Chapitre 103
« Se pourrait-il que la déesse de la chance m'ait maudit ? »
En entamant une nouvelle journée, Enkrid leva les yeux vers le ciel.
La lune bleue emplissait son regard.
L'aube n'était pas encore arrivée.
S'étant réveillé tôt, il pouvait encore voir l'astre qu'il avait contemplé avant de se coucher.
La lune brillait d'un éclat exceptionnel.
« À bien y réfléchir, n'est-ce pas ce qu'il semble ? »
Bien que le passeur dans ses rêves lui parlât de murs et de choses semblables, l'issue était toujours la même : il finissait par mourir misérablement.
Cette fois-ci ne faisait pas exception.
Il avait tenté d'innombrables fois d'exploiter des failles dans l'encerclement, mais sa chance avait été lamentable à chaque tentative.
Par exemple, lorsqu'il visait une brèche et frappait le pied d'un piquier pour créer une ouverture, un amas de terre s'effondrait soudainement d'en haut.
Pourquoi fallait-il que le plafond s'écroule à ce moment précis ?
Et pourquoi fallait-il que la terre qui tombait finisse dans ses yeux ?
Ce n'était pas arrivé qu'une seule fois.
Lorsqu'il courait le long des remparts, ciblant le mage, une section du mur pourtant solide s'était dérobée sous ses pieds.
D'autres séries de malchance l'avaient suivi.
Il y avait même eu ce cas où, étant une variante, le cœur du loup-garou se trouvait du côté opposé.
Une autre fois, alors qu'il reprenait son souffle contre un arbre, celui-ci s'était révélé être pourri et n'avait pas pu supporter son poids, le déséquilibrant.
Sa série de malheurs n'était pas un événement isolé.
Du manque de talent inné à toutes ces tragédies mineures, tout cela ne faisait-il pas partie de son destin maudit ?
« Est-ce que tu te joues vraiment de moi, Déesse ? »
Il avait tout de même envie de poser la question, bien qu'il n'attendît aucune réponse.
Il n'en cherchait pas vraiment ; c'était simplement une façon de marquer aujourd'hui comme un nouveau départ.
Ainsi, la journée commença par une salutation à la déesse.
Il se leva et commença à entraîner son corps en utilisant la Technique d’Isolation.
Cela impliquait de plier un genou près du sol tout en abaissant sa posture, en marchant de manière contrôlée.
Alors qu'il était totalement absorbé par son entraînement, les autres commencèrent à s'éveiller et à s'activer.
Enkrid s'approcha de l'un des éclaireurs et lui parla.
« Pourrais-tu fabriquer quelque chose comme ça ? J'en ai besoin comme pochette de rangement secrète. »
Il expliqua plus en détail.
Il voulait une pochette en tissu fixée à l'intérieur de sa manche.
Il précisa aussi qu'il serait idéal qu'elle soit bien sécurisée.
Puisqu'ils avaient le temps de préparer du jambon et d'autres provisions, il se dit que ce n'était pas trop demander.
Avec leurs outils déjà à portée de main, il ne serait pas nécessaire de rassembler des matériaux.
« Hein ? Eh bien, je peux le faire rapidement. Mais tu ne dois pas partir ce matin ? »
« Ce serait bien si tu pouvais le faire avant. »
Clignant des yeux à quelques reprises, l'éclaireur hocha la tête en signe d'accord.
« Très bien, je vais le faire. Hé, remplace-moi pour mon tour de garde un instant. »
L'éclaireur rit de bon cœur en acceptant la tâche.
Enkrid le remercia d'une tape sur l'épaule avant de poursuivre son entraînement.
Au moment où il termina, Finn s'approcha de lui.
« Quoi, tu prévois de nous faire une démonstration si tôt ? »
Commenta-t-elle alors qu'il maniait son épée, torse nu.
« Sais-tu utiliser une arbalète ? »
« C'est une question, ça ? C'est l'une des compétences de base d'un ranger. »
Sachant qu'elle demanderait pourquoi il posait cette question, Enkrid répondit par avance.
