Chapitre 104
« Merde », murmura Finn entre ses dents en se mordant la lèvre.
Sa voix basse et agitée était à peine audible pour Enkrid et Torres, qui la suivaient de près.
Les trois compagnons n'étaient pas allés bien loin lorsqu'ils repérèrent un groupe de soldats.
Finn appuya son épaule contre un coude du passage légèrement incurvé, jetant un coup d'œil prudent au coin de la paroi.
Elle lança la torche qu'elle tenait derrière elle.
Dans un bruissement, la source de lumière disparut, ne laissant que la faible lueur des torches situées plus loin devant.
La zone était désormais plongée dans l'obscurité.
Torres s'accroupit, plissant les yeux pour scruter l'avant.
Bien qu'il n'ait pas la capacité de voir dans le noir, l'entraînement qu'il avait suivi pour ce genre de situation lui permettait d'évaluer grossièrement le nombre et l'équipement de l'ennemi.
« Merde, ils sont nombreux. »
Au premier coup d'œil, il y avait plus de vingt soldats, et leur armement n'avait rien d'anodin.
Ils étaient équipés d'arbalètes en guise de base, avec des épées courtes suspendues à leurs ceintures — tous dans un état de préparation similaire.
Et qu'est-ce que cela signifiait ?
« Ce sont des troupes entraînées. »
Le fait qu'il ne s'agisse pas d'un simple groupe de mercenaires disparates rendait la situation encore pire.
Un groupe de soldats entraînés était souvent plus dangereux qu'une meute de bêtes ou de monstres.
Surtout dans une grotte étroite comme celle-ci, où les ennemis étaient armés d'arbalètes.
« On est foutus. »
Pendant que Torres évaluait la situation, Finn était plongée dans ses pensées.
Devaient-ils faire demi-tour et se diriger vers la Garde-frontière à la place ?
Le chemin était-il simplement bloqué, ou la route initiale réservait-elle d'autres menaces ?
Alors que Finn et Torres se trouvaient au bord de la panique, essayant d'éviter de faire le moindre bruit, Enkrid s'élança soudainement en avant, criant à pleins poumons.
« Messager ! Je suis un messager du Commandant Roger ! »
Torres se figea, sous le choc.
Finn était encore plus stupéfaite.
Elle ne put même pas tendre la main ou crier pour l'arrêter — c'était tout simplement trop choquant.
« Quel genre de fou... ? »
C'était essentiellement un mouvement suicidaire.
Si ne serait-ce que trois ou quatre arbalétriers décidaient de tirer, Enkrid serait embroché en un instant.
Il le savait sûrement, et pourtant, les pas d'Enkrid ne faiblirent pas.
Ce n'était pas une coïncidence.
Roger était le nom d'un commandant d'unité de lanciers.
En lançant un nom qui sèmerait la confusion chez l'ennemi, Enkrid provoqua une hésitation.
« Si tu ne vois pas d'ouverture, alors tu t'en crées une. À la loyale ? Est-ce que ça sauve des vies ? »
C'était quelque chose que Jaxen avait dit un jour.
La tromperie ?
Si nécessaire, pourquoi pas ?
Ce n'est pas parce qu'il aspirait à devenir un chevalier qu'il devait se transformer en idiot qui ne faisait que des duels.
L'honneur avait son temps et son lieu.
« Surtout qu'ils ont déjà utilisé des pièges, des tours de magie et même des loups-garous. Quel honneur ? »
Il ne s'agissait pas seulement de tromper l'ennemi.
Alors que la tension dans ses épaules s'apaisait, le champ de vision d'Enkrid s'élargit.
Et cette vue élargie lui indiqua ce qu'il pouvait faire et ce qu'il pouvait accomplir.
Les expériences passées et les événements récents s'entremêlaient, le guidant vers une réalisation :
« Se battre contre un nombre écrasant. »
Surtout contre une unité d'élite, alors qu'il était pris au piège dans une embuscade mortelle sans issue.
Ce n'étaient pas de hautes herbes où l'on pouvait simplement se cacher pour éviter le danger.
Des lances, des flèches, les ordres d'un commandant, des boucliers bloquant le front et une pluie de flèches venant de l'arrière.
Un faux pas et la mort était certaine.
Il pouvait esquiver une flèche perdue ou deux, mais comment éviter une tempête de projectiles ?
