Chapitre 105
« Attrapez-les ! »
Les cris des soldats ennemis résonnèrent et, comme prévu, ils se lancèrent à leur poursuite avec acharnement.
Enkrid jeta un coup d'œil derrière lui et changea subtilement de direction.
Poc.
Un tas de terre s'effondra soudainement près de l'endroit où il s'apprêtait à passer.
Ce n'était pas le signe d'un effondrement structurel.
Juste un symbole de malchance.
« Non, aujourd'hui pourrait bien être un jour de chance. »
Après tout, le carreau n'avait fait qu'effleurer sa tête au lieu de l'atteindre directement ; il pouvait considérer cela comme une aubaine.
La pointe d'une longue lance racla le sol alors que le soldat ennemi chargeait furieusement.
Bien qu'il y ait eu une bataille plus tôt,
« Ce n'était pas suffisant pour m'épuiser. »
Le seul vrai problème était le manque de lumière.
Finn, en tant que ranger et vétéran des éclaireurs, avait pratiquement des yeux sous la plante des pieds, ce qui lui permettait de trouver son chemin.
L'obscurité ne la ferait pas trébucher.
Il en allait de même pour Enkrid.
Il imitait les pas de Finn depuis un moment déjà.
Bien que ce ne fût pas parfait, il avait appris à jauger grossièrement la forme du terrain avec la plante de ses pieds.
D'ailleurs, combien de fois avaient-ils emprunté ce chemin ?
S'il trébuchait et se cassait le nez maintenant, ce ne serait pas une question de talent, mais la preuve qu'il utilisait sa tête comme porte-casque.
La mémoire d'Enkrid était vive, ce qui aidait Finn et lui à naviguer dans l'obscurité sans encombre.
« Merde. »
Seul Torres peinait.
Il sursautait de surprise à chaque fois qu'il posait le pied dans un creux, mais il retrouvait rapidement son équilibre grâce à ses réflexes exceptionnels et continuait de courir.
Vloum.
Le bruit des torches.
Grincement.
Le bruit occasionnel des pointes de lance frôlant le plafond de la grotte.
Huff huff !
Au-delà de cela, seul le son des souffles rauques résonnait dans cette poursuite incessante.
Finn et Torres étaient les plus agiles, mais cela ne suffisait pas à distancer complètement leurs poursuivants.
On aurait dit qu'ils allaient être rattrapés à tout moment.
Alors qu'ils continuaient de courir, la lumière de la lune commença à filtrer devant eux.
L'entrée — c'était l'ouverture vers leur salut.
Finn atteignit la pente en premier et lança une arbalète vers l'arrière.
Enkrid la ramassa et la projeta de toutes ses forces, pensant qu'elle servirait mieux comme projectile que jetée aux oubliettes.
Un soldat qui les talonnait leva son bouclier pour la bloquer.
Paf !
L'arbalète n'était pas faite du matériau le plus solide, et des éclats de bois volèrent alors qu'elle rebondissait sur le bouclier.
Bien que cela ait légèrement ralenti leurs poursuivants, ce n'était pas suffisant pour faire une différence significative.
Enkrid l'avait lancée juste pour donner un coup de main à Torres, qui traînait un peu.
Torres le remarqua et fit un signe de tête à Enkrid en guise de gratitude — un remerciement silencieux dans ses yeux et son geste.
« De la gratitude à un moment pareil ? »
Finn sortit la première, et Enkrid saisit le bord de la pente pour se hisser.
Alors que la terre et la poussière s'effritaient, Torres baissa la tête.
« Attends. »
Soudain, Torres parla.
Il sortit une dague de sa main gauche, la planta dans la paroi inclinée du tunnel et fit pivoter son corps sur le côté.
« Oh, ça, c'est nouveau. »
Appuyé contre la paroi inclinée, il trouva son équilibre en se tenant à la dague tout en lançant avec sa main libre.
Enkrid ne l'avait jamais vu faire cela auparavant.
Vloum.
Les dagues volèrent vers l'arrière.
Clac ! Clac !
Les soldats ennemis, même après avoir jeté leurs torches, bloquèrent les dagues sans effort avec leurs boucliers.
« Espèces de bâtards. »
Les deux soldats qui avaient bloqué les dagues jurèrent violemment.
