Chapitre 102
« Qu’est-ce qui t’a le plus amusé ? »
Mourir embroché comme une brochette par une flèche ?
Être étranglé par les lianes d’un mage et transpercé par ses épines ?
Ou voir ton corps entier être mis en pièces par un Lycanthrope ?
Le batelier apparut et parla en riant.
Un rire qui ne pouvait être perçu que parce qu’il l’autorisait.
C’était étrangement fascinant.
Comment décrire cela ?
C’était comme si quelqu’un lui avait simplement dit : « Le batelier rit. »
Enkrid savait que le batelier riait, mais il ne voyait pas réellement le visage de l’homme rire, et il n’entendait aucun son.
Il avait seulement conscience que le batelier riait.
Ayant reçu une question, Enkrid répondit.
Vers la rivière noire, la petite barque et le batelier.
Il ne pouvait dire si sa réponse s’adressait au batelier, à la barque ou à la rivière noire.
Pourtant, il parla.
« Les flèches étaient la meilleure option. »
Comparé au fait d’être déchiqueté par une meute de Lycanthropes ou piégé par les lianes d’un mage, cela semblait préférable.
« ... Deviens fou. Perds-toi dans la folie pour me divertir. »
Avait-il eu l’impression que le batelier marquait une pause ?
Ou n’était-ce qu’une illusion ?
Enkrid n’était pas fou.
Pas du tout.
Il avait simplement répondu parce qu’il n’y avait aucune raison d’hésiter.
« Je répondais juste de manière logique. »
« Espèce de dingue. »
Le batelier commença par rire, puis s’énerva.
Bien que, naturellement, cela donnait l’impression que quelqu’un racontait la scène.
Il n’était pas certain que le batelier fût réellement en colère ; il percevait juste de l’irritation.
Et c’était tout.
L’obscurité recouvrit la rivière noire.
Quand Enkrid ferma les yeux et les rouvrit —
C’était toujours l’aube.
Le même jour qu’auparavant.
Enkrid se leva avec légèreté.
Ni son corps ni son esprit ne semblaient lourds.
Bien que la douleur d’avoir été mordu et éviscéré par les Lycanthropes persistât encore.
« Hah. »
Il décida d’oublier cela d’un simple soupir.
Même s’il ne pouvait pas vraiment oublier, bouger son corps et faire tournoyer son épée rendrait les choses supportables.
Enkrid était calme, tant dans ses actions que dans son cœur.
« Relâche tes épaules. »
À un moment où il se serait typiquement creusé la tête pour trouver des moyens de survivre ou d’échapper à la journée,
Enkrid était aussi serein qu’un lac immobile.
N’avait-il pas récemment eu une révélation ?
« Le désespoir est-il la seule réponse ? »
Non.
Marcher vers demain n’avait pas changé, mais courir à toute vitesse n’était pas toujours le moyen le plus rapide d’avancer.
Et il n’était pas toujours nécessaire de se précipiter vers la ligne d’arrivée.
« Il y a trois chemins. »
Alors qu’il bougeait son corps comme à l’accoutumée, il commença à organiser ses pensées.
Tout avait commencé avec les goules.
« Ces choses, aussi... »
Quelque chose clochait.
Elles semblaient être sous le commandement de quelqu’un ou avoir déjà subi un tel contrôle.
« Il doit y avoir un mage impliqué. »
Ce mage était d’un tout autre niveau que celui qu’il avait affronté auparavant.
« La Mage aux Lianes Épineuses, Retsha. »
Le nom qu’il avait entendu restait gravé dans son esprit.
Pouvait-il la tuer ?
Il n’était pas nécessaire de poser la question.
Il le devait.
Ensuite, ses pensées se tournèrent vers la meute de Lycanthropes, retraçant son expérience à l’envers.
« Le plan d’un mage, c’est certain. »
C’était une certitude.
S’ils escaladaient les murs, ils feraient face au mage.
S’ils se dirigeaient vers le passage étroit, une unité les bloquerait des deux côtés.
L’avant était gardé par des soldats d’élite armés de larges boucliers et de lances, tandis que des archers formaient un blocus à l’arrière.
Une mise en place parfaite.
« Ils n’auraient pas pu être aussi préparés sans informations préalables. »
Il ne savait pas comment, mais l’ennemi avait déjà deviné leurs mouvements.
Alors, y avait-il un espion ?
S’il y en avait eu un, des signes seraient apparus lors de l’attaque des Lycanthropes.