« J'étais juste curieux. »
« ...Je ne sais pas quoi répondre à ça. »
« Au fait, avec quoi doubles-tu tes bottes pour que tes pas soient si silencieux ? »
« Oh, ça ? » Finn leva sa main gauche, pointant son oreille tout en expliquant.
« Il y a beaucoup de bêtes sensibles dans le coin, alors je superpose du tissu sur les semelles et je fourre du coton à l'intérieur des bottes. »
Bien sûr, il ne demandait pas par ignorance.
« Ça a l'air utile. J'aimerais faire la même chose avec mes bottes. »
« Ce n'est pas difficile. »
« Torres ? »
« Tu veux que je le fasse aussi ? »
« Apparemment, il y a beaucoup de bêtes dans les environs. »
« Pas que j'en croiserai une... »
Bien que Torres ajoutât cette remarque, il ne s'y opposa pas.
Tous deux commencèrent à modifier les bottes d'Enkrid.
« Ces bottes sont vraiment bien faites. On voit qu'elles ont été fabriquées avec soin. »
« Vraiment ? »
L'un d'eux inspecta les bottes d'Enkrid pendant qu'ils travaillaient.
C'était un cadeau du cordonnier qu'il avait rencontré par l'intermédiaire d'un mage artisan obsédé par le corps humain, dans les égouts.
Ajouter du tissu aux semelles et rembourrer l'intérieur avec du coton ne prit pas longtemps.
L'entraînement terminé et les bottes modifiées pour le silence, Enkrid reçut la pochette qu'il avait demandée plus tôt.
Elle était conçue pour se glisser dans sa manche et se resserrer avec un cordon, la rendant invisible une fois portée.
La couture était méticuleuse, surpassant de loin celle du chef d'escouade amateur d'alcool.
Naturellement, Enkrid avait demandé à cet éclaireur en sachant qu'il était qualifié ; il avait essayé avec tous les autres auparavant.
Quand Finn avait essayé une fois, cela avait été un désastre.
Elle avait créé quelque chose de si difforme qu'on ne pouvait même pas y glisser un doigt.
C'était, bien entendu, inutilisable.
« Ha, ça fait un bail que je n'ai pas fait de couture », avait-elle dit.
Cela aussi avait été un début de journée difficile.
Alors qu'Enkrid repensait à ce souvenir, Finn s'approcha et lui donna une légère tape sur l'épaule.
« Allons-y. »
Le petit-déjeuner était terminé et les préparatifs étaient complets.
Une fois de plus, ils se dirigeaient vers le passage étroit.
« La soixante-dix-neuvième fois »,
Enkrid compta silencieusement le nombre de jours répétés alors qu'il marchait d'un pas vif.
Ayant parcouru ce chemin d'innombrables fois, il n'y avait aucune hésitation dans ses pas.
Finn jetait parfois un coup d'œil vers lui, penchant la tête comme si elle était perplexe avant de demander.
« As-tu passé beaucoup de temps chez les éclaireurs ? »
« Moi ? »
« Non, pas toi. »
Torres répondit, mais tourna ensuite son regard vers Enkrid.
« Non, je n'en ai pas passé », répondit Enkrid tout en marchant.
« Vraiment ? »
Torres ne pouvait deviner la raison de la question de Finn, mais Enkrid le savait parfaitement.
Si on la poussait, elle dirait : « Ta démarche ressemble à celle d'un ranger. »
C'était parce qu'après avoir suivi Finn pendant si longtemps, il avait commencé à imiter ses pas silencieux — des pas aidés par le tissu doublant ses bottes.
Alors qu'ils marchaient tranquillement le long du sentier de terre, où quelques brins d'herbe perçaient çà et là, Enkrid brisa le silence avec une question.
« Et s'il y a un ennemi qui attend au tunnel ? »
C'était une question soudaine, mais raisonnable.
« On se bat », répondit Torres en premier, donnant un coup de pied dans un caillou près de son pied.