Prétendre imiter un chevalier en parant chaque flèche avec une épée était tout aussi absurde.
Dans une confrontation avec des troupes d'élite, il n'y avait pas de temps pour peaufiner son escrime.
De telles batailles se terminaient en un instant.
Un seul manque de concentration, et la mort survenait immédiatement.
Alors, que devait-il faire dans des moments pareils ?
Quelle arme devait-il manier ?
Connecter les points, même pour une fraction de seconde, exigeait de la clarté.
Ce qu'Enkrid réalisa, c'était ceci :
« Jugement instantané. »
Tout reposait sur une prise de décision rapide pour exploiter les plus brèves ouvertures.
Même rester ici ne leur achèterait que le temps de brûler une demi-bougie avant que l'unité de lanciers n'arrive.
Alors, ce qui devait être fait maintenant était simple.
Il devait abattre ce maudit commandant de l'unité d'arbalétriers et semer le chaos.
Sans neutraliser la capacité de l'ennemi à tirer des flèches, il n'y aurait pas de lendemain.
« Commandant Roger ? Un messager ? »
La grotte était faiblement éclairée, ce qui rendait difficile l'identification des visages sans approcher une torche.
Il était encore plus difficile de vérifier si quelqu'un portait l'uniforme de l'armée d'Aspen.
Et même si quelqu'un avait des yeux assez perçants pour remarquer un détail, à quel point pouvaient-ils scruter quelqu'un comme Enkrid, qui chargeait droit sur eux ?
« La ville ! La ville ! »
Enkrid cria des choses absurdes qui pourraient semer davantage la confusion chez l'ennemi.
« Merde ! Des monstres ! »
Le commandant bloquant la retraite hésita, ses pupilles tremblant.
Non pas qu'Enkrid puisse le voir, et il n'en avait pas besoin.
La distance se réduisait.
La lumière des torches éclairait suffisamment la scène, et Enkrid savait déjà qui était le commandant.
Alors, il se jeta en avant.
« Attendez ! Arrêtez-le ! »
L'un des soldats à l'avant réagit enfin, mais il était bien trop tard.
Ce moment d'inattention était précisément ce qu'Enkrid avait visé.
Il parcourut plusieurs dizaines de pas en un instant, sans même s'arrêter pour reprendre son souffle.
Shling.
Dégainant son épée, Enkrid la saisit à deux mains, la tirant vers sa droite avant de trancher horizontalement du haut vers le côté.
Le casque et l'armure de l'adversaire laissaient leur cou exposé.
Deux soldats debout à gauche de son approche, tous deux de taille similaire, furent victimes de sa lame en un seul mouvement rapide.
Slash !
L'épée laissa de profondes entailles dans leurs cous, le sang giclant partout.
« Ah, ugh ! Bon sang ! »
Les soldats paniqués commencèrent à peine à réagir alors qu'Enkrid voyait le commandant battre en retraite.
Sa main droite bougea rapidement.
Tenant son épée de la main gauche, il atteignit sa taille avec la droite, puis porta une estocade.
Sifflement !
Une dague siffleuse vola — une arme bien plus mortelle qu'un couteau de lancer ordinaire — et s'enfonça avec un thunk dans le casque en cuir du commandant, perçant profondément son crâne.
S'il survivait à ça...
« Alors ce n'est pas un humain. »
« Tuez-le ! »
Trois ou quatre soldats dégainèrent leurs épées courtes avec un clang métallique.
Enkrid, reconnaissant de la largeur de la grotte, détacha le bouclier attaché à son dos et le lança.
Thunk !
Le bouclier rond tourna dans les airs, frappant la tête d'un arbalétrier qui l'avait pris pour cible.
« Ugh ! »
Profitant du temps gagné, Enkrid ramena son épée près de sa poitrine.
Tout en ajustant sa prise, il se prépara à dévier les coups venant des soldats qui se précipitaient sur lui avec leurs épées courtes.
Tatatang ! Clang ! Clangclang !
Enkrid écarta la lame d'un adversaire en utilisant le plat de son épée.
Ce n'était pas une technique élaborée — juste l'utilisation de son arme comme bouclier de fortune.
Et vint le mouvement suivant.
« Ha ! »
Un cri de guerre soudain s'échappa d'Enkrid, surprenant ses adversaires.
Notant les positions des soldats et la direction des arbalètes, il se jeta en avant.
