan borgne à plusieurs reprises.
Bien sûr, une telle connaissance ne comptait que lorsqu'elle était associée à une compétence suffisante.
Alors qu'il tournait pour porter son coup final, le clair de lune sembla tourbillonner autour d'Enkrid, créant une illusion.
Bien sûr, ce n'était qu'une illusion.
Enkrid recula tranquillement.
Il était temps de reprendre son souffle.
Après tout, « aujourd'hui » n'était pas encore terminé.
Le mur restait toujours là.
« Hé, ça ne te semble pas étrange ? »
« C'était toujours comme ça ? »
Bien qu'il ait senti l'urgence et commencé à courir, Torres ne pouvait pas se permettre de traverser le cœur du champ de bataille.
Il devait prendre un chemin plus long, en faisant le tour.
En chemin, Torres avait déjà vu Enkrid trancher Roger et prendre la tête du Lykanos borgne.
Cela lui laissa une seule pensée.
Quelque chose a changé.
Au cours des derniers jours, ils s'étaient entraînés d'innombrables fois.
Mais l'Enkrid de maintenant et celui avec qui il s'était entraîné étaient indéniablement différents.
Qu'est-ce qui a changé ?
Sa compétence s'est-elle soudainement améliorée de façon spectaculaire ?
Torres ne pensait pas que c'était ça.
Son escrime semble... plus froide.
Il y avait un air de calme, une confiance ajoutée qui n'était pas là auparavant.
« A-t-il toujours été aussi, euh, doué au combat ? » demanda Finn sur le côté.
C'était un talent rare.
Quiconque le voyait penserait la même chose.
« Il est absurdement bon », marmonna Torres avec admiration, juste au moment où le regard perçant de Finn se déplaça, ses yeux brillant de concentration.
Soudain, elle étendit son pied gauche loin devant, posant fermement le pied sur le sol, et avec son pied opposé, elle envoya une petite pierre en l'air.
Alors que la pierre jaillissait, elle l'attrapa en pleine course et la lança sur le côté avec précision.
La pierre vola avec un snap sec et frappa un soldat ennemi à l'arrière de la tête.
L'homme chancela en avant juste au moment où un loup-garou griffait son dos.
Thwack !
Les griffes ne percèrent pas entièrement son armure, elle était impressionnamment durable.
Mais le soldat, déséquilibré, roula sur le côté pour échapper à d'autres coups.
La perturbation, cependant, fit faiblir leur formation.
Deux Lykanos en profitèrent immédiatement, plongeant dans les rangs brisés.
Dans une formation brisée, les Lykanos gagnaient un net avantage.
Torres jeta un coup d'œil dans cette direction pendant un bref instant avant de se retourner.
Certes, les pitreries de Finn avec ses pierres étaient étranges.
Mais en ce moment ?
Enkrid était carrément étrange.
Quelque chose semblait si faux que cela piquait la poitrine de Torres, laissant une inquiétude inébranlable.
Il ne pouvait pas vraiment mettre de mots là-dessus.
C'était juste... faux.
Profondément, profondément faux.
En y repensant, tout semblait étrange.
Même s'il essayait de pointer quelques choses :
Premièrement, sa compétence.
Torres n'avait aucune intention de se mesurer à un Lykanos sous la pleine lune.
Il pouvait gagner, bien sûr.
Mais il y avait aussi une forte probabilité de mourir.
Si sa dague manquait sa cible en visant le cou, ou si elle se coinçait ne serait-ce qu'un peu dans leurs griffes —
« Ugh. »
La simple pensée lui donnait la chair de poule.
Et qu'en est-il d'Enkrid ?
« Son cœur est-il fait de pierre ? »
Son audace allait bien au-delà de la bravoure.
Enkrid n'était pas seulement audacieux : il dansait parmi les soldats ennemis, les loups-garous et la foule en délire avec une aisance acrobatique.
Il abattait les commandants ennemis sans hésitation.
Et ce Lykanos borgne ?
Juste comme ça.
Avec quelques coups habiles sur ses griffes, sa lame balaya proprement son cou.
C'était si magistral que Torres ressentit une subtile douleur dans le ventre, comme un coup fantôme.
La façon dont la lame d'Enkrid fouettait autour de lui, elle semblait se plier comme un fouet au milieu du coup.
Quel genre d'homme est-ce ?
C'est là que Torres comprit : la différence entre l'Enkrid avec qui il s'était entraîné et celui d'aujourd'hui.
Sa compétence.
À l'époque, il y avait une maladresse évidente, une rudesse dans les mouvements d'Enkrid.
Torres l'avait souligné, lui conseillant comment couvrir ses lacunes par la pratique.
Mais maintenant ?
C'était comme si ces lacunes avaient disparu du jour au lendemain.
Du moins, le coup de balayage dont il venait d'être témoin semblait aussi raffiné que celui d'un maître.
En seulement quelques jours ?
Était-il une sorte de prodige ?
Non, Torres savait mieux.
Ils avaient passé assez de temps ensemble pour qu'il le sache.
Le talent d'Enkrid pour le combat physique était... moyen.
Si ce n'est embarrassant de maladresse comparé aux autres.
Et pourtant —
« Wow. C'est juste... »
Chaque coup de sa lame était mortel, réclamant une vie à chaque mouvement.
Même après avoir tué le commandant et le Lykanos borgne, d'autres loups-garous et soldats se précipitèrent sur lui.
Mais les pas délibérés d'Enkrid et ses coups descendants précis fracassaient les crânes, tandis que ses balayages horizontaux dévastateurs laissaient des côtes brisées et des organes rompus.