Peut-être que l’information avait fuité par d’autres moyens.
C’était une situation que le batelier trouverait amusante.
Les trois chemins étaient bloqués par des murs.
Et pas des murs que l’on pouvait surmonter par un simple entraînement.
« Pas de chance, peut-être. »
Comment chaque situation pouvait-elle sembler si fatale ?
Pourtant.
Le malheur changeait-il quelque chose ?
Enkrid restait le même.
Inébranlable.
Clic.
Il resserra la sangle sur la garde de son épée.
C’était le signe d’un nouveau départ.
Enkrid divisa mentalement la matinée en segments.
Et agit en conséquence.
Après avoir pratiqué la Technique d’Isolation, il entraîna son escrime.
Puis, il reprit la pratique du Couteau siffleur.
« Tu veux t’entraîner avec moi ? »
Demanda-t-il à Finn, qui pratiquait les arts martiaux de Valaf.
« Qui est à tes trousses ? Tu as l’air plus pressé que d’habitude aujourd’hui. »
Dit Torres en préparant son équipement. Combien de couteaux avait-il cachés sur lui ?
Enkrid regarda Torres attacher une ceinture contenant huit couteaux et lui répondit.
« Je fais juste de mon mieux chaque jour. »
« Tu vas t’épuiser à ce rythme. »
Il n’était pas assez fragile pour s’épuiser pour si peu.
« On y va, alors ? »
Dit Finn alors que l’entraînement matinal d’Enkrid se terminait.
Trempé de sueur, il ne pouvait pas partir sans changer de vêtements, alors il se changea rapidement et se mit en route.
En chemin, Finn mentionna que les éclaireurs d’Aspen étaient rarement aperçus ces derniers temps.
Il l’avait déjà entendu.
Alors qu’ils se frayaient un chemin à travers les broussailles, Finn fit une remarque sur des baies qui avaient l’air comestibles.
« Celles-là sont vénéneuses. »
« Noté. »
Répondit immédiatement Enkrid.
« Tu es vraiment spécial. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Finn, coupant les arbustes avec sa dague, se joignit à lui.
« Tu agis comme si tu savais des choses. Comme si tu étais déjà venu ici. »
Était-ce l’intuition d’une femme ou l’instinct d’un ranger ?
« C’est ma première fois. »
« Parle normalement. »
« D’accord. »
Étaient-ils sur le point d’entamer une nouvelle série de bavardages enjoués ?
C’est ce qui s’était passé lors de la première itération de cette journée.
Heureusement — ou peut-être malheureusement — Finn n’aborda pas le sujet cette fois-ci.
Au lieu de cela, elle regarda Enkrid avec une expression étrange.
Même si la journée se répétait, tout ne se déroulait pas exactement de la même manière.
Certaines petites choses changeaient.
C’était l’entrée du tunnel auquel ils étaient arrivés.
« Quelle est sa profondeur ? » demanda Enkrid juste avant d’entrer.
« Hmm ? Si on marche d’un bon pas, ça ne prendra pas une heure. »
« Je vois. »
« Pourquoi tu demandes ? »
« Juste par curiosité. »
« Tu as peur du noir ? Ne t’inquiète pas, je te tiendrai la main. »
« Ce n’est pas ça. »
Finn gloussa, puis reprit.
« Les rangers passent toujours devant. »
Le chemin descendait en pente.
La même chose qu’auparavant se produisit.
Enkrid ne donna aucun avertissement ni préparation spéciale aux autres.
Au lieu de cela, il se souvint de tout ce qui s’était passé.
« Que devons-nous faire si nous sommes encerclés ? »
Il n’avait jamais posé ce genre de question à aucun membre de son escouade auparavant, ce qui signifiait qu’il n’avait rien appris à ce sujet.
Mais d’après ses expériences passées, il savait une chose.
Qu’il fallait éviter de telles situations à tout prix.
S’il pouvait l’éviter, c’était la bonne marche à suivre.
Mais si cela ne pouvait être évité, que devait-il faire ?
C’était quelque chose à méditer à partir de maintenant.
Enkrid était en train de trouver une réponse.
« Dépêchez-vous ! »
L’ennemi apparut.
C’était une escouade armée de lances et de boucliers.
Il y avait au moins l’équivalent de deux escouades de soldats.
Plusieurs torches éclairaient la zone devant eux.
Criiic.
Comme s’ils attendaient, un groupe de soldats ennemis équipés d’arcs courts bloqua l’arrière.