Ce n'était pas une simple roulade.
Tout en esquivant sur le côté, Enkrid attrapa la cheville d'un soldat ennemi, la tordant et la tirant violemment.
Crack.
La cheville du soldat se tordit de manière anormale, lui faisant perdre l'équilibre et s'effondrer.
Tel un serpent, Enkrid enroula tout son corps autour de l'homme qui tombait alors qu'il se relevait.
Avec son bras gauche, il verrouilla le cou de l'ennemi.
Avec sa main droite, il saisit le poignet du soldat et le tira vers le haut.
L'épée courte que tenait le soldat tomba au sol avec un thud sourd.
La terre absorba le bruit de la lame atterrissant.
« Urk... »
Tuer le soldat aurait été un gaspillage.
Enkrid avait besoin de lui vivant pour s'en servir comme bouclier.
Les arbalètes étaient mortelles à distance mais pouvaient être contrées de près avec une défense appropriée.
Ayant abandonné son bouclier, Enkrid avait gagné un nouveau bouclier — un bouclier humain.
« Ça me rappelle ma première bataille aujourd'hui. »
À l'époque, il avait aussi ramassé n'importe quel bouclier qu'il pouvait trouver.
Cette fois, il se trouvait juste que c'était un humain au lieu de bois.
Appuyant son dos contre le mur, Enkrid tint bon.
Les arbalétriers hésitèrent, tout comme les soldats tenant des épées courtes.
« Je suis seul ! Venez tous ! Vive le Commandant Roger ! Espèces de bâtards d'Aspen, savez-vous même utiliser ces arbalètes que vous traînez avec vous ?! »
Au milieu du court silence qui suivit, Enkrid continua de crier des absurdités — sans cesse, inlassablement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Vous ne pouvez pas gérer un seul homme ? Le Commandant Roger vous a-t-il entraînés à être aussi pathétiques ?! »
Il ne faisait pas que babiller sans but.
Même le plus lent d'entre eux devrait réaliser qu'il était temps de bouger.
Et comme prévu, ses alliés firent leur travail.
Swish.
Les arts martiaux de style Eil Karaz permettaient d'abattre des ennemis sans faire le moindre bruit.
L'obscurité, la lumière vacillante des torches, la cacophonie et les divagations folles d'Enkrid servaient toutes à masquer les actions de ses camarades.
« Il est fou ! Tirez-lui dessus, bon sang ! »
« Attendez, non ! Ne tirez pas ! »
Les soldats se criaient dessus, l'otage parmi eux suppliant désespérément.
C'était le moment parfait.
Plus ils perdaient de temps, mieux c'était pour le camp d'Enkrid.
Même maintenant, Finn était probablement en train de se faufiler et d'éliminer les soldats un par un avec les techniques Eil Karaz.
Torres, pendant ce temps, tirait probablement des carreaux dans la gorge ou la tête des soldats avec précision.
Si cela avait été une confrontation directe, les deux auraient été désavantagés.
Mais la situation avait basculé.
Qui avait l'avantage maintenant ?
Qui encerclait qui ?
« L'aube se lève, les ténèbres reculent, le soleil brille et la lune s'efface ! Roger ! Roger ! »
Pour masquer la présence de ses camarades, Enkrid continua de crier, improvisant même une chanson pour correspondre au rythme de ses absurdités.
Le commandant gisait mort, une lame logée dans son crâne.
Plusieurs autres hurlèrent et tombèrent, ajoutant au chaos.
Pris dans cette folie, les soldats sentirent leurs esprits s'effilocher.
« Merde, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
L'un des soldats agonisait, se demandant s'il ne vaudrait pas mieux tirer une flèche dans la tête de leur propre camarade capturé.
Avec leur commandant mort, ils étaient totalement perdus.
À ce moment-là, le tintement d'une corde d'arbalète résonna.
Thud !
Le carreau frappa leur allié captif en plein milieu du front.
« Ah. »
Finalement, quelqu'un avait tiré.
« Tuez-les tous », murmura le soldat qui avait pressé la détente.
Même une unité bien entraînée se décomposerait face à une telle folie.
« Levez les torches ! Regardez derrière ! »
À ce moment-là, Finn et Torres furent découverts.
Ils n'étaient pas des assassins d'élite, donc c'était inévitable.