Même lorsque sa lame ne perçait pas directement, la force pure de ses coups faisait des ravages.
C'était une démonstration classique de l'efficacité brutale de l'escrime lourde.
Comment ne sont-ils pas terrifiés par lui ?
Si Enkrid était un ennemi, pensa Torres, il redouterait de l'affronter.
Et Torres n'était pas le seul à penser cela.
Après la chute du commandant, du Lykanos borgne et d'une poignée d'autres, les ennemis restants l'évitaient complètement.
Même les Lykanos en furie, rendus fous par la pleine lune, commençaient à traiter Enkrid comme s'il n'existait pas.
Ils le voyaient mais se détournaient.
Ils le contournaient.
J'en ferais autant.
Avec cela, la bataille fut réduite à l'escarmouche entre les soldats ennemis et les Lykanos.
Même cela touchait à sa fin.
Et là se tenait Enkrid, immobile et solitaire, se prélassant sous le clair de lune.
Curieusement, il n'avait pas l'air déplacé.
Son comportement calme sous la lune semblait naturel alors qu'il observait tranquillement le combat mourant.
Cette image fit frissonner Torres.
Certes, voir des loups-garous et des soldats éviter un humain solitaire était assez bizarre.
Mais ce n'était pas la seule raison de son malaise.
Il y avait autre chose.
Cela n'avait aucun sens.
Les Lykanos et les Lévriers gris se rencontrant ici.
Les questions sur ce qui se trouvait au-delà de ce passage caché.
Et comment connaissait-il le nom du commandant ?
Cela ne pouvait pas être une coïncidence.
Une fois que le doute s'installa, il ne fit que boule de neige, et Torres ne put empêcher son esprit de divaguer.
Alors qu'il contournait le champ de bataille, marmonnant pour lui-même à quel point tout était étrange, Finn demanda : « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Elle scannait le champ de bataille pendant qu'ils couraient, lisant le flux du combat.
Peu importe quel camp gagnait, ils auraient besoin de nettoyer les survivants.
Au début, les humains avaient l'avantage.
Mais maintenant ?
Il semblait que les Lykanos pourraient s'en sortir.
Alors que les Lykanos évitaient Enkrid, les soldats ne l'avaient pas fait.
Ils avaient essayé de le cibler quelques fois de plus et avaient perdu encore plus d'hommes à cause de cela.
Tout cela, un seul homme l'avait orchestré.
Enkrid, le chef de peloton d'une unité indépendante.
Un homme avec une belle carrure et un visage tout aussi beau.
Peut-être est-il une sorte de génie tactique ?
Finn le pensait.
« Tout est tellement bizarre », marmonna Torres à côté d'elle pendant qu'ils couraient.
Ils semblaient proches, mais il était clair que Torres était plein de questions et de doutes sur Enkrid.
« Concentre-toi. Nous devons encore nous occuper de ceux qui restent », dit Finn en tirant une hache de sa ceinture.
Au moment où elle croisa le regard d'un soldat ennemi, elle lança la hache.
Whoosh !
L'arme tournoyante frappa le soldat en plein dans la poitrine avec un thunk, le faisant chanceler en arrière avant qu'il ne s'effondre au sol.
« Je parie que ça fait mal », ricana Finn en courant devant.
Pendant ce temps, Torres continuait de marmonner à quel point tout était étrange.
Finalement, ils rejoignirent Enkrid.
Bien que cela ait pris plus de temps en raison de leur itinéraire détourné, ils étaient arrivés à portée comme demandé.
« J'ai une question », dit Torres.
Et il devait demander.
À propos de cette situation.
À propos de ce qui se passait.
Mettant de côté l'amélioration inexplicable d'Enkrid pour le moment, la question la plus urgente était :
« Comment connaissais-tu le nom du commandant ? »
Il était impossible de trouver une excuse plausible pour cela.
Enkrid resta calme, comme si ce n'était pas grand-chose.
« Par hasard. »
« Par hasard ? »
Quelles étaient les chances d'apprendre le nom d'un commandant ennemi par hasard ?
« Krais a mentionné qu'il y avait un type particulier parmi les ennemis », répondit Enkrid.
C'était un mensonge.
Mais comment pouvaient-ils le vérifier ?
Ils ne pouvaient pas.
Et cela semblait convaincant.
« Oh. »
« Il s'est même moqué de lui parce qu'il cachait tout le temps sa tête. »
Le commandant ennemi n'était pas une puissance à l'échelle de la ville, mais c'était une figure particulière.
Il n'était pas hors du domaine du possible que de telles rumeurs leur parviennent.
Certains soldats d'Aspen connaissaient probablement aussi les noms de quelques officiers de frontière.
Donc, bien sûr, ce n'était pas totalement impossible.
« Alors tu as tout planifié, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Qui aurait pu prédire qu'une meute de loups-garous apparaîtrait ici ? »
L'expression d'Enkrid disait tout : quel genre de question était-ce ?
Cela irritait Torres au plus haut point, mais avant qu'il ne puisse insister davantage —
« Est-ce que ça a de l'importance ? J'ai un plan », dit soudainement Enkrid.
Finn, intriguée par la possibilité qu'Enkrid soit un génie tactique, se pencha plus près.
Et Torres, malgré l'étrange sensation dans son ventre, ne pouvait nier une chose.
Cet homme, le même avec qui il s'était entraîné et qu'il avait vaincu d'innombrables fois, se tenait maintenant devant lui comme quelqu'un d'inconnaissable.
Quelqu'un qui savait comment transformer un champ de bataille en chaos.
Quelqu'un... d'impossible.