Leurs yeux brillaient d'une lueur féroce — il était clair qu'ils ne les laisseraient pas mourir en paix s'ils les attrapaient.
Enkrid ne le savait que trop bien.
Il avait déjà été capturé auparavant.
L'issue n'avait pas été plaisante.
Soit vous finissiez embroché sur une lance,
soit vous aviez une lame enfoncée dans le crâne.
Aucune mort n'était jamais vraiment bienvenue.
« Merde. »
Voyant ses dagues bloquées, Torres claqua la langue de frustration.
Même dans la faible lueur des torches et de la lune, ils avaient réussi à bloquer l'attaque.
Aucun entraînement ordinaire ne pouvait produire de tels soldats.
Torres réalisa quelque chose en observant les soldats bloquer sa dague.
« Ce sont des gardes-frontières. »
En d'autres termes, se faire attraper signifiait la mort.
Même avec Enkrid, qui avait tendu la main pour l'aider à grimper,
« Non, ce n'est pas une option. »
« Combien penses-tu qu'on peut en gérer ? »
Demanda-t-il alors que leurs mains se rejoignaient.
« Si on les rencontre séparément, on pourrait probablement tous les avoir, mais comme ça... aucune chance. »
Enkrid admit qu'il n'y avait pas de solution à la situation actuelle.
Pourtant, étrangement, son visage semblait calme.
Pourquoi était-il si serein ?
Se demanda Torres en grimpant plus vite.
Derrière eux, l'un des soldats armés d'une lance fit preuve de compétences similaires à celles de Torres.
Vloum.
Il lança une épée courte comme s'il s'agissait d'un couteau de lancer.
« Impressionnant. »
Pensa Enkrid en dégainant sa lame pour la dévier.
Clang !
L'épée courte frappa le milieu de sa lame et rebondit, s'enfonçant dans le sol à proximité.
La lame aux reflets bleutés renvoyait la lumière de la lune et des torches, brillant d'une teinte rouge et bleue.
« Vite ! »
L'ordre tranchant d'Enkrid poussa Torres à aller encore plus vite.
« Dehors ! »
Finn, qui était sortie la première, tira rapidement sur la corde de son arbalète restante et la verrouilla en place.
Alors qu'Enkrid et Torres s'écartaient, Finn tira.
Clac !
Le carreau disparut dans le tunnel sombre, s'évanouissant parmi la lueur vacillante des torches.
Un seul tir — c'était tout ce que l'arbalète pouvait faire.
Un léger poc résonna depuis l'intérieur, mais il n'y avait pas de temps pour confirmer s'il avait atteint une tête ou s'il avait été bloqué par un bouclier.
« Courez. »
Cette fois, Finn donna l'ordre et s'élança immédiatement. Enkrid et Torres suivirent, Torres au milieu et Enkrid fermant la marche.
La direction qu'ils prirent menait vers le campement où l'unité principale était initialement stationnée.
Finn continuait de courir, son esprit en ébullition.
« Où devrions-nous aller ? »
Retourner vers l'unité principale ?
Mais et si c'était un piège délibérément tendu pour eux ?
Se diriger vers la rive ?
Et si les rangers d'Aspen rôdaient par là ?
Non, faire le moindre mouvement suspect attirerait les bêtes et les monstres.
Certes, une douzaine de goules pourrait être gérable.
Mais s'ils n'avaient pas de chance et tombaient sur une colonie ?
Affronter une colonie de bêtes ou de monstres avec un petit groupe était un suicide pur et simple.
Un groupe de bêtes errantes était une chose, mais une colonie — un collectif appelé une « meute » — était à un tout autre niveau.
En tant que ranger, Finn comprenait bien trop bien l'écosystème des bêtes et des monstres.
« Quel est le pire scénario ici ? »
Se faire capturer.
Les bêtes et les monstres pourraient être gérés plus tard.
« Direction le campement. »
Enkrid trancha le dilemme de Finn avec sa décision.
Finn jeta un coup d'œil derrière elle.
Tout à l'arrière, Enkrid les suivait.
Tous trois étaient à bout de souffle, mais ses yeux et sa bouche dégageaient étrangement un sentiment de calme.
« Pourquoi ? »
Pourquoi semblait-il si serein ?
Oh, sa bouche était fermée.
