Chapitre 55
Orrin Vale ne tira pas son arme.
À la place, il ferma simplement les yeux et respira.
Un battement de cœur plus tard, le Prana explosa, un océan de pression violente se déchaînant dans toutes les directions.
L’air se tordit, le sol se fissura et les parois de la vallée gémirent tandis que les arbres se courbaient sous le poids de cette force.
Elle se propagea comme un ouragan fait de puissance brute et ininterrompue, formant une barrière prismatique d’énergie condensée qui fendit la terre sous ses pieds. Le ciel vacilla, et même Kieran, bien au-delà de l’entrée du canyon, sentit le choc lui parcourir l’échine.
Il se tourna vers la vallée, les yeux écarquillés.
« C’était quoi, ce bordel... »
Mais Roy ne broncha pas.
Il fit un pas en avant.
Un pied devant l’autre, décontracté, sans se presser. Comme si la tempête n’existait même pas pour lui.
La barrière vola en éclats autour de lui comme du verre fin.
Les fragments de la pression de Prana d’Orrin se brisèrent et s’effritèrent à la simple présence de Roy, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un silence stupéfiant.
Les yeux du Judicateur s’agrandirent.
Roy pencha la tête, comme s’il était légèrement déçu. « ... C’était tout ? »
Les deux subordonnés n’attendirent pas d’ordres.
Ils se ruèrent en avant, si vite que même des guerriers aguerris auraient à peine perçu le mouvement. L’un balaya par la gauche, sa hallebarde fendant l’air vers le bas. L’autre psalmodiait déjà, des chaînes d’argent s’échappant de son grimoire tandis que les versets maudits glissaient sur sa langue.
Roy bougea.
Non pas avec une vitesse brute, mais avec une précision chirurgicale.
Il esquiva la hallebarde, la laissant s’enfoncer dans le sol à côté de lui tandis que son coude percutait la poitrine de l’assaillant. L’utilisateur de la hallebarde dérapa en arrière, toussant. Cependant, une lame fantôme se détacha du premier coup, poursuivant sa course vers le cou de Roy.
Roy se baissa sous la lame spectrale et fit claquer deux doigts. Le tranchant éthéré se fissura sous le léger contact et vola en éclats comme du verre brisé.
Le mage termina la première strophe de ses versets qui sonnaient comme des psaumes.
Une force invisible percuta le torse de Roy comme un marteau sonore, le sol sous ses pieds s’écrasant sous l’onde de choc. Les psaumes commencèrent à s’infiltrer dans ses os, les fissurant de l’intérieur.
Mais Roy continua d’avancer, les yeux fixes, même alors que l’air tremblait sous la résonance maudite.
La voix du mage faiblit alors qu’il continuait sa lecture.
Roy disparut lorsqu’il releva les yeux.
Un instant plus tard, son poing s’enfonça dans l’estomac de l’homme, le projetant au sol et contre la paroi du canyon avec assez de force pour creuser la pierre. Le chant mourut dans un râle humide, du sang s’écoulant de ses lèvres.
Avant même que le corps ne touche le sol, la hallebarde revint, cette fois en estoc, portée par deux images rémanentes qui se chevauchaient, chaque mouvement suivant une trajectoire différente.
Roy tourbillonna en dessous comme une fumée à la dérive.
Une main attrapa le manche. L’autre pulvérisa les lames fantômes d’un coup de poignet.
L’acier gémit, et la rune vola en éclats.
Il tira sur l’arme et le combattant fut projeté en avant, totalement déséquilibré...
Le genou de Roy s’écrasa dans ses côtes comme une masse.
Les os craquèrent.
La hallebarde tomba.
Roy la rattrapa de sa main libre... et enfonça la pointe directement dans la poitrine de son ancien propriétaire.
Une décharge de Prana spectral s’embrasa puis s’éteignit.
Il ne connaissait pas leur Art de l’Âme, et il s’en moquait.
