Chapitre 63
La planque était censée être une base. Un bastion secret. Un lieu dédié à la stratégie, aux réunions et aux plans qui décidaient du cours de leurs prochaines actions pour Nova in Veil. C’est du moins ainsi que Roy se l’imaginait toujours.
Mais lorsqu’il traversa le couloir ce jour-là, l’illusion vola en éclats.
Des chaussures, de très petites chaussures, éraflées et boueuses, étaient alignées contre le mur dans un désordre total. Certaines étaient restées renversées sur le côté, tandis que des chaussettes dépassaient à moitié, comme si leurs propriétaires s’étaient enfuis en plein milieu de leur changement de tenue. Une veste, bien trop petite pour quiconque dans l’équipe, pendait de travers sur le crochet le plus bas.
La planque ne ressemblait plus à une base. Elle ressemblait davantage à un foyer. Un foyer désordonné, habité, chaotique.
Roy cligna des yeux, restant planté sur le seuil pendant un long moment.
C’est quoi ce bordel... ?
Il poussa la porte, le grincement familier laissant place à un chœur de cris et de rires.
À l’intérieur, Kieran était à quatre pattes, les mains et les genoux fermement ancrés au sol. Son expression trahissait une souffrance mêlée à une patience forcée, la mâchoire serrée alors qu’il rampait lentement sur le tapis. Perchés sur son dos comme des héros conquérants, deux enfants : Mella, avec ses longs cheveux bruns attachés en couettes inégales, et Rin, dont le sourire s’étirait d’une oreille à l’autre.
« Plus vite ! Plus vite ! » cria Rin en tirant sur la chemise de Kieran comme s’il s’agissait de rênes.
« Hue ! Allez, allez, allez ! » ajouta Mella, gloussant sans s’arrêter tandis qu’elle rebondissait sur son dos.
Kieran gémit. « Vous êtes lourds, tous les deux ! Et je ne suis pas un cheval ! »
« Si, tu l’es ! » crièrent-ils en chœur, leurs voix portant l’autorité inébranlable des enfants en plein jeu.
Roy resta dans l’encadrement de la porte, fixant la scène d’un air absent. Ce n’était pas ce à quoi il s’attendait en revenant à la planque.
Roy réalisa quelque chose : cela faisait un moment qu’il n’avait pas vu ces enfants, il les avait complètement oubliés, et c’était aussi la première fois qu’il les voyait sourire et rire.
Un rire faillit lui échapper, de justesse. À la place, il haussa un sourcil, impassible comme toujours. « ...Qu’est-ce que je suis en train de regarder ? »
Kieran lui lança un regard noir depuis le sol, la sueur perlant sur ses tempes. « Ne reste pas là à regarder. Aide-moi ! »
« T’aider ? On dirait que tu t’amuses bien », répondit Roy, le ton aussi sec que de la poussière.
Cela déclencha une nouvelle salve de gloussements de la part de Mella. « Roy ! Roy, viens jouer avec nous ! » cria Mella en agitant les bras avec excitation.
Roy pensait que ces enfants ne l’aimaient pas, mais c’était peut-être faux. Après tout, il ne leur avait pas parlé depuis une éternité.
Roy cligna des yeux. Lui ? Jouer ? Il ne se souvenait pas de la dernière fois que quelqu’un lui avait dit ces mots sans ironie. Pendant un instant, il ne sut pas quoi répondre.
Il se gratta la nuque en marmonnant : « ...Je passe. Vous avez déjà votre cheval. »
Rin se pencha par-dessus l’épaule de Kieran, pointant Roy du doigt de manière accusatrice. « Non ! Tu peux être la calèche ! Ou le dragon ! Ou... ou le méchant qu’on doit combattre ! »
Merde, ces gosses ont tellement changé depuis la dernière fois, pensa Roy ; la dernière fois qu’il les avait vus, ils étaient réservés et ne parlaient quasiment pas.
Mais regardez-les maintenant, avec leurs visages rayonnants.
Kieran toussa, à bout de souffle sous le poids des deux enfants. « Ouais, Roy. Sois le méchant. J’aurais bien besoin d’être secouru. »
Les lèvres de Roy tressaillirent. La scène était ridicule, si normale qu’elle semblait déplacée dans leur monde. Et pourtant, une petite partie de lui... avait envie d’en être. Il ne le dit pas, mais il voulait rire lui aussi. Il voulait ressentir ce genre d’amusement insouciant, celui qui n’exigeait ni survie, ni force, ni sacrifice.
À la place, il soupira. « Très bien, ça suffit », dit-il en entrant et en posant son sac.
Les deux enfants protestèrent en gémissant. « Nooon ! »
Mais Roy s’avança et attrapa Rin pour le soulever du dos de Kieran d’une seule main, le faisant pendre comme un chaton. Rin se tortillait, riant et donnant des coups de pied, tandis que Kieran s’effondrait face contre terre avec un gémissement de soulagement. Roy attrapa ensuite Mella sous son bras, ignorant ses protestations amusées, et resta là, tenant les deux enfants comme des sacs de grain.
« Vous êtes toujours enfermés ici, hein ? » dit Roy, la voix plus douce. « Allez. On sort. »
« Dehors ? » Mella pencha la tête. « Mais Kieran a dit... »
« Kieran dit beaucoup de choses », l’interrompit Roy avec fluidité. « Et puis, l’air frais ne vous tuera pas. Ça va vous plaire. »
Kieran releva faiblement la tête du tapis, furieux. « Ne m’entraîne pas là-dedans... »
Mais Roy n’attendit pas. Il emmena Mella et Rin dehors, leurs rires résonnant dans le couloir alors qu’ils se débattaient dans sa prise, entre protestations et cris de joie.
Dehors, le monde était doré par la lumière de fin d’après-midi. La place du marché était juste à côté, bourdonnante de vie, mais Roy les guida vers les rues plus calmes. Un chat errant passa en trombe, captant instantanément l’attention des enfants. Mella poussa un cri et se libéra, le poursuivant à grands pas, tandis que Rin tirait sur la manche de Roy en pointant la vitrine de la boulangerie avec des yeux écarquillés.
Roy soupira mais leur acheta tout de même une pâtisserie, tendant les pièces sans se plaindre. En les regardant s’asseoir sur les marches, les miettes s’éparpillant alors qu’ils mangeaient joyeusement, il sentit quelque chose se dénouer dans sa poitrine.
Pour la première fois depuis longtemps, Roy ne savait pas s’il voulait rester l’observateur, à l’écart. Pour la première fois, il voulait jouer lui aussi.
Il ne le dit pas à voix haute. Il s’assit simplement à côté d’eux, la chaleur du soleil sur son dos, et se dit : « Peut-être que ce n’est pas si ennuyeux, après tout. »