Malgré le fait de courir ainsi, il n'était pas à bout de souffle.
Même Finn commençait à être essoufflée.
Son équipement n'était-il pas plus lourd que le sien ?
Il avait même une épée longue attachée à sa taille, et pourtant il courait avec une telle aisance.
Finn ne demanda pas pourquoi il avait choisi cette direction.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était suivre son jugement.
Enkrid n'interféra pas davantage avec les décisions de Finn.
Après tout, peu importe où ils allaient, ils étaient déjà dans une situation désespérée.
« Elle finira par comprendre. »
Très probablement, Finn suivrait son exemple et se dirigerait vers le campement.
Retracer leurs pas autant que possible, car c'était l'instinct d'un ranger — suivre les chemins qu'ils jugeaient sûrs.
Ayant vécu cette journée à plusieurs reprises, Enkrid connaissait ses habitudes.
Alors qu'ils rebroussaient chemin, les mains d'Enkrid commencèrent à bouger vivement.
Il détacha son épée de sa ceinture, fourreau compris, et commença à la balancer tout en courant.
Plus précisément, il piquait le sol avec l'épée avant de la soulever.
Clac, vloum, clac, vloum.
Chaque coup d'épée envoyait des pierres plates dans les airs.
Enkrid utilisait son épée comme un gourdin, frappant les pierres vers l'arrière.
« Humph ! »
Cinq lanciers, qui les talonnaient de près, faisaient partie des plus rapides de leur unité.
L'un des lanciers de tête ricana.
Il trouvait ridicule qu'Enkrid essaie de leur barrer la route avec de simples pierres plates.
Il ne prit même pas la peine de lever son bouclier, préférant porter sa lance vers l'avant.
Inutile d'esquiver. Il avait l'intention de l'écarter et de maintenir sa vitesse.
Clac.
Le lancier pensa avoir réussi — jusqu'à ce qu'une ombre trace une courbe bizarre dans les airs.
Sifflement !
« Aagh ! »
C'était un serpent.
Un serpent était resté collé à plat sous la pierre.
« Merde ! »
Le lancier dégaina précipitamment son épée courte et la fit tournoyer.
Tranchant !
Le corps du serpent fut coupé en deux. Ce n'était pas une bête.
Mais il était venimeux.
L'un des lanciers n'eut pas de chance.
Une vipère jaillit de sous une pierre, s'enroulant autour de son tibia et enfonçant ses crocs dans l'espace entre ses bottes et son armure.
Bien que le venin ne fût pas mortel, il provoqua une douleur intense et une sensation d'engourdissement dans sa jambe.
Le lancier mordu sortit une dague et poignarda la tête du serpent.
Coup de poignard.
Du sang et un liquide jaunâtre suintèrent de la gueule du serpent mort.
« C'est une vipère ! »
Le soldat arracha son fourreau de dague, l'utilisant comme un garrot de fortune pour le nouer au-dessus de son mollet.
Il s'arrêta net.
Naturellement, les autres ralentirent également leur allure.
« Merde, des vipères ? Ces sales bâtards. »
Le soldat empoisonné serra les dents et fixa le devant.
Pendant ce temps, Enkrid poursuivait son étrange routine consistant à frapper des pierres avec son épée fourrée.
Au début, c'était des pierres sous lesquelles se cachaient des vipères.
Plus tard, cela incluait aussi des pierres ordinaires.
Pour quiconque n'avait pas les connaissances nécessaires pour les distinguer, il n'y avait pas d'autre choix que d'esquiver ou de tout bloquer.
« Espèce de bâtard. »
Le commandant poursuivant, voyant la situation, plissa les yeux.
Ils étaient si près de capturer cette femme sauvage.
« Levez vos boucliers et continuez à courir ! »
Son jugement était parfait. Qu'il s'agisse de pierres ou de serpents, les soldats avec leurs boucliers levés et leurs yeux concentrés ne pouvaient plus être entravés.
Bien sûr, Enkrid n'avait jamais espéré les arrêter avec des serpents seuls.
« On dirait que ce que j'ai appris d'Enri me sert bien. »
Il se souvenait qu'Enri avait mentionné des vipères qui se cachaient sous des pierres plates, couleur argile.
En passant par ce chemin, il avait mis ce savoir à profit.
