Chapitre 53
Le lendemain s'écoula lentement. Non pas parce que les cours étaient ennuyeux ou difficiles, mais simplement parce qu'ils n'avaient aucune importance.
Roy était assis près de la fenêtre, le menton appuyé sur sa main, observant les nuages dériver dans un ciel bleu pâle. Kieran était assis à côté de lui, écoutant en apparence le cours du professeur sur les formules d'approximation des petits angles... Cependant, son regard était vide, suivant à peine le feutre sur le tableau blanc. Brock et Tanaka dormaient sur leur table.
Rien de tout cela ne les atteignait. Pour Kieran, après le genre de combat qu'il avait connu la veille, tout semblait étouffé, comme si le monde avait baissé le volume et changé de pièce.
De temps à autre, le doigt de Roy tapotait le bureau en bois selon un rythme lent et irrégulier. Pas vraiment de l'impatience, plutôt de la vigilance. Il y avait toujours quelque chose qui attendait sous la normalité, et ils pouvaient tous deux le sentir. Même si le reste de la classe dérivait joyeusement dans ses propres bulles d'ignorance.
Au moment où la sonnerie finale retentit, cette tension silencieuse s'était installée comme un brouillard.
Les élèves se déversèrent dans la cour. Tanaka fit une blague sur les devoirs. Brock se plaignit des maux d'estomac qu'il avait eus la veille à cause du stand de nourriture où il avait mangé. Aucun d'eux ne remarqua Roy et Kieran s'éclipser sans un mot, empruntant un couloir latéral pour sortir par la grille arrière.
Ils ne se parlèrent pas en chemin ; ce n'était pas nécessaire.
La direction de leurs pas en disait assez long : loin des rues animées, loin de la station, descendant par une rue oubliée à la lisière du quartier industriel. Ils passèrent devant des entrepôts rouillés et du béton fissuré. Très peu de gens empruntaient ce chemin, et ceux qui le faisaient gardaient la tête basse.
Ils tournèrent dans une ruelle sans nom et s'arrêtèrent devant une porte de service en acier boulonnée dans le mur de briques.
Roy posa sa paume dessus et envoya une résonance de son Prana, et la porte coulissa.
Un escalier étroit descendait dans l'obscurité. À la base, des lanternes tamisées vacillaient sur de vieux murs de pierre gravés de symboles, des runes qui pulsaient faiblement lorsque Roy et Kieran passaient, reconnaissant leur Prana qui s'en échappait.
C'était un lieu construit pour le confort et la nécessité.
Deux virages plus loin, ils pénétrèrent dans la chambre centrale.
Une vieille table de guerre dominait cette pièce, sa surface en bois couverte de cartes, de croquis et de documents. Des lanternes en fer pendaient du plafond voûté, projetant des ombres qui dansaient sur des piles de tomes arcaniques. Sur le mur du fond se dressait une immense paroi en verre cristallin, et à l'intérieur, une femme brillait doucement comme si elle était projetée avec une teinte bleue ; c'était Solenne Vale.
Une autre silhouette attendait près de la table, une femme aux cheveux attachés en une tresse basse, une paire de carillons en laiton suspendus à son poignet. Malen inclina la tête en guise de salutation, sa main commençant déjà à bouger dans un accueil silencieux.
« Vous êtes en retard », dit Solenne, sa voix résonnant faiblement. Ce n'était pas un reproche ; c'était simplement une observation.
« Nous sommes venus dès que la cloche a sonné », répondit Kieran.
Les doigts de Solenne se déplacèrent sur une interface de symboles. Une carte apparut dans une lumière flottante au-dessus de la table. Des plaines arides, des falaises brisées et une vallée sinueuse creusée dans la terre comme une vieille cicatrice.
« Lieu : Vallée d'Eloir, une zone isolée, peu peuplée et sans avant-poste à proximité. Il y a trois jours, une villa a été anéantie. Une famille entière a été massacrée. »
« La Veille Céleste a qualifié cela de meurtre de masse », murmura Roy, l'ayant entendu aux informations.
« Correct », dit Solenne depuis la paroi de verre. « La déclaration officielle prétend que le coupable a ravagé le domaine sans provocation. »
Un autre tapotement, et la carte zooma, révélant un symbole rouge sang qui marquait la villa détruite.
« Il est actuellement en fuite. Les derniers mouvements connus indiquent qu'il se dirige vers le nord, vers les forêts frontalières. »
Elle fit une pause. Quelque chose de subtil changea dans sa voix.