Le mage, ensanglanté mais à peine conscient, tenta de se lever et d’ouvrir à nouveau son livre. Roy était déjà là. Un revers de main l’envoya à genoux, et un second écrasa le grimoire en morceaux, dispersant les pages maudites dans le vent comme des papillons de nuit agonisants.
L’homme leva les yeux, tremblant, non pas de colère... mais d’incrédulité.
« Toi... »
Le regard de Roy était vide. « Merde, qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
Il donna un coup de pied dans la poitrine du mage, l’assommant net ; ce fut rapide et sans pitié.
Alors que le subordonné s’effondrait, Roy se tourna lentement vers le Commandant Judicateur.
Orrin n’avait toujours pas bougé. Sa main reposait sur la garde de son épée, mais il ne l’avait pas tirée. Ses yeux étaient fixés sur Roy avec un poids qui ne portait ni haine ni peur. Seulement de la compréhension.
« Alors c’est réel », murmura-t-il pour lui-même.
Roy ne répondit pas.
« Un pouvoir comme le tien... Il ne devrait servir qu’à aider les autres. » La main du commandant se resserra sur son arme. « Il ne doit pas servir à faire du mal. »
Il tira sa lame.
Un long soupir s’échappa de la bouche de Roy. Pas de lassitude, juste de la patience.
« Très bien, gamin », dit-il. « Voyons voir. »
Orrin se rua en avant, flou.
L’impact fissura le sol de la vallée, des étincelles de Prana doré et noir explosant sur la pierre lorsque leurs lames se rencontrèrent, l’une forgée dans l’autorité céleste, l’autre n’étant qu’un acier sans nom que Roy avait pris à Kieran.
Pendant quelques instants, aucun ne céda de terrain.
L’escrime d’Orrin était sans faille. Chaque coup portait la force de la conviction, chaque mouvement affiné par des années de devoir et de labeur. Roy l’égala avec rien d’autre qu’une distance parfaite et un calme effrayant, chaque parade exécutée comme s’il avait vu le mouvement cent fois auparavant.
Mais le Commandant n’était pas seul.
Le subordonné à la hallebarde, empalé mais s’accrochant à la vie, se força à se lever, le sang coulant de sa bouche. Il poussa un rugissement rauque et se jeta dans la mêlée, invoquant les fragments brisés de son Art de l’Âme sous forme de lames spectrales instables.
Au même moment, le mage à peine conscient leva son livre en lambeaux et lâcha la strophe finale de ses psaumes, sacrifiant sa propre vie pour alimenter la malédiction une dernière fois.
Les deux attaques convergèrent sur Roy simultanément. C’était brutal, imprudent et suicidaire.
Il fit un pas en avant, brisant la garde d’Orrin, et enfonça la garde de sa lame dans la poitrine du Commandant, l’envoyant valser en arrière juste au moment où les deux subordonnés s’écrasaient sur la position de Roy.
La vallée s’illumina dans une tempête.
La poussière engloutit tout, rendant la vision difficile.
Orrin dérapa en arrière, son épée plantée dans le sol, un genou à terre.
Il se redressa et regarda Roy.
Roy se tenait seul dans le nuage de poussière qui retombait.
Les subordonnés gisaient en tas à ses pieds, épuisés et à moitié morts ; ils avaient tenté de se sacrifier pour lui offrir une chance de s’échapper.
Et Orrin comprit immédiatement.
Ses yeux se plissèrent... puis s’adoucirent.
« Très bien », murmura-t-il. « À une prochaine fois, alors. »
Il leva la main ; un sceau d’extraction argenté s’ouvrit derrière lui. Le commandant y pénétra, son manteau flottant dans le vent, ne quittant jamais Roy des yeux, même alors que le portail l’avalait.
Roy ne le poursuivit pas.
Il se contenta de regarder, l’expression stable, calme, inébranlable. Jusqu’à ce que le portail se referme et que le Commandant Judicateur disparaisse dans la lumière.
Ce n’est qu’alors qu’il se détourna... et entama sa longue marche vers les ombres.