Chapitre 54
La fuite devint un flou de pierres brisées et de souffles retenus.
Kieran ne se retourna pas. Pas une seule fois. Il avançait avec le poids d'Aleron sur l'épaule, fendant les sentiers tortueux du canyon avec une précision née d'innombrables manœuvres clandestines. Chaque pas envoyait une décharge de douleur à travers les ecchymoses encore fraîches de son combat de la veille.
Mais il ne ralentit pas.
Il ne demanda pas à Roy de le soigner, car il ne voulait pas oublier. La douleur de tout cela.
La respiration d'Aleron était courte. L'homme était conscient, mais à peine ; de fines traînées de sang coulaient le long de son manteau, sombres sous la pâle lumière de la lune. Il ne parlait pas. Il ne se plaignait pas. Il se contentait de tenir bon.
Ce n'est qu'une fois arrivés sur la crête calcinée du versant nord de la vallée, une zone morte où les signatures de Prana étaient déformées par d'anciennes ruines enfouies, que Kieran s'autorisa enfin à cesser de courir. Il déposa Aleron contre un vieux pilier de pierre et tapota le sceau de communication à son poignet.
« Solenne, point d'extraction R-7. Un transporté. »
Sa voix revint instantanément, douce et claire.
« Reçu. Tenez-vous prêt. »
En moins de trente secondes, l'air scintilla et un voile chatoyant apparut sur la paroi rocheuse toute proche. Il s'ouvrit juste assez pour que Kieran puisse passer avec Aleron, puis disparut derrière eux sans le moindre bruit.
Ils étaient en sécurité.
Mais Kieran ne se détendit pas.
Parce que la dernière chose qu'il vit avant de tourner le dos à la vallée fut Roy, toujours là, debout à découvert, observant l'unité de Judicateurs sur la crête comme s'il les avait attendus.
Bien en contrebas, la poussière tourbillonnait encore dans le sillage de la première frappe d'ancrage. Quatre officiers Judicateurs gisaient vaincus sur le sol rocailleux, écrasés, désarmés ou inconscients. Étendus en un large cercle autour d'une seule silhouette immobile.
Roy.
Il se tenait parfaitement droit, son manteau flottant doucement dans le vent, les mains détendues le long du corps comme si la bataille n'avait jamais eu lieu. Sa respiration était lente. Régulière. Ses yeux restaient fixés sur le point au-dessus de lui.
Des bottes crissèrent sur la pierre.
Trois silhouettes apparurent au sommet de la crête avant de descendre la pente. Leurs mouvements étaient calmes et délibérés. Celui du centre portait un manteau noir à col haut, l'emblème doré de la Veille Céleste brodé sur sa poitrine.
C'était un Commandant. Orrin Vale. Le Judicateur en personne.
À ses côtés se tenaient deux subordonnés. L'un armé d'une hallebarde crépitant faiblement de Prana, l'autre portant un grimoire massif enchaîné d'argent.
Roy les regarda s'approcher, non pas avec prudence, mais avec cette même immobilité détachée. Comme s'il ne s'agissait que d'une page de plus qui se tournait dans un livre très long.
« Tu as combattu mes hommes », finit par dire Orrin, d'une voix grave mais maîtrisée. « Et tu les as vaincus sans en tuer un seul. »
« Et alors ? » répondit simplement Roy.
« Cela signifie que tu n'es pas un meurtrier. » Le Commandant s'arrêta à une courte distance et l'étudia avec des yeux vifs et intelligents. « Et que tu es fort. Très fort. »
Le silence s'épaissit entre eux.
« Ta force pourrait servir le monde et l'améliorer », dit Orrin. « Viens avec moi. Aide à construire quelque chose de meilleur que ce système brisé. Tu as ce pouvoir en toi. »
Roy cligna des yeux une fois. Son visage restait indéchiffrable, mais la réponse fusa sans hésitation.
« ...Nan. »
Les yeux du commandant se plissèrent, non pas de colère, mais de curiosité.
« Nan ? »
La voix de Roy resta calme, presque désinvolte. « Je préfère l'utiliser pour les gens qui se tiennent à mes côtés. C'est tout. »
Orrin ne répondit pas immédiatement, mais l'un des subordonnés s'avança, la fureur brillant dans ses yeux.
« Tu parles comme si tu avais le choix. Montre un peu de respect ; tu te tiens devant un homme de grand honneur, UN PROTECTEUR DE LA TERRE ! Baisse d'un ton, espèce de gamin insolent ! »
Roy inclina légèrement la tête. Son ton ne changea pas.
« D'accord. »
Un seul mot. Doux. Imperturbable.
Presque ennuyé.
Puis le vent tourna.
Le manteau d'Orrin ondula sous la pression soudaine qui balaya le canyon. La terre sous les pieds de Roy se tendit légèrement alors qu'un Prana brut commençait à pulser hors du corps de cet homme, comme les secousses d'un tremblement de terre.
Les deux subordonnés firent un pas en arrière malgré eux.
Le regard d'Orrin s'aiguisa.
« Alors », dit le commandant, la voix plus basse, « si c'est ta réponse... montre-moi la détermination qui se cache derrière. »
Roy leva les yeux, brillants et stables.
« C'était déjà ce que je comptais faire. »
Le canyon devint silencieux.
Et puis, juste un instant, l'air sembla frémir entre eux, comme si le monde lui-même comprenait que c'était le début de quelque chose de bien plus vaste que ce que quiconque aurait pu imaginer.