« Ce qui ne figure pas dans la déclaration officielle, c'est comment cet homme a fini dans cette villa en premier lieu. »
Malen leva la main et signa : il a été acquis. Vendu. Utilisé comme un animal en cage pour leur amusement.
Kieran serra les mâchoires.
Roy ne dit rien.
Solenne poursuivit : « Il a été retiré de sa ville il y a deux ans sous le prétexte d'un service national. En vérité, il était détenu et utilisé par la famille Langworth, un parent éloigné du roi. La violence a été soudaine, née du désespoir. Et maintenant, cette vérité a été enterrée sous un seul titre : "Un terroriste massacre des membres de la famille royale". »
Elle déplaça la carte.
Un symbole différent apparut, un cercle doré divisé en dix branches.
Le sceau de la Veille Céleste.
« Ils ont déjà dépêché une unité de pistage. Quelle division ? Inconnu. Ils arriveront dans les prochaines 24 heures, mais nous supposons qu'il pourrait s'agir de la Division de Reconnaissance. »
Roy s'avança vers le bord de la table. « Notre objectif ? »
« Simple. L'atteindre en premier », dit Solenne. « Apprendre tout ce qu'il sait. Si ses raisons sont justifiées, aidez à l'extraction et escortez-le hors de la zone. Sinon... »
Ses yeux se durcirent.
« ...Terminez-le. »
Un silence pesant s'installa dans la chambre. Puis Roy tendit la main et ramassa le dossier posé sur la table, le nom griffonné en noir sur la couverture. Aleron Veris.
Il posa le dossier et repartit dans l'autre sens.
« Nous partons ce soir. »
Kieran hocha la tête une fois.
FSHHH.
La nuit tomba comme une lame tirée sur l'horizon. Le clair de lune habilla la terre d'une couche blanche étincelante.
Dans la pénombre silencieuse de l'armurerie de Nova in Veil, Roy vérifia les sangles de son manteau noir, ajusta ses gants et souleva le masque pliable de son support. Les bords en acier noir se fondaient en une surface lisse et courbe, avec cette unique pierre ornée suspendue sur le côté gauche.
Il ne le mit pas encore. Il se contenta de le tenir. En le regardant.
Cela signifiait quelque chose pour lui. La larme du joyau cramoisi.
Kieran finit de boucler les sangles de son harnais de combat, glissant son épée le long de sa colonne vertébrale.
« Tu penses qu'il est encore humain ? » demanda Kieran à voix basse.
Roy ne leva pas les yeux. « Tout le monde reste humain... jusqu'au moment où quelque chose en eux se brise. »
Ils montèrent dans la chambre supérieure, passèrent le sceau de la barrière et sortirent dans une ruelle morte où les ombres engloutissaient tout. Une fois la porte scellée derrière eux, elle ressemblait à n'importe quel autre mur fissuré.
Ils se téléportèrent dans le ciel, retombant sur la périphérie de la ville. Les lampadaires brillaient, et le trafic lointain bourdonnait. Ils se déplaçaient comme des fantômes, se glissant entre la lumière des lampes et l'ombre jusqu'à atteindre une route étroite reliée à l'ancienne ligne de fret ferroviaire. Pas de gardes. Pas de civils. Pas d'Yeux.
Kieran plongea la main dans son manteau et pressa le petit orbe de sceau. Le monde vacilla autour d'eux et leurs uniformes se dissolurent dans l'obscurité, conçus spécifiquement pour disperser leurs signatures de Prana.
Roy regarda Kieran et hocha simplement la tête.
Ils suivirent la ligne de fret hors de la ville, traversant des champs ouverts sous la faible lueur de la lune, jusqu'à ce que les ruines et les terres agricoles laissent place à des collines stériles.
Le vent hurlait doucement à travers l'herbe morte. L'air était plus froid ici et plus lourd, comme si la terre elle-même se souvenait de quelque chose de violent.
Ils y furent en un instant ; ils arrivèrent à l'entrée de la vallée. Le sentier de pierre s'incurvait vers le bas, disparaissant entre des falaises déchiquetées. De vieilles traces de chariots gisaient à moitié enterrées dans la poussière.
À chaque pas, l'air s'épaississait. Les parois de la vallée étaient silencieuses. Le clair de lune semblait lointain maintenant, comme ralenti.
Ils tombèrent sur le premier signe de violence. Une brûlure noircie sur la route. Pas du feu... plutôt un Art de l'Âme brut et incontrôlé qui avait explosé en une rafale unique et violente.
Roy s'accroupit près de là, les yeux plissés sur ce qui s'était passé. Remarquant que c'était encore légèrement frais.
