Chapitre 79
Le train freina dans un crissement strident jusqu'à son arrêt final.
Le terminus.
Les portes coulissèrent.
Le groupe d'Annie sortit le premier, leurs rires résonnant faiblement tandis qu'ils ajustaient leurs sacs. Roy, Kieran, Tanaka et Brock suivirent peu après. Personne n'adressa la parole à l'autre groupe, mais il y eut... une reconnaissance.
Un regard.
Un signe de tête.
Puis ils se séparèrent.
Annie et ses amis bifurquèrent vers le quartier commerçant, débattant déjà pour savoir quel stand vendait les meilleurs mochis frits. Pendant ce temps, les garçons se dirigèrent vers l'endroit où leurs pas devaient les mener :
Le Colisée.
Les rues alentour bouillonnaient déjà d'impatience ; les bannières flottaient, les vendeurs criaient et des artistes jonglaient avec des bâtons enflammés pour quelques pièces. Plus ils avançaient, plus la foule devenait bruyante. Ce n'était pas juste du bruit. C'était de la faim.
La faim de voir quelqu'un tomber ou s'élever.
Ils franchirent l'entrée grillagée et se frayèrent un chemin vers la zone des prétendants, une immense cour bordée de tentes où les combattants se détendaient, s'étiraient ou méditaient avant leurs matchs.
Roy s'assit sur une caisse, Kieran s'appuya contre un pilier, Brock croisa les bras en silence...
Tanaka faisait les cent pas.
Soudain, les haut-parleurs grésillèrent.
« ATTENTION, PEUPLE ET SPECTATEURS DU TOURNOI DE RICHT ! »
La voix de l'annonceur tonna dans tout le Colisée, résonnant à travers les couloirs et les tentes.
« AUJOURD'HUI DÉBUTENT LES ÉPREUVES FINALES ! POUR LES DEMI-FINALES : HUIT MATCHS, SEIZE GUERRIERS, UN SEUL CHAMPION ! »
La foule rugit.
« ET MAINTENANT, UN APERÇU DE CEUX QUI MONTERONT SUR SCÈNE AUJOURD'HUI ! »
Un écran magique s'illumina au-dessus de la cour, chaque nom apparaissant en lettres dorées éclatantes.
« TANAKA EWU. »
Tanaka expira lentement.
Les gars lui tapotèrent l'épaule.
...
...
« KIERAN NAZAROFF. »
Kieran esquissa un léger sourire en coin.
Roy leva les yeux au ciel. « Frimeur. »
Kieran ricana. « Je n'y peux rien si j'ai du talent. »
Puis...
« BICKY BACKY. »
Tout s'arrêta.
Roy cligna des yeux. « ... Bicky ? »
Brock se tourna lentement. « Merde. Bicky Backy. Tu te souviens de la dernière fois qu'on est venus ici ? »
Roy se remémora alors cette journée. « Apparemment, il est plus important qu'on ne le pensait », marmonna Roy.
10 minutes avant le début du match.
Le Colisée, au-dessus d'eux, se mit à trembler sous les acclamations, la foule frappant le sol comme un tonnerre.
L'annonceur beugla :
« CONTENDANTS, PRÉPAREZ-VOUS. LA FOULE A FAIM. NE LA DÉCEVEZ PAS ! »
Tanaka inspira une fois, profondément, puis se laissa tomber au sol et commença à faire des pompes comme si sa vie en dépendait.
« Cinquante avant d'entrer », marmonna-t-il entre deux souffles.
Roy haussa un sourcil. « Tu vas entrer en nage. »
« Mieux vaut être en nage que raide », rétorqua Tanaka.
Kieran se fit craquer le cou. « Juste. »
Roy se renversa en arrière, observant Tanaka s'acharner avec un léger sourire en coin.
C'était le moment. La scène réclamait Tanaka.
Et il était presque temps de répondre à l'appel.