Chapitre 64
Le jour du tournoi principal était enfin arrivé.
La ville débordait d'une vie que Roy n'avait jamais vue auparavant : les rues étaient bordées de bannières, les vendeurs criaient leurs marchandises et la musique s'infiltrait dans l'air de toutes parts. Le tournoi était bien plus qu'une simple compétition ; c'était un festival, un rassemblement de nations, le cœur du continent battant à l'unisson. Chaque recoin de la ville vibrait d'excitation.
Mais rien ne se compare au Colisée.
Au moment où Roy, Kieran, Tanaka et Brock se frayèrent un chemin à travers les avenues bondées et se retrouvèrent devant, ils restèrent figés. Ils savaient qu'il serait massif, mais c'était bien plus que cela. La structure était un mastodonte, un ovale de marbre et de pierre qui semblait gratter le ciel, ses tours ornées de drapeaux venus du monde entier. Les murs extérieurs étaient sculptés de reliefs représentant d'anciens champions : guerriers, mages, guérisseurs et assassins immortalisés en plein mouvement. La lumière frappait la surface polie, la faisant briller comme un joyau sous le soleil.
À l'intérieur, c'était encore plus époustouflant. L'arène du Colisée s'étendait sur une largeur impossible, son sol étant une scène mouvante capable de changer de terrain à volonté, passant de montagnes à rivières, forêts ou simple pierre plate. Tout là-haut, des structures flottantes vrombissaient et luisaient, canalisant des Arts de l'âme pour préparer les matchs à venir. Des rangées et des rangées de sièges entouraient l'arène, bondées de gens de tous horizons. Le rugissement des dizaines de milliers de spectateurs enflait comme la marée, faisant vibrer la poitrine de Roy.
« Put... » La voix de Tanaka se brisa alors qu'il s'appuyait sur la rambarde, les yeux balayant tout. « C'est... c'est de la folie. »
« Ouais », acquiesça Brock, pour une fois sans une once de sarcasme. « Même moi, je suis impressionné. »
Kieran siffla doucement en croisant les bras. « Le public ne lui rendait pas justice. On dit que cet endroit ne cesse de grandir ; à chaque tournoi, à chaque nouveau vainqueur, il gagne une statue de pierre. On dit aussi qu'il a été imprégné de fragments d'âmes persistants ; c'est pour ça que la scène peut changer ainsi, mais en toute honnêteté, c'est juste de la machinerie. »
Roy, cependant, restait silencieux. Ses yeux balayaient la foule, l'arène et les bannières qui ondoyaient dans l'air. C'était beau, certes, mais c'était aussi écrasant. Un endroit comme celui-ci ne se contentait pas de célébrer la force. Il la dévorait.
Alors qu'ils gagnaient leur section réservée, le brouhaha montait de toutes parts. Le tournoi n'était pas qu'un spectacle ; c'était une scène politique. Des représentants de guildes, de milices et d'autres organisations étaient présents. Mais surtout, la Veille Céleste était dispersée dans les gradins.
Puis, l'agitation commença.
Une onde parcourut la foule lorsqu'un groupe de silhouettes fit son entrée, chacune flanquée de gardes. Le bruit se transforma en un murmure d'admiration et de reconnaissance. Roy tourna la tête et se figea.
« Est-ce que c'est... » commença Brock, mais Kieran le coupa.
« Des Commandants », dit-il à voix basse.
Ils étaient trois.
Le premier était Drax Ironfist, le Commandant de la Reconnaissance. Même en civil, sa carrure massive le trahissait, des épaules comme de la pierre, des yeux vifs et inflexibles. La foule semblait s'écarter inconsciemment autour de lui.
À ses côtés marchait Orrin Vale des Judicateurs, chacun de ses pas précis, comme une lame prête à frapper. Il se déplaçait avec une autorité tranquille, celle qui pousse les gens à se redresser rien qu'en sa présence.
Mais celui qui suscitait le plus de murmures était un homme qui semblait, au premier abord, tout à fait ordinaire, bien qu'assez séduisant. Il portait une robe de savant, de simples lunettes perchées sur le nez, et ses cheveux étaient ondulés. Il ne dégageait pas une puissance brute comme Drax ou une autorité froide comme Orrin. Non, il dégageait quelque chose de plus subtil.
Le contrôle.
Roy le ressentit instantanément. Sa présence était calme et raffinée, mais sous cette surface se cachait quelque chose... d'étouffant. Il n'avait pas besoin de faire ses preuves. Il n'avait pas besoin d'exhiber sa force. L'attention de la foule se tournait naturellement vers lui.
« Graham Rose », murmura Kieran entre ses dents.
Le Commandant des Savants.
Les trois hommes se dirigèrent vers leur loge privée, la foule bourdonnant plus fort que jamais. Les vendeurs criaient, les enfants se bousculaient pour mieux voir, et même l'économie de la ville semblait réagir à leur présence. Voir des Commandants assister en personne au début du tournoi n'était pas seulement rare ; c'était historique.
Les matchs n'avaient même pas commencé que Roy sentit un picotement dans sa nuque. Quelqu'un l'observait.
Il se tourna, et il était là.