Kieran regarda devant lui, dans les ombres mouvantes du canyon.
« Cela signifie qu'il fuit encore quelque chose. »
Ils avancèrent. 50 mètres. 200 mètres.
Puis Roy leva la main.
Devant, une petite silhouette était affaissée contre la paroi du canyon.
Manteau déchiré. Du sang sur ses manches. Yeux mi-clos et vides. Une montre de poche brisée gisait dans sa main.
C'était Aleron Veris.
Ils s'approchèrent lentement ; Kieran leva les mains, son épée toujours au fourreau.
Aleron ne bougea pas. Ses yeux se levèrent, juste assez pour voir le visage de Roy sous le clair de lune.
« Je... sais déjà... qui vous êtes », murmura-t-il, la voix brisée par une quinte de toux.
Le sourcil de Roy tressaillit imperceptiblement. « Tu ne sais pas. »
Le regard d'Aleron tomba au sol. Des larmes piquèrent le coin de ses yeux, mais il les retint. « Vous... m'avez tout pris. Vous m'avez livré. Ils m'ont utilisé. Et je pensais encore... que je ne pourrais jamais leur échapper. »
Il serra ses doigts ensanglantés autour de la montre brisée.
« Alors je leur ai fait ressentir ce que j'ai ressenti... Je les ai tués... Un par un... sans hésitation. Je les ai regardés dans les yeux pendant que je faisais lentement exploser leurs entrailles, un par un... »
Roy ne dit rien, mais son regard s'adoucit, à peine.
Tandis qu'Aleron avait un petit sourire ensanglanté sur le visage, se remémorant sa vengeance.
Kieran s'avança à côté de lui et s'abaissa légèrement. « Nous ne sommes pas ceux que tu crois. Nous ne sommes pas avec la Veille. Si tu restes ici, tu mourras. »
La respiration d'Aleron devint courte. « Laissez-moi juste mourir... c'est... déjà trop tard pour moi. Ils me trouveront de toute façon... Je suis un homme mort. »
Roy s'avança et se tint devant Aleron, qui était allongé contre la roche nue.
La mâchoire de Roy se contracta. « Nous sommes Nova in Veil. Nous sommes venus ici pour te libérer. »
Roy tendit alors sa main vers Aleron ; ses yeux, qui étaient initialement ternes, commencèrent à briller.
Pendant un long moment, Aleron fixa simplement la main tendue vers lui, presque comme s'il ne pouvait croire que c'était réel.
L'espoir avait commencé à germer en lui.
Puis ses doigts s'étirèrent... et au moment où leur peau se toucha...
BOOM.
Une onde de choc violente déchira la vallée, projetant poussière et pierre dans les airs. Les trois se retournèrent, et au sommet de la paroi du canyon se tenaient trois silhouettes.
Tous vêtus d'uniformes noirs et blancs avec un insigne en topaze argentée.
L'un d'eux s'avança, son manteau flottant. Sa main gantée vint se poser sur la garde de sa lame. Les yeux de Roy se fixèrent sur le sceau sur son épaule.
La Division des Judiciaires.
Ils étaient arrivés légèrement trop tard.
Le cœur de Kieran martela une fois dans ses oreilles.
Roy se plaça devant Aleron, son expression devenant froide, indéchiffrable.
Le membre de la Veille regarda vers le bas depuis la crête. Il ne dit rien. Mais son regard s'attarda sur eux...
... et pendant une fraction de seconde, le membre de la Veille vit un éclair de concentration se poser sur le petit emblème cousu sur sa manche, un « l » minuscule en cursive.
Il n'y avait aucune reconnaissance en eux. Seulement des yeux plissés.
Puis la silhouette gantée leva la main et le flanc de la montagne explosa alors que de multiples ancres de SCELLAGE s'allumèrent, formant un assaut d'extraction rapide.
Les deux se mirent en mouvement, traînant Aleron plus profondément dans le canyon, loin de la crête et des silhouettes.
Des étincelles de Prana éclatèrent au-dessus d'eux alors que la première ancre frappait le sol dix mètres derrière.
Ils ne combattirent pas. Ils coururent.
Leur objectif était l'extraction.
Parce que parfois, la survie n'est pas de la lâcheté ; c'est la première étape de la victoire.
Derrière eux, les silhouettes ne poursuivirent pas totalement ; au lieu de cela, elles regardèrent alors qu'ils s'échappaient.
Regardèrent les trois disparaître dans les plis de l'ombre, ne laissant derrière eux qu'un seul symbole traînant cousu sur une manche...