La petite pierre rebondit sur un rocher plat couleur argile avec un léger tintement.
Enkrid observa attentivement l'endroit où le caillou avait frappé et écouta avec attention.
« Il y a peu de chances que cela arrive, mais si c'est le cas, on court », répondit Finn comme si elle n'attendait que ça.
« Compris. »
La conversation se poursuivit alors qu'Enkrid et ses compagnons arrivaient à un talus couvert de fourrés.
« Alors, que faire si la route de repli est bloquée ? » demanda à nouveau Enkrid.
Torres, sur le point de monter sur la pente, lui lança un regard interrogateur comme pour demander : *Qu'est-ce qui lui prend à lui ?*
La mission était simple : entrer dans la zone, vérifier l'état du chat placé par les alliés, et battre en retraite si les choses tournaient mal.
Pourquoi Enkrid soulevait-il des doutes avant même que tout ne commence ?
« On essaie de faire en sorte que ça n'arrive pas », répondit Finn, son ton se raidissant après avoir entendu une deuxième question similaire.
« Quelle est la hauteur ou la largeur de ce tunnel ? » continua Enkrid.
« Hein ? »
« Si nous sommes bloqués des deux côtés, y a-t-il une autre issue ? »
Ils n'avaient même pas fait quelques pas sur le talus que les questions affluaient.
*Qu'est-ce qui lui prend ?*
Torres pencha la tête, confus.
Ce n'était pas le genre d'Enkrid, qui avait suivi silencieusement jusqu'à présent.
Pourquoi ce changement soudain ?
Ce n'était pas de la peur.
S'il était du genre à avoir peur de ramper dans un tunnel, il ne se serait pas jeté tête baissée dans une meute de chiens à visage humain.
Il n'aurait pas non plus manié son épée contre des harpies attaquant depuis les airs.
« Quoi ? Tu as un mauvais pressentiment ou quelque chose comme ça ? » demanda Torres.
Il ne croyait pas aux superstitions, mais il respectait les instincts d'Enkrid — ces sens étranges que les gens comme lui possédaient parfois.
« Non, pas vraiment », répondit Enkrid avec nonchalance.
Ils devaient y aller de toute façon, et dire qu'il avait un mauvais pressentiment ne changerait pas le plan.
Finn jeta un coup d'œil vers lui, son expression difficile à lire.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Je me demande juste quoi faire si on tombe sur des ennemis. »
Finn pencha légèrement la tête, puis la redressa. Quelque chose dans cet échange semblait étrange, mais elle ne pouvait pas dire pourquoi.
« Écoute », commença-t-elle, s'expliquant autant à elle-même qu'à Enkrid. « Ce tunnel est une route principale pour les marchands du marché noir. Ce n'est pas vraiment un chemin pour les espions, ce qui en fait l'une des options les plus sûres en ce moment. »
Torres hocha la tête en signe d'accord.
Il n'était pas un ranger, mais il avait participé à toutes sortes de missions auparavant.
*Assez sûr*, pensa-t-il.
Enkrid hocha la tête également, les suivant dans le tunnel en pente. Il avait à peine fait trois ou quatre pas à l'intérieur qu'il reprit la parole.
« Et si des soldats armés nous attendent plus loin ? Est-ce qu'on est morts ? »
« Oh, pour l'amou... » Finn jura entre ses dents, incapable de se retenir plus longtemps.
Peu importe à quel point elle essayait de rester calme, c'était tout de même le chemin vers le territoire ennemi.
Pourquoi disait-il de telles choses maintenant ?
« Si tu ne veux pas faire ça, alors fais demi-tour », lança-t-elle, son tempérament s'échauffant.
Mais Enkrid secoua simplement la tête. « Ce n'est pas ça. »
« Quel est son problème ? » marmonna-t-elle en jetant un regard irrité à Torres.
Un bon conseil ne fonctionne que lorsqu'il est donné une ou deux fois, mais Enkrid continuait d'insister sur la même série de questions, et cela commençait à l'agacer.