Cela s'était avéré très efficace.
Un homme était à terre, et les autres avaient été ralentis.
« Ouf, ouf, pourquoi le campement ? »
Maintenant que leurs poursuivants avaient ralenti, Finn ajusta sa vitesse et se déplaça aux côtés d'Enkrid, l'interrogeant.
Torres, tout aussi curieux, s'approcha également.
Enkrid jeta un coup d'œil derrière lui et répondit.
« Ouf. Nous avons besoin d'alliés si nous devons affronter autant d'ennemis. »
Finn fronça les sourcils à sa réponse.
« Haah, ha, mais le campement est déjà abandonné. Mon unité a déménagé. »
Elle avait mal compris.
Tout comme Torres.
Feignant la surprise, Enkrid répondit :
« Même ainsi, nous ne pouvons pas changer de direction soudainement maintenant. Nous utiliserons le campement comme pivot et déciderons de notre prochaine étape. »
Sur ce, il prit naturellement les devants, abandonnant les formalités en parlant.
Finn et Torres réalisèrent qu'il n'y avait pas d'autre choix.
Ils devaient continuer.
Leurs poursuivants se rapprochaient, visibles à travers la brume de leurs souffles laborieux.
Malgré l'équipement lourd, les soldats se déplaçaient avec une discipline remarquable, maintenant une formation parfaite tout en courant.
C'était impressionnant.
À quel point devaient-ils être bien entraînés pour atteindre ce niveau de coordination ?
En voyant cela, Finn réalisa leur identité.
« Merde, ce sont probablement des Lévriers gris. »
Les Lévriers gris, également connus sous le nom d'unité des Amants Persistants.
Pour la plupart, ils étaient tristement célèbres en tant que chasseurs implacables.
Enkrid avait sa propre histoire avec eux.
Mitch Hurrier faisait partie de leur unité.
Ils lui avaient même envoyé l'infâme Couteau siffleur, déguisé en cadeau d'un elfe demi-sang.
Les affronter revenait à s'attaquer à une force d'élite comparable aux unités de défense des frontières.
Feignant la surprise, Enkrid dit :
« Oh, vraiment ? »
Bien que son ton fût étrangement calme, Finn et Torres étaient trop concentrés sur leur évasion pour s'y attarder.
Plus l'adversaire est fort, mieux c'est.
Enkrid se le dit à lui-même.
Il avait vécu soixante-dix-huit itérations de cette journée.
Pendant ce temps, il avait perfectionné ses compétences pour déjouer des dizaines de soldats d'élite et avait extrait des informations vitales d'un homme nommé Roger en posant intelligemment les bonnes questions.
Maintenant, il mettait tout ce savoir à profit.
Tous trois accélérèrent le pas, poussés par la vue de leurs poursuivants qui gagnaient du terrain.
« Ouf ! Huff ! Sales bâtards ! »
Torres régula sa respiration en courant.
« Sales chiens persistants ! »
Finn, tout en jurant, ne montrait aucun signe d'abandon.
Alors qu'ils approchaient du campement, Enkrid fit délibérément un détour.
Finn le remarqua mais ne dit rien.
Dans des situations comme celle-ci, il était naturel que le ranger prenne les devants.
Pourtant, Enkrid prit la tête avec assurance.
Il pressa le pas.
Et que pouvaient-ils faire d'autre que suivre ?
Ils atteignirent enfin le campement.
Les fosses qu'ils avaient creusées étaient maintenant recouvertes de terre, ne laissant aucune trace.
Quelques arbres isolés se dressaient à proximité, ainsi que quelques petits monticules.
Et au-delà, une vue inattendue.
Awoooo !
Des loups-garous.
« Merde ! »
Plus de vingt loups-garous s'étaient rassemblés en meute — une colonie dirigée par un alpha à l'avant.
« C'est le pire. »
Finn renonça presque à la vie à ce moment-là.
Torres, quant à lui, promena ses yeux partout, essayant d'évaluer la situation.
Seul Enkrid restait calme, reprenant son souffle pour ce qui allait suivre.
« C'est le tournant. »
C'était un pari, mais un pari qui n'avait pas été laissé au hasard après tant de tentatives répétées.
Un pari calculé pour assurer la victoire.
Enkrid fit un pas en avant.