Le savant, sans son déguisement. Plus de robe, plus de lunettes, juste un homme dans une simple cape de voyageur, la capuche rabattue. Ses traits étaient calmes, raffinés et totalement anodins. Si Roy ne l'avait pas vu entrer plus tôt avec les autres commandants, il serait passé devant sans y prêter attention. Mais la façon dont la foule lui laissait instinctivement de l'espace et dont les conversations s'apaisaient à son passage indiquait qu'il ne s'agissait pas d'un spectateur ordinaire.
Graham Rose.
Le Commandant des Savants.
Roy se raidit légèrement, tous ses instincts en alerte. Pourtant, le sourire de l'homme était chaleureux, presque désarmant.
« Belle vue, n'est-ce pas ? » dit Graham doucement, son ton empreint d'aisance. « C'est une chose de regarder la retransmission, une autre de se tenir dans le Colisée lui-même. Il y a ici un poids qu'on ne peut ressentir à travers un écran. »
Kieran leva les yeux, un peu pris au dépourvu. « Euh... ouais. J'imagine que vous avez raison. C'est assez impressionnant. »
Graham gloussa, un son léger et rassurant. « C'est normal. Même les vétérans sentent leur cœur battre la chamade lorsqu'ils pénètrent entre ces murs. Le Colisée a une façon d'humilier tout le monde de la même manière. » Son regard glissa alors vers Roy, ni vif, ni intrusif, juste... curieux. « Vous deux, vous venez des qualifications, n'est-ce pas ? Je me souviens des matchs. Un travail très impressionnant. »
Roy inclina la tête, peu impressionné. « Impressionnant, hein ? Je ne me suis même pas qualifié. J'ai perdu mon match. »
« Oh, je vois. » Le sourire de Graham ne faiblit pas le moins du monde. Au contraire, il inclina légèrement la tête, comme si Roy venait de dire quelque chose d'admirable. « Alors je suis peut-être encore plus impressionné qu'avant. Perdre avec dignité enseigne plus qu'une centaine de victoires creuses. »
Kieran cligna des yeux, ne s'attendant manifestement pas à une telle réponse. « ... C'est une façon intéressante de voir les choses. »
« L'expérience nous façonne bien plus que le triomphe ne le pourrait jamais », poursuivit Graham avec douceur. « D'ailleurs, votre performance n'a pas été oubliée. La foule se souvient de l'esprit tout autant que des résultats. Et vous... » Ses yeux s'attardèrent sur Roy un peu plus longtemps que la normale. « Vous avez laissé une impression. »
Roy plissa les yeux. « C'est censé être un compliment ? »
« Une simple vérité », répondit Graham, son sourire toujours aussi doux. « Prenez-le comme vous voulez. »
La facilité de ses mots et le calme de sa voix rendaient difficile de le cerner. Il n'était ni condescendant, ni autoritaire ; au contraire, il parlait comme s'il voulait sincèrement les rassurer.
« Dites-moi », continua Graham, son ton devenant presque paternel, « vous sentez-vous prêts à vous tenir devant le monde ? À avoir tous les regards braqués sur votre prochain mouvement ? Ce n'est pas un fardeau facile à porter. »
Kieran expira, hochant lentement la tête. « Je crois que oui. En tout cas... je veux essayer. »
Graham lui adressa un sourire chaleureux, puis se tourna à nouveau vers Roy. « Et vous ? »
Roy esquissa un léger sourire en coin. « Honnêtement ? Ça ressemble à une migraine. »
À sa grande surprise, Graham gloussa, une amusement sincère brillant sur son visage. « Une réponse rare. La plupart sauteraient sur l'occasion. Mais parfois, ceux qui évitent les projecteurs sont ceux qui méritent le plus d'être observés. »
Avant que Roy ne puisse répondre, une voix tranchante coupa l'air.
« Graham ».
Orrin Vale se tenait quelques rangées plus bas, son regard fixé droit sur eux. Son expression était indéchiffrable, mais ses yeux s'attardèrent sur Roy avec une intensité silencieuse.
Graham se tourna légèrement, arborant toujours ce même sourire serein. « Commandant Vale », salua-t-il avec une politesse aisée. « Je ne faisais que discuter avec la prochaine génération. Rien de plus. »
Prochaine génération ? On a à peine cinq ans d'écart, d'après ce que je vois. Attends, c'est ça une génération ? pensa Roy.
Les yeux d'Orrin ne quittèrent pas Roy. « Tu perds ton temps. »
Roy haussa un sourcil. « Amusant. Les gens ne cessent de dire ça, et pourtant, me voilà, toujours digne d'intérêt. »
Pendant une seconde, la plus infime lueur d'amusement passa dans les yeux de Graham, bien que son sourire soit resté doux et mesuré. Il ne dit rien, laissant simplement la tension flotter dans l'air avant de la dissiper délicatement.
« Eh bien », dit finalement Graham, son ton toujours calme, toujours rassurant, « les matchs vont bientôt commencer. Je ne vous empêcherai pas d'en profiter. Peut-être nous reparlerons-nous. »
Et sur ces mots, il fit un signe de tête courtois et tourna les talons, ses pas légers et sans hâte, comme s'il n'avait jamais été là.
Mais Roy sentit le poids de sa présence persister.