Pourtant, entre-temps, les deux avaient abattu six arbalétriers.
« Pas mal. »
Ce n'était pas la première bataille chaotique de la journée, après tout.
Abattre six ennemis était un exploit en soi.
Enkrid poussa son bouclier humain en avant.
Le cadavre, tremblant avec un carreau planté dans la tête, s'effondra.
Juste au moment où il commençait à basculer, dans cet instant fugace, Enkrid agit.
Il dégaina les dagues siffleuses fourrées à sa taille et les lança.
Son bras claqua, libérant les lames en succession rapide.
Whizz !
Le son aigu des dagues tranchant l'air fut suivi de thuds sourds.
Six soldats de plus tombèrent, sans vie.
Maintenant, il ne restait plus qu'un arbalétrier et deux soldats maniant des épées courtes.
Tout s'était passé en un instant.
Du point de vue des ennemis, c'était un cauchemar.
Et juste au moment où Enkrid s'apprêtait à les achever sans un mot —
« En avant. »
Une voix profonde et autoritaire résonna dans le passage.
Roger, le commandant de l'unité de lanciers, était arrivé.
À l'extrémité opposée du couloir que le groupe d'Enkrid avait traversé, le rythme régulier des bottes en marche résonna, faisant trembler le sol et l'air.
Les archers restants se regroupèrent, tandis que Roger et ses hommes approchaient, leurs torches illuminant la caverne.
Roger était calme, scrutant la scène avec une expression froide malgré le carnage que ses hommes avaient subi.
Les trente lanciers d'élite sous son commandement étaient une force avec laquelle il fallait compter.
Le regard de Roger croisa brièvement celui d'Enkrid avant de se déplacer vers Finn.
« Un chat sauvage chanceux, hein ? »
« C'est du talent, espèce de bâtard », rétorqua Finn en le fixant avec venin.
Le crépitement des torches remplit le silence tendu dans la grotte.
Il y avait un passif entre les deux, comme en témoignait leur échange hostile.
Mais Enkrid n'avait aucun intérêt pour leur querelle.
Pendant que Roger et ses lanciers gardaient leurs distances, Enkrid bougea à nouveau.
En un seul mouvement rapide, il se jeta vers un groupe de trois archers, enfonçant son épée dans le cou d'un soldat.
Squish.
Le bruit de la chair qui se déchire accompagna le retrait de sa lame.
Twang.
La corde d'une arbalète claqua, et Enkrid se baissa rapidement.
Whizz.
Le carreau effleura ses cheveux.
« C'était moins une. »
La chance avait été de son côté.
Il ne s'attendait pas à ce que l'ennemi tire aussi vite.
Profitant de sa bonne fortune, Enkrid pressa l'avantage.
« Je vois tout. »
Feignant une charge vers le soldat qui avait tiré, il changea soudainement de trajectoire, enfonçant sa lame dans le crâne d'un autre ennemi.
Thud !
Alors qu'il récupérait sa lame, il fit semblant de battre en retraite, ses yeux fixés sur les ennemis restants.
Grâce à la lumière des torches des lanciers, la zone était assez éclairée pour que les soldats voient clairement l'expression féroce d'Enkrid.
Un soldat, déstabilisé par son regard, supposa que quelqu'un était derrière lui et se tourna pour regarder.
Mais il n'y avait rien — seulement des ombres, le couloir et la chute occasionnelle d'un amas de terre.
Quand il se retourna, il était déjà trop tard.
Squish.
Enkrid s'élança en avant, poignardant le soldat à la gorge.
Tout cela s'était produit en un battement de cœur.
Roger était sur le point d'ordonner une charge quand Enkrid parla à nouveau.
« J'apporte un message de Retsha ! »
Le nom inattendu fit marquer une pause à Roger.
Retsha était une figure clé dans cette opération — un mage central dans leurs plans.
« Courez ! »
Sans hésitation, Enkrid cria l'ordre.
« Quoi ? »
Torres s'enfuit par réflexe, tout en exprimant sa confusion.
Finn ne répondit pas, saisissant deux arbalètes alors qu'elle sprintait derrière lui.
« Attrapez-les ! »
Le rugissement furieux de Roger résonna derrière eux alors que ses hommes se lançaient à leur poursuite.
L'unité de lanciers n'était pas de l'infanterie lourde, donc les poursuivre n'était pas impossible.