« Allons-y », dit soudainement Enkrid, passant devant comme pour mener la marche.
Finn ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais elle s'arrêta quand elle et Torres ressentirent un changement soudain.
Sans le vouloir, leurs regards se fixèrent sur Enkrid.
Il y avait un poids en lui maintenant — une présence lourde émanant de lui.
Finn et Torres étaient tous deux des combattants qualifiés, pourtant ils ne pouvaient ignorer l'aura entourant Enkrid.
« Juste », commença-t-il, sa voix calme et délibérée.
« Soyez prudents. »
Finn déglutit difficilement, son irritation s'évanouissant en un instant.
*Qu'est-ce que c'est que ce type ?*
Il était agaçant il y a quelques instants, mais maintenant il semblait... impressionnant.
Sa colère montante disparut comme de la fumée.
*Est-ce de l'amour ?*
Son équipe la taquinait souvent pour tomber amoureuse au moindre prétexte, bien que cela n'affectât jamais son travail.
Au moins, c'était ça.
L'amour est l'amour, les hommes sont des hommes, et le travail est le travail.
Finn admit pour elle-même qu'elle se sentait moins agacée maintenant.
Elle reconnut aussi que leur situation n'était pas aussi désespérée qu'elle aurait pu l'être.
La capture du chat ne les exposerait pas nécessairement, et bien qu'entrer dans la ville fût dangereux, elle était confiante qu'ils pourraient s'échapper.
Ils avaient gardé cet itinéraire particulier pour une telle occasion, après tout.
« Très bien », concéda-t-elle, changeant sa posture pour se déplacer plus prudemment.
Torres fit de même.
Bien qu'il jetât un autre regard curieux à Enkrid, il finit par dire : « Bien sûr qu'on sera prudents. »
*Ça devrait suffire.*
Enkrid pouvait voir que leurs attitudes avaient changé.
Ses paroles précédentes n'avaient pas été inutiles.
Pas plus que la présence qu'il avait dégagée.
Pour survivre à ce qui les attendait, chaque avantage comptait.
Les ennemis qui les attendaient — des soldats d'élite armés de lances, de boucliers, et des archers couvrant l'arrière — étaient plus de quarante.
Ce n'était pas une situation où les erreurs pouvaient être tolérées.
C'est pourquoi il l'avait fait.
Pour s'assurer que personne ne baisse sa garde.
La prudence d'un soldat ordinaire était différente de celle d'un ranger.
« C'est étrange », murmura Finn, gardant la tête basse alors qu'ils marchaient.
Elle se déplaçait avec la précision de quelqu'un qui pouvait distancer à la fois les éclaireurs et les chasseurs.
« Des empreintes... il y a quelque chose d'étrange avec elles », dit-elle, confirmant exactement ce qu'Enkrid espérait qu'elle remarquerait.
Leurs adversaires avaient effacé leurs traces, mais personne ne pouvait complètement échapper aux yeux vigilants d'un ranger cherchant activement des indices.
Enkrid n'avait aucune intention de les affronter de front.
Il avait appris à travers d'innombrables batailles que la force brute n'était pas toujours la solution.
« L'arrière semble exposé », commenta Finn.
Au moment où elle termina sa phrase, Enkrid délivra sa réplique suivante, une qu'il avait préparée à l'avance.
Aucune compétence d'acteur exceptionnelle n'était nécessaire — il avait fait cela de nombreuses fois auparavant.
« Si c'est le cas, nous devrions sécuriser une route d'évacuation », dit-il.
En d'autres termes, ils retourneraient en arrière pour dégager le chemin derrière eux — là où les archers de l'ennemi étaient probablement stationnés.
Bien sûr, Torres et Finn ne le savaient pas encore.
Leurs yeux se tournèrent vers lui.
« Et si quelqu'un bloque déjà la retraite... ? »
Il n'était pas nécessaire de terminer la phrase.
« Compris. Allons-y », dit Finn.
« Ça ressemble à un mauvais présage », marmonna Torres alors qu'ils faisaient demi-tour.