« Il semble qu’ils soient une vingtaine. »
Enkrid tourna à nouveau son regard vers l’avant et observa le commandant, qui semblait être le chef.
Il jetait un coup d’œil entre les boucliers, portant un casque en fer qui couvrait son front, ne laissant que ses yeux visibles.
Bien que faible, il y avait un frisson d’excitation dans ses yeux.
C’était comme s’il accueillait cette situation.
« Petit chat sauvage. »
Dit le commandant.
« Bon sang. »
Finn tourna la tête de gauche à droite, puis dégaina une dague, la tenant en prise inversée tout en abaissant sa garde.
Sa main gauche protégeait son visage en diagonale, tandis que sa main droite bougeait derrière elle, cachant le couteau à la vue de l’ennemi.
On aurait dit qu’elle cachait ses griffes comme un chat sauvage.
Torres se déplaça silencieusement le long des ombres projetées par les torches.
Certains des soldats équipés d’arcs courts suivirent Torres des yeux.
« Des yeux perçants. »
C’était un soldat bien entraîné.
Comme prévu.
S’ils tombaient dans un piège, ce serait fini.
C’était le genre de piège où, s’ils n’étaient pas des chevaliers, il n’y avait aucune issue.
Finn et Torres étaient des soldats d’élite.
Si ce n’était pas un tunnel.
S’ils n’étaient pas encerclés de toutes parts.
« Alors ce serait peut-être possible. »
Mais non, ils pouvaient résister, mais ils mourraient.
Le commandant était sur le point de crier quelque chose quand.
« Attends. »
Enkrid fit un pas en avant, montrant sa paume gauche.
Il n’avait pas dégainé son épée, signalant qu’il n’avait aucune intention de se battre.
« Il ne semble pas que cette personne soit ouverte à la discussion. »
Marmonna Torres.
Finn regardait toujours devant elle avec un regard féroce.
« Que se passe-t-il ? »
Demanda le commandant, confiant dans sa capture.
Enkrid devait réduire la distance avec l’ennemi.
Comme l’avait dit Torres, ce n’étaient pas des gens avec qui la discussion fonctionnerait.
Il avait juste besoin d’un moment de répit.
Avant que le combat n’éclate, il y avait quelque chose qu’il devait confirmer.
Pas à pas.
Les deux mains levées, signalant qu’il n’avait aucune intention de se battre, le regard d’Enkrid s’attarda sur l’armure et la tenue de l’ennemi, clairement visibles à la lumière des torches.
« De la poussière. »
Elle s’était pas mal accumulée sur leur équipement.
Cela faisait un peu plus d’une heure qu’ils marchaient.
La poussière sur les corps des soldats ennemis ne semblait pas s’être accumulée aujourd’hui.
« Ils n’attendaient pas seulement aujourd’hui. »
C’était donc une question pour confirmer quelque chose.
« Depuis combien de jours attendez-vous ? »
« ... Quoi ? »
Il y avait de la surprise dans la voix du commandant, comme si Enkrid avait frappé juste.
C’était une confirmation.
« Ils n’attendaient pas avec certitude. »
Qu’est-ce qui les avait retenus ici à attendre ?
C’était curieux maintenant.
Bien qu’à cet instant, la curiosité n’ait pas d’importance.
Les résultats, eux, en avaient.
Ce qui importait, c’était que ces soldats attendaient ici depuis des jours.
« Vous êtes doués pour cacher votre présence. »
Dit encore Enkrid.
Chaque mot était destiné à sonder.
Le commandant ne pouvait pas le savoir.
« Petit... qu’est-ce que tu es ? Tu es un magicien toi aussi ? »
Un magicien avait-il été impliqué ici ?
Que faisait cette femme Retsha avec ses lianes de roses ?
« Retsha, hein. »
Enkrid fit un pas de plus.
« ... Merde, je ne sais pas de quoi tu parles, mais meurs. »
C’était la fin de la conversation.
Les soldats ennemis chargèrent, et des flèches et des lances visèrent Enkrid, Finn et Torres.
Le commandant fit signe à ses soldats et battit en retraite.
Finn, voulant tuer ce commandant, ne pouvait pas percer la ligne de soldats ennemis armés de boucliers et de lances.
Ses compétences étaient difficiles à utiliser dans un tel endroit.
C’est pourquoi elle semblait n’avoir que la force d’un soldat moyen.
Torres était différent.
Il bougeait d’une manière qui déjouait les attentes de l’ennemi, frappant le mur puis faisant virevolter ses mains dans les airs.
Quatre couteaux de lancer jaillirent de ses mains.
Même Enkrid ne pouvait voir où ils allaient.
C’était le mouvement caché de Torres.
Mais ce n’était pas suffisant.
Les archers et ceux qui bloquaient l’avant étaient tous couverts de boucliers en cuir épais.
« Si tu dois viser quelque chose, vise leurs orteils. »
C’était tout ce qu’il y avait à faire.
Ignorant l’idée de surmonter le mur, Enkrid décida de mettre son plan à exécution.
Affronter des soldats d’élite bien entraînés.
Et encore plus de soldats d’élite en groupes.
C’était une expérience complètement nouvelle pour Enkrid.
Il n’y avait jamais eu de moment où un groupe de soldats l’avait pris pour cible, étant donné qu’ils n’avaient pas du tout le même niveau de compétence.
Ils n’avaient aucune compétence de ce genre.
Il s’était amélioré avec son épée au fil du temps.
Il avait tué le pervers et vaincu le fou Mitch Hurrier.
Des assassins l’avaient pris pour cible.
Mais c’était vraiment la première fois.
Combattre contre un groupe, une escouade, une armée d’ennemis.
Sur un champ de bataille, il pouvait utiliser ses alliés à son avantage, mais ici, il n’y avait aucune opportunité de ce genre.
« Alors. »
Ne serait-ce pas une opportunité d’améliorer ses compétences ?
En pensant cela, il ne put s’empêcher de marmonner.
« C’est amusant. »
Le soldat à la lance, qui avait un regard terrifié, transperça de sa lance juste avant de mourir, voyant Enkrid rire malgré le sang qui coulait de sa bouche.
Bien sûr, Enkrid ne s’en souciait pas.
Il pensait seulement à tester diverses choses.
« Ce n’est pas suffisant avec juste la focalisation et le sens de la lame. »
Si sa vision se rétrécissait face à un nombre d’ennemis, il n’y avait pas de réponse.
Et s’il utilisait une épée lourde comme lorsqu’il combattait les goules, ou les bêtes loups, ou les chiens à visage humain, pour les trancher et les écraser ?
« Non. »
Ce n’étaient pas des bêtes ; c’étaient des soldats qui connaissaient les tactiques et les stratégies.
Ils pensaient et planifiaient.
Comme d’habitude.
La seule différence était que ses épaules étaient un peu moins tendues qu’avant.
Ainsi, après avoir passé ses journées à essayer d’entrer par le tunnel et à échouer, il rencontrerait le magicien sur les murs du château.
Il avait été à plusieurs reprises capturé par les lianes de Retsha, et quand cela était bloqué, il dansait avec les loups-garous sous le clair de lune.
Bien sûr, cette danse finissait toujours par la mort.
Enkrid avait pris sa décision, donc il ne ressentait aucune impatience.
Il donnerait le meilleur de lui-même à chaque instant.
Cela ne signifiait pas qu’il allait gâcher la journée juste parce que ses épaules étaient détendues.
Après quarante-deux journées, il avait maîtrisé le Couteau siffleur.
« Comment est-ce possible ? »
Naturellement, Torres le regarda avec une expression stupéfaite.
Pour lui, il semblait qu’Enkrid venait d’imiter son mouvement secret en une journée.
« Juste de la chance. »
Ce n’était pas une excellente excuse, mais Torres n’avait aucun argument.
« En juste une journée ? »
Marmonna-t-il, toujours incrédule.
Le Couteau siffleur n’était pas devenu plus habile juste parce que Torres l’avait vu.
Mais Enkrid dépassa les soixante-dix jours.
Il ne montrerait plus le Couteau siffleur devant Torres.
Maintenant, il suffisait de continuer à le répéter seul.
Chaque jour, il maîtrisait les arts martiaux de style Valaf.
Il aiguisait ses compétences par des matchs d’entraînement avec Finn, qui avait appris les arts martiaux de style Eil Karaz.
Et après avoir répété la journée encore et encore, Enkrid réalisa qu’il n’avait plus besoin de continuer à pratiquer le Couteau siffleur, les arts martiaux de Valaf, à combattre le magicien sur les murs du château, à escalader les murs pour renforcer sa poigne, ou à entraîner son escrime en combattant les loups-garous.
« Tout ça. »
Il ne ressentait plus le besoin de le répéter.
Maintenant, qu’est-ce qui vient ensuite ?
Il était temps de passer à demain.